Янь Мунань, раскрыв рот, смотрел, как его девятый брат облил его чернилами и увёл красавицу прямо под руку. Внутри у него всё перевернулось: «Девятый брат! Когда ты женишься на девятой невестке, где мне тогда искать достоинство? Теперь в её глазах я просто развратник! А потом, когда понадобится попросить заступиться или помочь с делами, она точно не станет меня слушать! Злой ты, девятый брат — завёл жену и забыл про родного! Ладно, хоть знаю, что сам в те места не ходишь… Но если скажешь, будто ничего не знаешь, даже духам не поверишь! Ну да ладно — раз надо быть благородным, чёрный котёл я на себя возьму!»
Чу Тин села в карету Янь Мутяня и выехала из ресторана через заднюю дверь. Вскоре они прибыли во двор. Увидев домик — не слишком большой, не слишком маленький, уютный и тихий посреди городской суеты, — она осталась очень довольна. К тому же неподалёку находилось Министерство наказаний, так что безопасность была обеспечена.
Она не стала расспрашивать о происхождении дома — всё равно Янь Мутянь мог сказать неправду. Раз она заплатила и оформила сделку, теперь это её собственность. С прежним владельцем ей общаться не нужно. Позже, вспомнив сегодняшние мысли, она будет скрежетать зубами от злости: «Вот ведь лисы все эти придворные!»
Она сразу передала деньги Янь Мутяню, а тот без стеснения принял их. Сделка состоялась — теперь этот дом принадлежал Чу Тин.
— Спасибо, — сказала она, глядя на Янь Мутяня. — Мне всё очень нравится.
— Отлично. Только сама подбери себе несколько порядочных служанок — пригодятся.
Чу Тин улыбнулась:
— Не буду. У меня нет возможности проверить их прошлое. Лучше оставить одну Сяо Цуэй. Людишки только мешают.
Она ведь слышала, что горничные — лучшие шпионки.
— Хорошо, — кивнул он. — Если что случится, пусть Сяо Цуэй сразу приходит ко мне!
— Нет, уже и так слишком много хлопот доставляю вам, — ответила она. Долги благодарности — самые тяжёлые.
Янь Мусюань, прислонившись к занавеске двери, произнёс:
— Да не переживай ты так. Просто мне самому от этого больше пользы.
Чу Тин подумала: «Ну, видимо, он ещё не совсем испорчен до мозга костей — умеет учитывать чужие чувства». Она похлопала его по плечу:
— Мутянь, возможно, ты и правда хороший человек.
Полкарточку доброты она ему выдала!
Уголки губ Янь Мутяня дёрнулись. Как это — «возможно»? Для неё он точно хороший! Он уже собирался возразить, но Чу Тин тут же добавила:
— Просто ты иногда позволяешь себе фамильярности. Даже если я тебе не невестка, то всё равно старше тебя — должна быть для тебя сестрой. А ты вот…
Заметив, как его лицо потемнело, она поспешно поправилась:
— Звать меня по имени — это знак особой близости! Да, именно так! Это значит, что между нами отличные отношения.
Только увидев, как его лицо снова озарилось улыбкой, она перевела дух и про себя вздохнула с досадой: «Мы же всего лишь сошлись на взаимной выгоде — откуда эта фамильярность? И почему его взгляд только что стал таким страшным? Кажется, если бы я договорила до конца, случилось бы нечто непоправимое».
Янь Мутянь, наблюдая, как она быстро исправляется, немного успокоился: «Эта женщина невероятно туповата. Но сейчас ещё не время. Нужно проявить терпение. Ведь она — маленькая кошка с острыми когтями. Если напугать её и она убежит, мне будет настоящая потеря».
И всё же, когда она говорила эти слова, будто пытаясь дистанцироваться, ему хотелось крепко поцеловать её, чтобы заставить замолчать. Но услышав «между нами», он вдруг почувствовал необычайное облегчение. Да, он действительно попался ей в лапы.
Чу Тин взглянула на время:
— Пора возвращаться, уже поздно.
Когда они вернулись в ресторан, Янь Мунань неторопливо пил чай. Увидев, как они вошли из соседнего помещения, он насмешливо окликнул:
— Невестка, как тебе новый дом?
— Господин Юнь, — ответила Чу Тин, — раз уж ты всё знаешь, не называй меня невесткой. Либо зови сестрой, либо, как Мусюань, просто по имени!
Янь Мунань уже заметил убийственный взгляд, который его девятый брат метнул в спину Чу Тин. Он поспешно сказал:
— Лучше уж останусь звать тебя невесткой! Я всё равно признаю тебя своей невесткой.
Если он назовёт её по имени, его девятый брат, этот улыбчивый тигр, устроит ему такой ад на целый месяц! А вот «сестра» — это тоже не вариант: всё равно она рано или поздно станет девятой невесткой, а третью невестку можно будет переименовать в девятую. Так что «сестра» — отпадает, чтобы потом не менять снова.
Он продолжил:
— И ещё, невестка, не зови меня господином Юнем. Просто называй по имени… Нет, лучше по номеру — Одиннадцатый.
Лишь тогда Янь Мутянь убрал свой убийственный взгляд. Если бы Одиннадцатый попросил Чу Тин называть его по имени, ему пришлось бы проходить повторное воспитание у наложницы Су!
Чу Тин весело рассмеялась:
— Хорошо, тогда я буду звать тебя Одиннадцатым братом! Всё-таки это всего лишь обращение — зачем так заморачиваться?
— Есть, невестка! — радостно отозвался Янь Мунань. — Невестка, не хочешь заказать что-нибудь поесть?
— Нет, нам пора возвращаться!
Янь Мутянь вставил:
— Время и правда позднее, тебе стоит ехать. Но раз уж приехала, возьми с собой немного местных сладостей. Здесь они очень вкусные.
С этими словами он приказал своему личному евнуху Сяо Дэцзы выйти и принести угощения.
Чу Тин подумала и кивнула. Когда Сяо Дэцзы вернулся с коробкой, Сяо Цуэй приняла её, и Чу Тин уже собралась уходить. Янь Мутянь и Янь Мунань улыбались ей вслед.
Но едва она добралась до двери, как вдруг обернулась:
— Одиннадцатый брат, как-нибудь расскажи мне про ту знаменитую куртизанку! Или, Мутянь, ты можешь рассказать!
Не дождавшись ответа Янь Мутяня, она захлопнула дверь.
Улыбка Янь Мунаня мгновенно застыла. Он с трудом повернулся к брату, вокруг которого уже повис ледяной холод. Завывая, он выскочил наружу, крича:
— Девятый брат, это не моя вина!
Сяо Дэцзы сочувственно наблюдал, как Янь Мунань исчез вдали. «Как же так, — подумал он, — после стольких уроков всё ещё не научился? Если бы остался и честно признал вину, пару дней помучился бы — и всё. А теперь, боюсь, целый месяц господину Юню не поздоровится».
А пока Янь Мунань и Янь Мутянь разбирались между собой, Чу Тин, получив собственный дом и личные сбережения, почувствовала себя куда увереннее. Вскоре она узнала, что Янь Мусюань уже прибыл в столицу, — для неё это стало отличной новостью.
Янь Мусюань, естественно, первым делом отправился к императору. Фэн Минпэй он, конечно, отправил обратно в клан Фэн и успокоил её, сказав, что сразу же после возвращения всё объяснит Чу Тин.
Выслушав доклад сына и особенно отметив эффективность рецепта Фэн Минпэй против мора, император кивнул. Он уже готов был подписать указ: «Пожаловать Фэн Минпэй титул уездной благородной госпожи». Но вдруг вспомнил слова Янь Мутяня о том, что она спасла десятки тысяч жителей Пинчэна — а значит, спасла множество подданных Циньго, ведь мор легко распространяется. Народ её боготворит, да и слухи о её удачливой судьбе тоже ходят. Лучше уж связать её с императорским домом покрепче.
И тут же повысил ставку:
— Пожаловать Фэн Минпэй титул областной благородной госпожи Аньнин!
Янь Мусюань был вне себя от радости и глубоко поклонился в знак благодарности. Император тепло произнёс:
— Сюаньэр, ты сильно потрудился. Эй, пусть наградят принца Цзиня четырёхглазым павлиньим пером, жёлтой мантией и тысячу лянов золота. Есть ли у тебя ещё какие-нибудь желания?
Он был доволен этим способным сыном от главной жены. Но поскольку Янь Мусюань уже был принцем первого ранга, повышать было некуда — это был просто формальный вопрос.
— Благодарю отца-императора за милость! — поднял голову Янь Мусюань, глядя на отца с сыновней преданностью. — Я не устаю трудиться ради государства, но отец-император день и ночь заботится о стране. Прошу вас беречь здоровье! Мне не нужны эти мирские блага — лишь бы вы были здоровы!
— Ты добрый и заботливый сын, — одобрил император. — Говори смелее, чего хочешь. Я постараюсь исполнить твоё желание!
Янь Мусюань задумался и ответил:
— У меня нет особых желаний, отец-император.
Император Янь Чэньи с интересом взглянул на него, заметив недавнюю заминку:
— Не спеши. Моё обещание действительно до праздника в честь победы. Не упусти шанс. Хотя награды ты всё равно получишь. Иди, твоя матушка уже заждалась!
Он даже не подозревал, что этот сын оказался романтиком. Интересно, как тот выберет между троном и красавицей?
Во Фениксовом покое императрица Ван тщательно осмотрела сына и с упрёком воскликнула:
— Ты что, с ума сошёл? Мор — не игрушка! Что бы случилось, если бы ты пострадал? Что делать мне тогда?
Янь Мусюань усадил мать на главное место и мягко сказал:
— Матушка, не волнуйтесь, я же цел и невредим.
— Ты всегда был осторожен. Уже видел отца-императора?
— Да.
Он рассказал матери обо всём, что сказал император, включая награды и слова. Раз император велел ему прийти к ней, значит, скрывать ничего не нужно.
Императрица Ван внимательно посмотрела на него:
— Ты правда ничего не хочешь просить?
Она знала, что девушка из клана Фэн последовала за Сюанем. Да и только что услышала, что император уже отправил евнухов с указом о награждении Фэн Минпэй. Обычная девушка из простого рода стала первой в истории Циньго областной благородной госпожней без родства с императорской семьёй. Её положение кардинально изменилось.
Янь Мусюань не стал ничего скрывать от матери — ему всё равно нужна была её поддержка. Если императрица согласится, император вряд ли откажет.
Он опустился на колени перед ней:
— Прошу матушку помочь мне!
Императрица Ван вздохнула:
— Ты хорошо всё обдумал? Если поступишь так, отец-император будет разочарован. Ты ведь знаешь, он всегда настаивает на уважении к законной супруге.
— Но, матушка, в Циньго бывали случаи, когда недостойную жену разводили. Говорят: «Жена мудрая — беда прочь». Чу Тин ревнива и злопамятна, из-за неё мой гарем в постоянном хаосе. Как я могу нормально служить отцу-императору?
Императрица Ван увидела решимость в его глазах — он уже всё решил. Она не хотела ссориться с сыном из-за посторонней. К тому же за все эти годы великая принцесса совершенно игнорировала Чу Тин, значит, та не имеет влияния на клан Чу. Главное — за столько лет брака у Сюаня до сих пор нет ни одного ребёнка. Фэн Минпэй не только умна и образованна, но и благодаря мору пользуется огромным авторитетом среди народа — это явная польза для Сюаня. Жаль только, что клан Фэн давно утратил влияние при дворе.
Она подумала и сказала:
— Это возможно, но помни, Сюань: Чу Тин всё же носит фамилию Чу и является внучкой великой принцессы. Если ты развяжешь с ней брак, великая принцесса может разгневаться.
Янь Мусюань уже хотел возразить — его тётка-принцесса вряд ли станет сильно защищать выданную замуж внучку.
Императрица Ван остановила его жестом:
— Ты ещё молод, Сюань! Подумай, сколько у тебя братьев!.. Ладно, не стану больше говорить. Дело с девушкой из клана Фэн обсудим позже.
С этими словами она оперлась на руку Сюэтун и ушла в покои.
Янь Мусюань понимал: только кровные узы заставят людей действовать решительно. Он знал, о чём говорила мать. Император уже в годах, а братья, как голодные волки, ждут своего часа. Ему нужны силы, чтобы занять трон. Но поймёт ли его Пэйэр? Он хочет и трон, и красавицу.
Вернувшись домой поздно вечером, Янь Мусюань даже не зашёл к Чу Тин, а сразу направился в кабинет. Вся прислуга резиденции принца Цзиня видела, как в кабинете горел свет всю ночь.
На следующее утро Янь Мусюань отправился в дом клана Фэн. Теперь все в клане Фэн относились к старшей дочери с благоговением. Первая в истории Циньго областная благородная госпожа из простого рода — это честь для всего клана! К тому же по поведению принца Цзиня было ясно: возможно, старшая дочь станет его второй женой!
Янь Мусюань беспрепятственно прошёл в покои Фэн Минпэй. Слуги сами рассеялись. Он обнял её и с восхищением смотрел на её прекрасное лицо и естественную, соблазнительную красоту — такая женщина, наверное, мечта многих мужчин.
Он вспомнил доклад тайных стражников о слухах в столице. Другие могли считать их просто сплетнями, но он верил: «Где дым, там и огонь». Поэтому послал человека к ученику мастера Баодэ, который подтвердил слухи. Теперь он был ещё более решительно настроен как можно скорее жениться на ней. Некоторые из его братьев уже начали действовать, но пока Фэн Минпэй сама управляла кланом, им ничего не удалось.
Он нежно поцеловал её в уголок губ:
— Пэйэр, матушка согласилась на наше дело. Через три дня, на празднике в честь победы, всё решится.
Раз матушка велела наладить отношения с великой принцессой, он женится на Чу Сянь. В конце концов, она всего лишь дочь наложницы — достаточно будет дать ей титул младшей жены. Он всё равно не прикоснётся к ней. Но характер Пэйэр слишком вспыльчив — лучше пока ничего не говорить.
Фэн Минпэй была в восторге:
— Правда, Сюань?
Она не ожидала, что давление со стороны Ань-да-гэ подействует.
Янь Мусюань опасно прищурился:
— Ты смеешь мне не верить? Когда я хоть раз не сдержал обещания? Ну-ка, как тебя наказать?
Фэн Минпэй игриво прикусила алую губу:
— Может, я лично позабочусь о принце Цзине прямо сейчас?
Янь Мусюань соблазнительно дунул ей в ухо, поднял на руки и направился к кровати:
— Посмотрим, на что ты способна.
http://bllate.org/book/10001/903294
Готово:
