— Если его не проучить, он ещё возомнит себя кем-то важным.
— Мэнмэн, не шали!
Старец покачал головой и вежливо сложил руки перед грудью:
— Смею спросить, из какого рода драконов вы?
Древние драконы некогда правили всем миром демонов. Сейчас большинство из них укрылось в глубинах Бездонного моря, и лишь немногие появлялись в мире смертных. Однако каждый дракон обладал огромной силой и был чрезвычайно предан своему роду. Обидеть одного — значило навлечь на себя гнев всего клана, без конца и края. Старец вовсе не хотел, чтобы Нефритовый Небесный Клан без нужды ввязывался в конфликт с драконами.
— Ты, по крайней мере, соображаешь, — бросил Ао Цзи, бегло взглянув на него. — Зелёный Дракон.
Зрачки старца сузились.
Среди драконов тоже существовала иерархия. Помимо легендарных золотых пятикогтевых драконов, кровь Зелёных Драконов считалась одной из самых благородных. Ходили слухи, что нынешний правитель Бездонного моря как раз происходил из этого рода, и потому статус Зелёных Драконов в последние времена только возрос.
Осознав это, старец тут же расплылся в учтивой улыбке и снова поклонился:
— Так вы из рода Зелёного Дракона! Старик Му Чэньхао, старейшина Нефритового Небесного Клана. Простите за невежливость!
Его почтительное отношение не осталось незамеченным для Лю Имэн. Она тревожно потянула его за рукав:
— Дедушка Му, почему вы так вежливы с ним?
Ну и что, что он дракон? Разве не говорили, что драконы вымерли? Один-единственный дракон — и Нефритовый Небесный Клан уже не смеет поднять на него руку?
Однако, несмотря на все свои мысли, она промолчала.
Му Чэньхао не ответил, лишь строго одёрнул её:
— Мэнмэн, скорее извинись перед этим господином из рода Зелёного Дракона!
Он говорил так серьёзно, что Лю Имэн, почти никогда не видевшая его таким, стиснула зубы и пробормотала:
— Простите.
И тут же отвернулась.
Ао Цзи вовсе не придал этому значения. Он зевнул и лениво произнёс:
— Мне-то всё равно. Но вот эта девочка так старалась, подметая пол… А теперь всё зря.
Он не договорил, но смысл был ясен.
Му Чэньхао нахмурился и долго размышлял, прежде чем снова обратился к ней:
— Мэнмэн…
Лю Имэн никогда не испытывала подобного унижения. Глядя на его суровое лицо, она с красными глазами подошла, взяла метлу и начала молча подметать.
Все взгляды были устремлены на неё. Лю Имэн чувствовала себя ужасно неловко. Слёзы навернулись на глаза, и она сквозь зубы спросила:
— Теперь довольны?
Ао Цзи равнодушно кивнул — дело было закрыто.
Му Чэньхао облегчённо выдохнул и поманил её:
— Мэнмэн, возвращайся.
Лю Имэн вернулась на место, опустив голову и не издавая ни звука. Её прежняя дерзость окончательно угасла.
Нин Хуань с интересом наблюдала за ней.
Эта Лю Имэн умеет гнуться под ветром — совсем не глупа.
Заметив её взгляд, Лю Имэн сердито сверкнула глазами и фыркнула:
— Чего уставилась, дурочка?
Нин Хуань отвела глаза и прямо спросила Му Чэньхао:
— Скажите, с какой целью ваш клан явился сюда?
Только теперь старейшина вспомнил о цели визита. Узнав её статус, он стал ещё вежливее:
— Я пришёл за лекарством.
— Каким именно? — поинтересовалась Нин Хуань.
Лю Имэн уже теряла терпение:
— Нам нужна трава «Сердечный Меч». Есть ли она у Бессмертного Мечевого Клана?
Нин Хуань рассмеялась:
— Это и есть ваша манера просить лекарство?
Лю Имэн вспыхнула от злости, но Му Чэньхао остановил её, успокоил и лишь потом сказал с улыбкой:
— Конечно нет. Я подготовил небесные сокровища для обмена.
Нин Хуань презрительно отвела взгляд:
— Кто их вообще…
— Хуаньхуань, не смей грубить! — раздался мягкий, но твёрдый голос.
Неожиданно рядом возник Нин Чанцина. Лёгким движением он стукнул дочь по голове и, развевая рукава, спокойно произнёс:
— Старейшина Му, пройдёмте внутрь, поговорим в покое.
Пространство будто перевернулось, и в следующий миг все оказались в главном зале.
Нин Чанцина восседал на высшем месте. Он велел ученикам подать чай и лишь затем сказал с улыбкой:
— Цель вашего визита мне уже известна. Я уже послал учеников в тайную обитель за нужной травой. Прошу, немного подождите, старейшина Му.
Му Чэньхао был поражён его могуществом, но ещё больше — благородной осанкой главы Бессмертного Мечевого Клана.
— Благодарю вас, господин Нин. Вот то, что наш глава велел передать в обмен: корень «Юйчжи Сюй».
Нин Чанцина кивнул и приказал принять дар. Затем они начали беседовать о делах двух кланов.
Нин Хуань и Лю Имэн сидели внизу.
Лю Имэн украдкой взглянула на главу и тихо спросила:
— Это ваш отец?
Мужчина в зелёных одеждах, с прямой осанкой и чертами лица, будто выточенными из нефрита, казался слишком молодым для главы клана. Его голос был мягок, а манеры — безупречны.
Нин Хуань кивнула:
— Да.
Лю Имэн кашлянула и перевела тему:
— Почему вы тогда метли на улице? Вы же дочь главы клана!
Нин Хуань не хотела отвечать, но всё же бросила:
— Я люблю трудиться.
Лю Имэн уставилась на неё и наконец выдавила:
— Вы так добры… Дочь главы клана и такая трудолюбивая.
Нин Хуань: «???»
— Я подумала… На улице я не должна была так с вами разговаривать. Простите меня.
Лю Имэн опустила глаза и искренне посмотрела на неё:
— Давайте подружимся?
Нин Хуань: «???»
* * *
Наступила неловкая тишина.
Наконец Нин Хуань не выдержала:
— О чём ты вообще думаешь?
Не найдя Гу Сюйшэна, она решила переключиться на её отца? Хотя, надо признать, Нин Чанцина действительно выглядел великолепно: чуть старше Гу Сюйшэна, невероятно красив и обладает прекрасной аурой — неудивительно, что многие женщины-культиваторы им восхищаются. В самом клане, насколько ей известно, таких не меньше нескольких. Среди них — даже старейшина Чэн Цин.
— Ни о чём особенном, — Лю Имэн моргнула, изобразив невинность. — Просто поняла, что вела себя грубо. Хочу исправиться. Кстати, как вас зовут?
— Нин Хуань.
— Хуаньхуань… А я — Лю Имэн.
Голос Лю Имэн стал мягче, и в нём даже прозвучала нотка нежности:
— Значит, теперь мы подруги.
Нин Хуань холодно отрезала:
— Нет.
Отвали!
Лю Имэн не смутилась её ледяным тоном и весело придвинулась ближе:
— Хуаньхуань, ведь у нас же нет настоящих причин для ссоры, правда?
Если ты злишься за то, что случилось раньше, я готова извиниться.
Она говорила искренне, слово за словом.
Нин Хуань вздохнула.
С одной стороны, нельзя бить того, кто протягивает руку дружбы. Но с другой — цель Лю Имэн была настолько абсурдна, что просто невозможно вести нормальный разговор.
Она закатила глаза:
— Убирайся!
Лю Имэн снова придвинулась, улыбаясь и заискивая.
— О чём беседуете? — вдруг спросил Нин Чанцина, переводя взгляд на Лю Имэн. — Ты, должно быть, Мэнмэн? Когда ты родилась, я даже приезжал в Нефритовый Небесный Клан с подарком. Как быстро время летит — уже такая большая.
В её чертах всё ещё угадывались черты Лю Тяньюня.
Лю Имэн покраснела и, запинаясь, пробормотала:
— Да… Господин Нин…
Она так нервничала, что не могла вымолвить и слова.
Нин Чанцина улыбнулся:
— Я хорошо знаком с твоим отцом. Зови меня просто дядей Нином.
Лю Имэн опустила голову и промолчала.
Нин Чанцина решил, что она просто застенчива, и не придал этому значения. Он строго посмотрел на дочь и передал мысленно:
— Веди себя прилично. Не обижай гостью. Пока я не могу одолеть старейшин Нефритового Небесного Клана — у них слишком глубокие корни.
Нин Хуань ответила:
— Значит, когда вы сможете, я смогу её обижать?
Нин Чанцина: «???»
Нин Хуань кашлянула и сменила тему:
— Не волнуйтесь, я не устрою вам проблем.
Нин Чанцина удовлетворённо отвёл взгляд и снова заговорил с Му Чэньхао о делах кланов.
— Учитель.
В зал вошёл Гу Сюйшэн с подносом, накрытым алой тканью. Он почтительно доложил:
— Вот трава «Сердечный Меч», которую вы просили.
Все взгляды устремились на него.
Гу Сюйшэн остался невозмутим. Он приподнял уголок ткани, открывая прозрачный хрустальный сосуд, внутри которого покоилась маленькая травинка в форме клинка. Она была бледно-белой и источала резкую, острую энергию. По стенкам сосуда уже проступали тонкие трещины.
Му Чэньхао узнал знаменитую траву «Сердечный Меч» и успокоился:
— Благодарю вас, господин Нин. Мы очень торопимся — глава ждёт. Обычно я бы задержался подольше, чтобы выразить благодарность, но… нам пора возвращаться.
Гу Сюйшэн подошёл и передал поднос ученику Му Чэньхао, после чего занял своё место внизу.
Нин Чанцина встал с улыбкой:
— Не стоит благодарности.
Му Чэньхао кивнул и обратился к Лю Имэн:
— Мэнмэн, пора домой.
Лю Имэн замешкалась, явно не желая уходить. Она схватила Нин Хуань за рукав:
— Дедушка Му, мы с Хуаньхуань сразу нашли общий язык! Может, вы возвращайтесь без меня, а я…
Нин Хуань, чей рукав она держала, выглядела крайне недовольной.
Му Чэньхао вспомнил их недавнюю ссору и решил, что внучка снова затевает что-то недоброе. Он сурово прикрикнул:
— Мэнмэн, хватит капризничать! Ты думаешь, это твой клан? Немедленно извинись перед госпожой Нин!
Лю Имэн была в полном недоумении:
— Я её не обижала!
Как можно обижать дочь такого мужчины, как Нин Чанцина? Она скорее старается заслужить её расположение!
Нин Чанцина прищурился и мягко вмешался:
— Раз Мэнмэн хочет остаться, пусть погостит. Хуаньхуань одной скучно.
Му Чэньхао колебался, но, увидев надежду в глазах девушки, вздохнул:
— Ладно. Оставайся. Через несколько дней, когда дела уладятся, я за тобой приеду.
Лю Имэн тут же засияла:
— Спасибо, дедушка Му!
Му Чэньхао улетел вместе с «Сердечным Мечом». Корабль Нефритового Небесного Клана медленно исчез в облаках, и небо вновь стало спокойным.
Нин Хуань бросила взгляд на Лю Имэн и тяжело вздохнула.
Её отец непременно пожалеет, что позволил этой девушке остаться.
Обязательно!
Когда Му Чэньхао ушёл, Нин Чанцина тоже не стал задерживаться. Дав пару наставлений, он исчез в воздухе.
Лю Имэн продолжала смотреть туда, где он исчез, словно заворожённая.
— Очнись, — Нин Хуань помахала рукой и повела её из зала. — Не мечтай о невозможном. Это просто сон.
— Младшая сестра! — окликнул их Гу Сюйшэн. Он мягко сказал: — Я недавно побывал в резиденции Секты Байюнь и поговорил с сестрой Мэн. Она рассказала, что была одержима демонической энергией и поэтому поступила так. Позже она очень сожалела и просила тебя простить.
Я тоже подумал: ведь сестра Мэн — твоя первая ученица в клане, да и характер у неё робкий. Не могла же она так с тобой поступить без причины.
Нин Хуань остановилась и едва сдержала смех:
— И что дальше?
Чего ты хочешь услышать, старший брат?
Чтобы я великодушно простила её и сказала, что всё забыто?
Гу Сюйшэн замялся, а потом тихо произнёс:
— Не совсем… Я просто хочу сказать, что её лишили возможности культивировать. Она больше не представляет для тебя угрозы. Не стоит держать зла.
Нин Хуань посмотрела на него и вдруг всё поняла.
Чтобы белая лилия осталась без пути, нужно идти по её дороге.
Она всхлипнула, мгновенно войдя в роль, и с дрожью в голосе сказала:
— Старший брат всегда защищает других и винит меня. А как же мой страх, когда меня сбросили в демоническое логово?
Я понимаю: для тебя сестра Мэн важнее. Её боль — настоящая боль, а моя — будто заслуженная.
Она отвернулась, и её глаза наполнились слезами:
— Раз так, не приходи ко мне больше. Пусть наши многолетние узы считаются расторгнутыми.
Гу Сюйшэн замер на месте.
http://bllate.org/book/10021/905117
Готово:
