Большинство горожан слышали, как чайные сказители рассказывали историю о том, как принц Юнъу просил императора благословить его помолвку. Теперь же, увидев длинную процессию с обручальными дарами, многие невольно почувствовали зависть, но могли лишь безмолвно наблюдать, как сундуки один за другим вносят в дом Шэней.
Госпожа Шэнь осталась прежней — приняв дары, она тут же распорядилась отнести их во двор Шэнь Вань.
Подарков на этот раз было так много, что даже при поддержке двух дополнительных слуг Чжицзю не справлялась. Увидев это, Шэнь Вань, хоть и питала недоверие к Хэбо и Мусу, всё же позвала их помочь.
Теперь Чжицзю стало значительно легче, и даже во время короткого перерыва она успела сбегать к земляку-торговцу и разведать кое-что.
— Госпожа, я только что узнала одну новость, — вернувшись, сразу же подошла она к Шэнь Вань и, оглядевшись, тихо прошептала.
Шэнь Вань понимающе кивнула, бросила взгляд на занятых Хэбо и Мусу и тоже понизила голос:
— Это связано с его высочеством принцем Юнъу?
Чжицзю кивнула:
— Отчасти… Вы ведь знаете принцев Чэна и Шуня?
Шэнь Вань на миг замерла, мысленно прокрутив сюжет оригинальной истории и убедившись, что в этот момент времени оба принца ещё ничего не предпринимали. Лишь тогда она немного расслабилась:
— Знаю.
— Так вот, — продолжала Чжицзю, почти шепча на ухо, — сегодня утром, когда его высочество отправил свадебные дары, весь город высыпал на улицы, чтобы посмотреть. Принцы Чэн и Шунь, услышав шум, тоже решили взглянуть.
Шэнь Вань заинтересовалась:
— И что дальше?
Чжицзю весело улыбнулась:
— Оба направились в лучшую чайную на главной улице. Один за другим поднялись наверх и случайно встретились, после чего просто сели за один столик.
Шэнь Вань нахмурилась — ей казалось это невероятным.
В прошлый раз Лу Чжань воспользовался покушением, чтобы посеять раздор между тремя принцами, и в результате принц Пин был сослан в свои владения. Хотя у принцев Чэна и Шуня не нашли доказательств причастности, их отношения заметно охладели. Особенно сейчас, когда Лу Чжань полностью погрузился в подготовку к свадьбе и его сторонники перестали подстрекать конфликты. Без общего врага и без сотрудничества их и без того напряжённые отношения стали ещё холоднее.
Хотя Шэнь Вань всё это время находилась дома, она всё равно уловила перемены по поведению брата Шэнь Чуаня. Ещё совсем недавно он был спокоен и беззаботен, а теперь принцы Чэн и Шунь вдруг снова оказались вместе? Она никак не могла понять причину и лишь спросила:
— А потом?
— А потом… — Чжицзю не удержалась и рассмеялась, — они подрались! Такой гвалт поднялся, что половина чайной это видела!
Шэнь Вань не ожидала такого поворота. Заметив её изумление, Чжицзю хихикнула и пояснила:
— Говорят, оба уже порядком выпили…
Шэнь Вань даже не стала комментировать абсурдность того, что двое взрослых мужчин устроили пьянку в чайной. Она сосредоточилась на рассказе служанки и лишь через некоторое время смогла уяснить всю цепочку событий.
Принц Шунь никогда не любил Лу Чжаня. А когда его будущая наложница Цинь Нинь на празднике в честь дня рождения императора Чжаовэня открыто выразила восхищение Лу Чжанем, принц Шунь возненавидел его ещё больше. Инспектор Цинь, человек крайне консервативный, поддерживал принца Шуня лишь потому, что Лу Чжань отказывался жениться. Но теперь, когда Лу Чжань наконец объявил о помолвке, инспектор начал колебаться. Чтобы удержать старика на своей стороне, принцу Шуню пришлось согласиться на брак с Цинь Нинь.
Весь этот гнев он и выместил, увидев процессию с дарами. Он начал язвительно насмехаться над Лу Чжанем, и в своих словах прозвучало явное пренебрежение к женщинам.
Если бы он сказал это кому-нибудь другому, возможно, ничего бы не случилось. Но за столом напротив сидел принц Чэн.
Из четырёх сыновей императора Лу Чжань был рождён императрицей и считался законным наследником. Принцы Шунь и недавно сосланный принц Пин были сыновьями императрицы-конкурентки. Только принц Чэн родился от простой наложницы, которая в юности была всего лишь наложницей низшего ранга и даже не дожила до свадьбы сына. Несмотря на свою жестокость, принц Чэн всегда помнил материнскую заботу и сохранял к женщинам особое уважение.
Слова принца Шуня задели его за живое. Разгневанный, он не сдержался и бросился на противника. Оба уже были пьяны, и алкоголь лишь подлил масла в огонь. Драка быстро вышла из-под контроля, пока хозяин чайной не вызвал префекта столицы. Только после того как обоим дали отрезвляющий чай, они успокоились.
Но было уже поздно — новость дошла до императора Чжаовэня.
«Даже в романах такого не сочинишь», — подумала Шэнь Вань.
Чжицзю же всё ещё была в восторге:
— Госпожа, вы бы видели, как главный евнух императора уводил обоих принцев! Толпа запрудила чайную со всех сторон!
Шэнь Вань лишь покачала головой:
— Кажется, будто ты сама всё это видела.
— Я-то нет, — гордо ответила Чжицзю, — но Сяо Лань видела! Всё это она мне рассказала. Разве не захватывающе?
Шэнь Вань с безнадёжной улыбкой кивнула, затем спросила:
— А когда это произошло?
— Сяо Лань выходит на рынок сразу после рассвета, так что прошло часа три или четыре, — неуверенно ответила Чжицзю.
Шэнь Вань кивнула, взглянула на склонившееся к закату солнце и начала прикидывать, когда брат Шэнь Чуань вернётся с службы.
А в это время во дворце принца Юнъу Лу Чжань уже получил точную информацию от своего шпиона при императорском дворе. Пробежав глазами донесение, он не удержался от улыбки.
— Вы в последнее время ничего не предпринимали против принцев Чэна и Шуня? — спросил он.
Все его доверенные советники недоумённо переглянулись, а затем единодушно покачали головами. Чэнь Сунлинь даже почесал бороду и радостно заявил:
— Свадьба вашего высочества — главное дело! Мы все эти дни не предпринимали никаких действий.
Остальные подхватили:
— После вашей свадьбы принцы Чэн и Шунь станут не опасны.
Лу Чжань махнул рукой, прерывая их, и с усмешкой сказал:
— Только что пришла весть: отец строго отчитал обоих и на месяц запретил выходить из своих резиденций.
Кто-то быстро сообразил:
— Из-за утреннего инцидента?
Лу Чжань не ответил, лишь передал им донесение. Все собрались вокруг маленького листка бумаги и внимательно прочитали каждое слово. Через мгновение один из них повторил фразу императора:
— «Тайком интригуете, на улице дерётесь, будто простые хулиганы! Не думайте, будто я не вижу ваших жалких манипуляций. Я лишь хотел проверить, до чего вы дойдёте, но не ожидал, что вы осмелитесь вмешиваться даже в свадьбу Чжаня! Вы меня глубоко разочаровали!»
Прочитав это, человек удивлённо пробормотал:
— Неужели государь решил, что они сделали это нарочно?
В комнате тут же раздался сдержанный смех.
Все присутствующие были преданными сторонниками принца Юнъу и прекрасно знали, как именно тот добился помолвки. Однако они думали, что весь спектакль с «песком, превратившимся в дракона» был лишь уловкой, чтобы жениться на желанной девушке, не вызвав подозрений. Они и представить не могли, что эта уловка принесёт такой дополнительный урон принцам Чэну и Шуню.
А ведь император, желая загладить вину, ещё и наградил Лу Чжаня тайной стражей и драгоценностями. Получилось три выгоды в одном деле.
— Похоже, государь окончательно поверил, — заметил кто-то. — Иначе не стал бы так подозревать каждого шага. Ведь если бы принцы Чэн и Шунь действительно хотели сорвать свадьбу, зачем им лично устраивать драку?
Чэнь Сунлинь кивнул:
— Да, к счастью, ваше высочество всегда вёл себя скромно и бескорыстно. Именно поэтому государь так легко поверил.
Эти мудрецы вели беседу, в которой Шэнь Чуаню не было места. Он и раньше не понимал всех тонкостей политических интриг, а теперь, не зная, что Лу Чжань использовал хитрость и театральное представление для получения помолвки, тем более не мог уловить сути происходящего. Он лишь знал, что наказание принцев Чэна и Шуня — хорошая новость, и потому тоже глуповато улыбался.
Лу Чжань бросил на него взгляд и, увидев это выражение лица, вздохнул:
— Кажется, я начинаю по-новому осознавать твою простоту, Шэнь Чуань.
Но через мгновение он снова улыбнулся:
— Похоже, мы смеёмся не над одним и тем же. Я думаю, что госпожа Шэнь — настоящая благодетельница для меня.
Знающие правду тоже рассмеялись, оставив Шэнь Чуаня в полном недоумении:
«Почему все смотрят на меня, будто я идиот? В прошлый раз, когда его высочество прямо назвал меня на совещании, я долго не мог понять, в чём дело, пока не вспомнил, что тогда упомянул о помолвке для Ваньвань и рассердил принца. Но сейчас я ведь ничего не делал!»
На этот вопрос Шэнь Чуаню ответа не найти. Как только принцы Чэн и Шунь оказались под домашним арестом, обстановка в столице резко успокоилась. Даже на советах стало тише — ведь двое самых скандальных участников исчезли. Однако вся работа, которую раньше делили трое, теперь легла на плечи Лу Чжаня.
Люди из лагеря принца Юнъу даже не успели отдохнуть после свадебных хлопот — их снова поглотила напряжённая деятельность.
В таких условиях Шэнь Чуаню было некогда выведывать новости — никто не имел времени болтать. Но время летело быстро, и вот настал день, когда арест принцев должен был закончиться.
Императрица, конечно же, пожалела сына и мягко попросила императора смягчить наказание. В итоге принцы Чэн и Шунь получили несколько незначительных поручений, и люди из лагеря принца Юнъу наконец смогли перевести дух.
Шэнь Чуань целый месяц вставал на заре и возвращался поздно ночью. Измученный, он еле добрался до дома и сразу же уснул. Но странное дело — ему приснился сон, в котором Лу Чжань приходил в дом Шэней осматривать меч.
Сон был странным и не похожим на реальность, но после пробуждения Шэнь Чуань никак не мог забыть его образы. Быстро умывшись, он направился во внутренний двор.
Хэбо как раз закончила осматривать пульс Шэнь Вань и вместе с Мусу обсуждала состав травяного сбора для укрепления здоровья. Сама Шэнь Вань выглядела уставшей и сидела напротив них.
Шэнь Чуань замер на пороге. То, что он собирался сказать, тут же осталось у него на языке:
— Только что проверяли пульс? Как здоровье Ваньвань?
— Брат, да ты специально выбираешь самое неподходящее время! — тут же пожаловалась Шэнь Вань, опередив ответ служанок.
Шэнь Чуань сразу понял, в чём дело, и усмехнулся:
— Пусть тебе и не нравится пить лекарства, но здоровье всё равно нужно беречь.
Шэнь Вань хотела было ответить, но заметила, что брови брата слегка нахмурены, а взгляд полон тревоги. Вспомнив, с какой поспешностью он вошёл, она спросила:
— Брат, ты ко мне по делу?
Шэнь Чуань молча взглянул на Хэбо и промолчал.
Это была его первая попытка проявить осторожность, хотя и довольно неуклюжая. Но Шэнь Вань всё равно удивилась. Подумав, она махнула рукой, и Чжицзю с другими слугами вышли.
— Брат, это как-то связано с его высочеством принцем Юнъу? — тихо спросила она, внимательно наблюдая за его лицом.
Как и ожидалось, выражение Шэнь Чуаня тут же изменилось.
Шэнь Вань тоже занервничала:
— Что случилось?
Всё это время принцы Чэн и Шунь находились под домашним арестом, за ними следили придворные евнухи — шансов устроить беспорядки у них не было. Но разве могло что-то произойти в то время, когда она была занята изучением придворных правил и управлением домом, не обращая внимания на новости о Лу Чжане?
Размышляя, она подняла глаза и встретила пристальный, почти изучающий взгляд брата. Такое выражение на лице Шэнь Чуаня казалось ей совершенно чужим. Она инстинктивно хотела отстраниться, но он уже заговорил.
— Ваньвань, — начал он серьёзно, и его тон даже немного испугал, — ты раньше встречала его высочества принца Юнъу?
http://bllate.org/book/10029/905654
Готово:
