Мать Бай рыдала, снова хлопнув ладонью по спине Бай Ваньвань — но гораздо слабее, чем в прошлый раз:
— Ну скажи мне, на что ты вообще похожа? Играешь в телефон до того, что попала в больницу! На что ты похожа, а? Ты хоть понимаешь, что я пережила, когда из твоей школы позвонили и сказали: «Ваша дочь потеряла сознание в общежитии, у неё нет дыхания»? Я…
Она плакала всё громче. Рука её взметнулась высоко в воздух, но, почти коснувшись дочери, безжизненно опустилась.
— Мама, прости, — крепко обняла её Бай Ваньвань. — Прости, я была неправа. Больше так не буду. Буду хорошо учиться и всегда останусь с тобой.
Мать Бай взяла отпуск и всё это время не отходила от больничной койки. Уставшая и эмоционально истощённая, она вскоре уснула прямо в слезах.
Бай Ваньвань аккуратно укрыла её одеялом и только тогда заметила: та, что раньше шутила, будто они с дочерью — сёстры, теперь выглядела совершенно измождённой. Новые седые пряди у висков кололи глаза Бай Ваньвань, словно иглы.
— Выпей воды.
Бай Ваньвань взяла чашку, протянутую отцом, и едва сдержанные слёзы снова навернулись на глаза.
— Пап, прости, что заставил вас так волноваться. Я…
Дальше она не могла говорить. Она не смела представить, какие чувства испытывали родители, получив звонок из университета, как летели через полстраны, чтобы увидеть дочь, которую уложили в больницу после нескольких бессонных ночей за телефоном, и как своими глазами наблюдали, как та почти перестала дышать. Какое это должно быть чувство — любовь, смешанная с отчаянием и разочарованием?
Бай Ваньвань не решалась думать об этом. Стоило только вообразить — и она желала бы никогда не появляться на свет, лишь бы не причинять родителям столько боли и разочарования.
— Главное, что ты очнулась, — с трудом улыбнулся отец. — Главное, что ты жива.
Затем он добавил:
— Я выйду покурить.
Бай Ваньвань проводила его взглядом. Она знала: он вышел не просто покурить. Он не хотел, чтобы дочь видела, как плачет обычно такой сильный отец.
[Подарок использован. Время встречи с родителями истекло. Хозяйка, скорее возвращайся со мной — пора выполнять задание. Только усердная работа позволит тебе вернуться и исправить прошлые ошибки.]
После внезапного системного оповещения Бай Ваньвань снова почувствовала, как сознание покидает её тело.
Бай Ваньвань открыла глаза и увидела увеличенное лицо Чуньцзин.
— Госпожа, вы наконец проснулись! — рыдала служанка. — Вы же уже три дня и три ночи в беспамятстве!
«Три дня?! Да у меня с родителями и трёх часов не прошло!» — подумала Бай Ваньвань, приподнимаясь и потирая затылок.
— А князь И и его супруга? — спросила она.
Она никак не ожидала, что Цзян Иньцюй пойдёт на такое. И где сам князь И? Ведь сейчас он обязан быть рядом с ней — своей «белой луной», пострадавшей невинной жертвой. Это же элементарная логика сюжета!
— Госпожа, как вы ещё можете думать о них? Даже сама Гуаньинь не была бы так доброй! — возмутилась Чуньцзин. — Если бы не княгиня И, вас бы не столкнули в озеро! А этот князь И… Я ведь думала, он искренне к вам расположен. А он вместо того, чтобы быть рядом, пошёл к императору молить о помиловании для своей жены! Я раньше была совсем слепа.
— Чуньцзин, так не говорят, — вздохнула Ваньвань, принимая из её рук чашку с водой. — Ты сказала, князь просил милости для жены. За что именно?
— Когда император узнал, что княгиня столкнула вас в озеро, он пришёл в ярость! Обрушил гнев на князя и приказал заключить княгиню в императорскую тюрьму по обвинению в умышленном покушении на жизнь дочери героя империи!
Чуньцзин осторожно глянула на госпожу и продолжила:
— По-моему, только император по-настоящему о вас заботится. Госпожа, хватит уже бросаться к ногам этого князя И…
Она осёклась, заметив выражение лица Бай Ваньвань, и замолчала.
Ваньвань сердито сверкнула на неё глазами.
Отведя взгляд, она вдруг осознала: она находится не в доме князя И, а во дворце — в пустующем павильоне напротив императорских покоев.
«Неужели всё снова возвращается к началу?»
Нет. Этого не будет!
Если княгиню уже посадили в тюрьму, как она теперь выполнит своё задание — сбросить главную героиню с обрыва? Неужели ей придётся рыть подземный ход из темницы прямо к утёсу, чтобы та совершила «падение по-кротовски»?
Это же полный абсурд!
Нет, её миссия злодейки ни в коем случае не должна прерваться. Благодаря этому инциденту с озером голова прояснилась окончательно, и решимость стала железной: она обязана вытащить эту героиню из тюрьмы и так её помучить, что та захочет вернуться в современность и броситься в объятия мамы!
— Быстро собирайся, — приказала Бай Ваньвань служанкам. — Чуньцзин, веди меня в императорскую тюрьму. Мне нужно увидеть княгиню И!
— Без указа императора ты никуда не пойдёшь!
Бай Ваньвань обернулась и увидела входящего Лянь Ци в жёлтой императорской мантии, с суровым выражением лица. За ним следовал Чжан Байцао с медицинской шкатулкой.
Лянь Ци бросил взгляд — и доктор сразу подошёл к Ваньвань.
— Госпожа Бай, пожалуйста, протяните руку.
Услышав «госпожа Бай», Ваньвань поняла: он уже знает её настоящую личность и осведомлён, что она обманула его в доме князя И.
Спорить бесполезно. «Плевать, — подумала она, — если что — потом расплачусь перед Лянь И и найму врача, который всё подтвердит».
Без эмоций она вытянула руку и немного задрала рукав, обнажив белое запястье.
Чжан Байцао обернул её запястье какой-то тканью, к которой был прикреплён металлический шланг. Когда повязка начала медленно сжиматься, это напомнило Ваньвань современный прибор для измерения давления.
Он положил её руку на стол и прижал ухо к концу трубки, внимательно вслушиваясь.
Затем снял повязку и, вытянув три средних пальца правой руки, стал постукивать по её запястью — то там, то здесь, будто печатал на клавиатуре.
«Скорее похож на шарлатана, чем на великого целителя», — подумала Ваньвань.
Однако Лянь Ци явно доверял его искусству.
— Ну что? Есть ли отклонения в пульсе? — спросил император.
Чжан Байцао убрал руку, сначала взглянул на Ваньвань, затем повернулся к Лянь Ци и, склонившись в поклоне, ответил:
— Ваше Величество, пульс госпожи Бай несколько ослаблен, но в целом без отклонений. Плод развивается отлично. Не стоит чрезмерно тревожиться.
Бай Ваньвань в изумлении уставилась на него — на его белоснежные волосы и ярко-синюю прядь.
— Что за выражение? — холодно усмехнулся Лянь Ци. — Неужели тебе мало этого стресса? Хочешь, чтобы ребёнок действительно пропал?
— Нет-нет-нет! — замахала она руками, стараясь изобразить радостную улыбку. — Ваше Величество, вы меня неправильно поняли! Я в восторге! Очень рада!
— Лучше бы так и было, — сказал Лянь Ци. — Оставайся во дворце и спокойно вынашивай ребёнка. И никаких глупостей больше.
— Ты совсем больной? — вырвалось у Ваньвань.
Что за навязчивость? Разве у императора нет дел поважнее, чем следить за ней день и ночь? Неужели он так отчаянно нуждается в наследнике?
Лянь Ци на миг застыл, затем, не обращая внимания на присутствие доктора, взорвался:
— Ты, Бай Ваньвань! Тебе что, каждый час надо меня выводить из себя?!
— Может, хватит вести себя как сумасшедший? — закатила глаза Ваньвань. — Будь хоть немного похож на императора!
— Ты… ты… — Лянь Ци тыкал в неё пальцем, но так и не смог выдавить ни слова. В ярости он резко развернулся и вышел.
Чжан Байцао собрал шкатулку и последовал за ним.
Бай Ваньвань бросилась вперёд и перехватила его у двери:
— Доктор Чжан, подождите!
Остановились оба — и доктор, и император.
— Э-э… — Ваньвань театрально приложила руку к животу. — Мне всё ещё нехорошо. Не могли бы вы ещё раз внимательно осмотреть меня?
Чжан Байцао вопросительно посмотрел на Лянь Ци.
Император перевёл взгляд на Ваньвань, на её живот, нахмурился — явно обеспокоенный.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Ваньвань опередила его:
— А вы ещё здесь?
Лицо Лянь Ци мгновенно потемнело.
— Осмотрите её как следует, — бросил он доктору и вновь ушёл, хлопнув дверью.
Чжан Байцао повернулся к Ваньвань:
— Госпожа Бай, опишите подробнее: где именно болит и как именно?
Он уже доставал иглы из шкатулки.
— Чуньцзин, выйдите все, — сказала Ваньвань. — И закройте дверь.
Когда слуги ушли и дверь закрылась, Ваньвань напрягла все чувства, убедилась, что за стенами никто не подслушивает, и решительно подошла к доктору:
— Какова ваша цель?
Чжан Байцао неторопливо положил иглы обратно и взглянул на неё:
— Госпожа Бай, я не понимаю, о чём вы.
— Хватит притворяться! — шагнула она ближе. — Зачем вы помогаете мне скрывать от Лянь Ци, что беременность фальшивая? Какая вам выгода?
Доктор поднял глаза, уголки губ дрогнули в загадочной улыбке. Он покачал головой, но ничего не сказал.
— Что это значит? — раздражённо спросила Ваньвань. — Говорите прямо! Может, я даже помогу вам. Но если будете дальше играть в молчанку, не ждите от меня милости!
Чжан Байцао рассмеялся.
— Серьёзно? — возмутилась она. — Думаете, этим можно меня шантажировать? Даже если вы всё расскажете Лянь Ци, мне не страшно!
Он смеялся всё громче.
— Насмеялись? — вспыхнула Ваньвань.
«Раньше казался интересным человеком, а теперь, как и Лянь Ци, сошёл с ума!»
Наконец, Чжан Байцао перестал смеяться и серьёзно произнёс:
— Госпожа Бай, не волнуйтесь. У меня нет намерения вас шантажировать.
Ваньвань на секунду замерла, но не поверила.
Угадав её мысли, доктор лёгко усмехнулся:
— Ладно. Если вам так неудобно, считайте, что вы в долгу передо мной. Когда понадобится — я напомню.
— Кому неудобно? Это вы с самого начала замышляете что-то недоброе! — тон её немного смягчился. — Не хочу никаких долгов. Скажите прямо, чего хотите — помогу, если смогу.
— Тогда забудем, — равнодушно ответил он, укладывая иглы обратно в футляр.
— Если больше ничего не требуется, я пойду.
Он взял шкатулку и направился к выходу. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился и, ни с того ни с сего, бросил через плечо:
— Госпожа Бай, вы весьма необычная личность. В империи Дасюй мне редко встречались такие, как вы.
— Да что за чудак! — проворчала Ваньвань ему вслед.
После ухода доктора она задумалась, что делать дальше.
С момента, как Цзян Иньцюй столкнула её в озеро, сюжет полностью сошёл с привычных рельсов. Это давало свободу действий и открывало возможность изменить свой роковой финал. Но вместе с тем исчезало преимущество знания будущего: персонажи больше не были привязаны к сценарию, и всё становилось непредсказуемым.
http://bllate.org/book/10036/906130
Готово:
