Теперь эта юная госпожа стала яблоком ока у гетмана, и его главной заботой было оберегать её — не дать другим воспользоваться удобным моментом.
Цянцзе в одиночку против пяти-шести ловких девушек всё же был в затруднительном положении, да ещё и старался по возможности избегать телесного контакта с ними, что лишь усугубляло его бедственное состояние.
К счастью, вскоре появился Юньли во главе отряда стражников, закончивших обыск, и несколько «цветочных» девушек мгновенно оказались подавлены.
— Госпожа, нашли вот это, — сказал Юньли и почтительно протянул обеими руками несколько писем.
Су Мяо взглянула на сводницу У и девушек — те побледнели, увидев документы.
— Ты читал? — спросила она, обращаясь к Юньли.
— Да. Это переписка с врагами государства.
— Чт… Что?! Вы клевещете! Это подлог! — взвизгнула сводница так пронзительно, что у Су Мяо заложило уши.
— Ну раз так, — поспешно махнула та рукой, — скорее отправляйте их в суд!
— Да где же справедливость?! Вы совсем обнаглели! Мой господин вас не пощадит! Проклятые! Вам не поздоровится!
Сводницу и её подручных насильно вытаскивали наружу, но они продолжали выкрикивать угрозы.
— Похоже, именно ваш господин не признаёт закона, — пробормотала Су Мяо, презрительно скривив губы. — Вор кричит: «Держи вора!»
Вдруг она вздрогнула, словно что-то вспомнив, и хлопнула себя по лбу:
— Ой, беда! — воскликнула она с досадой и даже топнула ногой.
Если эту сводницу осудят, то у кого она теперь купит Павильон Упоения? Так зачем же она вообще затеяла весь этот сыр-бор?
Приглядевшись, она вспомнила: ещё при входе в Павильон Упоения поведение стражников показалось ей странным.
Су Мяо косо взглянула на письма в руках Юньли, вспомнила реакцию сводницы — и сомнения усилились.
Неужели письма — всего лишь ширма?
Неужели она опять, опять, опять влезла не в своё дело?!
— Дай-ка мне посмотреть на эти письма! — Су Мяо гневно распахнула глаза и протянула руку к Юньли.
Тот на миг замялся, затем быстро спрятал письма и учтиво поклонился:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я лично доставлю эти улики в управу.
«Вот ещё!» — мысленно фыркнула Су Мяо, сверля его взглядом. Ей было совершенно наплевать на формальности — она только знала одно: её план обзавестись собственным делом снова рухнул!
— Прибыл указ императора! — раздался пронзительный голос.
Су Мяо, всё ещё корявшаяся в своих мыслях, подняла глаза и увидела Чу Шансяня, шагающего в сопровождении нескольких стражников и евнуха с метёлкой. Они медленно приблизились к ней.
Все в зале уже стояли на коленях, кроме Су Мяо, которая растерянно застыла на месте. Сянсин потянула её за подол, и та, оглядевшись, поняла, что стоит особняком, — и неохотно опустилась на колени.
Чу Шансянь с лёгкой улыбкой смотрел на неё, в глазах играла насмешка. Он неторопливо развернул указ и, лениво протягивая слова, начал читать:
— По воле Небес и силе Императорского повеления: сводница У из Павильона Упоения совершила измену государству и сношения с врагами. За это ей надлежит быть казнённой. Постановляем: дочь семьи Су из Фу-чэна за поимку изменников награждается Павильоном Упоения, десятью тысячами лянов золота. Да будет так.
Су Мяо, до этого недовольная, при этих словах радостно вскинула голову, её глаза заблестели, будто говоря сами за себя. Она с восторгом уставилась на указ. Едва Чу Шансянь закончил чтение, как она без малейшего почтения выпалила:
— Благодарю за милость государя!
И тут же вскочила, чтобы вырвать указ из его рук. Но, внимательно вглядевшись в документ, её улыбка застыла.
— Это… действительно считается? — обернулась она к Чу Шансяню.
Перед ней был чистый лист! Кого он хотел обмануть? Она ведь сразу удивилась: как это указ прибыл так быстро после происшествия?
Чу Шансянь провёл ладонью по её бледному, почти прозрачному лицу и слегка нахмурился:
— Ты заслужила награду за поимку преступников. Конечно, это в силе.
Теперь Су Мяо окончательно повеселела!
Неужели она невольно сделала доброе дело, и потому Чу Шансянь сегодня такой сговорчивый? Впрочем, главное — что всё в силе! Всё в силе! Хе-хе, хехехе!
— Ляньмэн, подойди сюда.
Су Мяо аккуратно свернула указ и, не задумываясь, сунула его обратно Чу Шансяню, а затем поманила пальцем девушку в углу.
Ляньмэн подошла, сначала поклонилась Чу Шансяню, затем Су Мяо.
— Ты лучше всех знаешь, как устроен Павильон Упоения. Останься пока здесь и помоги мне всё уладить. Как только я решу, чем заняться в этом месте, если ты захочешь уйти — я тебя отпущу. Согласна?
Ляньмэн задумалась.
Она случайно узнала о заговоре сводницы и других и, не желая иметь с ними ничего общего, решила уйти — особенно ради того, чтобы найти пропавшего много лет назад младшего брата и не дать ему узнать, чем занималась его сестра.
Теперь же госпожа Су выкупила Павильон Упоения и, судя по всему, собирается изменить род занятий. А поиск брата всё равно требует времени… Почему бы и не помочь?
Подумав так, Ляньмэн мягко улыбнулась и кивнула.
Су Мяо обрадовалась:
— Те, кто захочет остаться, могут остаться. Я буду ценить их труд. Все расходы на содержание заведения теперь лягут на меня. Сянсин, передай Ляньмэн банковские билеты.
— Есть! — отозвалась Сянсин, вынула из сумочки стопку банковских билетов и, получив одобрительный кивок хозяйки, протянула их Ляньмэн.
Та, взяв деньги, изумилась толщине стопки.
Убедившись, что всё улажено, Чу Шансянь просто взял Су Мяо за руку и повёл к выходу. Та, идя, оглянулась и крикнула:
— Найдите кого-нибудь, чтобы снять вывеску!
Увидев, что Ляньмэн кивнула, Су Мяо наконец спокойно обернулась.
— Что за совпадение? Ты явился в самый нужный момент! Ты всё это заранее спланировал? — спросила она по дороге домой.
Хотя… вряд ли. Ведь решение зайти в Павильон Упоения было исключительно её собственным!
Она и не подозревала, что недооценила стражников рядом с собой. Эти люди служили Чу Шансяню годами, и любая весть, касающаяся владений гетмана, не ускользала от их внимания. Они прекрасно знали, кому принадлежит Павильон Упоения и для чего он используется.
Поэтому, как только Су Мяо решила туда войти, у них уже был план.
Письма действительно не были настоящими уликами, но и не готовились заранее. Их нашли в другой комнате и просто использовали в своих целях.
Но кто теперь станет проверять, правда это или нет? Если государь скажет, что это измена, кто осмелится возразить? Ни один чиновник не посмеет тогда выступить.
— Ты отлично справилась. Продолжай в том же духе.
Чу Шансянь шёл, неспешно держа её за руку, и смотрел вдаль. На губах играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка.
Хе. Пусть будет ещё дерзкой — он её прикроет.
Су Мяо, конечно, не поняла, что он имеет в виду под «продолжай». В голове крутились мысли о Ляньмэн. Почему та так настаивала на уходе из Павильона? По её реакции было ясно — она что-то знает.
Но куда теперь пристроить Павильон Упоения…
Они шли бок о бок, за ними тянулся длинный отряд стражников. Су Мяо больше не обращала внимания на Чу Шансяня, погружённая в размышления. Её рука, привыкшая к его ладони, даже не пыталась вырваться.
Лишь войдя во владения гетмана и услышав знакомый голос, она очнулась.
— Госпожа Су, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
Это был Нань Ичэн из поместья Сюйюань в городе Ми. Он, как всегда, был вежлив и обаятелен, его мягкая улыбка напоминала весеннее солнце.
— Не очень, — буркнула Су Мяо, бросив на двоюродного брата недовольный взгляд. Ей ещё многое нужно было с ним обсудить!
Нань Ичэн вдруг громко рассмеялся — её обиженная миниатюрность его развеселила. Он прекрасно знал характер Чу Шансяня и понял: даже Су Мяо уже не выдерживает его нрава.
— После женитьбы ты стал ещё красивее, Нань-дай-гэ! Теперь ты настоящий красавец и джентльмен!
Эти слова едва не заставили Нань Ичэна поперхнуться. Его улыбка замерла, и он бросил исподтишка взгляд на Чу Шансяня. Как и следовало ожидать, тот уже хмурился, его глаза, острые как клинки, пронзали Нань Ичэна насквозь. Тот вздрогнул и поспешно заулыбался.
— Госпожа Су шутит! Перед гетманом я, конечно, ничтожество.
Он знал, что Су Мяо всегда говорит без обиняков, и теперь лишь молил её не хвалить его больше — это же прямой путь к беде!
— С тобой, конечно, не сравнить моего двоюродного брата, но и «ничтожеством» тебя назвать нельзя. Скорее, свежий и изящный красавец.
Редко когда Су Мяо соглашалась с чьими-то комплиментами в адрес Чу Шансяня, и Нань Ичэн облегчённо выдохнул. Однако радость длилась недолго — следующие слова Су Мяо вновь заставили его сердце замирать.
— Мой двоюродный брат просто великолепен! Красивее любой женщины!
Хм! Не думал он, что подарок Павильона Упоения заставит её быть благодарной. Сам-то он сколько раз уже позволял себе вольности?
И разве она пошла бы в Павильон Упоения, если бы он не ограничил её свободу покупать недвижимость? Да и в конечном счёте выгоду получил именно он!
Чу Шансянь закипел от ярости. Сравнивать его с женщиной — это позор!
Су Мяо проигнорировала его пылающий взгляд и продолжила беседу с Нань Ичэном:
— Нань-дай-гэ, раз уж ты приехал, останься на несколько дней. Мы могли бы вместе прогуляться по Имперскому городу.
Он, вероятно, плохо знает столицу — пусть воспользуется случаем.
— Ха! Тот, кто скоро уезжает, никуда не пойдёт гулять, — язвительно бросил Чу Шансянь, явно давая понять, что пора уходить.
Нань Ичэн покорно кивнул и извинился.
Он приехал в Имперский город по делам и заодно навестить Чу Шансяня. Но едва успел сесть во владениях гетмана, как получил донесение: госпожа Су устроила переполох в Павильоне Упоения.
Он знал, что Павильон Упоения давно тревожил государя и Чу Шансяня. Все понимали, кто стоит за этим заведением, но не было подходящего случая ударить. Никто не ожидал, что Су Мяо осмелится сама ввязаться в это дело.
Хотя Павильон Упоения и был борделем, его хозяева искусно превратили его в центр сбора и продажи информации. Можно сказать, он стал полусилой в мире Цзянху. Если позволить ему расти дальше, многие влиятельные группировки Цзянху перейдут под контроль того человека. А если он даст им обещания и поднимет мятеж, нынешние силы государя вряд ли смогут противостоять ему.
— Не слушай его! Я сниму для тебя лучший постоялый двор в городе — живи спокойно.
Су Мяо махнула рукой с истинно мужской щедростью.
Нань Ичэн улыбнулся:
— Госпожа Су, ваша благородная щедрость вызывает восхищение! Но дела в поместье Сюйюань требуют моего присутствия, и я не могу задерживаться. Сегодня у меня важные переговоры с гетманом, и вскоре я должен вернуться в город Ми. Простите, что не могу принять ваше любезное приглашение. Но если однажды вы окажетесь в городе Ми, я непременно устрою вам пир. Прошу, не отказывайтесь.
Он уже сталкивался с великодушием Су Мяо и знал: она всегда держит слово. Хоть у него и было немного свободного времени, но, глядя на лицо Чу Шансяня, он не осмеливался задерживаться. Хотя… раньше он действительно планировал остаться. Ладно, придётся отказаться!
— Отлично! Когда я вернусь в Фу-чэн, обязательно загляну к тебе в гости.
Её открытость и бесцеремонность заставили Нань Ичэна горько усмехнуться. Лицо Чу Шансяня становилось всё мрачнее! Видимо, впредь ему лучше избегать встреч с госпожой Су в присутствии Чу Шансяня.
К тому же характер Су Мяо совершенно не подходил для светских разговоров!
— Раз поговорили — катись, — бросил Чу Шансянь, косо взглянув на Нань Ичэна, и направился к кабинету.
Нань Ичэн поклонился Су Мяо и поспешил за ним.
В кабинете, закончив обсуждение дел, Нань Ичэн осторожно взглянул на Чу Шансяня и с тревогой произнёс:
— Чу-гэ, герцог Му скоро вернётся с победой. Ты уверен, что захват Павильона Упоения сейчас — безопасен?
— Ты ставишь под сомнение мои действия? — прищурился Чу Шансянь, и в его взгляде появилась угроза.
Нань Ичэн поспешно встал и поклонился:
— Простите, Чу-гэ! Я вовсе не сомневаюсь в ваших способностях — даже десять герцогов Му не сравниться с вами! Я лишь боюсь…
Он выпрямился, но тревога на лице усилилась. Увидев, что Чу Шансянь ждёт продолжения, он поспешил добавить:
— Я переживаю, не пострадает ли госпожа Су из-за этого? Хотя рядом с ней и есть защитники, силы герцога Му вам известны.
http://bllate.org/book/10026/905461
Готово:
