Чжоу Сянди на мгновение задумалась. Она и вправду живёт совсем рядом с Нин Хуань, так что без колебаний парировала:
— Ну и что с того? Ты же из внешней секции — рано или поздно уйдёшь. Как вообще собираешься меня остановить?
Ведь потом ей уже не придётся маячить перед глазами Нин Хуань!
Лю Имэн кипела от ярости. Эта женщина явно метит на Нин Чанцин! Неужели в Бессмертном Мечевом Клане такие нравы? Ученица осмеливается преследовать самого главу клана?
В Нефритовом Небесном Клане подобную ученицу давно бы изгнали.
Сжав зубы, она злобно бросила:
— Да ты совсем совесть потеряла! Будь я на твоём месте, сама бы ушла, чтобы не мозолить глаза честным людям.
Репутация Нин Чанцины безупречна — его имя славится по всем четырём континентам. Если из-за этой Чжоу Сянди его доброе имя будет запятнано, она лично её прикончит.
У Чжоу Сянди тоже закипела кровь. Как можно так грубо говорить? Она просто дружит с Нин Хуань — разве это «мозолит глаза»? У неё наконец-то появилась подруга, и теперь нельзя даже общаться?
Они вцепились друг другу в волосы, не жалея ни духовных артефактов, ни боевых техник, и их драка привлекла внимание старейшин.
— Что за шум? — Старейшина Сихуай только сошёл с летающего корабля и уже нахмурился, строго одёрнув девиц: — Скоро начнётся Великий Собор Дао! Вместо того чтобы готовиться к состязанию с другими кланами, вы тут дерётесь между собой!
— Великий Собор Дао? — удивилась Чжоу Сянди и тут же спросила: — Разве он не в сентябре?
— Из-за демонической угрозы в этом году всё перенесли. Пройдёт он примерно через месяц-два, — равнодушно ответил Старейшина Сихуай и взмахнул рукавом. — Держите себя в руках. Это важнейшее событие для клана, нельзя допускать ошибок. Особенно тебе, Сянди. Если опозоришь нас… — Он многозначительно усмехнулся и ушёл.
Чжоу Сянди невольно съёжилась. Если она действительно опозорит клан, её точно ждёт суровое наказание.
— Ладно, хватит драться. Пойду тренироваться, — сказала она.
Лю Имэн бросила на неё презрительный взгляд, подняла подбородок и неторопливо направилась к горе Сяоцзюй.
— Госпожа Лю, подождите! — окликнул её Гу Сюйшэн.
Лю Имэн обернулась и, узнав его, слегка удивилась, но лишь холодно кивнула:
— Что вам нужно?
— Это пилюли от наставника для младшей сестры, — мягко улыбнулся Гу Сюйшэн, протягивая фарфоровую бутылочку. — Подумал, раз вы живёте вместе с ней, вам удобнее передать.
Пилюли от Нин Чанцины?
Глаза Лю Имэн загорелись. Она взяла бутылочку и улыбнулась:
— Хорошо, я передам ей.
Гу Сюйшэн кивнул и снова улыбнулся:
— Вы моложе меня, госпожа Лю, так что позвольте называть вас младшей сестрой.
Лю Имэн не питала к нему особой симпатии и прямо сказала:
— Не стоит. Мы ведь из разных кланов — нет нужды называть друг друга «старший/младший брат/сестра». Согласны?
Про себя она добавила: даже если мы когда-нибудь окажемся в одном клане, тебе всё равно не следует так ко мне обращаться.
Лицо Гу Сюйшэна на миг окаменело, в глазах мелькнуло раздражение.
— Раз вы так считаете, мне нечего возразить, — сказал он. Затем добавил: — Наставник велел лично вручить пилюли младшей сестре. Прошу вернуть их мне — я сам отнесу.
Его настроение переменилось мгновенно — поразительно быстро.
Лю Имэн широко раскрыла глаза от изумления. Ей ещё не доводилось видеть столь бесцеремонного человека! Она швырнула ему бутылочку и, сердито фыркнув, зашагала к горе Сяоцзюй.
Гу Сюйшэн не обратил внимания на её гнев. Раз она первой лишила его лица, зачем ему сохранять ей приличия?
Тем временем Нин Хуань завершила небольшое уединение, немного упорядочила ци в теле и закрепила достигнутый уровень. Открыв дверь, она увидела во дворе Гу Сюйшэна и Лю Имэн — они стояли почти плечом к плечу, очень близко друг к другу.
С каких пор эти двое так сдружились?
Мысль мелькнула и исчезла. Нин Хуань улыбнулась:
— Старший брат, что-то случилось?
— Младшая сестра, наставник велел передать тебе эти пилюли, — ответил Гу Сюйшэн.
— Хм! — рядом громко фыркнула Лю Имэн.
Нин Хуань удивилась, бросила взгляд на подругу и взяла бутылочку:
— Ещё что-нибудь?
— Нет. Хорошо тренируйся, младшая сестра, — настроение Гу Сюйшэна было явно не лучшим, и он не стал задерживаться.
Едва он скрылся за поворотом, Лю Имэн начала топать ногами от злости:
— Я просто в бешенстве! Как он смеет так со мной разговаривать?!
— Что случилось? — спросила Нин Хуань.
Лю Имэн тут же принялась красочно рассказывать всё, что произошло, и заодно упомянула, что Великий Собор Дао перенесли.
Нин Хуань не удержалась и рассмеялась.
Зная характер Гу Сюйшэна, неудивительно, что он так отреагировал на слова Лю Имэн.
— Ты ещё смеёшься! — надулась та. — Я ведь сделала это ради тебя! Я же знаю, что ты его не любишь, поэтому и так с ним обошлась.
Она подперла щёку ладонью и, усевшись рядом, лукаво улыбнулась:
— Ну как, я справилась? Может, представишь меня твоему отцу…
Нин Хуань:
— Катись!
Боясь, что Лю Имэн скажет ещё что-нибудь шокирующее, она поспешила сменить тему:
— Великий Собор Дао действительно так скоро?
Лю Имэн сразу погрустнела:
— Да. Из-за демонов. Наверное, скоро мне придётся уезжать.
Нефритовый Небесный Клан всегда считал себя первым среди кланов Сичжоу. На Великом Соборе Дао их ученики обязаны занять первое место — иначе это позор для всего клана.
Скорее всего, её скоро вызовут домой, чтобы подготовить в тайной пещере.
Нин Хуань кивнула и больше не стала расспрашивать. И действительно, прошло всего несколько дней, как к горе Сяоцзюй подлетел величественный небесный корабль Нефритового Небесного Клана.
Лю Имэн было невероятно трудно расставаться. Она долго держала руку Нин Хуань, не желая отпускать.
— Хуаньхуань, тебе меня совсем не будет не хватать?
— Нет.
— Хуаньхуань, а что тебе нравится? В следующий раз на Соборе Дао я обязательно привезу!
— Ничего особенного.
Лю Имэн обиженно протянула «о-о-о», покраснела и, смущённо копаясь в кольце для хранения, вытащила нефритовую подвеску:
— Вот… отдай это твоему отцу. Это подарок для него.
От волнения её лицо стало пунцовым.
Нин Хуань:
— ………
Сдерживая гнев, она процедила сквозь зубы:
— Катись!
Эта девчонка не унимается?!
Лю Имэн, услышав ругательство, больше не осмелилась заводить эту тему. Перед самым отлётом она наговорила кучу гадостей про Чжоу Сянди, но её уже нетерпеливо звали с корабля, и старейшина Нефритового Небесного Клана увёл её прочь.
Нин Хуань только повернулась, как с неба прямо на землю упала нефритовая подвеска.
Изящная, бело-зелёная, из прекраснейшего нефрита, специально обработанная — превращённая в редкий духовный артефакт. Даже упав с такой высоты, она не получила ни малейшей царапины.
Нин Хуань узнала её — это та самая подвеска, которую Лю Имэн ей передала.
Она закатила глаза и тут же отправила сообщение Нин Чанцине.
Менее чем через полминуты в воздухе вспыхнула рябь, и перед ней материализовался Нин Чанцинь. Его голос дрожал от тревоги:
— Что случилось? Ты в порядке?
Нин Хуань швырнула ему подвеску и раздражённо сказала:
— Отец, ты взрослый человек. Сам разбирайся со своими делами.
Нин Чанцинь:
— ???
Это его послушная дочь так говорит?
Что он вообще натворил?
Нин Хуань вздохнула и прямо сказала:
— Лю Имэн влюблена в тебя. Это её подарок для тебя. Теперь понял?
Нин Чанцинь на миг замер, но вместо смущения лишь усмехнулся:
— Эта девчонка…
Покачав головой, он не придал этому значения. Маленькая девочка — просто увлечение, серьёзно воспринимать не стоит. И вскоре полностью забыл об этом инциденте.
*
После отъезда Лю Имэн в Бессмертном Мечевом Клане началась подготовка к внутреннему турниру учеников.
Обычно после турнира новичков через несколько месяцев проводился Большой Турнир Клана — важное событие для проверки прогресса внутренних учеников. Каждый год находились неприметные ученики, которые показывали выдающиеся результаты и заслуживали особого внимания клана.
В нормальное время турнир не начинали так рано, но из-за приближающегося Великого Собора Дао его перенесли.
Нин Хуань, будучи истинной ученицей, обычно не участвовала в таких соревнованиях, но в этот раз решила присутствовать.
Несколько истинных учеников сидели на возвышении. Нин Хуань скучала, глядя вниз, и среди множества внутренних учеников сразу заметила Лу Ци.
Он стоял прямо, внешне молчаливый, но с выдающейся аурой — выделялся даже среди толпы.
Ощутив её взгляд, Лу Ци слегка удивился, но тут же уголки его губ приподнялись в улыбке. Этот обычно серьёзный юноша, улыбнувшись, ослепил всех своей красотой.
Нин Хуань на несколько секунд замерла, а затем тоже ответила улыбкой.
Лу Ци почувствовал поддержку, опустил глаза и снова не смог сдержать улыбку.
Он обязательно хорошо выступит — пусть старшая сестра увидит, что он достоин быть принятым в клан именно ею.
Старейшина Сихуай поочерёдно называл имена участников, но пока никто не проявил себя особенно ярко.
Нин Хуань скучала всё больше, ей даже спать захотелось. Она положила голову на стол, а маленький Байюнь, привязанный к углу стола, тоже выглядел уныло.
Ло Фэйянь и Чэнь Му Юй с трудом сдерживали смех.
— Эта девчонка…
В этот момент молодой человек в белых одеждах крепко сжал рукоять меча и внезапно поднял голову:
— Я хочу бросить вызов старшей сестре Нин Хуань!
На площади мгновенно воцарилась тишина.
Вызов истинному ученику от внутреннего — такое случалось, но крайне редко. Обычно разрыв в силе слишком велик, чтобы кто-то осмеливался на подобное.
Но сейчас среди истинных учеников только Нин Хуань не достигла уровня золотого ядра.
Для учеников на стадии основания ци она казалась самой лёгкой целью. Если победить её, можно сразу получить все привилегии истинного ученика.
«Смелых кормят, трусливых бьют!»
Если получится — клан вряд ли станет возражать. Ведь побеждают по честной силе, и винить некого.
После краткой тишины площадь взорвалась шумом.
— Боже! У Чжао Цяня что, совсем нет страха? Да он знает, чья она дочь!
— Понятно. До Великого Собора Дао рукой подать, а в клане, кажется, отправят лучших в тайную пещеру. В десятку внутренних он вряд ли попадёт, вот и решил напрямую бросить вызов Нин Хуань.
— Эх, отличная идея! Жаль, опередили. Я бы тоже попробовал.
Ученики оживлённо обсуждали происходящее, а на возвышении тоже началась суматоха.
Ло Фэйянь нахмурилась и мягко посоветовала:
— Младшая сестра, лучше не соглашайся. Этот человек явно затаил злой умысел. Ты ведь ещё мало практиковалась.
Она мало общалась с младшей сестрой, но знала, что та ещё молода и не имеет глубокого опыта в культивации.
Того парня она знала — Чжао Цянь, давно практикующий ученик. Младшей сестре с ним не сравниться.
Гу Сюйшэн тоже посмотрел на Нин Хуань и мрачно сказал:
— Просто откажись. Истинному ученику не позволено каждому бросать себе вызов!
Истинные ученики — опора клана, их статус несравним с внутренними.
По его мнению, простой внутренний ученик, осмелившийся бросить вызов истинному, уже совершил тягчайшее преступление!
Нин Хуань вздохнула.
Почему все считают, что бросить ей вызов — это легко?
Подумав, она вспомнила: в их глазах она всё ещё на уровне начального основания ци. Теперь ей стало понятно, почему так думают.
— Тишина! — грозно произнёс Старейшина Сихуай, и площадь снова замерла. — Нин Хуань, Чжао Цянь бросает тебе вызов. Как истинный ученик, ты имеешь право принять или отклонить его.
Чжао Цянь стиснул кулаки так сильно, что ладони стали мокрыми от пота.
Если она откажет — он упустит шанс попасть в тайную пещеру.
Он не мог этого допустить. На Великом Соборе Дао он тоже хотел блеснуть. Если его заметит сильный наставник, его путь культиватора станет намного легче.
Хотя он знал, что Нин Хуань — дочь главы клана, сейчас ему было не до этого. Он пристально смотрел на неё, боясь услышать отказ.
Нин Хуань поднялась и спокойно ответила:
— Я принимаю.
http://bllate.org/book/10021/905119
Готово:
