Звук гуцинь резко сорвался. Фэн Юньюнь в изумлении уставилась на инструмент перед собой — струна лопнула.
Она тут же опустилась на колени и, прижавшись лбом к полу, умоляюще воскликнула:
— Простите, Ваше Высочество! Я нечаянно!
Великая княгиня схватилась за сердце и злобно уставилась на неё, тяжело дыша.
Гости, ещё мгновение назад погружённые в завораживающую мелодию, теперь были потрясены внезапной переменой.
Фэн Суйсуй, напротив, оставалась совершенно спокойной. Она сосредоточенно очищала сочный виноград, источающий лёгкий аромат, и аккуратно отправляла круглую, блестящую ягоду себе в рот, осторожно её разжёвывая.
Как же сладко!
Неужели виноград невкусный? Или вино плохое? Зачем вообще нужна любовь?
Во всём дворце воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Все затаили дыхание, боясь даже шевельнуться.
— Ты! Ты! Негодяйка! — прохрипела Великая княгиня, лицо которой исказила боль воспоминаний.
Фэн Юньюнь до этого пребывала в полусне, но теперь холодный ветер и яростный окрик мгновенно привели её в чувство.
— Простите, Ваше Высочество! Простите! — рыдала она, всё ещё не понимая, почему простая случайность — оборванная струна — вызвала такой гнев. Но глупость не помешала ей осознать одно: в этом мире сильный прав всегда, а слабый должен лишь покорно кланяться.
— Стража! — хлопнув ладонью по столу, зарычала Великая княгиня, глаза её налились кровью. — Пятьдесят ударов бамбуковыми палками!
Фэн Юньюнь дрожала от страха, но всё ещё надеялась, что принц Ли вступится за неё — ведь он всегда был её защитником. Однако сегодня он молчал. Она обмякла на полу, слёзы катились по щекам, и она безнадёжно посмотрела на принца Ли.
Фэн Суйсуй с интересом приподняла уголок губ. В оригинальной книге именно в этот момент принц Ли должен был выступить в роли героя и спасти эту хрупкую белую лилию. Но сегодня всё пошло иначе. Она намеренно подстроила эту ситуацию, чтобы довести их обоих до этой точки. И всё благодаря Малышке У — если бы та не затеяла игру «Правда или действие», Фэн Суйсуй никогда бы не задала те два вопроса, которые лишили принца Ли возможности вмешаться без последствий.
Если он сейчас проявит хоть каплю сочувствия к Фэн Юньюнь, весь двор увидит его двуличие. А это значит, что шаг к разрыву помолвки будет сделан.
При этой мысли Фэн Суйсуй с удовольствием опустила голову и снова занялась виноградом.
Принц Ли действительно колебался. Он видел, как прекрасная девушка умоляюще смотрит на него, но взгляд его тётушки, полный безумной ярости, заставлял думать. Ведь всего лишь оборванная струна — разве это повод для такого наказания? Неужели тётушка невзлюбила Фэн Юньюнь? Если так, то вмешательство может испортить отношения с ней, а она, как и император, была ключевой фигурой в борьбе за трон. Но если он ничего не сделает, Фэн Юньюнь точно не переживёт пятьдесят ударов.
Пока он размышлял, двое крепких стражников уже схватили Фэн Юньюнь и прижали к земле. В их руках поблескивали толстые деревянные палки.
Девушка дрожала всем телом, словно осиновый лист.
И в тот самый момент, когда она уже решила, что умрёт прямо здесь, раздался холодный мужской голос:
— Так поступать нельзя, Ваше Высочество.
Фэн Юньюнь, сквозь слёзы, подняла глаза. Говорил князь Аньпин.
Фэн Суйсуй тоже вздрогнула. Её взгляд метнул ледяные стрелы в сторону Дунфан Лина. Он что, помогает Фэн Юньюнь?!
Она проделала столько усилий, чтобы устроить эту ловушку, даже принц Ли не осмелился вмешаться… А он вдруг выскакивает героем?
В груди вспыхнула странная, необъяснимая злость. Она сжала кулаки, стараясь подавить этот нелепый гнев.
Дунфан Лин, заметив её ледяной взгляд, приподнял бровь и раскрыл веер, скрывая улыбку.
«Ревнует?»
Эта мысль неожиданно подняла ему настроение. В его холодных глазах впервые мелькнуло тепло.
Ярость Великой княгини, готовая вот-вот вырваться наружу, будто окатилась ледяной водой. Она прищурилась:
— Что ты имеешь в виду, брат?
Дунфан Лин сложил веер и серьёзно произнёс:
— Такая хрупкая девушка не переживёт пятьдесят ударов. Это будет равносильно смерти.
Даже принц Ли удивлённо посмотрел на него.
«Что это значит? Неужели между ним и Фэн Юньюнь есть связь? Иначе зачем рисковать, вызывая недовольство тётушки?»
Лицо принца потемнело ещё больше.
Фэн Суйсуй глубоко вдохнула, подавляя желание врезать Дунфан Лину, и, изобразив слёзы на глазах, пропела:
— Ваше слово справедливо, милостивый государь. Моя младшая сестра наверняка не хотела этого. Она полгода оттачивала это произведение в доме герцога Фэна, явно очень дорожа Весенним банкетом. Благодаря этому она так проникновенно исполнила «Феникс зовёт самку»… Прошу вас, Ваше Высочество, простите мою сестру!
Её слова прозвучали двусмысленно. «Феникс зовёт самку» — это не просто мелодия, а откровенное признание в любви, созданное Сыма Сянжу для завоевания сердца Чжуо Вэньцзюнь. То, что незамужняя девушка полгода тайно репетировала именно эту пьесу, выглядело как прямое нарушение женских добродетелей.
А учитывая городские слухи, кому именно она пыталась понравиться, становилось очевидно.
При этом Фэн Суйсуй, будучи жертвой, проявляла великодушие, прося пощады для сестры, в то время как сам жених молчал. Это создавало яркий контраст: одна — благородна и добра, другая — коварна и бесстыдна.
Симпатии гостей к Фэн Юньюнь быстро сменились презрением.
«Посягает на чужого жениха и ещё так открыто! Заслужила наказание!»
Услышав слова Фэн Суйсуй, Великая княгиня вновь вспыхнула гневом. Незамужняя девушка, пусть даже от наложницы, должна быть чиста и благородна. А эта маленькая интриганка не только замышляла украсть жениха своей старшей сестры, но и смела публично исполнять такую пьесу, чтобы привлечь внимание принца Ли!
Такая порочность — позор для всей семьи! Если позволить ей выйти замуж в императорский род, она наверняка внесёт хаос в Северную Вэй!
Но, вспомнив о брате, Великая княгиня колебнулась:
— По твоему мнению, как следует поступить?
Дунфан Лин бросил взгляд на Фэн Суйсуй, которая уже готова была взорваться от злости, и едва заметно усмехнулся.
Эта девчонка отлично понимает: чтобы уничтожить врага, нужно рубить под корень. Она не просто хочет наказать Фэн Юньюнь — она хочет, чтобы та никогда не вышла живой из дворца.
Хотя она и жестока, ему это нравится.
Его женщина не должна быть слабой.
— Всего лишь оборвана струна, — холодно произнёс он. — Публичные порки — удел низших. Раз уж дело дошло до этого, пусть отрежут тот палец, которым она зацепила струну.
Великая княгиня на миг опешила, потом устало потерла виски. Убить — и то лучше, чем калечить… Но разве это не то же самое?
Ладно, пусть будет по-его. Брат всегда был своенравен, а ей, как сестре, не подобает перечить ему.
— Хорошо, — махнула она рукой. — Пусть отрежут палец. Не будем портить праздник. Я устала, продолжайте банкет без меня.
Не давая никому опомниться, стражники уволокли визжащую Фэн Юньюнь. За ней на дорожке остались прерывистые жёлтые пятна.
Некоторые молодые господа, заметив это, тихо захихикали: знаменитая «первая красавица Цзинду» обмочилась от страха!
Фэн Суйсуй молча отвела взгляд. Она думала, что Дунфан Лин помешает её плану, но он помог ей самым жестоким образом. Она считала себя безжалостной, но он оказался ещё хуже: лишив Фэн Юньюнь пальца, он навсегда отнял у неё возможность играть на гуцинь — для «талантливой девы» это хуже смерти.
В оригинальной книге после смерти Фэн Суйсуй принц Ли взял Фэн Юньюнь в жёны. Но теперь, даже если он захочет, она — калека и дочь наложницы — может рассчитывать разве что на место наложницы. А если откажется — ей не найти достойного жениха, максимум — стать второй женой какому-нибудь вдовцу.
Для Фэн Юньюнь это почти смерть.
«Почему он снова и снова помогает мне? Неужели… он в меня влюблён?»
Она покачала головой. Невозможно. Если бы он любил прежнюю Фэн Суйсуй, он бы никогда не позволил ей выйти за принца Ли.
Вздохнув, она почувствовала тяжесть в груди.
Тем временем Малышка У едва сдерживала радость. Теперь, когда у Фэн Юньюнь отрежут палец, та больше не сможет затмевать её! Осталось лишь избавиться от Фэн Суйсуй — и она станет главной в доме герцога!
Малышка У бросила злобный взгляд на старшую сестру и незаметно подала знак своей служанке, беззвучно прошептав два слова:
— Действуй.
Служанка, получив приказ, с опаской посмотрела на уводимую Фэн Юньюнь, но, встретив гневный взгляд хозяйки, вздрогнула и, взяв со стола давно забытый хрустальный кубок, направилась к Фэн Суйсуй.
Та, погружённая в размышления, вздрогнула, когда перед ней внезапно возник сосуд.
Нахмурившись, она подняла глаза и увидела служанку Малышки У, держащую кубок с какой-то жидкостью.
— Старшая госпожа, — дрожащим голосом сказала служанка Хуншуй, — пятая госпожа просила передать вам «серебряную росу».
Фэн Суйсуй лишь слегка улыбнулась, не сделав ни движения, чтобы взять кубок.
— Она хочет помириться с вами, — добавила служанка, уже на грани слёз.
Фэн Суйсуй молчала, в её глазах читалось презрение.
— Старшая госпожа! — отчаянно выкрикнула Хуншуй. — Пятая госпожа искренне раскаивается! Она хочет перейти на вашу сторону!
http://bllate.org/book/10032/905839
Готово:
