Закончив всё это, Цинсу вытер пот со лба и, обернувшись к хозяину чайной и подручному, вновь принял свою обычную бесстрастную, холодную мину:
— Никому ни слова о сегодняшнем. Если из дворца придут с расспросами — молчать как рыбы. Запомните.
Хозяин чайной без возражений взял из его рук серебро и, серьёзно нахмурившись, почтительно склонил голову:
— Понял.
Подручный выглядел несколько растерянно, но и он отчётливо осознавал серьёзность положения и потому решительно кивнул.
Цинсу успокоился и, быстро поднявшись по лестнице, снова вошёл в номер. Открыв дверь, он сразу же ощутил влажный пар, хлынувший ему навстречу. Внимательно присмотревшись, Цинсу увидел, что окно в кабинке приоткрыто, а свежий аромат трав и деревьев, пропитанный дождём, смешиваясь с влагой, просачивается внутрь. Лу Чжань уже переоделся и теперь, закрыв глаза, полулежал в кресле-лежаке. Имбирный отвар на маленьком столике рядом был выпит до дна.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, Цинсу тихо доложил:
— Господин, всё устроено так, как вы приказали. Ни две госпожи, ни стража дома Шэнь не проговорятся. Хозяин и его слуга тоже запомнили.
— Хорошо, — едва приоткрыв глаза, тихо произнёс Лу Чжань. — Через полчаса отправь кого-нибудь во дворец. Пусть передадут отцу и матери, что я простудился по дороге из храма и должен взять отпуск на пару дней.
Это и было его первоначальным замыслом.
Принцы Пин, Чэн и Шунь не раз покушались на него, и Лу Чжань давно не хотел терпеть. Однако доказательств вины у него не было. А недавний план Шэнь Вань разделить отъезд из столицы на две группы сыграл ему на руку: ему удалось захватить одного из убийц живьём. Под пытками тот выдал заказчика — принца Пина — и Лу Чжань сумел искусно подстроить ситуацию, чтобы поссорить между собой принцев Чэна и Шуня.
Но император Чжаовэнь, состарившись, стал снисходительнее. После нескольких дней уговоров со стороны наложницы, родившей принца Пина, он уже не мог решиться на суровое наказание. Лу Чжань прекрасно знал об этом и именно поэтому решил воспользоваться поездкой в Храм Гоху для «возвращения обета», чтобы притвориться, будто его рана ещё не зажила, и он простудился. Это должно было укрепить решимость императора.
Однако, строя свои планы, он не ожидал, что Шэнь Вань сама захочет его увидеть и заранее приедет в Храм Гоху.
Лу Чжань не собирался втягивать её в это дело, но и не хотел, чтобы она рисковала, спускаясь с горы под дождём. Пришлось помочь. К счастью, по дороге вниз они никого не встретили — казалось, даже небеса были на его стороне.
Внезапно Лу Чжаню вспомнились слова императрицы: «Девушка из рода Шэнь, возможно, станет твоей благодетельницей». Он слегка задумался над словом «благодетельница» и невольно усмехнулся.
Цинсу, доложив и не уходя, заметил эту улыбку. Как ближайший страж, он знал больше других: внешне Лу Чжань объявлял, что лишь притворяется больным, но по своей природе был слишком осторожен, чтобы рисковать. С самого начала он планировал действительно простудиться. Цинсу не одобрял этого, но понимал, что переубедить не сможет.
То, как Лу Чжань изначально отказался от имбирного отвара, только подтвердило его опасения. К счастью, Шэнь Вань проявила заботу и настояла на том, чтобы подать отвар. Цинсу, почти не надеясь, всё же принёс его — и к своему удивлению увидел, что Лу Чжань действительно выпил.
Цинсу был благодарен Шэнь Вань, но тревога не покидала его: Лу Чжань долго стоял под дождём, и одной чашки имбирного отвара может оказаться недостаточно, чтобы прогнать холод. Заметив, что настроение господина явно улучшилось, Цинсу осмелел:
— Ваше высочество, не приказать ли хозяину подать ещё одну чашку имбирного отвара?
Пальцы Лу Чжаня, постукивавшие по столу, замерли. Он холодно взглянул на Цинсу.
От этого взгляда Цинсу похолодело в спине, будто на него вылили ведро ледяной воды. Но он всё же упрямо продолжил:
— Вы ведь уже были ранены, разбирая дело с нападением, а теперь ещё и промокли до нитки. Это вредит здоровью.
Лу Чжань отвёл взгляд. Его безразличное спокойствие было жесточе любого отказа.
В голове Цинсу вдруг мелькнула мысль:
— Господин, если вы заболеете, императрица будет очень переживать. Да и госпожа Шэнь, — добавил он, — явно волнуется. Если вы правда занемогли, она наверняка будет чувствовать себя виноватой.
Лу Чжань на мгновение замер, затем задумчиво бросил взгляд на опустевшую чашку на столике.
Цинсу почувствовал, что господин колеблется, и уже готовился придумать ещё несколько убедительных доводов, когда услышал спокойное:
— Сходи, принеси ещё одну чашку имбирного отвара.
* * *
Лу Чжань был молод и крепок от природы. Несмотря на то что рана ещё не зажила полностью, а дождь промочил его до костей, две чашки горячего имбирного отвара не только не вызвали простуды, но даже придали лицу свежести.
Однако игру нужно было довести до конца. Цинсу отправился во дворец и сообщил о болезни своего господина. Лу Чжань же сделал вид, что сильно ослаб, и объявил, что серьёзно болен и нуждается в покое. Обычно шумный дворец принца Юнъу внезапно закрыл ворота, и атмосфера в столице сразу же стала напряжённой.
Шэнь Вань не слишком интересовалась делами двора и могла узнать новости лишь от знакомой Чжицзю, которая занималась закупками. Но та девушка была увлечена лишь сплетнями о любовных интригах, поэтому Шэнь Вань узнала о том, что принц Юнъу заперся в своём дворце, лишь через три дня.
— …Сяо Лань сказала, что его высочество принц Юнъу заболел ещё несколько дней назад. Думаете, это из-за того дождя? — тихо спросила Чжицзю, нахмурившись от беспокойства. — А вдруг… вдруг его высочество теперь затаит на вас обиду?
Ранее, когда Шэнь Вань упоминала Лу Чжаня, в её голосе проскальзывали особые нотки, и Чжицзю уже заподозрила, что её госпожа питает к принцу не просто уважение, а нечто большее. Сейчас же, поставив себя на её место, служанка забеспокоилась: если её госпожа восхищается принцем Юнъу, а тот вдруг обозлится на неё, Шэнь Вань будет очень расстроена!
Вспомнив, как в прошлом году во время праздника Шэнь Вань устроила целый скандал из-за неудовольствия, Чжицзю поежилась и нервно взглянула на свою госпожу.
Но при свете лампы выражение лица Шэнь Вань оставалось спокойным, хотя в глазах и читалась тревога. Привычных признаков капризного истеричного поведения не было. Чжицзю немного успокоилась.
Шэнь Вань не знала, что её служанка вспомнила прежнюю хозяйку дома Шэнь. Она велела позвать Хэбо и аккуратно закрыла дверь.
— Хэбо… — слегка кашлянув и смущённо понизив голос, осторожно спросила она, — ты сейчас можешь связаться с принцем Юнъу?
Хэбо на миг замерла, решив, что их тайная переписка раскрыта. Её спина напряглась, и она твёрдо ответила:
— Раньше возможность была, но с тех пор, как я вошла в дом, я ни разу не связывалась с его высочеством. Возможно, сейчас уже нельзя.
Шэнь Вань не удивилась, но всё же почувствовала разочарование.
Рядом никого не было, и она не стала скрывать своих эмоций. Её грустное выражение лица целиком отразилось в глазах Хэбо. Та сразу же поняла, что что-то не так, и поспешила исправить положение:
— Госпожа, у вас есть дело? Я не уверена, но могу попробовать.
— Правда? — как увядший цветок, вдруг напоённый дождём, Шэнь Вань невольно выпрямилась.
Хэбо ещё больше укрепилась во мнении, что госпожа Шэнь влюблена в принца Юнъу, и, сдерживая улыбку, кивнула.
— Дело в том, что я только что узнала: принц Юнъу простудился. Поскольку это случилось из-за меня, я очень переживаю… — Шэнь Вань искренне волновалась: уровень медицины в древности был низок, и даже обычная простуда могла стоить жизни. А если с Лу Чжанем что-то случится, семье Шэнь несдобровать.
Хэбо не знала всей подоплёки и решила, что госпожа просто ищет повод выразить свою заботу. Она серьёзно кивнула, стараясь сохранить невозмутимое лицо.
— Поэтому я хотела спросить… не могла бы ты узнать, как дела у его высочества? У меня нет дурных намерений, можешь следить за мной лично, — сказала Шэнь Вань.
Хэбо с трудом сдерживала смех — уголки губ уже начинали дёргаться. Чтобы скрыть это, она слегка кашлянула и, сделав вид, что обдумывает просьбу, ответила:
— Подождите немного, госпожа. Я попробую.
Шэнь Вань облегчённо вздохнула, тревога немного отступила, и на лице наконец появилась лёгкая улыбка.
На всякий случай Хэбо не стала использовать своего обычного «маленького жаворонка» для передачи сообщения. Вместо этого она написала записку и вместе с нею отправила нефритовую подвеску через одного из слуг прямо во дворец принца Юнъу.
Цинсу, получив записку и подвеску, сначала удивился, но после проверки на отсутствие яда аккуратно передал всё Лу Чжаню:
— Господин, послание от Хэбо. Передали в привратную.
Лу Чжань, лёжа на мягких подушках с книгой в руках, лениво поднял глаза:
— В привратную? Распечатай и прочитай.
Цинсу подчинился, осторожно снял печать и, пробежав глазами текст, в глазах его мелькнула улыбка:
— Господин… это от госпожи Шэнь. Она просит Хэбо узнать, как ваше здоровье?
Лу Чжань вздрогнул и, не раздумывая, вырвал записку из рук Цинсу — настолько стремительно, что никто не поверил бы словам императорского лекаря о «непрекращающемся жаре» и «крайней слабости».
— Ты оказался прав, — внимательно прочитав записку, Лу Чжань вдруг почувствовал, как исчезает раздражение от нескольких дней заточения. В уголках глаз и на губах играла лёгкая, радостная улыбка. Его голос стал тише: — Такая наивная… чересчур легко обмануться.
Цинсу не расслышал последних слов и машинально переспросил:
— Что вы сказали, господин?
Лу Чжань слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Я думаю, как ответить на это письмо.
— Вы… — Цинсу с изумлением наблюдал, как Лу Чжань берёт кисть, — вы сами собираетесь отвечать?
Лу Чжань приподнял бровь:
— Что, нельзя?
В его взгляде мелькнула едва уловимая угроза. Цинсу похолодело в спине, и он молча принялся растирать тушь, больше не осмеливаясь говорить.
В тишине, наполненной ароматом роз из вазы в углу комнаты, Лу Чжань, слегка улыбаясь, медленно вывел иероглифы:
«Здоровье его высочества постепенно улучшается, однако сохраняются лёгкий жар и кашель, требующие дальнейшего лечения».
Прочитав записку дважды и убедившись, что всё в порядке, он отложил кисть. По правде говоря, он не хотел тревожить Шэнь Вань — иначе бы не выпил второй чашки имбирного отвара по совету Цинсу. Но, во-первых, для внешнего вида он всё ещё числился больным, а такой ответ был мерой предосторожности. Во-вторых, Лу Чжаню было любопытно, что она намерена делать, узнав о его состоянии.
Возможно, в этом и крылась небольшая доля злорадства.
После того как Шэнь Вань спасла его в Храме Гоху, но потом сделала вид, будто не знает его и отказывалась признавать свою помощь, Лу Чжань начал испытывать к ней настоящее любопытство. А когда императрица вмешалась и направила к Шэнь Вань двух лекарок, он стал регулярно получать известия о ней. Любопытство постепенно переросло в невольное внимание.
Поэтому, узнав, что Шэнь Вань тоже тайно интересуется им, Лу Чжань почувствовал странную, неясную радость. Под влиянием этой новой, непривычной эмоции он передал записку Цинсу и приказал:
— Отправь это в дом Шэнь как можно скорее. И помни: письмо якобы от тебя.
Цинсу бросил на него обиженный взгляд, но возражать не посмел.
Слуги дворца принца Юнъу оказались проворнее стражи дома Шэнь и вскоре доставили письмо в привратную. Услышав, что оно предназначено Хэбо, привратник даже не усомнился — подумал, что у принца какие-то поручения, — и немедля отнёс записку лично в руки Хэбо.
На всякий случай Хэбо сначала вскрыла письмо сама, убедилась, что всё в порядке, и лишь потом отнесла его Шэнь Вань.
Было уже почти время запирать ворота. Шэнь Вань, переодевшись в лёгкое платье и ожидая ванны, сначала не поверила своим ушам:
— Ответ уже пришёл?
http://bllate.org/book/10029/905642
Готово:
