Едва Нин Хуань договорила, как у входа в пещеру-обитель появился мужчина в чёрных одеждах — высокий, худощавый, с лицом, прекрасным до жути. Достаточно было взглянуть на него один раз, чтобы невольно засмотреться.
Нин Хуань пристально наблюдала за ним, но тут перед глазами возникла ладонь и загородила обзор.
Ао Цзи убрал руку и фыркнул с лёгкой насмешкой:
— Неужели никогда мужчин не видела?
Щёки Нин Хуань вспыхнули, и она сердито бросила на него взгляд.
Ао Цзи презрительно фыркнул и, словно вспомнив что-то, мгновенно нахмурился:
— Беспомощная.
Он отвернулся и больше не произнёс ни слова, но было ясно, что он зол. Нин Хуань на миг опешила.
С чего это он рассердился?
Разве не ей полагалось быть в ярости?
В душе она ворчала, но тут же заметила, как служанки ввели в пещеру красавицу в алых одеждах — это была Чжоу Сянди.
Нин Хуань машинально вскочила на ноги.
Король Гуйянь тоже заметил её и, естественно, обратил внимание на стоящего рядом Ао Цзи. Его глаза слегка сузились.
Ещё ранее подчинённые доложили ему о прибытии Драконьего Повелителя в его владения, но он сочёл это шуткой. Теперь же приходилось поверить.
Мысли Короля Гуйяня метнулись в разные стороны, и он учтиво поклонился:
— Не знал, что сам Драконий Повелитель удостоит меня своим визитом. Чем могу служить?
— Отдай мне одного человека.
— Какого человека?
— Того, кто рядом с тобой.
Лицо Короля Гуйяня мгновенно потемнело. Он сделал особое замечание:
— Это моя новобрачная супруга. Драконий Повелитель, неужели вы шутите?
— Я никогда не шучу.
Вокруг Короля Гуйяня заклубилась тёмная энергия, готовая вот-вот вырваться наружу, но вдруг на его плечи легли две руки.
— Не злись.
Напряжение спало. Он обернулся к Чжоу Сянди:
— А?
— Это моя старшая сестра по клану.
Чжоу Сянди тут же бросилась вперёд и крепко прижалась к Нин Хуань.
— Старшая сестра Нин! Так давно тебя не видела, я так по тебе скучала!
От неожиданного напора Нин Хуань пошатнулась и чуть не упала, но Ао Цзи вовремя подхватил её за талию.
— Спасибо.
Нин Хуань выпрямилась и похлопала Чжоу Сянди по спине, мягко отчитывая:
— Зачем ты сюда пришла? Ты же знаешь, как переживает за тебя отец Чжоу?
Чжоу Сянди обиженно надулась и лишь через некоторое время тихо проговорила:
— Старшая сестра Нин, ты ведь знаешь — в клане у меня только ты одна подруга. После твоего ухода никто больше не обращал на меня внимания. Мне стало так скучно одной в клане…
Нин Хуань на миг замерла, понимая её чувства, и ласково погладила её по спине:
— В то время у меня были важные дела, и я просто не могла вернуться.
— Я знаю.
Чжоу Сянди прикусила губу и улыбнулась, а затем покрутила своё кольцо для хранения:
— Отец сказал, что ты достигла уровня золотого ядра. Я подумала — не хочу тебя подводить, поэтому отправилась в странствия. Смотри, всё это я добыла в своих приключениях.
— Да, отец Чжоу боится, что с тобой что-нибудь случится, поэтому специально послал меня за тобой.
— Я знаю.
Глаза Чжоу Сянди наполнились слезами, голос стал хриплым:
— Отец всегда считал меня никчёмной, думал, что я даже в странствиях ничего не добьюсь.
— Нет.
Нин Хуань достала платок и аккуратно вытерла слёзы с её лица:
— Вовсе не так. Ты ведь помнишь — когда я ходила в странствия, тоже чуть не погибла. Он переживает за тебя, а не презирает.
Её голос был невероятно нежным и терпеливым.
Ао Цзи никогда раньше не видел её такой. Он застыл, заворожённо глядя на неё.
Чжоу Сянди тоже на миг опешила, а потом снова прильнула к ней:
— Я скучаю по отцу… и по вам всем.
Нин Хуань улыбнулась и похлопала её по спине:
— Вернёмся домой?
Чжоу Сянди всхлипнула и послушно кивнула:
— Хорошо.
Лицо Короля Гуйяня потемнело. Он сделал шаг вперёд:
— Эй, вы, кажется, совсем забыли обо мне?
Нин Хуань вздрогнула и смущённо обернулась — только теперь вспомнила о существовании Короля Гуйянь.
Ситуация стала крайне неловкой.
Вокруг Короля Гуйянь клубился чёрный туман, делая его черты ещё более холодными и безжалостными. В глазах мелькнула угроза убийства.
Ао Цзи нахмурился и шагнул вперёд, загораживая Нин Хуань.
— Чего злишься? — Чжоу Сянди сердито крикнула на него. — Это моя старшая сестра по клану, и мы очень близки! Будь с ней повежливее!
Эти слова мгновенно лишили Короля Гуйянь всей его грозной мощи. Он почесал затылок и послушно окликнул:
— Старшая сестра.
Такая резкая перемена ошеломила Нин Хуань. Она потянула за рукав Чжоу Сянди и тихо передала мысленно:
— Это как?
Щёки Чжоу Сянди порозовели от смущения, и она прошептала:
— Гуйянь спас меня, и с тех пор мы отлично ладим.
Нин Хуань уловила ключевое слово:
— Спас?
При этих словах глаза Чжоу Сянди стали ледяными, и она с ненавистью процедила:
— Да. Если бы не Гуйянь, Мэн Шаньлин точно убила бы меня.
— Что случилось?
— Сначала я шла вместе с первым старшим братом и другими. По пути вдруг появилась Мэн Шаньлин и начала всячески заигрывать с первым старшим братом. Когда я отлучилась от группы, кто-то внезапно ударил меня в спину. Я успела разглядеть нападавшую — хоть она и маскировалась, но я сразу узнала: это была точно Мэн Шаньлин.
— Потом наш отряд неожиданно подвергся нападению множества демонических зверей. Все мои товарищи погибли, осталась только я.
Чжоу Сянди сжала кулаки, глаза её покраснели:
— Если бы не Гуйянь, я тоже бы погибла. За это я никогда не прощу Мэн Шаньлин.
Она всю жизнь жила в тепличных условиях, её берегли и оберегали. Никогда раньше она не видела подобной кровавой бойни.
Её товарищи были убиты — зверски уничтожены. И виновница всего этого — Мэн Шаньлин. Ей не простить этого никогда.
Нин Хуань мягко положила руку ей на плечо:
— В следующий раз, когда встречу её, убью без колебаний.
Глаза Чжоу Сянди снова наполнились слезами, и она тихо прошептала:
— Спасибо тебе, старшая сестра Хуань.
— Не благодари. У меня с ней и так свои счёты.
Нин Хуань намеренно сменила тему и бросила взгляд на Короля Гуйянь:
— Разве ты из тех, кто верит в «спас жизнь — отдай себя»?
Чжоу Сянди кашлянула и совершенно уверенно заявила:
— Но Гуйянь красив.
Нин Хуань понимающе кивнула:
— Это правда.
Чжоу Сянди явно была поклонницей внешности, и такое поведение от неё было вполне ожидаемо. Однако, если они вернутся в Бессмертный Мечевой Клан, глава отдела Чжоу Тэн, скорее всего, умрёт от ярости.
— Ты не боишься, что отец узнает?
— Конечно, нет.
Чжоу Сянди задумалась и всё же слегка обеспокоилась. Она сжала запястье Нин Хуань:
— Старшая сестра Хуань, ты ведь за меня заступишься, правда?
Хуань — дочь главы клана и культиватор уровня золотого ядра. Перед её авторитетом отец Чжоу хотя бы немного поостережётся.
Нин Хуань тихо кивнула.
Чжоу Сянди наконец перевела дух и повернулась к Королю Гуйянь, чтобы успокоить его. Лицо того, ещё недавно мрачное, тут же озарилось улыбкой.
Нин Хуань невольно задумалась.
Действительно, каждому своё. Эти двое идеально подходят друг другу.
Чжоу Сянди, обычно своенравная и дерзкая, превратилась в нежную девочку рядом с Королём Гуйянь. А тот, в свою очередь, ради неё готов стать мягким, как шёлк.
Брак этот, пожалуй, не так уж плох.
— Завидуешь?
Рядом неожиданно прозвучал ленивый голос.
Нин Хуань повернула голову и бросила взгляд на Ао Цзи:
— Немного.
— Маленькая девочка и есть маленькая девочка, — фыркнул Ао Цзи, и в его голосе звучала насмешка. — Любовь — самая ненадёжная вещь в человеческом мире. Ты и в это веришь?
На лбу Нин Хуань тут же выступили три чёрные полосы.
Теперь она поняла, что значит «говорить глухому о музыке». Но, с другой стороны, она могла его понять: ведь он всего лишь детёныш истинного дракона и ничего не знает о человеческих чувствах.
Нин Хуань перестала обращать на него внимание и, глядя на парочку, спросила:
— Когда соберёшься обратно?
— Через пару дней.
— Хорошо. Когда будешь уезжать, скажи мне.
Нин Хуань подумала и предупредила:
— Сейчас Мэн Шаньлин находится рядом с первым старшим братом. Даже если ты её ненавидишь, без доказательств не действуй опрометчиво.
— Прежде чем что-то делать, подумай о последствиях. Она мастерски умеет притворяться. Не дай ей обернуть ситуацию против тебя.
Чжоу Сянди задумчиво кивнула:
— Не волнуйся, старшая сестра Хуань. Я больше не та глупая девчонка. Я всё понимаю.
Нин Хуань одобрительно кивнула и ещё раз взглянула на Короля Гуйянь — теперь она была спокойна.
В будущем, прежде чем что-то предпринять, Чжоу Сянди будет советоваться с ним. А месть — это как раз то, что подходит Королю Гуйянь, повелителю демонов.
Нин Хуань села, и свадебное торжество продолжилось до самого вечера.
Вокруг горели яркие огни, воздух был пропитан демонической энергией. Чэнь Му Юй отбивался от многочисленных демонов, желавших угостить Тао Су Бай вином, и с горькой улыбкой пробормотал:
— Мы и правда пошли против всех правил.
Для них демонические расы — враги.
А сейчас они находились прямо в пещере-обители короля демонов, веселясь и пируя вместе с ними. Никто бы не поверил, услышав такое.
— Так нельзя говорить, — покачала головой Тао Су Бай. Её бледное личико уже слегка порозовело от вина. Она подняла чашу и серьёзно посмотрела на него: — Настоящий культиватор не цепляется за условности. Убивать следует только злых демонов.
Она была демоническим культиватором, и то, что казалось Чэнь Му Юю ересью, для неё было абсолютно нормальным.
Чэнь Му Юй улыбнулся, заменил её чашу с вином на чашу с чаем и сказал:
— Я совершал и куда более еретические поступки. Это ничто. Просто немного поразмышлял вслух.
Он имел в виду свою любовь к ней.
Тао Су Бай прекрасно поняла, отвела взгляд, но кончики ушей её покраснели.
Нин Хуань: «………»
Зачем заманивать собаку, чтобы потом её убить?
В наши дни, даже если не хочешь есть собачьих кормов, всё равно насильно впихивают целую порцию.
Нин Хуань поставила чашу и вышла из пещеры.
За пределами пещеры высоко висела холодная луна, царила тишина. Из леса доносилось редкое щебетание птиц и стрекотание сверчков.
— О чём задумалась?
Ао Цзи вышел из пещеры и встал рядом с ней, рассеянно спросив:
— Неужели опять о любви и чувствах мечтаешь?
Нин Хуань не хотелось разговаривать с этим детёнышем дракона.
Хотя по человеческим меркам он, возможно, и немолод, но среди драконов он — настоящий младенец.
Что он вообще понимает?
Она обошла его и пошла прочь, но вдруг почувствовала, как её запястье схватили. Она подняла глаза, растерянная. Лицо Ао Цзи было необычайно серьёзным.
— Ты действительно думаешь о любви?
Ао Цзи нахмурился. Как её старший, он не мог допустить, чтобы она сошла с верного пути. Долго думая, он крепко сжал её руку и решительно сказал:
— Я научу тебя.
Нин Хуань: «???»
— Ты меня научишь?
— Да.
— Чему?
— Любви.
Нин Хуань фыркнула и рассмеялась. Под лунным светом её глаза искрились:
— Ты вообще понимаешь, что такое любовь, чтобы учить меня?
— Я могу научиться.
Ао Цзи крепко держал её руку, становясь всё серьёзнее:
— Я твой старший. Ты ещё молода. Не позволю, чтобы тебя обманули другие.
Нин Хуань улыбнулась, в её глазах появилась лёгкая грусть. Она осторожно освободила руку:
— Когда поймёшь сам, тогда и приходи ко мне.
Она обошла его и ушла. Ночь удлинила её стройную фигуру, отбросив длинную тень.
Ао Цзи сжал кулак. В ладони ещё ощущался её аромат. Он разжал пальцы, снова сжал и долго смотрел ей вслед, растерянный.
Разве он сказал что-то не так?
Но по реакции Нин Хуань, похоже, действительно ошибся.
«Любовь» — это слово было для него слишком далёким. В его памяти чаще всего встречалось другое слово — «продолжение рода».
Но… люди, кажется, особенно ценят любовь. Он опустил глаза, размышляя, как же этому научиться.
На следующий день Нин Хуань вместе с Чэнь Му Юем и Тао Су Бай покинула пещеру-обитель.
Когда они приблизились к лагерю Бессмертного Мечевого Клана, Чэнь Му Юю пришлось расстаться с Тао Су Бай. Она была демоническим культиватором. Хотя ему самому это было безразлично, клан всё же придавал значение таким вещам.
По крайней мере, пока он не достиг той степени силы, чтобы игнорировать всех вокруг.
— Хуаньхуань…
Тао Су Бай схватила Нин Хуань за руку и, помолчав, наконец спросила:
— А можно мне привести в клан и моего отца?
Нин Хуань удивлённо вскинула брови:
— А?
«Купи одну — вторую в подарок»? Какое счастье! Тао Су Бай — настоящая находка?
Её изумлённое выражение лица заставило Тао Су Бай ошибочно понять её реакцию. Щёки Тао Су Бай покраснели, и она с трудом выдавила:
— Я знаю, это дерзко, но мой отец… мой отец неплохо культивирует.
Слова «неплохо культивирует» мгновенно привели Нин Хуань в чувство.
Если отец Тао Су Бай узнает, что она завербовала свою дочь в только что созданный демонический клан, он непременно придёт с мечом, чтобы её зарубить.
http://bllate.org/book/10021/905133
Готово:
