Сзади неслась огромная стая демонических зверей, словно одержимая безумием: топча всё на своём пути, они превращали деревья и траву в пыль, поднимая густые клубы пыли.
Среди чудовищ были как сильные, так и слабые, но одного беглого взгляда хватило, чтобы увидеть — зверей уровня золотого ядра здесь не меньше десятка, а остальные почти все находились на пике основания ци.
Нин Хуань считала, что справится с двумя противниками — ещё куда ни шло, но с десятью… Прощайте!
Убегая, она не забыла окликнуть Лу Ци и других учеников Бессмертного Мечевого Клана:
— Бежим! Чего застыли?
В следующее мгновение остальные ученики тоже пришли в движение, визжа и спотыкаясь друг о друга. Сцена была предельно хаотичной — и подобное разворачивалось одновременно во многих местах тайной области.
В центре площади Бессмертного Мечевого Клана огромное водяное зеркало отображало происходящее внутри тайной области.
Главы и старейшины нескольких кланов переглянулись и замолчали.
— Э-э-э…
— Глава Нин, ваша дочь невероятно энергична.
— В этом году Великий Собор Дао выдался странным.
Обычно на Соборе ученики разных кланов сражались между собой, но в этот раз кто-то решил, что такие поединки надоели и пора бы попробовать что-то новенькое.
Кто мог подумать, что сразу после первого же эксперимента случится такой переполох?
Правда, и сказать-то особо нечего: Нин Хуань ведь ничего плохого не делала, напротив — усердно охотилась на демонических зверей. Просто её манера боя выглядела… своеобразно.
Она не убивала зверей, а лишь время от времени наносила им лёгкие, но крайне раздражающие удары. Откуда же им не сойти с ума?
Нин Чанцина делал вид, что ничего не слышит, невозмутимо потягивая чай.
— Подождём ещё немного. Не могут же они бесконечно бушевать?
— Верно, рано или поздно всё успокоится. Эти мечи, кстати, весьма любопытны.
— Ха-ха-ха, посмотрим.
Внутри тайной области Нин Хуань мчалась с головокружительной скоростью — настолько быстро, что даже Лу Ци с трудом поспевал за ней. Он восхищённо думал: «Старшая сестра Нин настолько сильна! Не только уровень культивации высок, но и шаговая техника совершенна».
— Старшая сестра Нин, долго ли нам ещё бежать?
— Пока эти звери перестанут нас преследовать.
— Понял.
Нин Хуань не знала, сколько уже бежала, но когда позади больше не было видно ни единого зверя, она наконец замедлилась и с облегчением выдохнула.
Повернув за угол, она столкнулась лицом к лицу с другой группой учеников из чужого клана. Те были бледны, в панике и еле держались на ногах.
— Старшая сестра! Старшая сестра! У вас там тоже за вами гнались звери?
Нин Хуань тяжело кивнула.
Тот парень, будто нашёл родную душу, запричитал:
— Вы не представляете, старшая сестра, как мы мучились! Только вошли — сразу начали гнаться. Убили одного — тут же набежала целая толпа! И так без конца!
Нин Хуань сочувственно кивнула.
Не успела она ответить, как с грохотом приблизилась новая волна демонических зверей — стремительная и неумолимая.
Нин Хуань вздохнула, похлопала его по плечу и сказала:
— Братец, береги себя. Я побежала.
Она исчезла в мгновение ока, а за ней, не отставая, рванули Лу Ци и остальные.
Ученики Секты Цинхэ остолбенели:
«Что за…? Разве мы не на Великом Соборе Дао? Почему теперь соревнуемся в беге? Изменили правила?»
Он чуть не расплакался, но выбора не было — пришлось вместе с товарищами броситься вслед за ними.
На площади главы кланов наконец не выдержали.
— Может, завершим Собор в этом году?
— Полностью поддерживаю. Этот забег… э-э-э… Великий Собор Дао действительно выглядит странно. Если так пойдёт дальше, ученики совсем сорвутся.
— Глава Нин, это соревнование, похоже… э-э-э… Может, стоит прекратить?
Нин Чанцина, будто только сейчас услышав их, неторопливо отозвался:
— Раз так, в этом году Великий Собор Дао объявляется закрытым.
Он взмахнул рукой — водяное зеркало исчезло, и один за другим ученики мягко опустились на землю. На лицах у всех ещё читался ужас, но, осознав, что всё кончилось и они в безопасности, они облегчённо перевели дух.
— Фух! Ещё чуть-чуть — и меня бы проглотил тот зверь!
— То же самое! Я чуть не попался! В следующий раз обязательно выучу хорошую шаговую технику!
— Ха! А вам повезло! Ни один зверь даже не дотронулся до моего подола!
— Да ты что?! Такая сила?!
Наблюдая за тем, как обсуждения постепенно скатываются в абсурд, главы кланов переглянулись, чувствуя усталость.
— Ну что, какие выводы сделали?
— Есть! Оказалось, что в беге тебе не нужно быть самым быстрым — достаточно бежать быстрее того, кто рядом.
Глава Секты Цинхэ: «???»
— Выводы точно есть. Если бы не сегодняшний день, я бы и не знал, насколько быстро умею бегать.
Глава Нефритового Небесного Клана: «???»
— Шаговая техника — вещь важнейшая! Раньше я этого не понимал, пока не увидел, как один ученик нашего клана обогнал меня. Тогда я осознал свою ошибку.
Глава Секты Цзыдянь: «???»
Глядя, как их лучшие таланты с полной серьёзностью произносят подобные слова, главы кланов начали сомневаться: правильно ли они вообще приехали на Собор в этом году?
Неужели после всего этого их гении стали глупее?
Со стороны Бессмертного Мечевого Клана старейшины заботливо расспрашивали учеников, но выражения их лиц были сложными.
— Хуаньхуань, это ведь ты выпустила тот меч, который довёл зверей до бешенства?
Нин Хуань вздрогнула. Значит, они действительно всё видели. Она уже готовилась к выговору и честно кивнула:
— Да, это я.
[Задание «Сорвать Великий Собор Дао» выполнено.]
Она с облегчением выдохнула: главное — задание завершено.
Ей просто необходимо было устроить переполох — иначе последствия были бы смертельными.
Старейшины понимающе кивнули, погладили бороды и приняли гордые позы:
— Теперь ясно! Хуаньхуань, ты слишком скромна. Зачем скрывать свой талант, чтобы не ранить других?
— Да, Хуаньхуань поистине одарена! Просто не желает мериться силами с обыденными людьми.
Нин Хуань: «???»
Великий Собор Дао начался поздно, но закончился раньше, чем когда-либо прежде. Главы кланов переглядывались, чувствуя неловкость и раздражение.
Они преодолели тысячи ли на летающих кораблях своих кланов ради Собора… и вот результат — вот это???
Полный провал!
Глава Секты Цинхэ прокашлялся и, под давлением взглядов собравшихся, медленно произнёс:
— Глава Нин, а какие у вашего клана местные деликатесы?
Сразу же он выпрямился и уставился вдаль, делая вид, что вопрос задал не он.
Нин Чанцина сделал вид, что не расслышал, и с улыбкой кивнул:
— В этом году во всех кланах появились прекрасные таланты! Ученики с каждым годом становятся всё сильнее.
Похваленные главы почувствовали ещё большую горечь.
В обычные годы они с радостью приняли бы комплимент, но в этом году — что тут хвалить?
Их лучшие ученики бежали, как будто за ними гналась смерть, совершенно утратив достоинство истинных гениев. Просто позор!
Старейшина Бессмертного Мечевого Клана весело подхватил:
— Действительно впечатляет! Жаль только, что Собор закончился так быстро. Сейчас же распоряжусь подготовить всё для вашего отъезда.
Главы кланов больше не стеснялись:
— Э-э-э, глава Нин, мы ведь проделали такой путь… А провели здесь меньше дня. Это уж слишком…
— Да! Перелёт через границы стоил немало духовных камней, а возместить нечем…
— А какие у вас, кстати, местные деликатесы?
Преодолеть такое расстояние и уехать с пустыми руками? Кто захочет быть таким простаком?
Хотя и стыдно было просить, но гордость в таких случаях можно временно отложить. Правда, будучи главами кланов, они выражались довольно дипломатично.
Нин Чанцина постучал пальцем по столу и громко рассмеялся:
— Я уже приказал ученикам собрать немного чая «Дух Меча». Прошу отведать, друзья. Хотел как раз упомянуть, но вы опередили меня!
Лица глав кланов потемнели.
Этот Нин Чанцина — настоящий хитрец! Заранее всё рассчитал и ждал подходящего момента.
— Э-э-э, глава Нин, вы чересчур любезны.
— Ха-ха-ха! Наконец-то попробую знаменитый чай «Дух Меча» Бессмертного Мечевого Клана!
— И я! Говорят, он закаляет разум и дух, но мне ещё не доводилось его испробовать.
Едва Нин Чанцина договорил, как ученики уже принесли чай и начали разливать его по чашкам. Тем, кто сидел ниже, на земле, подавали чай помоложе.
Нин Хуань и другим ученикам Бессмертного Мечевого Клана тоже досталась по чашке.
Чай источал тонкий аромат. В белоснежной фарфоровой чашке плескалась слегка коричневатая жидкость, на поверхности которой плавали два-три зелёных листочка. Вблизи ощущалась лёгкая пульсация ци.
Нин Хуань уже много раз пила этот чай, и теперь он не оказывал на неё никакого эффекта.
Она подумала и подтолкнула чашку к Лу Ци:
— Пей. Для твоего уровня он подходит идеально и поможет закалить разум.
Лу Ци не взял чашку, лишь слегка сжал губы:
— А тебе?
— Я пила его много раз. Мне он уже не помогает.
Лу Ци молчал, но пальцы его крепче сжали чашку. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Подошла Мэн Шаньлин, в глазах её читалась зависть:
— Как же повезло старшей сестре Нин! Такие сокровища, как духовный корень, для неё — что вода. Не зря ведь она дочь главы клана…
Она осеклась и виновато улыбнулась:
— Прости, старшая сестра Нин. Не хотела так говорить. Просто у меня язык без костей.
Её слова погасили радость у других учеников Бессмертного Мечевого Клана.
Пусть все понимали, что Нин Хуань — дочь главы клана и имеет право на чай «Дух Меча», но в сердцах всё равно закралась зависть.
Почему, будучи учениками одного клана, она получает столько преимуществ?
Такова человеческая природа — избежать этого невозможно.
— Ученица Секты Байюнь даже говорить не умеет?
Старейшина Сихуай холодно произнёс:
— Этот чай принадлежит исключительно главе клана. Что глава захотел угостить им гостей — так это его доброта. Как ты, юнец, осмеливаешься судачить?
Мэн Шаньлин побледнела и тихо ответила:
— Простите, старейшина. Я проговорилась. Не следовало так говорить.
Её покорная поза показалась Сихуаю знакомой. Он прищурился:
— Ты та самая, что перешла из Секты Байюнь?
Мэн Шаньлин сжала кулаки, но внешне осталась спокойной и кивнула:
— Да.
Лицо Сихуая мгновенно потемнело. Он вспомнил, как эта девушка раньше оклеветала Нин Хуань, и сдерживая гнев, холодно сказал:
— Раз ты из Секты Байюнь, лучше вернись на место своей секты. А то ещё подумают неладное.
Щёки Мэн Шаньлин то краснели, то бледнели от унижения. Она кивнула и поспешно ушла к своим.
Когда она скрылась из виду, Сихуай немного успокоился и строго оглядел собравшихся:
— Вот вы и выросли! Позволяете чужой ученице водить вас за нос!
— Этот чай — личное сокровище главы клана. Что он великодушно выставил его для гостей — так это его щедрость. Неужели вы не поняли такой простой уловки? Зря клан столько лет вкладывался в вас!
Он искренне разочаровался в этих учениках. Одно чужое слово — и их сердца уже колеблются. Какая же тогда верность клану?
Ученики смутились и поняли свою ошибку.
Обычно такие сокровища, как чай «Дух Меча», люди прячут и никому не дают. То, что глава клана пошёл на такой шаг, — редчайшая щедрость. Их же мысли оказались столь низменными.
Нин Хуань не обращала внимания на виноватые взгляды. Она снова подтолкнула чашку:
— Ты же слышал. Этот чай принадлежит моему отцу. Я пила его много раз — он мне уже бесполезен.
Лу Ци не шевельнулся.
Нин Хуань приподняла бровь:
— Быстрее!
Лу Ци послушно кивнул, взял чашку и стал пить. На краю фарфора ещё ощущалось тепло её ладони — приятное и чуть обжигающее.
Он на мгновение замер, но тут же отогнал мысли и выпил чай до дна.
— Выпил.
Он вернул чашку и прямо посмотрел на неё. Его тёмные глаза светились.
Обычно он был молчалив и редко проявлял эмоции, но сейчас, глядя так пристально, с чёрными волосами, обрамляющими правильные черты лица, он казался необычайно послушным.
И даже немного милым.
Нин Хуань вдруг вспомнила маленького котёнка, которого видела раньше — тоже такой тихий и покладистый, что хочется погладить.
Она отвела взгляд, поставила чашку на поднос и, ничего не сказав, направилась к рядам истинных учеников.
http://bllate.org/book/10021/905126
Готово:
