Чэн Байлинь издалека заметила, как Се Цин вошёл в общежитие для интеллигенции. Все окружили Фань Линчжи, но он не присоединился к толпе — стоял в стороне, одиноко и отстранённо. Чэн Байлинь сразу заподозрила: между ними, скорее всего, что-то случилось.
Изначально её привлекала внешность Се Цина, но, хоть она и питала к нему интерес, никогда не собиралась унижаться, как Чжан Сянхун или Чжао Баочжу, бросаясь ему под ноги. Позже она увидела, как он организовал начальную школу, отметила его чёткость, такт и умение держать дистанцию. Этот мужчина явно выделялся среди прочих, и Чэн Байлинь задумалась, как бы завоевать его расположение. Однако женская интуиция подсказывала: возможно, Се Цин неравнодушен к Фань Линчжи.
Несколько дней назад она специально устроила ситуацию, чтобы побыть с ним наедине, но Чжан Сянхун, словно бешеная собака, не сводила глаз с Фань Линчжи, работавшей рядом с Се Цином. А поскольку Чэн Байлинь ходила на работу и домой в то же время, что и Чжан Сянхун, ускользнуть от этой «псы» было почти невозможно.
Теперь же, увидев Се Цина одного, она подошла и выбрала безопасную тему:
— Се даочин, я заметила, что вокруг Фань Линчжи толпа собралась, поэтому спрошу у вас первым: как она себя чувствует?
Се Цин ничего не знал о странной атмосфере в женском общежитии и подумал, что Чэн Байлинь просто беспокоится за подругу.
— Врач сказал, что пока опасности для жизни нет, — ответил он.
Чэн Байлинь тут же изобразила облегчение и поспешила спросить:
— Се даочин, я слышала, что после постройки школы планируют расширить набор. Могу ли я стать учительницей?
Се Цин относился к ней благосклонно, но не давал заверений:
— Есть такое намерение, но вопрос приёма учителей зависит от решения старосты деревни.
По тону он был ни холоден, ни горяч — совсем не похож на других даочинов, которые сами за ней ухаживали. Это лишь усилило её желание покорить его. Заметив, что толпа вокруг Фань Линчжи начала расходиться, Чэн Байлинь протянула руку к его волосам:
— Се даочин, у вас в волосах листок.
Се Цин не ожидал такого жеста и машинально отступил на шаг — поведение Чэн Байлинь явно выходило за рамки вежливости между малознакомыми людьми.
Она удивилась его реакции, но тут же естественно убрала руку, сохранив на лице вежливую улыбку:
— Се даочин, если будут набирать учителей, обязательно подумайте обо мне.
И, игриво подмигнув, добавила:
Се Цин почувствовал, что она ведёт себя странно, но не был настолько прямолинеен, чтобы спросить: «Чэн даочин, у вас судорога в глазу?» Вместо этого он просто ответил:
— Посмотрим, как решит староста.
Чэн Байлинь почувствовала лёгкое разочарование: Се Цин упрям, как камень. Но это лишь разожгло её стремление завоевать его. Краем глаза она заметила, что вокруг Фань Линчжи уже никого не осталось, и та явно ждала Се Цина, чтобы что-то сказать. Тогда Чэн Байлинь решила задержать его и прямо спросила:
— Се даочин, вы, случайно, не увлекаетесь Фань даочин?
Услышав этот вопрос, Се Цин вспомнил сегодняшние события и резко похолодел:
— Чэн даочин, меньше интересуйтесь чужими делами.
С этими словами он развернулся и направился в мужское общежитие.
Чэн Байлинь, увидев выражение его лица, поняла: она попала в осиное гнездо. Его слова заставили её скрежетать зубами вслед уходящему Се Цину. Но, заметив приближающуюся Фань Линчжи, она тут же сменила выражение лица на радостное и, словно только что приятно побеседовав с Се Цином, направилась к ней с лёгким вызовом в голосе:
— Только что видела, как вокруг тебя толпа собралась, поэтому спросила у Се даочина, как ты себя чувствуешь. Не заметила, как разговор затянулся.
Фань Линчжи, глядя на эту сцену, будто вернулась в прежние времена, когда жила в богатом доме клана Фань. Перед глазами возникли образы сводных сестёр-«белых лилий» и «зелёных чайных» подруг с балов — всё это вызывало странное чувство «ностальгической теплоты».
Ранее, когда другие даочины разошлись, Фань Линчжи хотела позвать Се Цина и вместе пойти к старосте, чтобы сообщить о своём решении. Но издалека увидела, как Чэн Байлинь разговаривает с ним в углу и выглядит очень довольной. Несколько месяцев они жили в одной комнате, и Чэн Байлинь всегда держалась как настоящая барышня; даже те, кто проявлял к ней интерес, редко получали от неё доброжелательный взгляд. Фань Линчжи всё больше думала: «Ну и ну, Се Цин! Раньше со мной только холодность, сегодня днём вообще сбежал, а теперь вернулся и уже так весело болтает с Чэн Байлинь? Да они, оказывается, такие близкие! Она даже руку к нему протянула!»
Разозлившись, Фань Линчжи перестала смотреть на них и решила ждать, пока Се Цин сам к ней подойдёт. Но тот так и не появился. Зато пришла Чэн Байлинь — с явным налётом «зелёного чая». Фань Линчжи сразу поняла, что, возможно, неправильно истолковала ситуацию с Се Цином, но всё равно злилась: «Он даже не спросил, выберу ли я университет рабочих и крестьян! Просто решил, что я уеду, сбежал… А вернувшись, делает вид, что ничего не произошло!»
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. В конце концов, она решила не ждать Се Цина и отправилась к старосте одна. К счастью, дом старосты находился всего в ста метрах от общежития, и идти одной было безопасно.
Придя к старосте, Фань Линчжи просто сказала, что хочет прекратить конфликт миром: она отказывается от места в университете рабочих и крестьян и просит разрешения выйти замуж за Се Цина прямо здесь, в деревне. Кроме того, она просит выделить им пустующий дом.
Староста подумал: пустующих домов в деревне несколько, но выдавать один из них даочину вызовет недовольство односельчан. Поэтому он предложил компромисс: дом будет предоставлен им как сотрудникам новой школы, и они смогут в нём жить всё время работы. Однако право собственности на дом и участок остаётся за деревней. Кроме того, семья Чжао Цзиньдин обязана выплатить Фань Линчжи компенсацию в обмен на её согласие прекратить спор.
После разговора Фань Линчжи шла обратно в общежитие с радостным волнением: скоро она переедет в свой собственный дом, где будет полная приватность!
Подойдя к большому дереву у входа в общежитие, она вдруг увидела под ним человека. Испугавшись, что ночью кто-то подкарауливает её, она попыталась развернуться и уйти. Но не успела сделать и шага, как услышала холодный, спокойный голос:
— Это я.
Фань Линчжи узнала Се Цина и перестала бояться, но вспомнила его сегодняшнее безразличие и «зелёный чай» Чэн Байлинь — и злость снова поднялась в груди. Она остановилась на месте и не двинулась к нему.
Се Цин, увидев, что Фань Линчжи узнала его, но не идёт навстречу, подумал: наверное, она выбрала уехать и не хочет больше иметь с ним ничего общего. Сердце сжалось от тоски и горечи, но он всё же подошёл к ней, долго смотрел, будто хотел запечатлеть её образ навсегда, и молчал.
Фань Линчжи, видя, что он молчит, рассердилась ещё больше и тоже промолчала, решив: пусть первый заговорит.
Се Цин, приняв её молчание за отсутствие слов, сказал:
— Впредь будь осторожна, когда гуляешь одна ночью. Я пойду.
Услышав эти бессвязные слова и видя, как он собирается уходить, Фань Линчжи чуть не взорвалась от злости:
— Дубина! Уходи! Как только ты уйдёшь, я поселюсь в том большом доме с кем-нибудь другим!
Слово «дубина» заставило Се Цина задуматься: «В чём я дубина?» Но фраза «поселюсь с кем-нибудь другим в большом доме» мгновенно включила его воображение: большой дом = отказ от университета = жизнь вместе со мной! Эта цепочка мыслей превратила ледяную зиму в его душе в цветущую весну. Он не смог сдержать эмоций и крепко обнял Фань Линчжи.
Фань Линчжи, всё ещё злая, была застигнута врасплох. Сначала она оцепенела: «Неужели этот всегда холодный и благовоспитанный Се Цин осмеливается так со мной?» — и попыталась вырваться. Но вблизи почувствовала лёгкий аромат трав и дерева, услышала стук его сердца — и постепенно гнев утих. Она перестала сопротивляться и подумала: «Се Цин действительно даёт ощущение надёжности».
Лунный свет окутывал обнимающихся Фань Линчжи и Се Цина. Казалось, время остановилось. Шум из общежития за стеной внезапно стих, остались лишь два сердцебиения и дыхания. Воздух стал плотным, наполненным тёплой, трепетной близостью. Фань Линчжи подумала: «Видимо, это и есть любовь».
В этот момент Се Цин, словно озарённый, спросил:
— Фань даочин, хочешь быть со мной?
Фань Линчжи не хотела соглашаться: ведь он даже не пытался за ней ухаживать! Да и сегодня днём вёл себя так, будто ничего не случилось — это было обидно. Но Се Цин крепко держал её в объятиях, будто не отпустит, пока она не скажет «да». Ранее она не стала вырываться — теперь было бы нелепо делать это. Она решила: можно согласиться, но заставить его ухаживать заново. Однако, когда она чуть приподняла голову и увидела в его глазах только своё отражение, словно околдованная, прошептала:
— Можно.
Услышав ответ, Се Цин медленно растянул губы в улыбке, которая вскоре озарила всё лицо — глаза его заблестели от счастья. Фань Линчжи заворожённо смотрела на него: невозможно было описать это чувство. Будто растаяли заснеженные горы, будто все персиковые деревья в лесу расцвели в одно мгновение, будто лунный свет этой ночи ожил. Он был невероятно красив.
— Красота губит разум, — пробормотала она.
Перед закрытием ворот общежития Фань Линчжи и Се Цин вернулись в свои комнаты. Когда Фань Линчжи вошла в женское общежитие, Чжан Сянхун и Чжоу Чжаоди окружили Чэн Байлинь, а Ли Сюсюй раскладывала постель. Как только Фань Линчжи переступила порог, разговоры прекратились. Она взяла туалетные принадлежности и вышла, услышав за спиной шёпот Чжан Сянхун. Сегодняшнее настроение у Фань Линчжи было слишком хорошим, чтобы обращать внимание на детские выходки этих девчонок. Ведь скоро она переедет в свой дом с Се Цином!
Когда она вернулась, девушки уже погасили свет. В темноте она услышала, как Ли Сюсюй тихо сказала: «Линчжи ещё не вернулась». Фань Линчжи презрительно махнула рукой на их инфантильные игры, но внутри всё же закипела злость. Она молча нашла свою кровать при свете луны.
Едва она поставила туалетные принадлежности, как Чжоу Чжаоди робко произнесла:
— Фань даочин, нельзя ли потише класть вещи? Мы уже хотим спать.
Не успела она договорить, как Чжан Сянхун подхватила:
— Некоторые, видишь ли, днём неизвестно с кем флиртуют, а ночью возвращаются поздно. Вот мы и не можем уснуть!
Фань Линчжи удивилась: обычно Чжан Сянхун лишь намекала язвительно, а Чжоу Чжаоди всегда делала вид, что её нет. Почему сегодня так нагло?
Она бросила взгляд на место Чэн Байлинь: та лежала, как обычно, будто спала. Но именно эта «нормальность» и была подозрительной. Обычно после отбоя, если кто-то шумит, Чэн Байлинь реагировала. Теперь же — полное безмолвие. Фань Линчжи перевела взгляд на Чжан Сянхун, которая пристально следила за ней, и поняла: эти двое — пешки в руках Чэн Байлинь.
Если она ответит Чжан Сянхун — обе пострадают. Если промолчит — та решит, что испугалась, и станет ещё наглее.
Тогда Фань Линчжи сказала:
— Слышала, в новой школе будут набирать учителей. Интересно, кого выберут? Наверное, будут смотреть на поведение. Чжан Сянхун, а если я завтра скажу старосте, что некоторые люди имеют сомнительную репутацию, думаешь, их вообще допустят до отбора?
Чжан Сянхун сразу замолчала. Фань Линчжи не дожидаясь ответа добавила:
— Некоторые считают себя единственными умными и постоянно используют других как пушечное мясо.
С этими словами она легла на кровать и больше не произнесла ни звука.
Чэн Байлинь, наблюдая, как огонь разгорелся у неё под ногами, побледнела от злости. Чжан Сянхун была ещё злее: она не знала, говорит ли Фань Линчжи о том, что Чэн Байлинь использует её, или о том, что она сама использует Чжоу Чжаоди. Гнев бурлил в ней, но страх перед тем, что Фань Линчжи пожалуется старосте, сковывал язык. В то же время она начала подозревать: за внешним величием Чэн Байлинь скрывается коварная змея в человеческом обличье.
Женское общежитие наконец погрузилось в тишину. Этот эпизод почти не испортил настроение Фань Линчжи перед сном. Ведь завтра начнётся первый день их с Се Цином отношений! У них будет свой дом, где можно тайком готовить мясные блюда и отправлять часть еды незнакомой семье. От таких мыслей она заснула лишь под утро.
http://bllate.org/book/10013/904363
Готово:
