Су Мяо всё ещё сидела неподвижно, провожая её взглядом, и лишь когда та скрылась из виду, резко вскочила на ноги.
— Ладно, вы все становитесь сюда!
Встряхнув подол платья, она указала на восьмерых элитных стражников и приказала выстроиться в одну шеренгу. Её нисколько не смутило, что красавица даже не удостоила её взгляда. Когда стражники заняли места, Су Мяо махнула в сторону сосуда для гадания на алтаре, велев каждому взять по одной бамбуковой палочке.
Когда всё было готово, она сложила ладони, зажмурилась и что-то прошептала про себя. Открыв глаза, почтительно опустила в ящик для пожертвований банковский билет на десять тысяч лянов серебра, развернулась и скомандовала стражникам трясти свои сосуды.
Лишь когда из каждого выпала по одной палочке, Су Мяо с воодушевлением принялась собирать их по очереди:
— Вы все уже не дети, так что сегодня погадаю вам на любовь.
— Что?..
— Ты?!
Воскликнули Чэньян и Цянцзе — один от изумления раскрыл рот, другой же мгновенно потемнел лицом, словно превратился в самого Янь-Ло, повелителя преисподней, и его взгляд стал таким угрожающим, что окружающим стало не по себе. Остальные стражники тоже выглядели крайне неловко: лица у всех были напряжённые и странные.
Их жизни принадлежали господину, и в любой момент они были готовы умереть за него. Мысль о создании семьи казалась им не просто абсурдной — она оскорбляла саму суть их преданности!
А эта женщина, за которой они теперь служили, похоже, получала удовольствие от того, чтобы насмехаться над ними!
— Сянсин, позови мастера по толкованию жребия.
— Слушаюсь!
Служанка обрадовалась: «Какая заботливая хозяйка!» — и радостно побежала за толкователем.
— Хорошо, подходите сюда. Вы, четверо, становитесь вот здесь.
Су Мяо указала на место за своей спиной, велев нескольким стражникам выстроиться в ряд, а затем поманила ещё нескольких охранников. Она думала: раз уж эти люди будут некоторое время находиться под её началом, стоит устроить им небольшую поблажку! Не подозревая, что её доброта воспринимается совсем иначе.
Обычно каждый сам обращался к толкователю, но поскольку стражников было много, Су Мяо решила вызвать его сюда.
Мастер по толкованию, хоть и был человеком бывалым, никогда не видел, чтобы госпожа сама гадала за своих охранников — да ещё и за такое количество сразу.
— Госпожа, мастер пришёл.
— Отлично, начинайте.
Су Мяо передала ему палочки, аккуратно сложенные в порядке очереди, и велела объяснять значение каждой.
Цянцзе нахмурился и сделал шаг в сторону Су Мяо, но Чэньян тут же схватил его за правую руку и едва заметно покачал головой. Цянцзе долго молчал, потом вернулся на своё место, но лицо его стало ещё мрачнее, и он угрожающе уставился на толкователя.
Тот, однако, был предельно добросовестен и подробно разъяснял всё без утайки. У Чэньяна, стоявшего первым в очереди, уголки рта уже несколько раз дернулись от неловкости, зато остальные слушали с живейшим интересом: уж не сбудется ли высшее благоприятное предсказание для старшего стража?
Когда третья группа охранников закончила получать толкования, наконец дошла очередь до Чэньяна. Мастер взял вторую палочку, внимательно её изучил, медленно подошёл к Цянцзе и, погладив полуседую бороду, многозначительно взглянул на него.
Прежде чем толкователь успел открыть рот, Цянцзе уже поднял правую руку с мечом.
Увидев это, Чэньян бросил быстрый взгляд на свою молодую госпожу, которая всё ещё сидела на корточках и собирала палочки, после чего слегка шагнул вперёд и, улыбаясь, предложил мастеру перейти к следующему.
Но тот оказался упрям: все живые существа равны перед Буддой, аминь.
— Госпожа, настоятель прибыл.
Именно в этот напряжённый момент появились Юньли и настоятель храма.
— Аминь.
— Учитель.
Су Мяо, только что поднявшаяся на ноги, радостно бросилась к нему. Настоятель почтительно поклонился ей, и она тут же последовала его примеру, стараясь быть максимально благоговейной и ни в коем случае не допустить небрежности.
Говорили, этому настоятелю уже сто восемь лет, но он выглядел бодрым и цветущим. Его лёгкая улыбка внушала искреннее уважение.
Пока Су Мяо смотрела на него, настоятель тоже внимательно её разглядывал.
— Уже знаю, зачем вы пришли, дочь моя.
Взгляд настоятеля стал спокойным и проницательным, а голос — чистым и звонким, будто способным очистить душу от скверны.
Су Мяо от этого голоса буквально остолбенела, мурашки пробежали по коже, и она невольно съёжилась, после чего снова поклонилась:
— Тогда прошу вас помочь мне.
Настоятель мягко улыбнулся и покачал головой:
— У вас высоко подняты углы лба, брови устремлены к небесам — знак великой знатности; лицо ровное и полное, дух светел и необычен — признак великого богатства; глаза ясны, блеск в области жизненных врат — вы обладаете долголетием, мудростью и достатком. Вы — редчайший носитель великой удачи, не стоит тревожиться.
Су Мяо с изумлением смотрела на настоятеля, который, по её мнению, нагло врал.
«Долголетие, мудрость и достаток? Разве он не видит, что я вся больна? Может, он отказывается мне помогать? Ведь я всего лишь хочу заказать большой обряд изгнания злых духов!»
— Учитель, вы не знаете, — с грустью произнесла Су Мяо, — с детства я страдаю от болезней, пережила множество испытаний, а несколько месяцев назад потеряла память. Сейчас мой разум словно в тумане, и я еле-еле влачу существование… Боюсь, давно одержима злым духом. Прошу вас, совершите ради меня обряд очищения. Я буду бесконечно благодарна и готова раздавать кашу бедным прямо здесь, на горе Цинъяо.
Её слова звучали искренне, а бледное лицо и хрупкая фигура придавали образу настоящую скорбь.
— Аминь. Феникс уже возродился из пепла, не стоит беспокоиться понапрасну.
Настоятель смотрел на неё с добротой, но в его словах сквозил скрытый смысл — и только Су Мяо поняла его. Она вздрогнула: неужели этот учитель узнал её тайну?!
Су Мяо стала серьёзной:
— Учитель милосерден и спасает всех живых существ. Прошу вас, исполните мою просьбу — только так я обрету душевный покой.
Лучше самой заранее придумать уважительное объяснение, чем потом терпеть сплетни за спиной. Надо заранее пресечь всё, что может ей навредить!
Настоятель долго смотрел на её решительное лицо и наконец сказал:
— Ладно. Возвращайтесь домой и ждите. Шестнадцатого числа следующего месяца, в час змеи, будет благоприятное время. В этот день я приду.
— Благодарю вас, учитель!
Су Мяо обрадовалась до невозможного и снова глубоко поклонилась с полным благоговением.
* * *
Раз уж дело было улажено, настоятель не задержался, обменялся несколькими вежливыми фразами и ушёл. Су Мяо проводила его взглядом, испытывая искреннее уважение. Лишь тогда она почувствовала голод и весело последовала за Юньли в столовую, совершенно забыв о гадании на любовь для стражников.
Храм Цинлин расположен высоко в горах, и большинство паломников, поднявшись сюда к полудню, остаются на обед, ведь спускаться вниз — тоже немалый труд.
Появление Су Мяо и её свиты вновь привлекло внимание. Пока она осматривалась в поисках свободного места, многие торопливо доедали и быстро уходили.
— Если госпожа Ляньмэн желает выйти замуж, зачем самой выкупать себя? Согласитесь, и я немедленно отправлюсь к вашей мамзель!
Пронзительный мужской голос прозвучал в огромной столовой особенно резко. Су Мяо нахмурилась и повернулась — и увидела ту самую несравненную красавицу.
Перед ней сидел тощий, с заострённым лицом и выступающими скулами мужчина в роскошном наряде, усердно заигрывавший с ней.
Су Мяо медленно приблизилась к их столику. Из слов мужчины она поняла, что красавицу зовут Ляньмэн и она — девушка из публичного дома. Теперь понятно, почему, несмотря на ослепительную красоту, в её поведении чувствовалась скрытая неуверенность.
— Благодарю за доброту, господин Фан, но Ляньмэн недостойна вашего внимания.
Её мягкий, нежный голос щекотал слух.
Су Мяо уже подошла к их столу, как вдруг мужчина вскочил и, наклонившись, крепко схватил её белоснежную, изящную руку. Ляньмэн пыталась вырваться, но тщетно.
Мужчина, явно взволнованный, воскликнул:
— Согласись, и я немедленно разведусь с женой, распущу весь гарем и сделаю тебя единственной хозяйкой моего дома!
При этом он так обильно брызгал слюной, что Су Мяо инстинктивно отпрянула и с отвращением помахала рукой перед лицом:
— Противно.
Она махнула рукой — и тут же двое стражников подскочили, схватили мужчину и подняли в воздух.
— Что вы делаете?! Опустите меня! Да вы знаете, кто я такой?!
Мужчина болтал ногами в воздухе и продолжал орать.
— Выбросьте.
По приказу Су Мяо стражники чётко выполнили свою работу, вынеся его за дверь и вернув столовой покой.
— Благодарю вас за спасение… Но боюсь, я принесу вам неприятности.
Увидев Су Мяо, Ляньмэн изумилась. Она медленно встала и сделала лёгкий реверанс, в глазах её читалась искренняя тревога.
— Ерунда.
Су Мяо махнула рукой и непринуждённо села напротив неё, приглашая Ляньмэн присоединиться.
— Этот господин — старший сын министра Фана. Вам не следовало из-за меня вступать с ним в конфликт.
Ляньмэн обеспокоилась: ведь они даже не знакомы, зачем этой знатной девушке защищать её?
Она с тревогой посмотрела на Су Мяо, но та, казалось, не обращала внимания и разглядывала блюда. Тогда Ляньмэн тоже посмотрела на стол — и поразилась: перед ней стоял целый пир из изысканных вегетарианских блюд, приготовленных из редчайших ингредиентов.
«Эта девушка питается так изысканно — значит, её положение необычайно высоко. Но ведь господин Фан — сын министра…»
Пока Су Мяо устраивалась за столом, к ней подошёл послушник и начал расставлять блюда. Су Мяо смотрела, как одно за другим появляются вегетарианские яства, и вдруг почувствовала, что что-то не так.
Неужели это лечебная пища?
Она взглянула на простую трапезу Ляньмэн, потом на свой стол — разница была поразительной.
«Неужели в храме Цинлин такие изысканные обеды?»
Су Мяо попробовала одно из своих блюд, затем, не спрашивая разрешения, взяла немного еды с тарелки Ляньмэн. Разница во вкусе была колоссальной — и Су Мяо сразу всё поняла.
Это, несомненно, устроил Чу Шансянь!
«Да он просто преследует меня!»
Но она была так голодна, что решила не думать об этом и, пригласив Сянсин сесть, обе принялись есть. Только через некоторое время она подняла глаза и увидела, что Ляньмэн всё ещё смотрит на неё в изумлении. Подумав, что та всё ещё переживает из-за инцидента, Су Мяо успокаивающе махнула рукой:
— Не волнуйся, это пустяки.
На самом деле Ляньмэн удивлялась совсем другому: эта знатная девушка пригласила свою служанку разделить с ней трапезу! И вместо того чтобы стоять вокруг, как обычно делают охранники, стражники сами расселись за соседние столы. От этого Ляньмэн стало легче на душе.
— Если хочешь отблагодарить меня, помоги съесть всё это. Жаль будет выбрасывать.
Видя, что Ляньмэн всё ещё не притрагивается к еде, Су Мяо просто взяла её тарелку и поставила рядом с собой.
— Как можно! Такая изысканная еда… я не смею!
— Да перестань церемониться! Ешь, ешь. Я всё равно не справлюсь одна, а выбрасывать жалко. Считай, что отдаёшь долг.
Су Мяо недовольно поморщилась, глядя на изобилие блюд. Каждое выглядело как деликатес. Она с детства привыкла экономить — особенно в те времена, когда её называли «бедным режиссёром», и даже после успеха сохранила эту привычку, за что получила репутацию образцового режиссёра.
«Первым делом, вернувшись, нужно поговорить с императорским поваром о размере порций».
Под настойчивыми уговорами Су Мяо Ляньмэн наконец взяла палочки. В душе она улыбалась: «Как же странно благодарить — помогая есть!»
После обеда Су Мяо пригласила Ляньмэн спуститься с горы вместе. Под охраной тридцати стражников Ляньмэн чувствовала себя крайне неловко.
«Эта девушка, должно быть, знает, кто я такая, но всё равно так добра ко мне. Даже министра не боится… Неужели она принцесса? Но если бы принцесса покинула дворец, сопровождение было бы совсем иным».
— О, у тебя есть карета!
У подножия горы Су Мяо увидела, как служанка Ляньмэн раскладывает подножку у экипажа, и удивилась.
«Как же они умны!»
Когда они отправлялись, никто не знал, что путь окажется таким долгим и придётся карабкаться по таким крутым склонам. Хотя Юньли и предупреждал, Су Мяо не придала значения — думала, заодно прогуляться по рынку. Но как только начался подъём, она пожалела.
http://bllate.org/book/10026/905459
Готово:
