Цэнь Гэ бросила ци-камень. Как и ожидалось, прозрачная плёнка вспыхнула при соприкосновении с ним и тут же впитала почти половину ци из камня, сама при этом став ещё более упругой.
— А если ударить мечом?
Можно, конечно. Но энергия клинка требует подпитки ци, а внутри жилы водной ци она не может восполнять свои запасы. Значит, ошибок быть не должно — у неё нет права на медленные эксперименты.
Внутренняя техника тоже постепенно истощает её ресурсы…
Выход один: нанести единственный, решающий удар!
Цэнь Гэ глубоко вздохнула и достала меч из сумки для хранения.
— Цэнь Чифэнь сейчас плачет, — раздался сзади насмешливый голос. — Ты, алхимик с Пика Чичи, смогла уговорить какую-то глупую рыбину спустить тебя сюда, научилась так хорошо владеть мечом ради Си Ухэна, но собственные пилюли всё равно поручаешь Линь Наню варить в Линнане.
Цэнь Гэ обернулась. За прозрачной плёнкой, отделявшей её от свободы, стоял человек, явно довольный собой.
Его ярко-жёлтый халат, подсвеченный белым сиянием водных ци-камней, казался особенно вызывающим. Он смотрел на неё сквозь барьер без малейших усилий скрыть свою жадность и похоть.
Юэ Гэ — охотник, наблюдавший, как добыча сама зашла в ловушку.
В руке он держал приманку. Чёрная одежда, растрёпанные волосы, бледная кожа… Беспомощное тело, словно мёртвое, болталось в его хватке.
— С Линь Нанем что-то случилось, — с невозмутимостью, в которой проскальзывало странное возбуждение, сообщил Юэ Гэ. — Внезапно начал гореть в лихорадке и потерял сознание. Я легко вынес его, завернув в мешок с песком.
Цэнь Гэ сдержала все эмоции и ответила с холодным спокойствием:
— Значит, он всё ещё без сознания?
— И не просто без сознания, — в глазах Юэ Гэ загорелся зловещий огонёк. — Его телосложение очень странное, поэтому я дал ему побольше снотворного, чтобы он надолго отключился.
— Я думала, ты уже убил его.
— Убил? Да никогда! — расхохотался Юэ Гэ. — Тогда ты бы перестала быть послушной и не осталась бы здесь со мной разговаривать.
Главное, что Линь Нань жив…
— Сейчас ты, конечно, хочешь узнать, где противоядие и что мне нужно, чтобы отпустить Линь Наня, верно?
— Да, — не стала отрицать Цэнь Гэ. Ей действительно нужно было услышать условия.
Разговаривать с одержимым, но целеустремлённым психом иногда даже проще.
— Сними все сумки для хранения и положи их в сторону. Да, и красный меч тоже… Ты ведь как белка — прижмёшься к стенке, а потом обязательно укусишь. Я должен быть осторожен.
Цэнь Гэ не возражала. Она спокойно сняла все четыре сумки и отложила их в сторону.
Меч «Пламя Демона» по-прежнему оставался кольцом на её безымянном пальце.
— Сними и кольцо, — приказал Юэ Гэ. — Я видел его. После ваших нежных разговоров с Си Ухэном оно превратилось в тот самый красный меч и испортило мне все планы.
Цэнь Гэ глубоко вдохнула, стараясь не рассмеяться.
В голове уже вопила возмущённая мысль Меча «Пламя Демона»: %……*&……
Он был вне себя от ярости — как осмелился этот человек недооценивать его, самостоятельный и способный рубить врагов без команды демонический клинок!
Значит… меч можно контролировать дистанционно.
Цэнь Гэ сохранила бесстрастное выражение лица и холодно произнесла:
— Сначала гарантируй безопасность Линь Наня.
Юэ Гэ всё так же улыбался, но его улыбка, подобно зимнему солнцу, несла лишь холод:
— У тебя нет выбора. Остаётся только молиться, чтобы я проявил милосердие.
Цэнь Гэ промолчала.
Юэ Гэ легко тряхнул тело Линь Наня, будто это гнилая древесина:
— Ци бесполезна здесь. Эта прозрачная клетка поглощает ци. Любые талисманы лишь укрепят барьер.
Цэнь Гэ подумала: «Тогда почему он боится моих сумок и моего меча?»
Но Юэ Гэ, чувствуя полную победу, с удовольствием пояснил:
— Перед тобой ловушка для духовных зверей. Я отработал её не меньше десяти тысяч раз.
Цэнь Гэ снова промолчала.
— Клетка скоро полностью активируется и начнёт высасывать ци из зверя. Зверь будет метаться, паниковать, и его ци исчезнет ещё быстрее. В итоге он потеряет сознание и окажется на грани смерти. Тогда его можно будет легко покорить — и он даже будет благодарен мне за спасение.
Цэнь Гэ слабо усмехнулась:
— До смерти мне ещё далеко.
Взгляд Юэ Гэ стал ещё более наглым:
— Я видел, как выглядела Сяо Хуа после потери корня ци…
— Поняла, — кивнула Цэнь Гэ. — Всё сводится к похоти. Не надо прикрываться благородными мотивами.
Она сняла кольцо и швырнула его к сумкам.
— Хватит болтать. Сначала обеспечь безопасность Линь Наня.
Юэ Гэ подбросил тело Линь Наня, как игрушку:
— Он ещё немного протянет. Не волнуйся. Сначала я наложу на тебя клеймо, а потом отправлю его наверх. Устраивает?
Цэнь Гэ сделала вид, будто колеблется, опустив голову в сторону.
Юэ Гэ расхохотался:
— Я же сказал: тебе остаётся только молиться о моём милосердии.
Цэнь Гэ кивнула:
— Хорошо.
(Цэнь Гэ: Приготовься, Меч «Пламя Демона».)
(Меч «Пламя Демона»: %&……*￥!!!)
(Цэнь Гэ: Хотя я ничего не понимаю, но вижу, ты гордишься собой.)
(Меч «Пламя Демона»: ￥……%&……!)
Юэ Гэ, как победоносный павлин, важно шагнул к клетке…
Но в последний момент остановился.
Его маленькие клыки блеснули в свете:
— Ты взволнована? Ждёшь, когда я войду в клетку? Твой Меч «Пламя Демона» — летающий клинок, думаешь, я не знаю? Не смей управлять им! Помни: на Линь Нане до сих пор действует снотворное!
Цэнь Гэ промолчала.
Юэ Гэ зловеще усмехнулся:
— Чтобы нейтрализовать пилюлю ясности ума от Цэнь Чифэнь, я специально выбрал снотворное холодной природы. Без моего противоядия его не преодолеть.
Цэнь Гэ снова промолчала.
— Так что будь умницей. Я дал ему дозу, достаточную, чтобы усыпить трёх пятнистых тигров. Он не очнётся сам.
Взгляд Цэнь Гэ постепенно сменился с холодного на удивлённый.
Она медленно заговорила:
— Теперь я поняла. Днём Линь Нань не ушёл со мной…
Она внезапно обратилась к другому собеседнику:
— Потому что Юэ Гэ следил за тобой, и ты не мог уйти, боясь, что он снова похитит Сяо Хуа, верно?
Уставшие, но всё ещё живые красные глаза Линь Наня мягко улыбнулись ей в ответ.
В его руке появился короткий клинок, источающий фиолетово-чёрную ауру.
Цэнь Гэ узнала его сразу.
Линь Нань хрипло прошептал, с трудом удерживая улыбку:
— Сяо Хуа дала мне его со слезами. Сказала, что не клеветала на меня и хочет загладить вину.
Цэнь Гэ: …
Без системы и целей, Сяо Хуа вдруг превратилась в наивную простушку?
Но происхождение клинка она теперь поняла.
Это была подчинённая гусеница единства сердец!
Хотя она до сих пор не понимала, почему подчинённая гусеница воплотилась именно в виде клинка.
Тем не менее, Юэ Гэ уже получил удар. Фиолетово-чёрная гусеница мгновенно расползлась по всему его телу, быстро добралась до переносицы — и он был обречён.
Глаза Линь Наня налились кровью, но он всё ещё улыбался Цэнь Гэ, еле слышно выдыхая:
— Не переживай насчёт снотворного. У меня с детства демон сомнений. Тогда нельзя было лечиться лекарствами, так что я привык терпеть. Со мной… всё в порядке.
Юэ Гэ, в ужасе и ярости, прохрипел:
— Линь Нань! Ты осмелился тайно хранить артефакт из Царства Демонов и скрывать демона сомнений?! Цэнь Чифэнь уничтожит тебя любой ценой!!
Цэнь Гэ нахмурилась. Похоже, Юэ Гэ знал что-то ещё…
Она сосредоточилась и провела рукой по фиолетово-чёрному серебряному браслету с подвесками в виде виноградин, но связывать его с материнской гусеницей не собиралась.
Юэ Гэ, в конце концов… заслужил смерть.
А насчёт информации… Разве Си Ухэн не владеет ею лучше него?
В следующее мгновение тело Юэ Гэ полностью покрылось фиолетово-чёрной гусеницей, и он испустил дух.
Ещё через миг Линь Нань, облегчённо выдохнув, снова потерял сознание.
Цэнь Гэ проверила его дыхание — грудь слабо поднималась. Она немного успокоилась.
Но воздух по-прежнему был липким, и странная сила продолжала высасывать ци из её тела.
Она вдруг осознала: ситуация не изменилась. Наоборот — стала хуже.
Ей всё ещё нужно выбраться из этой клетки.
У Цэнь Гэ был план побега.
Простой, грубый и действенный: «Одним ударом меча» — вот и всё.
Но когда она взяла Меч «Пламя Демона», он затрясся всем телом, и в её голове снова загудело:
Цэнь Гэ не понимала слов, но по движениям меча уловила смысл:
«Не получится. Не расколоть. Забудь.»
— Это то, что ты хочешь сказать? — осторожно спросила она.
Меч резко замотался из стороны в сторону — явно отрицание.
Цэнь Гэ вздохнула:
— …Ты случайно не из Индии? Там ведь кивок означает «нет», а покачивание головой — «да».
Меч замер. Через несколько мгновений в её сознании прозвучал вопросительный звук:
— Что такое Индия?
Цэнь Гэ: «…Устала я.»
Как бы то ни было, сейчас разрубить клетку одним ударом невозможно. Меч отказывался сотрудничать — наверняка, не без причины.
Но когда она предложила сдаться и просто ждать смерти, Меч «Пламя Демона» снова возмутился — мол, выход есть!
Какой выход? Они не понимали друг друга.
Цэнь Гэ безнадёжно посмотрела в потолок и решила: сначала посплю, а потом подумаю.
Меч превратился в кольцо на её безымянном пальце и начал передавать ей ци.
Передаваемая энергия компенсировала ту, что забирала клетка, и Цэнь Гэ не грозило истощение.
«Меч „Пламя Демона“ — настоящее сокровище», — подумала она и спокойно заснула.
Перед сном она загадала желание:
— Пусть я научусь понимать речь Меча «Пламя Демона»!
.
Неизвестно, сколько она спала.
«…»
«Клац.»
Издалека донёсся звук треснувшего камня.
Раздался юношеский голос:
— Пипи сказал мне, что в морских глубинах есть нечто, что ему очень нравится, и он не хочет возвращаться на берег. Где ты сейчас?
— В жиле водной ци.
— В тайном измерении правда есть жила ци? Завидую, уууу!!!
— …По пути сюда я убил акулу.
— Как опасно! Братец Си, ты молодец! Обязательно найди ту, кто тебе нравится, и хорошенько поздравь её!
— …Катись!
— Когда просил у меня Пипи, говорил: «Спасибо, малыш». А как только получил — сразу «катись»! Братец Си, у тебя каменное сердце!
Голоса стихли.
Разговор был нечётким, но Цэнь Гэ всё равно услышала.
На мгновение ей стало неловко. Убедившись, что снаружи снова тишина, она посмотрела за пределы клетки.
Всё вокруг было залито белым светом, будто тени не существовало вовсе. Но Цэнь Гэ, приглядевшись, различила едва заметные контуры.
Подобно тому, как в темноте можно различить оттенки чёрного, в этом белом свете она увидела дорогу между стенами из ци-камней.
Вчера Юэ Гэ вошёл именно с другой стороны…
Сердце Цэнь Гэ сжалось. Она даже усомнилась, не притворяется ли Юэ Гэ мёртвым, и поспешно посмотрела на него.
Поза не изменилась. Подчинённая гусеница единства сердец, лишённая контроля материнской гусеницы, по-прежнему источала фиолетово-чёрную ауру. Ци не вытекала — он действительно умер.
Неподалёку, в чёрной одежде, свернулся на полу Линь Нань, будто и не пробуждался, чтобы одним ударом убить врага.
Если бы не тревожное состояние Линь Наня, можно было бы перевести дух.
Цэнь Гэ привязала сумки для хранения к поясу, достала будильник и увидела, что он уже зазвонил. Она проглотила пилюлю ясности ума.
Значит, сейчас уже настолько поздно, что Си Ухэн уже здесь. Что теперь скажет секта о Линь Нане…
— …Кто-то идёт?
— Да. Си Ухэн пришёл.
http://bllate.org/book/10028/905594
Готово:
