С тех пор как она очутилась в этом мире, Цзянь Шувань в свободное время частенько заглядывала в уличные таверны, пробуя местные блюда. Пока что ни одно из них не заслужило её одобрения.
«Фу Мань Лоу» — двухэтажный домик, небольшой и скромный. Внутреннее убранство ничем особенным не выделялось, зато всегда было многолюдно.
Внизу царила шумная суета: кто-то ел, кто-то громко обсуждал последние новости.
На втором этаже, напротив, царили тишина и уют.
— Слышали ли вы? Дунъхуань собирается прислать к нам в Да Янь принцессу на супружеский союз!
Кто-то в зале произнёс это под хмельком, и сразу воцарилась тишина. Все повернулись к говорившему.
— Правда? А какой именно принц отправится в Да Янь?
— Неужели сам наследный принц?!
— Ха-ха-ха!
Разговор быстро перешёл от темы бракосочетания к личной жизни самого наследного принца.
— Как думаете, кого выберет принц Вэнь Цзинъяо — старшую дочь маркиза Чэнъаня или старшую дочь графа Пиндиня?
— Ставлю на дочь маркиза! Она такая благородная и добродетельная — образец для всех женщин Да Яня!
— А я думаю, что выберет дочь графа Пиндиня. Ведь они с детства вместе росли, наверняка уже питаю́т друг к другу чувства!
Люди всегда любили сплетни. Кто-то даже начал делать ставки на то, чью руку возьмёт принц.
Цзянь Шувань, сидевшая наверху у перил, закатила глаза.
Кого выберет Вэнь Цзинъяо?
Да разве это вообще вопрос?
Конечно же, Лу Юйлянь! А она сама — всего лишь инструмент, жертвенная фигура, чтобы главные герои могли обрести счастье.
— Я ставлю на принцессу Ту Цзы из Дунъхуаня!
У входа раздался звонкий девичий голос.
Все повернулись.
Перед ними стояла девушка в алых одеждах, без излишеств. Волосы были собраны в плотную причёску из множества мелких косичек. На лице играла дерзкая, открытая улыбка, высокий нос и черты лица выдавали в ней яркую представительницу далёких земель.
Цзянь Шувань, уже собиравшаяся вернуться в свой кабинет, остановилась.
Принцесса Ту Цзы...
Та самая принцесса из Дунъхуаня, которая в оригинальной книге постоянно конфликтовала с прежней хозяйкой этого тела.
[Система: Принцесса Ту Цзы из Дунъхуаня]
— Ну да, конечно, я и так всё поняла, — фыркнула Цзянь Шувань.
[Система: ...]
Если бы не эта принцесса, Цзянь Шувань и не вспомнила бы, что в следующей сюжетной арке ей предстоит не только оклеветать главную героиню, но и участвовать в танцевальном состязании с этой самой принцессой из Дунъхуаня...
— ...
Что делать?
Может, устроить им представление — показать, как правильно жарить на сковороде?
В этот момент слуга принёс заказанное блюдо в кабинет, и Цзянь Шувань перестала думать об этом.
Специальность «Фу Мань Лоу» — варёная рыба в остром соусе. Цзянь Шувань заказала именно её.
Подали бледный рыбный суп, цвет которого сильно отличался от того, что она представляла себе. А вкус...
Словами не передать.
Только верхний тонкий слой рыбы был приправлен, а сама рыба отдавала лёгкой горечью.
Аппетит сразу пропал.
Цзянь Шувань съела лишь половину миски риса.
Слуга зашёл пополнить чай и, заметив, что рыба почти нетронута, учтиво спросил:
— Госпожа, вам не понравилось блюдо? Любые замечания примем с благодарностью!
Цзянь Шувань положила палочки и спокойно ответила:
— Посоветуйте повару добавить в рыбу тофу, перец и немного вина, и варить подольше — будет гораздо вкуснее.
Слуга не сразу понял, что перед ним действительно знающий человек, и пока он опомнился, прекрасная госпожа уже ушла вместе со своей служанкой.
Не успев убрать недоеденное, слуга бросился на кухню.
— Хозяин! Только что одна клиентка почти не тронула варёную рыбу и сказала, чтобы вы добавляли в неё тофу, перец и вино и варили подольше!
Он говорил с негодованием, защищая честь своего хозяина и явно считая Цзянь Шувань невеждой.
Повара на кухне возмутились.
— Кто она такая, чтобы учить нашего хозяина готовить?!
Все осуждали Цзянь Шувань, кроме самого хозяина, который задумчиво выслушал слова слуги.
Через час он приготовил новую порцию варёной рыбы, попробовал бульон и удивился: лёгкая острота, насыщенный аромат, гармонично сочетающийся с пряным запахом вина... Блюдо действительно стало намного вкуснее.
Хозяин позвал слугу:
— Опиши мне ту госпожу, что давала совет. Я её знаю?
Слуга, увидев, как нетерпеливо его хозяин хочет встретиться с той женщиной, растерялся:
— Это была молодая госпожа, судя по всему из знатной семьи... В Линане я её раньше не видел.
Хозяин внимательно запомнил описание и велел:
— Если снова увидишь эту госпожу — немедленно сообщи мне!
—
— Госпожа, почему вы не ели? Мне показалось, рыба была вкусной, — сказала Люйин, облизывая губы, будто всё ещё чувствуя вкус.
— Рыба не пропиталась, да ещё и горчинка осталась. Дома приготовлю — тогда узнаешь разницу.
Люйин обрадовалась и вся засияла.
— Гав! — из переулка донёсся жалобный лай.
Большой пёс Да Бао лежал на земле и с надеждой смотрел на Цзянь Шувань.
Поводок был накинут ему на шею, а другой конец держали тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы.
— Не смей подходить! — низким голосом приказал Вэнь Цзинъяо.
— Ваше высочество, это же госпожа Аньпин! Раз уж встретились, может, вернёте ей кошелёк? — Юаньфу тоже заметил Цзянь Шувань и вспомнил про тот кошелёк, оставленный во Восточном дворце.
При упоминании кошелька Вэнь Цзинъяо внезапно почувствовал раздражение.
В его холодных глазах мелькнула ледяная усмешка, и он процедил сквозь зубы:
— Разве я ношу его при себе? А?
Юаньфу сжал ноги, опустил голову и замолчал.
Вспомнив содержимое кошелька, мужчина злобно посмотрел на пса, лежавшего у его ног. Его брови дрогнули от сдерживаемого гнева.
Заметив взгляд хозяина, Да Бао жалобно пискнул и зарылся мордой между передних лап.
Этот мерзавец, пока он разбирал документы, умудрился съесть изюм из кошелька!
—
На следующее утро
В дом графа Пиндиня пришло приглашение от императорского двора.
В честь дня рождения императрицы-матери в Зале Чэнминь устраивался вечерний банкет. Все послы иностранных государств, а также чиновники со своими семьями должны были присутствовать.
Цзянь Юйчэн был занят приёмом послов, поэтому представить род Пиндиня предстояло Цзянь Шувань.
Девушка тяжело вздохнула. Ей предстоял очередной тяжёлый вечер.
Она мысленно постучала в систему и хитро спросила:
— А какой кухонный инвентарь будет в награду за выполнение этой сюжетной линии?
Система, обиженная предыдущими насмешками Цзянь Шувань, решила немного помучить её и ответила механическим голосом лишь через некоторое время:
[Это область, недоступная для разблокировки. Узнайте после завершения задания.]
— На что ты вообще годишься!
[Инг...]
— ...
—
Когда солнце уже клонилось к закату, Цзянь Шувань села в карету, направлявшуюся ко дворцу.
К тому времени, как она добралась до дворцовых ворот, наступила ночь. Внутри всё сияло огнями, повсюду царила праздничная атмосфера.
У ворот сновали гости — одни прибывали, другие уходили.
Цзянь Юйчэн не смог встретить её, зато Вэнь Линлань вызвался помочь.
Увидев его у ворот, Цзянь Шувань удивилась.
Когда дело пахнет странностью, тут обязательно кроется подвох.
С этим человеком что-то не так.
Но по дороге Вэнь Линлань молчал и вёл себя так же надменно, как всегда.
Перед входом в Зал Чэнминь он вдруг сказал:
— Госпожа, почему вы в последнее время не заходили во дворец? Мой второй брат очень скучает и даже спрашивал обо мне вас.
Мужчина улыбался доброжелательно, но в душе уже просил прощения у Вэнь Цзинъяо.
«Прости, брат. Просто я очень скучаю по твоему супу и вынужден тебя подставить!»
— ???
Цзянь Шувань нахмурилась.
Ты странный или это я?
Она отступила на полшага назад.
В её глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
Вэнь Цзинъяо скучает по ней?
Вэнь Линлань тоже понял, что ляпнул глупость, и неловко почесал затылок, пытаясь скрыть смущение кашлем.
— Э-э... госпожа, проходите. Если что — зовите меня.
Он даже не посмел взглянуть на неё. Самому ему не верилось в свои слова.
Цзянь Шувань взяла себя в руки и вместе с Люйин вошла в Зал Чэнминь.
В зале уже собралось много гостей. Служанка провела Цзянь Шувань к месту семьи Пиндиня. Девушка была стройна, её светло-жёлтое платье подчёркивало белизну кожи. При свете свечей её лицо словно сияло мягким светом.
Её появление привлекло множество взглядов.
Прежняя хозяйка этого тела считалась одной из самых желанных невест в Линане, но поскольку она открыто стремилась выйти замуж за наследного принца, остальные поклонники давно угасили свои надежды и теперь лишь мечтали втихомолку.
Цзянь Шувань села и начала скучать, машинально оглядываясь по сторонам.
Когда нечем заняться, хочется есть. Она расщёлкала несколько семечек с тарелки и потянулась к своим припасам.
Осенью она сама заготовила изюм, сушеную клубнику и пастилу из хурмы. Достав из кошелька кусочек сушеной клубники, она отправила его в рот — сладко и приятно.
Она продолжала доставать лакомства, но вдруг нащупала внутри что-то пушистое.
Цзянь Шувань замерла и опустила взгляд.
— ...
Из её кошелька торчала светло-жёлтая собачья морда...
Заметив, что Цзянь Шувань смотрит на него, Да Бао поднял глаза. Обычно гордый и неприступный, сейчас он выглядел виновато.
Он чуть заметно потерся пушистой мордой о её ладонь.
Пальцы Цзянь Шувань невольно сжались.
— ...
Этот пёс... заигрывает?
Ранее спокойная атмосфера банкета вдруг нарушилась. Раздались испуганные возгласы. Послышался скрежет отодвигаемых столов и звон разбитой посуды.
В зал ворвалась собака и полезла прямо к одной из гостей — кто бы не испугался? Особенно те благородные девицы, которые редко выходили из дома.
Только те, кто бывал во дворце и видел пса наследного принца, остались спокойны.
Люйин тоже перепугалась и хотела оттащить пса, но боялась, что тот укусит. Ведь совсем недавно он гнался за госпожой и та даже упала в озеро. Служанка топала ногами от беспомощности:
— Госпожа, что делать?!
Цзянь Шувань, напротив, оставалась спокойной. Судя по всему, пёс не питал к ней злобы — просто чересчур игрив.
В этот момент над ней прозвучал ледяной, властный голос:
— Да Бао, вставай!
Цзянь Шувань подняла глаза. Вэнь Цзинъяо в жёлтых одеждах стоял над ней, и от него ещё веяло вечерним холодом. Его развевающиеся одежды и прямые ноги были видны даже с её места.
Встретившись с ней взглядом, Вэнь Цзинъяо едва заметно кивнул — в знак извинения.
Он сделал знак Юаньфу.
Тот сразу понял и ловко надел поводок на пса, протянув другой конец Вэнь Цзинъяо.
Да Бао опустил голову и больше не походил на того весёлого и энергичного пса, что ворвался в зал.
— Госпожа, простите за испуг.
Цзянь Шувань встала и поправила платье, которое потрепал пёс. Вэнь Цзинъяо проследил за её движениями — к счастью, одежда не испачкалась.
[Система: Главный герой проявляет к вам заботу! Продемонстрируйте поведение типичной злодейки-манкайши!]
Механический голос системы неожиданно прозвучал у неё в голове.
Цзянь Шувань наклонила голову и спросила:
— Так мне что, устроить сцену и прикинуться обиженной?
[Система: ... Лучше не надо.]
Цзянь Шувань сделала реверанс, копируя манеры прежней хозяйки тела, и бросила на мужчину томный взгляд, приложив руку к груди:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Меня правда сильно напугали...
«Сдохни от тошноты!»
— ...
В прошлый раз разве ты так испугалась? Кажется, даже обижалась на меня?
Лицо Вэнь Цзинъяо стало таким, будто он проглотил муху.
— Ваше высочество, пора занимать места, — вовремя вмешался Юаньфу, заметив неловкую паузу.
Вэнь Цзинъяо ещё раз взглянул на Цзянь Шувань, в его бровях мелькнуло любопытство, после чего он передал поводок Юаньфу и направился к своему месту.
Гости разошлись, инцидент забыли, и банкет снова стал весёлым и шумным.
Настало благоприятное время, все гости собрались. Цзянь Юйчэн вошёл и сел рядом с Цзянь Шувань.
Послы иностранных государств тоже заняли свои места, и банкет официально начался.
В честь дня рождения императрицы-матери первой вошла она сама.
Цзянь Шувань видела её во второй раз. В отличие от первого раза, когда та казалась строгой и величественной, сейчас она выглядела доброй и приветливой пожилой женщиной, которую вели под руки Вэнь Цихуань и Лу Юйлянь.
http://bllate.org/book/9962/900032
Готово:
