— Вы же не можете следовать за мной вечно? — вздохнула Нин Хуань, обращаясь к собравшимся клинкам. — Давайте так: посоветуйтесь между собой — кто хочет идти со мной, тот и пойдёт. Остальные могут расходиться.
Клинки задумались и сочли предложение разумным. Они отступили, оставив вперёд десять мечей.
Эти десять клинков сильно отличались друг от друга — одни длинные, другие короткие, но все без исключения были сильнейшими среди множества собравшихся. Несколько длинных мечей тут же вступили в поединок: их ранги почти не различались, и борьба затянулась без явного победителя.
Спустя полчаса все десять клинков выстроились перед Нин Хуань.
— Так вы все хотите идти со мной?
Десять клинков дружно задрожали в знак согласия.
Нин Хуань прикинула: десять мечей — всё же лучше, чем вся эта толпа. Она протянула руку, и клинки сами уменьшились, мягко опустившись ей на ладонь. Остальные мечи сразу поникли, но всё равно продолжали кружить вокруг неё, не желая уходить.
Нин Хуань тихо их успокоила, пообещав, что как только её культивация достигнет высот, она непременно заберёт их всех с собой. Лишь тогда они неохотно согласились и, разбившись на группы, разлетелись в разные стороны.
Десять избранных клинков гордо закружили вокруг неё, словно хвастаясь своим выбором.
Маленький Байюнь выглянул из её объятий и с любопытством разглядывал новых «друзей»: хоть они и выглядели иначе, но тоже умели летать.
Нин Хуань закрыла глаза и почувствовала, как десять клинков передают ей боевые техники.
Это были наследия их прежних владельцев — каждая техника была невероятно изящной и являлась одним из самых ценных сокровищ Мечевого Некрополя.
Три дня пролетели незаметно. В воздухе замелькали едва уловимые волны — время тайной области истекло.
Нин Хуань ступила на маленького Байюня и шагнула сквозь волну. Её фигура мелькнула — и она оказалась в главном зале. Все остальные внутренние ученики уже вышли.
Нин Чанцина пересчитал присутствующих, закрыл тайную область и весело спросил:
— Ну что, каковы результаты?
Услышав это, лица учеников расцвели. Ведь в пути культивации даже небольшое преимущество часто оборачивается огромным отрывом в будущем, а такой шанс выпадает крайне редко.
— По вашим лицам вижу — всем повезло. Ладно, идите, обработайте полученные знания. Скоро начнётся Великий Собор Дао.
— Есть! — хором ответили ученики и стали расходиться.
Нин Чанцина бросил взгляд на Нин Хуань:
— А ты?
Нин Хуань ничего не сказала, просто выпустила десять клинков. Те излучали таинственную ауру — сразу было видно, насколько они редки и ценны.
Брови Нин Чанцины подскочили, но он сделал вид, что совершенно спокоен:
— О, всего десять клинков? Ну… едва-едва дотягиваешь до моего прежнего стандарта.
Нин Хуань: «???»
Отец что, прямо с места начал врать?
Если бы не одно упоминание в оригинальной истории, она бы почти поверила.
Но Нин Хуань подумала, что отцу, пожилому человеку, хочется немного похвастаться, и не стала его разоблачать. Напротив, добавила пару восхищённых фраз, отчего Нин Чанцина совсем вознёсся в облака.
— Ладно, не расслабляйся. Иди тренироваться.
Нин Хуань послушно кивнула и вышла, направившись на гору Сяоцзюй, чтобы закрыться в уединении и культивировать.
В зале Нин Чанцина больше не смог сдержаться и лёгким ударом кулака стукнул по столу.
«Как же она талантлива! Прямо в меня — гений от рождения!»
А потом старый отец тяжко вздохнул, вспомнив, что такую чудесную дочь когда-нибудь уведёт какой-нибудь недостойный юнец.
*
Первого июня в пруду Бессмертного Мечевого Клана расцвели изящные зелёные лилии, источающие нежное ци. Издалека казалось, будто весь клан окутан лёгкой зелёной дымкой.
Начался Великий Собор Дао. На приглашение откликнулись многие крупные секты Сичжоу, и их воздушные корабли зависли в небе.
Нефритовый Небесный Клан, Секта Ваньлин, Секта Байюнь…
Нин Хуань вместе с Ло Фэйянь стояла у врат клана, встречая гостей и оказывая им должное уважение.
— Хуаньхуань… — радостно воскликнула Лю Имэн, только что сошедшая с корабля, и бросилась к ней. — Скучала по мамоч… э-э, то есть по мне?
Лицо Нин Хуань мгновенно помрачнело:
— Нет. Убирайся.
— Ой… — Лю Имэн обиделась. — Ты слишком жестока! Я ведь всё это время думала только о тебе!
В Нефритовом Небесном Клане она была такой вспыльчивой и высокомерной, что мало кто хотел с ней общаться.
А вот Нин Хуань, хоть и была такой же строптивой, но Лю Имэн считала себя старшей и потому могла проявлять терпение.
Нин Хуань закатила глаза:
— Отойди, там ещё люди.
Лю Имэн послушно посторонилась, пропуская остальных учеников внутрь.
Внезапно Нин Хуань почувствовала на себе пристальный, почти хищнический взгляд.
Юноша был высоким, но ничем не примечательным внешне — такого легко потерять в толпе. Однако его глаза напоминали взгляд дикого волка из гор — пронзительные и агрессивные.
Нин Хуань нахмурилась, почувствовав дискомфорт. К счастью, тот лишь мельком взглянул на неё и опустил голову, войдя внутрь.
Лю Имэн заметила её внимание и с улыбкой пояснила:
— Ли Вэнь. Недавно появился новый талант, настоящая звезда. На этом Соборе он точно заявит о себе.
Ли Вэнь…
Имя обыденное, внешность заурядная, но вот этот взгляд…
Нин Хуань опустила ресницы и больше не думала об этом.
— Сестра Нин, давно не виделись, — раздался над головой мягкий, приятный женский голос.
Нин Хуань подняла глаза и увидела перед собой Мэн Шаньлин в одежде Секты Байюнь. Её окружала толпа учеников, словно свита вокруг звезды.
Нин Хуань приподняла веки и безразлично спросила:
— А вы кто?
Лицо Мэн Шаньлин слегка окаменело, но она с трудом улыбнулась:
— Память у сестры Нин и правда плоха. Хотя, конечно, вы — важная персона, откуда вам помнить таких ничтожеств, как я.
Нин Хуань медленно ответила, будто только что вспомнила:
— А, это вы. Уже снова можете культивировать?
Мэн Шаньлин сжала кулаки. Ей невыносимо было это спокойное, почти презрительное отношение. Она глубоко вдохнула, успокаиваясь:
— Надеюсь, сестра Нин удостоит меня наставления на Соборе. Я так долго этого ждала.
Она прикусила губу и широко улыбнулась:
— Вы ведь не откажете? В конце концов, вы — истинная ученица. Неужели окажетесь хуже простой внутренней ученицы вроде меня?
Лю Имэн почувствовала неладное и холодно бросила:
— Кому это ты тут съязвила?
Мэн Шаньлин вздрогнула — она узнала маленькую принцессу Нефритового Небесного Клана и поняла, что связываться с ней опасно. Побледнев, она опустила голову и молча ушла.
К полудню большинство гостей уже прибыло, и Нин Хуань вернулась на гору Сяоцзюй.
Только она вошла во двор, как раздался низкий, мрачный голос:
— Маленький щенок, наконец-то я тебя нашёл.
Нин Хуань застыла. Холодок пробежал от копчика до макушки.
Этот голос был ей слишком знаком — она сразу вспомнила беззаботный тон того мужчины в Бездонной Пропасти.
Сюй Лочжун!
Как он осмелился?!
Как он вообще посмел проникнуть в небесный клан? Неужели не боится, что его схватят, сдерут кожу и повесят на Башне Наказаний Бессмертного Мечевого Клана в назидание всем?
На каменном стуле во дворе сидел юноша в фиолетовых одеждах. Его черты лица были заурядными, но вся аура — мрачная и ледяная, совсем не похожая на обычного человека.
Ли Вэнь.
Нин Хуань вспомнила слова Лю Имэн. Она уже чувствовала, что с этим человеком что-то не так — и теперь её подозрения подтвердились.
Только она не ожидала, что это окажется Сюй Лочжун.
Нин Хуань подумала и села напротив.
Сюй Лочжун приподнял веки и насмешливо фыркнул:
— Ну ты хоть понимаешь, что к чему. Не пытаешься бежать.
Он уже установил вокруг запечатывающий барьер — никто не сможет сюда войти, и она не сможет выбраться.
Он думал, что эта малышка испугается и попытается удрать, но, похоже, она не так глупа.
Нин Хуань молчала, но внутри её трясло от страха.
Сюй Лочжун явно пришёл за ней.
Она сжала губы и незаметно отправила сообщение Нин Чанцине.
— Отправляй, — равнодушно произнёс Сюй Лочжун. — Пусть весь мир узнает, что у главы клана Нин Чанцины есть дочь — высший демон.
— Ццц… Как только эта новость просочится, весь Бессмертный Мечевой Клан окажется в центре бури.
Рука Нин Хуань, сжимавшая амулет связи, дрогнула.
Этого она и боялась больше всего.
Демоны и демонические культиваторы — не одно и то же. Именно демоны, а не демонические культиваторы, вызывают настоящую ненависть и страх.
Если правда всплывёт, репутация Бессмертного Мечевого Клана и самого Нин Чанцины будет уничтожена.
Нин Хуань сжала губы и мрачно спросила:
— Что тебе нужно?
Сюй Лочжун фыркнул, поднял руку и провёл пальцами по её шее, его голос стал ледяным:
— Разве ты не тот самый немой щенок? Цици?
— Решила, что можешь водить великого повелителя за нос, как захочешь?
Его пальцы были длинными, с чёткими суставами, белыми и холодными, словно лёд.
Нин Хуань почувствовала, как этот холод проникает прямо в кости, и невольно дёрнулась назад.
— Чего боишься? — Сюй Лочжун переместил пальцы на её щёку и насмешливо добавил: — Цици, я ведь не собираюсь тебя съедать. Зачем так защищаться?
Нин Хуань схватила его руку и твёрдо спросила:
— Что ты хочешь?
Теплота её ладони показалась ему обжигающей — такой жар заставил сердце болезненно сжаться.
Сюй Лочжун почувствовал лёгкий дискомфорт, отвёл взгляд и небрежно сказал:
— Вся Бездонная Пропасть знает, что во дворце повелителя появился высший демон.
— Твой побег доставил мне массу хлопот. Ты это понимаешь?
— Старые ублюдки решили, что я выпил твою кровь, чтобы укрепить свою власть, и теперь хотят отнять её у меня.
Нин Хуань перебила его:
— Ты согласился?
По характеру Сюй Лочжуна она знала: он никогда не позволил бы кому-то урезать свои полномочия.
— Конечно, нет, — холодно усмехнулся он.
Он тут же избил одного из стариков до полусмерти, и остальные больше не осмеливались лезть к нему.
В конце концов, здесь правит сила.
— Тогда…
— Но с тех пор, как я обрёл сознание, я никогда не терпел поражений. А ты — первая, кто заставил меня проиграть так позорно.
Сюй Лочжун пристально посмотрел на неё и зловеще улыбнулся:
— Цици, как ты думаешь, должен ли я тебя простить?
Нин Хуань промолчала.
Зная его мстительный характер, она понимала: он её не простит.
— Видишь, и тебе нечего сказать, верно?
Сюй Лочжун снова провёл пальцами по её лицу. Кожа девушки была невероятно мягкой — такое ощущение он никогда не испытывал, даже прикосновение к шкуре чудовища из Бездны было грубее.
Он приподнял уголок губ, наслаждаясь этой нежностью, и насмешливо предложил:
— Просто вернись со мной в Бездонную Пропасть, и я забуду всё, что было.
Нин Хуань приподняла бровь:
— А если я откажусь?
— Конечно, можно и так, — легко согласился он и громко рассмеялся. — Раз ты так упрям, просто отдай мне всю свою демоническую кровь. Тогда я сделаю исключение и позволю тебе остаться здесь. Как тебе такое предложение, Цици?
Нин Хуань: «………»
Если у неё выкачают всю кровь, она вообще останется жива?
— Ну как, решила? — Сюй Лочжун подпер подбородок рукой. Даже с заурядными чертами лица его жест выглядел соблазнительно.
Нин Хуань отказалась:
— Не очень.
— Тогда возвращайся в Бездонную Пропасть. Там твоё место.
Сюй Лочжун приблизился, и его голос стал похож на шёпот соблазнительного духа:
— Разве тебе не интересно, почему глава небесного клана Нин Чанцина родил ребёнка с демонической кровью?
Тело Нин Хуань напряглось, и она медленно сжала кулаки:
— Ты знаешь, в чём дело?
— Немного покопался в прошлом и нашёл кое-что интересное.
Сюй Лочжун положил голову на руку. Его кожа была почти прозрачной, и на солнце сквозь неё чётко просвечивали кровеносные сосуды.
Он лениво потянулся, и на губах заиграла злая улыбка:
— Умоляй меня.
Нин Хуань отвернулась и проигнорировала его.
Сюй Лочжун цокнул языком, но не обиделся и сам продолжил:
— В Бездонной Пропасти когда-то жила королева — обладательница чистейшей крови. Её считали самой одарённой за всю историю. Бесчисленные демоны следовали за ней, но, к сожалению, она влюбилась в человека и предала Пропасть. Её имя занесли в Запретный Канон, и с тех пор ни одному демону не дозволялось упоминать её.
На этом он резко замолчал.
Нин Хуань всё поняла. Скорее всего, эта королева и была её матерью — иначе откуда у неё такая чистая демоническая кровь?
Знал ли об этом Нин Чанцина?
Она долго думала, но так и не нашла ответа, и в конце концов мотнула головой, отказавшись гадать дальше.
http://bllate.org/book/10021/905122
Готово:
