Тем временем Фэн Минпэй без цели бродила по особняку, который чиновники Пинчэна специально выделили для прибытия Янь Мусяня. Особняк славился изысканной обстановкой и занимал обширную территорию. Раньше он принадлежал какому-то богачу, но тот попал в немилость и был конфискован губернатором Пинчэна. Теперь же здание как раз пригодилось.
Янь Мусянь и Фэн Минпэй поселились в двух лучших двориках на южной окраине. Ань Исян сам выбрал дворик на самой северной стороне. Остальные помещения заняли придворные лекари и стража.
Фэн Минпэй бесцельно шла, пока не подняла голову и не обнаружила, что дошла до самого севера — прямо перед ней оказался двор Ань Исяна.
* * *
Фэн Минпэй вспомнила, что недавняя ссора с Янь Мусянем как раз и произошла из-за хозяина этого двора. Она горько усмехнулась: «Ладно, надо быть осторожнее. Ведь это древние времена, а не современность. Никакой свободы здесь нет, даже если кажется, что она есть».
Она уже собралась уходить, как вдруг дверь двора открылась, и на пороге появился Ань Исян. Увидев её, он, хоть и сохранил обычную суровость лица, глазами засиял и спросил:
— Госпожа Фэн, вы пришли ко мне?
Фэн Минпэй с трудом улыбнулась:
— Просто гуляю, не заметила, как сюда забрела!
Ань Исян с беспокойством сказал:
— Что случилось? Выглядите неважно. Зайдите, отдохните немного. Раз уж вы оказались здесь, значит, такова наша судьба!
Фэн Минпэй колебалась. Хотя она и заявила о расставании, на самом деле не собиралась уходить насовсем. Ведь между влюблёнными частенько случаются мелкие ссоры — это даже показывает, как сильно они друг друга ценят. Возможно, уже завтра они помирятся. Неужели после ссоры ей стоит сразу же искать общения с тем, кого он недолюбливает? Это лишь усугубит конфликт. Конечно, она считала, что имеет право на свободу общения, но и чувства Янь Мусяня тоже нужно учитывать — всё-таки им предстоит прожить вместе всю жизнь.
Заметив её раздумья, Ань Исян великодушно улыбнулся:
— Если вам неудобно, госпожа Фэн, прошу вас, не стесняйтесь уйти!
Фэн Минпэй посмотрела на него. Неужели теперь вся её радость и печаль будут зависеть исключительно от настроения Янь Мусяня? Тогда зачем она вообще переродилась в этом мире? Разве не станет это невыносимо унизительным? В конце концов, она кивнула:
— Ничего подобного, неудобств нет. Прошу прощения за вторжение, генерал Ань!
— Напротив, я только рад! — Ань Исян шагнул в сторону, пропуская её во двор, и закрыл за ней дверь.
Фэн Минпэй осмотрелась. Двор оказался меньше, чем её собственный или двор Янь Мусяня, но удивительно чистым и уютным. За эти дни она уже успела немного узнать его характер.
Хотя в Циньго Ань Исян пользовался огромным уважением, а Янь Мусянь рассказывал ей, что император полностью доверяет этому молодому генералу, на нём не было и следа высокомерия или надменности. Наоборот — он держался крайне скромно.
Когда распределяли жильё, Янь Мусянь, желая расположить к себе Ань Исяна, предложил ему большой двор на востоке, но тот отказался, сказав, что ему достаточно северного дворика — ведь с ним всего лишь один писарь.
Янь Мусяню ничего не оставалось, кроме как согласиться: не стоило из-за такой мелочи ссориться, особенно учитывая, что Ань Исян славился бережливостью и неподкупностью.
Поэтому большой двор достался семье губернатора Пинчэна Инь Чжичэна, который настоял на том, чтобы поселиться вместе со всеми. Как глава местной администрации, он действительно сделал всё возможное в борьбе с мором. Однако в подобных делах всегда нужен козёл отпущения, и очевидно, что лучшей кандидатурой был именно он.
Потому он и стремился любой ценой заручиться поддержкой императорского посланника — принца Цзиня, надеясь заслужить милость и искупить вину. В худшем случае император просто понизит его в должности, но восстановиться потом будет крайне сложно.
Однако если удастся заручиться покровительством Янь Мусяня, всё изменится. Ведь принц Цзинь — один из главных претендентов на трон, а даже если не станет наследником, то как сын императрицы и настоящий принц сможет одним словом обеспечить Инь Чжичэну блестящее будущее.
Поэтому губернатор настаивал на совместном проживании, перевёз всех домочадцев и демонстративно заявил о своей верности Янь Мусяню, отказавшись отступать.
Ань Исян на всё это не проронил ни слова — просто быстро выбрал двор и переехал.
Фэн Минпэй вошла в главный зал. Ань Исян обратился к своему единственному писарю:
— Минтун, принеси чай!
— Слушаюсь, генерал.
Фэн Минпэй с интересом наблюдала за походкой Минтуна и с улыбкой заметила:
— Вижу, генерал, вокруг вас одни таланты! Даже ваш писарь владеет боевыми искусствами.
Минтун в это время уже вносил чайник, расставлял чашки и ответил:
— Госпожа Фэн слишком лестно отзывается обо мне. Мои скудные навыки — всё благодаря обучению генерала. Как же иначе? При таком мастере, как он, разве можно оставаться неумехой?
Разлив чай, он почтительно добавил:
— Генерал, госпожа Фэн, позвольте откланяться.
Ань Исян кивнул, и Минтун вышел из зала задом наперёд.
Фэн Минпэй улыбнулась:
— Ваш писарь очень проворен!
Ань Исян ничуть не возгордился, лишь мягко ответил:
— Благодарю за комплимент, госпожа Фэн.
— Вообще-то я больше хвалю вас! — игриво сказала Фэн Минпэй.
Ань Исян громко рассмеялся:
— Тогда примите мою благодарность! Но и вы, госпожа Фэн, весьма замечательны — истинная героиня среди женщин!
— И вам спасибо за комплимент! Хотя если мы так будем дальше друг друга хвалить, станет совсем приторно!
— Вы очень прямолинейны! — в голосе Ань Исяна звучало искреннее восхищение.
Фэн Минпэй нарочито выпятила грудь и подняла подбородок:
— Именно! Это моё главное достоинство! Ха-ха… Я вообще люблю себя хвалить — у меня толстая кожа! — и указала пальцем себе на щёку.
Ань Исян тоже рассмеялся. Он вдруг понял: помимо многогранного ума, она обладает ещё и такой живой, искрящейся натурой. Его взгляд словно прилип к ней и не мог оторваться. Правда, он уже видел, как она общается с принцем Цзинем, и знал, что их связывают особые отношения. Ему было больно думать, что такая прекрасная женщина обречена стать наложницей — ведь он слышал, что у принца давно есть законная супруга, да ещё и из рода княжеского.
Поколебавшись, он всё же решился сказать:
— Госпожа Фэн, мы, конечно, мало знакомы, и, возможно, мне не следует говорить подобное. Но за эти дни я убедился, что вы — исключительная женщина: умная, красивая, с сильным характером. Мне больно видеть, как вас могут обидеть. Поэтому позволю себе одно замечание: я слышал, что у принца Цзиня давно есть законная супруга — княжна. Если мои слова кажутся вам неприятными, просто забудьте их.
Фэн Минпэй посмотрела в его искренние глаза. Лицо его оставалось прежним — холодным и строгим, но она ясно ощущала горячее сердце под этой маской. С Янь Мусянем она провела немало времени, но он лишь требовал терпения. Шэнь Нинцинь, связанный обязательствами перед Янь Мусянем, никогда не рассказывал ей о чувствах — да и сам относился к ней иначе, сдерживаясь. Кто же тогда мог её утешить?
А вот Ань Исян легко разорвал эту паутину молчания. Хотя внутри неё жила современная женщина с присущей ей силой духа и стремлением к чистоте чувств, ей всё равно хотелось, чтобы кто-то заботился о ней, ставил её интересы выше всего. И именно этот почти чужой человек исполнил её мечту.
Янь Мусянь, конечно, выполнял её требования — не заводил других женщин. Но в глубине души он оставался феодальным принцем, считавшим, что раз она «его», то должна вращаться исключительно вокруг него. Неужели он не понимал, что она — личность со своими мыслями? Она создала крупнейшую в Циньго сеть гостиниц и постоялых дворов! Почему ради него она должна отказываться от собственного достоинства? Всё из-за того, что она пару раз поговорила с Ань Исяном, он обвинил её в легкомыслии!
Чем больше она думала об этом, тем обиднее становилось. Ань Исян, видя её слёзы, растерялся:
— Простите, госпожа Фэн! Не плачьте! Если я сказал что-то не так, накажите меня!
Неожиданно для самой себя Фэн Минпэй рассмеялась:
— Как именно?
Ань Исян был ошеломлён её быстрой переменой настроения. На её прекрасном лице ещё блестели слёзы, но уже сияла улыбка. Такое сочетание крайних эмоций выглядело удивительно гармонично: в ней одновременно чувствовались искренность, игривость и лёгкая кокетливость. Он просто остолбенел.
Фэн Минпэй, заметив, что он всё ещё молчит, пристально посмотрела на него и увидела, что он уставился на неё, как заворожённый. Ей стало приятно и немного неловко.
Впрочем, помимо славы юного гениального полководца, Ань Исян обладал и прекрасной внешностью — иначе бы его не причислили к «Пяти красавцам континента». В отличие от изысканной грации Янь Мусяня, он был типичным «крутим» парнем.
Она слегка кашлянула:
— Генерал! Генерал!
Ань Исян очнулся и смущённо пробормотал:
— Госпожа Фэн, не называйте меня генералом. Просто зовите по имени!
Фэн Минпэй подумала и сказала:
— Хорошо! Тогда я буду звать вас старшим братом Ань. А вы меня — просто Минпэй! У меня нет старших братьев, и, увидев вас, я словно обрела родного брата!
— Отлично! Тогда я буду звать вас Пэй-эр. Раз вы так сказали, значит, вы теперь моя родственница! — Ань Исян в свои двадцать три года стал генералом без единого возражения — это само по себе доказывало, что он вовсе не простодушен. Поэтому в его словах оставалась лазейка.
Фэн Минпэй была рада и не заметила этой уловки:
— Да! Иметь такого старшего брата — настоящее счастье!
— Обязательно! Теперь не бойтесь ничего — я всегда за вас заступлюсь.
В этот момент снаружи раздался голос Минтуна:
— Доложить генералу! Госпожа Инь говорит, что весенний персиковый напиток готов и просит принять кувшин в подарок!
— Отлично, пусть войдёт! — обрадованно сказал Ань Исян и пояснил Фэн Минпэй: — Это дочь губернатора Инь. Она мастерски варит вино и славится в Пинчэне как «Виноделка»!
— Вот как? Тогда обязательно познакомлюсь! — последние дни Фэн Минпэй была занята борьбой с мором и слышала об этой госпоже Инь, но ни разу не видела. Предполагала, что та, как и Чу Тин, окована догмами «трёх послушаний и четырёх добродетелей» и похожа на деревянную куклу.
Но едва та вошла — в изящном платье цвета озёрной зелени — стало ясно, что ошибалась. Перед ними стояла женщина, излучающая мягкость, но вовсе не безжизненная. Её живые глаза говорили сами за себя.
В руках она держала корзинку с кувшином. Аромат вина доносился ещё с порога — действительно отличное вино!
Она поклонилась Ань Исяну:
— Генерал, мор побеждён, народ Пинчэна спасён, и персиковый напиток созрел. Я принесла кувшин вам на пробу.
— Прекрасно! Вино госпожи Инь — то, о чём я мечтал! Благодарю! — Ань Исян взял корзинку с улыбкой.
Фэн Минпэй с усмешкой покачала головой: «Вот оно — солдатское пристрастие к выпивке!»
Госпожа Инь любопытно повернулась к ней:
— Генерал, неужели это и есть спасительница Пинчэна, госпожа Фэн?
Ань Исян кивнул:
— Пэй-эр, это госпожа Инь.
* * *
Фэн Минпэй заметила лёгкое изменение в выражении лица госпожи Инь, когда Ань Исян назвал её по имени. «Интересно, — подумала она с лёгкой насмешкой, — похоже, госпожа Инь питает чувства к старшему брату Ань. Но это и понятно: губернатор и командующий гарнизоном наверняка часто встречаются. Увидев такого мужчину, как Ань Исян, госпожа Инь вполне могла в него влюбиться».
Однако госпожа Инь быстро взяла себя в руки, сделала реверанс и сказала:
— Раба Инь Цинсюэ кланяется госпоже Фэн. Благодарю вас за то, что принесли средство от мора и спасли мою семью!
Фэн Минпэй формально подняла её:
— Не стоит благодарности, госпожа Инь. Мы все — подданные Циньго. Любой гражданин Циньго, имея возможность помочь, не стал бы скрывать знаний.
Госпожа Инь с благодарностью воскликнула:
— Госпожа Фэн — добрая душа!
Фэн Минпэй чуть не дернула уголком рта: «Вот тебе и „хорошая девочка“!»
Заметив непринуждённость общения между Ань Исяном и Фэн Минпэй, госпожа Инь благоразумно попрощалась. Но перед уходом Фэн Минпэй спросила:
— Госпожа Инь, у вас ещё остался персиковый напиток?
Госпожа Инь удивилась:
— А?
Фэн Минпэй пояснила:
— Если есть, не могли бы вы подарить кувшин принцу Цзиню?
Госпожа Инь улыбнулась:
— Госпожа Фэн, я уже обо всём позаботилась. Кувшины отправлены как принцу Цзиню, так и вам — наверняка уже доставлены в ваши дворы!
— Тогда благодарю вас!
— Не за что. Генерал, госпожа Фэн, раба откланивается!
Выйдя из двора, госпожа Инь обернулась на закрывающиеся ворота. На её лице мелькнуло что-то между радостью и печалью — но лишь на миг. Повернувшись, она чётко произнесла:
— Пора домой!
http://bllate.org/book/10001/903287
Готово:
