Лето в разгаре, жара нестерпима.
С июля погода с каждым днём становилась всё жарче. В этот день стояла такая духота, что даже деревенские собаки безжизненно лежали в тени деревьев, свесив уши и обессилев от зноя.
После уборки пшеницы в бригаде не осталось полевых работ, и все ходили как выжатые. Однако в доме старого Лу на востоке деревни царило необычное оживление: несколько парней весело резвились во дворе, то и дело поглядывая на кухню, откуда доносился соблазнительный аромат мяса. От этого запаха у всех разыгрался зверский аппетит.
Это был особенный день для семьи Лу — день, когда они ели мясо! Как же им не радоваться!
С самого утра старик Лу после завтрака отправился в поле вместе с тремя сыновьями. Три невестки дома занимались домашними делами: кто-то подметал двор, кто-то кормил свиней — все крутились, как белки в колесе.
Глава семьи Лу, Чжао Лайцзюй, проворно поймала во дворе старую курицу, которая уже не могла быстро бегать. Всего у семьи Лу было пять кур. Жили они бедно, и даже эта старая курица была бесценной.
В доме Лу много едоков, но мало доходов, и последние годы семья влачила жалкое существование. Куры содержались исключительно ради яиц, которые продавали, чтобы хоть немного пополнить семейный бюджет.
Но ведь вчера днём, когда Чжао Лайцзюй услышала, как её любимая внучка Лу Цици во сне жалобно бормотала: «Хочу мяса…», сердце у неё сжалось от жалости. Такое жалкое, несчастное личико! Как можно терпеть такое?!
Господи, из-за бедности страдает моя внучка!
Нет уж, пусть страдают все, только не Цици! Раз малышка захотела мяса — значит, будет вкуснейшее куриное рагу!
Правда, курица оказалась тощей…
Чжао Лайцзюй вздохнула и, держа тощую курицу за ноги, направилась на кухню. Сегодня в доме Лу решили устроить праздник — приготовить картофель с курицей для маленькой Цици!
Она ошпарила курицу горячей водой, ощипала перья, нарезала мясо небольшими кусочками и отложила самый сочный и нежный кусок, чтобы сварить из него мясное пюре. Остальное мясо она сложила в большую кастрюлю и поставила вариться.
Чжао Лайцзюй строго наказала старшей невестке, Чэнь Сюйлань, хорошенько разжечь огонь под котлом. Услышав послушное «да» в ответ, она одобрительно кивнула и вышла из кухни, бережно держа миску с готовым мясным пюре. Это лакомство предназначалось исключительно для её любимой внучки Цици.
Во дворе дома Лу трое внуков третьего и четвёртого сыновей, голые по пояс, шумно играли в водные бои, превратив чистый двор в болото и подняв целую сумятицу среди кур и собак.
Чжао Лайцзюй косо глянула на этих троих смуглых и некрасивых внуков и почувствовала глубокое раздражение.
Как же так? Ни она, ни её муж не были уродами, да и в роду Лу вообще никто не отличался дурнотой. Откуда же у них такие уродливые внуки? Да ещё и все подряд — чёрные, как уголь!
И не только чёрные, но и сплошь ненавистные мальчишки!
Что до самой Чжао Лайцзюй, то ей в жизни повезло.
В девичестве она была младшей дочерью, и родители с братьями очень её баловали. С детства у неё выработался вспыльчивый характер, но зато она была трудолюбива и плодовита!
Будь то работа в поле или готовка, уборка или ведение домашнего хозяйства — во всём Чжао Лайцзюй была мастерица. А уж сколько детей она родила мужу после замужества — сразу четверых сыновей!
Теперь у старика Лу четыре сына и восемь внуков!
Когда в производственной бригаде заговаривали о процветающем роде Лу, все мужчины с завистью причмокивали губами:
— Вот уж кому повезло — это старику Лу!
Четыре сына и восемь внуков! Да это же величайшее счастье!
С таким потомством старик Лу может ходить по деревне, задрав нос!
У него за спиной такая поддержка — кто посмеет его обидеть?
Хотя, на самом деле, деревенские мужики ошибались. По деревне с поднятой головой ходила не старик Лу, а его младшая внучка — Лу Цици.
Про Лу Цици знала вся производственная бригада: это была настоящая жемчужина рода Лу.
Все в деревне знали, что Чжао Лайцзюй родила четырёх сыновей и восемь внуков, но относилась к ним с откровенным презрением.
В других семьях внуки — золото, а у Чжао Лайцзюй — обычные бездарные мальчишки.
Чжао Лайцзюй всю жизнь мечтала о мягкой и нежной внучке.
Но небеса будто издевались над ней: ей уже почти исполнилось пятьдесят, а в доме один за другим появлялись только мальчики — целых восемь подряд! И ни одной девочки.
И вот, когда Чжао Лайцзюй уже почти потеряла надежду, наконец-то родилась единственная внучка! От радости Чжао Лайцзюй крепко прижала к себе ароматную и мягкую малышку и с тех пор не выпускала из рук. До трёх лет Лу Цици вообще ни разу не ходила по земле сама — её постоянно носили на руках.
Однажды одна городская девушка, приехавшая в деревню, услышала об этом и удивлённо спросила у местного партийного работника:
— Почему так?
Тот лишь закатил глаза:
— Да потому что у Лу Цици целых восемь братьев!
Два родных и шесть двоюродных — все фанатичные защитники младшей сестры.
Каждый раз, когда Лу Цици выходила из дома, за ней следом шли восемь братьев. Сначала её носил на руках старший брат, потом второй, за вторым — третий, а за третьим — целая вереница остальных. Кто в деревне осмелился бы обидеть такую малышку?
Все обходили её стороной!
Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату и стало прохладнее, мужчины Лу ещё не вернулись с поля, а маленькая Цици отправилась с братьями на заднюю гору за дичью.
Второй сын, Лу Юэдань, вместе с женой Фан Вэньхуэй и двумя сыновьями уехал в гости к родителям жены. Старик Лу с остальными тремя сыновьями работал в поле. Дома остались только Чжао Лайцзюй и три невестки.
У Чжао Лайцзюй было четверо сыновей: старший — Лу Юэшэн, второй — Лу Юэдань, третий — Лу Юэцзинь и четвёртый — Лу Юэцян.
Маленькая внучка Лу Цици приходилась дочерью именно второму сыну, Лу Юэданю.
Из всех сыновей Лу Юэдань считался самым успешным. Его жена, родная мама Цици, Фан Вэньхуэй, была настоящей интеллигенткой из Пекина.
Родом Фан Вэньхуэй была из Пекина, её родители служили в армии, а два брата тоже состояли на военной службе. В восемнадцать лет Лу Юэдань ушёл в армию и попал в Пекин, где благодаря своим выдающимся способностям был направлен в качестве охранника к отцу Фан Вэньхуэй — Фан Цунцзюню.
Лу Юэдань был высоким, статным парнем с ясным взглядом и приятной внешностью. Его характер и способности вызывали восхищение у Фан Цунцзюня.
Фан Цунцзюнь часто приглашал Лу Юэданя к себе домой на обед, и именно там Фан Вэньхуэй впервые встретила Лу Юэданя. Неизвестно, как именно, но эти двое из совершенно разных миров сошлись и влюбились.
К счастью, семья Фан была очень прогрессивной и без колебаний одобрила их брак.
Так Фан Вэньхуэй вышла замуж за Лу Юэданя. Прошло уже более десяти лет, у них родились двое сыновей и дочка, а чувства между ними по-прежнему были крепки, как в первые дни любви. Остальные невестки с завистью пялились на них.
Особенно завидовала Ли Чжаоди, жена третьего сына Лу Юэцзиня. С тех пор как Фан Вэньхуэй, будучи городской девушкой, приехала в деревню Дафушань вместе с мужем и родила Лу Цици, Ли Чжаоди чувствовала себя всё хуже и хуже.
Сейчас она сидела на маленьком табурете, расставив ноги, и с усилием полоскала грязную одежду.
В доме Лу много мальчишек, одежда пачкается быстро. Другие невестки не любили стирать эту грязную вонючую одежду, но Ли Чжаоди была другой.
Она обожала мальчиков! Ведь только они могут продолжить род и стать опорой семьи в будущем. Гораздо лучше, чем эти никчёмные девчонки!
Мать Ли Чжаоди родила шестерых детей: пятерых девочек и одного сына! В её родной семье всегда почитали мальчиков и пренебрегали девочками. Сама Ли Чжаоди повезло больше других — сразу после замужества она родила двух сыновей: Хутоу и Маотоу.
Рождение двух сыновей принесло Ли Чжаоди большое удовлетворение.
Ведь именно она подарила роду Лу первых внуков!
Но, к её великому недоумению, в доме Лу самые нелюбимые — как раз внуки. Этого Ли Чжаоди никак не могла понять: в других семьях внуков боготворят, а здесь всё наоборот!
Пока Ли Чжаоди размышляла об этом, она случайно заметила, как свекровь Чжао Лайцзюй несёт в главный дом миску горячего мясного пюре.
Она сразу поняла: это лакомство предназначено для той самой девчонки, Лу Цици. Внутри у неё вспыхнул гнев.
Что за странности у этой свекрови? Разве можно так баловать обычную девчонку?
Ведь именно её Хутоу и Маотоу — настоящие сокровища рода Лу! Почему же они живут хуже, чем эта Лу Цици, которой каждый день подают яйца и сахарную воду? На каком основании?!
Ли Чжаоди не могла этого понять.
Но сказать это вслух она не смела: её свекровь, такая грозная, наверняка выгнала бы её обратно в родительский дом!
А вспомнив о своём голодном родном доме, где отец, мать, младший брат и два племянника до сих пор едят отруби и запивают водой, Ли Чжаоди стало горько на душе.
Если бы яйца и прочее, предназначенное для этой девчонки Лу Цици, можно было бы отдать моей родне — как хорошо бы это было!
Разгорячённая злостью, Ли Чжаоди увидела, как из кухни вышла У Шилиу, жена четвёртого сына Лу Юэцяна.
Она тут же схватила У Шилиу за руку и начала жаловаться:
— Сестра, посмотри на нашу жизнь! Мы и так живём в нищете, а мама всё равно так явно выделяет эту девчонку. Неужели она думает, что у нас мало детей? Фу! У второго брата всего два сына — и что в этом такого особенного? У меня тоже два внука для рода Лу!
Ли Чжаоди говорила всё это с пафосом, даже не замечая, как лицо У Шилиу побледнело.
«Что она имеет в виду? — подумала У Шилиу с ужасом. — Неужели издевается надо мной из-за того, что я не могу родить?»
Она знала: с тех пор как после выкидыша она больше не могла иметь детей, все в доме начали смотреть на неё свысока!
У Шилиу горько заплакала, слёзы катились по щекам:
— Сестра, ты... ты слишком жестока!
С этими словами она прикрыла лицо руками и, рыдая, убежала в свою комнату, где бросилась на кровать и зарыдала так, будто сердце разрывалось на части.
«Что происходит?!» — растерялась Ли Чжаоди, стоя во дворе с открытым ртом.
Она ведь ругала жену второго брата, так почему же жена четвёртого брата так расстроилась?
И ещё как расстроилась!
Ах, всё из-за этой проклятой Лу Цици!
Ли Чжаоди была вне себя от злости.
В тот самый момент, когда её проклинали, Лу Цици мирно спала, уютно устроившись на спине старшего брата. Её маленькие ножки болтались в такт шагам, а во сне ей снилось нечто прекрасное.
Какой чудесный сон!
Во сне маленькая Цици была счастлива!
http://bllate.org/book/10017/904750
Готово:
