Мэн Шаньлин нахмурилась, услышав, как собеседники заговорили о Нин Хуань. Опустив глаза, она скрыла вспыхнувшее раздражение и тихо пробормотала:
— Да… именно она выгнала меня на этот раз.
В её голосе слышалась обида, а лицо потемнело от досады.
Собеседники переглянулись — в их взглядах мелькнул азарт. Они нарочито возмутились:
— Что?! Это же возмутительно!
— Нет, Мэн-сестрица нам сразу как родная стала — нельзя допустить, чтобы её так унижали!
— Верно! Надо отомстить за неё!
— Пойдёмте, найдём эту… и устроим ей расплату!
Мэн Шаньлин изумлённо вскрикнула:
— А?.. Так, наверное, нехорошо?
Ученик Секты Байюнь похлопал её по плечу, успокаивая:
— Почему нехорошо? Подумай сама: она первой тебя обидела, а ты ведь ничего дурного ей не сделала.
— Где она сейчас? Веди нас к ней.
Мэн Шаньлин покрутила глазами и робко глянула на них:
— Но… если вы пойдёте в таком виде, вас сразу узнают.
Если с Нин Хуань что-то случится — хорошо. А если нет, и кто-то увидит, что она общается с учениками Секты Байюнь, её непременно накажут в клане.
Ученики Секты Байюнь вздрогнули.
Верно ведь!
Хотя старший наставник и дал им тайный приказ — навсегда оставить дочь Нин Чанцины в Бездонной Пропасти, — но если они не сумеют добить врага до конца и правда всплывёт, то не только им самим несдобровать, но и всей Секте Байюнь грозит беда.
— Мэн-сестрица, ты права, — признали они. — Ты всё верно подметила.
Мэн Шаньлин стиснула губы и скромно улыбнулась, опустив голову:
— Они там… Я провожу вас.
*
Нин Хуань и её спутники уже долго искали. Чем дальше они углублялись, тем гуще становился чёрный туман, а переплетённые сухие ветви делали путь всё труднее.
— Неужели с Мэн-сестрицей что-то случилось?
— Вряд ли. Мы внимательно осмотрели окрестности — никаких следов боя или крови нет. Значит, даже если драка была, Мэн-сестрица явно держала верх.
— Продолжим поиски.
Нин Хуань прервала их, указав вперёд:
— Давайте проверим ту сторону.
Она помнила: в оригинальной книге говорилось, что Мэн Шаньлин ранена недалеко от демонического логова, её спасают ученики Секты Байюнь, и во время разговора она жалуется на то, как её притесняют в Бессмертном Мечевом Клане. Её жалость трогает учеников, и они приглашают её в свою секту.
Из всех горных хребтов поблизости лишь одно такое демоническое логово находилось впереди.
*
Нин Хуань и остальные прошли ещё несколько ли вглубь. Магический туман стал невыносимо плотным, ледяной ветер свистел в ушах, обжигая кожу до боли.
Неподалёку зияла огромная воронка, словно образованная самой природой, окружённая сухими ветвями. Из неё непрерывно сочился демонический энергетический поток.
Из глубин воронки ползли вверх демоны — чёрные, сплошной массой, так что от одного вида мурашки бежали по коже.
Тун Хуэй занервничал и тихо спросил:
— Не провалилась ли Мэн-сестрица в эту пропасть?
Если с ней что-то случится, им, как членам одной группы, тоже достанется.
— Осторожнее со словами! — шикнула на него Гэ Юньюнь, тоже понизив голос.
Демоны крайне чувствительны к шуму. Если начать кричать, они тут же сбегутся сюда. А с таким количеством не справиться.
— Чирик-чирик…
Зелёный птенчик, дремавший на плече Нин Хуань, вдруг проснулся, клюнул её в щёку и затрепыхал крыльями.
Нин Хуань инстинктивно потянулась его поймать и резко отвела голову в сторону — в тот же миг кинжал просвистел мимо её лица и вонзился в сухое дерево.
Дерево, давно лишённое жизни, под действием насыщенного ци клинка мгновенно рассыпалось в прах.
Тело Нин Хуань напряглось.
Кинжал был направлен прямо ей в горло. Если бы не птица, она бы уже была мертва.
«Секта Байюнь!» — мелькнуло в голове.
Она резко огляделась и холодно бросила:
— Выходите!
— Не зря тебя называют истинной наследницей Бессмертного Мечевого Клана! Глаз намётанный! — раздался насмешливый голос.
Из-за гигантского сухого дерева вышли пятеро-шестеро людей. Все были одеты по-разному и носили маски, скрывающие лица. Они окружили группу с разных сторон.
— Дочь Нин Чанцины, госпожа Нин, верно? Красавица, конечно, но кому-то очень хочется твоей смерти!
Нин Хуань прямо спросила:
— Люди Секты Байюнь?
Маскированные ученики Секты Байюнь замолчали.
«Как она угадала? Ведь мы сменили одежду и надели маски!»
Лидер в чёрном плаще быстро взял себя в руки:
— Хм! Не ожидал, что истинная наследница Бессмертного Мечевого Клана станет так легко клеветать на других! На севере собрались не только ваши два клана для истребления демонов.
Нин Хуань приподняла бровь:
— Значит, вы не из Секты Байюнь?
— Конечно, нет.
Она протяжно протянула:
— О-о-о… Я уж подумала, это те самые бездарные ученики Секты Байюнь.
Юноша в синем плаще не выдержал:
— Ты что, чёрт возьми…
Но вдруг вспомнил что-то и тут же поправился:
— Ты что, чёрт возьми… права!
Нин Хуань чуть не рассмеялась.
Лидер в чёрном плаще обернулся и сверкнул на него глазами, затем серьёзно произнёс:
— Госпожа Нин, не трать силы на сопротивление — здесь, кроме нас, никого нет. Умри!
С этими словами он первым бросился в атаку, за ним последовали остальные.
Как только он двинулся, вокруг него вспыхнула аура ци стадии «основание ци, высший уровень», и лица Гэ Юньюнь и других побледнели.
Разница между уровнями культивации — как пропасть. Даже один «высший уровень основания ци» мог оказаться сильнее всей их группы вместе взятой, не говоря уже о том, что за ним ещё несколько учеников стадии «основание ци».
Гэ Юньюнь стиснула зубы:
— Госпожа Нин, бегите!
— Да, уходите! Мы вас прикроем!
Нин Хуань остановила их жестом, нахмурившись:
— Идут демоны.
Их шум привлёк внимание существ из логова. Те повернули головы и, не раздумывая, бросились в их сторону.
Чёрный плащ получил когтями три глубокие царапины на руке и, забыв о Нин Хуань, яростно рубанул по демону.
— Как так?!
— Чёрт возьми, откуда их столько?!
Сотни демонов, словно безумные, ринулись на них. Даже достигнув «высшего уровня основания ци», лидер почувствовал ледяной холод в спине.
Нин Хуань методично вырезала демонов одного за другим и, потирая виски, с досадой заметила:
— Разве вы не знали, что демоны реагируют на шум?
Кроме Бай Ляня, в этом плане Секта Байюнь ничем не отличалась от Мэн Шаньлин — все такие же невежды.
Лидер в чёрном плаще замер, потом в ярости рявкнул:
— Нин Хуань! Сама скоро погибнешь, а ещё смеёшься надо мной?!
— Жди! Как только я разделаюсь с этой нечистью, тебе конец!
Нин Хуань не ответила. Она сосредоточилась на битве, быстро расходуя ци и неустанно вращая меч. Вокруг неё образовалась пустая зона.
Эти демоны выползали из логова, их тела уже обрели человеческие черты, и хоть разум их был примитивен, инстинкт подсказывал: к этой девушке лучше не подходить.
Поняв, что она опасна, демоны переключились на ближайшую цель — лидера в чёрном плаще, и ринулись на него с воем.
Тот растерянно замер:
— Что за…?
Нин Хуань перевела дух и немного передохнула, опираясь на меч.
— Госпожа Нин, с вами всё в порядке? У-у-у-у! — раздался рыданием голос.
Мэн Шаньлин с мечом в руке бросилась к ней, слёзы катились по щекам:
— Только не погибайте! Если с вами что-то случится, я не знаю, как объяснюсь перед Первым Старшим Братом!
У Нин Хуань мелькнуло дурное предчувствие, но прежде чем она успела что-то осознать, мощный удар в спину отбросил её на несколько метров назад. Она споткнулась и рухнула прямо в демоническое логово.
Нин Хуань: «…»
Мэн Шаньлин застыла на месте, лицо её побелело. Но через мгновение она будто вспомнила что-то важное и, в панике, поползла к краю пропасти:
— Госпожа Нин?!
Внутри логова царила кромешная тьма. Демонический энергетический туман был густ, как чернила, и ни единого проблеска света не было видно. Тем временем демоны продолжали карабкаться вверх.
Даже достигнув стадии «золотое ядро», никто не выжил бы, упав в это логово — ведь оно вело прямо в Бездонную Пропасть, в самое сердце демонического царства.
«Наконец-то мертва».
Мэн Шаньлин облегчённо выдохнула и чуть заметно усмехнулась.
Какая бы она ни была дочерью главы клана — всё равно пала жертвой её хитрости.
Её голос привлёк внимание демонов. Те набросились на неё с когтями, но она будто окаменела, не замечая их.
— Что случилось с госпожой Нин?
Тун Хуэй одним взмахом меча отбросил демона, схватил Мэн Шаньлин и оттащил в сторону:
— Где госпожа Нин?
Они были слишком заняты битвой и ничего не заметили, пока не услышали её пронзительный крик.
— Госпожа Нин… — Мэн Шаньлин заплакала, — она упала в демоническое логово.
Тун Хуэй пошатнулся:
— Что?!
Как такое возможно?
Госпожа Нин сильнее их всех — как она могла провалиться в логово?
— Правда! — Мэн Шаньлин зарыдала, больно ударив себя по щеке. — Почему я такая слабая? Если бы у меня была сила, я бы защитила госпожу Нин!
— Но я… я слишком беспомощна!.. Я просто смотрела, как демоны окружили её и утащили в пропасть…
Она рыдала, голос её сорвался от слёз.
Тун Хуэй был потрясён, но, видя её состояние, всё же мягко сказал:
— Не плачь, Мэн-сестрица. Это не твоя вина. Кто мог подумать, что демоны утащат госпожу Нин?
Мэн Шаньлин молча опустила голову, но слёзы всё равно текли.
Тун Хуэй вздохнул.
Она и так робкая — теперь, наверное, получила сильнейший психологический удар, увидев, как госпожу Нин уволокли демоны.
Гэ Юньюнь и Гун Цююэ тоже отбились от демонов и подбежали.
— Что произошло?
— А где госпожа Нин?
Тун Хуэй на мгновение замолчал, потом коротко всё рассказал. Обе девушки тоже замолкли.
Нин Хуань упала в демоническое логово. Спасти её невозможно — это смертный приговор.
Но… она дочь главы клана! Если старейшины узнают об этом, им всем несдобровать. Возможно, даже накажут.
Они переглянулись, и каждый прочитал в глазах другого одну и ту же мысль.
— Может… скроем правду?
— А как? Как только вернёмся, старейшины заметят, что госпожи Нин нет, и всё равно накажут нас.
— Обвиним Секту Байюнь! Свалим всю вину на них.
— Отлично!
Гэ Юньюнь подошла к Мэн Шаньлин и ласково сказала:
— Мэн-сестрица, госпожа Нин погибла. Чтобы нас не наказали, мы должны обвинить Секту Байюнь. Иначе клан возложит вину на нас, а ответственность никто не потянет.
— Но… — Мэн Шаньлин всхлипнула, — может, это вообще не их рук дело? Нехорошо же вину на невиновных сваливать.
— Нехорошо? — Гэ Юньюнь горько усмехнулась. — А если не сделать этого, умрём мы сами.
Какая глупость!
Даже великие бессмертные не спасли бы Нин Хуань теперь.
На самом деле, Гэ Юньюнь неплохо относилась к Нин Хуань: та, хоть и дочь главы клана, никогда не задирала нос и всегда была вежлива с ними.
Но… человек ради себя — закон природы. Когда речь идёт о собственной жизни, вся симпатия меркнет.
Тун Хуэй задумчиво добавил:
— Госпожа Нин уже мертва. Неужели ты хочешь, чтобы за ней последовали и наши жизни?
Мэн Шаньлин долго молчала, потом кивнула:
— Хорошо. Будем делать, как вы говорите.
Приняв решение, они быстро вернулись к лагерю. У самых палаток Мэн Шаньлин и остальные упали на колени перед Старейшиной Сихуаем:
— Старейшина Сихуай, госпожа Нин погибла.
*
Тело Нин Хуань стремительно падало вниз. Ледяной ветер хлестал по одежде, развевая длинные волосы, которые сплелись с чёрным, как чернила, туманом.
— Кри-и-и!
Раздался пронзительный крик.
Зелёный птенчик расправил крылья, и на лету превратился в величественную зелёную феникс-птицу. Её огненный хвост ярко вспыхнул, освещая всё демоническое логово.
Нин Хуань мягко приземлилась на её спине.
http://bllate.org/book/10021/905110
Готово:
