И всё же в глазах Руань Сяньлуань это прощение означало лишь одно: он наконец-то принял её.
Все ученики с тяжёлым вздохом наблюдали, как Шэнь Линь выносит из горы Уяшань еле живую Руань Сяньлуань.
Причина была проста. Когда отряд поднялся на Уяшань, между Цзян Ваньвань и Руань Сяньлуань вспыхнул спор. Камни на склоне осыпались — обе девушки сорвались в пропасть. Шэнь Линь инстинктивно бросился спасать Цзян Ваньвань, и Руань Сяньлуань, которой уже не успели подхватить, рухнула в бездну.
Под Уяшанем обитал великий демон, воздух там был пропитан злобой и яростью, и никто, кто туда попадал, не возвращался. Руань Сяньлуань подверглась таким мучениям, что едва дышала, когда Шэнь Линь вытащил её наружу. Она обвила руками его шею и рыдала:
— Мне ничего больше не нужно, Шэнь-ди… Только помолвка с тобой. Пусть даже наша судьба будет подобна водной ряске — пусть продлится всего миг…
На самом деле она передала ему мысленно: «Цзян Ваньвань столкнула меня с обрыва при всех — это покушение на жизнь сестры по секте».
Покушение на жизнь сестры по секте каралось либо изгнанием, либо смертью.
Хотя на деле камни просто осыпались, все видели, как любимая всеми старшая сестра упала с обрыва, и сразу решили, что Цзян Ваньвань замышляла зло. Обвинения и брань поглотили её целиком.
Слово людское страшнее меча — три человека создают тигра. В таких условиях неважно, какова была правда или как именно Руань Сяньлуань оказалась в пропасти: виновной могла быть только Цзян Ваньвань. И она сама вынуждена была признать вину — даже Шэнь Линь поверил.
Из чувства вины и ради спасения Цзян Ваньвань Шэнь Линь согласился стать её обручённым.
Но второстепенная героиня остаётся второстепенной: сколько бы она ни жертвовала собой, максимум, чего она добьётся от Шэнь Линя, — это одного взгляда и, быть может, благодарного «ты добрая», выданного вместо любви.
…
Мысли вернулись к настоящему. Перед ней стоял Шэнь Линь с мягким взглядом, наложивший на неё заклинание очищения разума — такой добрый и участливый. Наверное, они теперь просто обычные друзья?
А ведь прижаться к ноге главного героя — разве не прекрасная перспектива?
— Не стоит беспокоиться, сестра. Ты в последнее время так устала от всех этих дел — тебе куда тяжелее пришлось, — сказал Шэнь Линь, и его взгляд задержался на мече «Ваннянь», висевшем у неё на поясе.
В прошлой жизни он получил ядро лисьего демона, но так и не использовал его — хранил в сумке для предметов. Он и не искал лису: это она сама, истощённая и израненная, пришла к нему и добровольно отдала своё ядро. После этого лиса в обличье животного скиталась по миру людей, и никто не знал, чем закончилась её судьба.
Тогда он ещё не достиг достаточного уровня силы, чтобы поместить душу Жуянь в меч «Ухань», не говоря уже о том, чтобы взять лису с собой в секту Вэньсяньцзун. Лишь много позже, когда его мощь возросла, он смог отправить душу Жуянь в перерождение. Он и не подозревал, сколько тайн скрывалось за этим.
В прошлой жизни Лу Яньань обнажил против него меч лишь через три года, на Большом состязании сект, а в этой жизни — уже в Цветочном городке.
Вернувшись в прошлое, он понял: их краткая близость тоже была случайностью. Многое повторилось заново, даже сроки событий сдвинулись вперёд — всё происходило стремительнее, чем он ожидал.
Однако раз уж он вернулся, то Руань Сяньлуань ещё не стала его возлюбленной и не совершила ради него девять подвигов, почти погибнув. Возможно, он сможет изменить ход событий — например, помешать Руань Сяньлуань предать мир культиваторов.
Во дворе было прохладно. Лёгкий ветерок колыхал тени деревьев. Оба думали о своём, не зная, что перед ними стоит уже не тот человек, каким был раньше.
В трактире «Фэнъюэ» отряд немного отдохнул, готовясь вскоре покинуть Цветочный городок и вернуться в секту Вэньсяньцзун.
В это время хозяин Чжао перебирал бусины на счётах и удивлённо цокал языком:
— Эх, вот уж странность! Сегодня в городке перезахоранивали дочь учёного Цзяна, Жуянь, умершую полгода назад. Так вот — тело не разложилось! Народ уже шепчется, будто она стала бессмертной, и все несут к её могиле фрукты и сладости…
Служка подметал пол и, подняв голову, без особого интереса подхватил:
— Да уж, Жуянь при жизни была самой красивой девушкой в Цветочном городке. А теперь её тело нетленно — наверное, небеса её благословили.
Другой гость бросил в рот арахисовое зёрнышко и прожевал:
— У Жуянь ведь был жених? После её смерти он всё ходил подавленный. А вчера ночью умер — говорят, от тоски по ней. Может, и правда от любви сердце разбилось?
Мнения расходились, каждый толковал по-своему.
Руань Сяньлуань, проходя мимо двора, думала про себя: если бы не вмешательство лисьего демона, Жуянь и вправду была бы обречена на скорбную судьбу. Несколько лет назад ночью она потеряла честь, а учёный Цзян, будучи человеком книжным и упрямым, верил в «единственность супружества» и «волю родителей, сватов и обряд». Под давлением общественного мнения он, скорее всего, выдал бы дочь замуж за того пьяницу. А Лу Шучэн, который в прошлом должен был погибнуть под колёсами экипажа, теперь умер от болезни. Значит ли это, что события возвращаются на прежний путь?
— Сестра! Сестра! Из секты приказ: всем ученикам, проходящим испытания, немедленно вернуться в Вэньсяньцзун! Испытания досрочно завершаются!
Руань Сяньлуань обернулась. К ней спешил Лу Яньань в зеленовато-голубом одеянии.
— Сестра! Только что прилетела бабочка-вестник! Ты получила послание?
На кончике пальца Лу Яньаня порхала белая бабочка, окружённая синими нитями духовной энергии, трепещущая крыльями.
Руань Сяньлуань взглянула и вспомнила: это вовсе не живое насекомое, а бумажная бабочка, наделённая заклинанием для передачи сообщений.
Это изобретение старейшины Фэй Бу-чу, мастера создания артефактов. Тот любил выпить и вёл вольную жизнь, часто валясь пьяным в грязи.
Однажды, слегка под хмельком, наблюдая, как цветы распускаются и увядают, как луна полнеет и убывает, он во сне превратился в бабочку — и в этот миг озарения сложил из бумаги фигурку и наложил на неё заклинание.
Позже старейшина Фэй Бу-чу многократно улучшал своё творение: теперь из бумаги, усиленной заклинаниями, можно было создавать бабочек, способных передавать сообщения на тысячи ли.
Бабочки не имели жизни, но выглядели совершенно как настоящие. Они были дёшевы в изготовлении: старейшина Фэй одним движением руки мог создать тысячи и десятки тысяч таких бабочек, рассылая их повсюду. Это изобретение было уникально для секты Вэньсяньцзун. Однако поскольку старейшина Фэй постоянно пил, его бабочки неизменно пахли вином. Со временем все мастера-артефакторы секты стали считать винный аромат признаком подлинности и изысканности.
Теперь бабочка, посланная Руань Сяньлуань, кружилась вокруг неё, дрожа крыльями и источая запах вина, явно торопя её прочесть послание.
Руань Сяньлуань посмотрела на неё и дернула уголком глаза:
— Если я не ошибаюсь, пароль для раскрытия бабочки звучит так: «Как ни бейся, не вырваться мне из этого мира цветов и снов… Ведь я всего лишь пьяная бабочка»?
— Именно! Сестра — настоящий гений! — воскликнул Лу Яньань, поражённый. Эти бабочки были удобны, и ученики-артефакторы тоже могли их делать, но их изделия не долетали и до десяти ли. Лишь бабочки старейшины Фэй преодолевали сотни, а то и тысячи ли. Чтобы защитить важные послания от посторонних глаз, старейшина добавлял к ним заклинания с паролями.
А Руань Сяньлуань угадала с первого раза! «Не зря она моя сестра», — подумал Лу Яньань.
Выражение лица Руань Сяньлуань становилось всё более странным: «Неужели этот старейшина… тоже переродился из другого мира?!»
«Пьяная бабочка…»
«Боже мой…»
Несмотря на внутреннюю бурю, Руань Сяньлуань с трудом, стараясь не запеть, произнесла заклинание:
— Как ни бейся, не вырваться мне из этого мира цветов и снов… Ведь я всего лишь пьяная бабочка…
Бабочка затрепетала, и в её сознание вплыло послание: «Старшей ученице мастера Хуайюй, Руань Сяньлуань, приказываю немедленно вернуть всех учеников в секту Вэньсяньцзун. В секте важное дело. Возвращайтесь без промедления».
— Сестра… ты ведь могла просто прошептать это про себя… — осторожно заметил Лу Яньань, заметив её смущение.
Старейшина Фэй практиковал Путь Мира Смертных и с возрастом стал ещё более эксцентричным. Его заклинания отличались особой небрежностью. Многие ученики, впервые получив такие бабочки, испытывали те же муки, что и сейчас Руань Сяньлуань.
Руань Сяньлуань: «…»
Ты бы раньше сказал!
Но в глубине души она уже представляла, как Шэнь Линь, серьёзный и невозмутимый, поёт эту современную песню для средневозрастных женщин на площади — и ей стало весело.
— Шэнь Линь, Шэнь-ди, ты получил послание?
Лу Яньань покачал головой:
— Нет. Сестра, ты что, забыла? Старейшина Фэй самый ленивый человек на свете. Разве он станет утруждать себя, рассылая бабочек каждому ученику? Он посылает их только старшим ученикам, ведущим испытания.
Его собственная бабочка была передана учителем через старейшину Фэй. И когда она прилетела, к ней ещё прилагалось голосовое послание самого старейшины: «Негодный ученик с мечом! Немедленно возвращайся в секту, или я сломаю тебе ноги!»
Голос прозвучал так громко, что Лу Яньань чуть не подпрыгнул от неожиданности.
«Какая… особенная, добрая и заботливая забота!» — подумал он с сарказмом.
Руань Сяньлуань собрала всех четверых и объявила:
— Из секты пришёл приказ: нам всем немедленно возвращаться. Похоже, в секте случилось нечто важное.
До окончания испытаний оставалось целых полтора месяца. Руань Сяньлуань планировала провести это время в путешествиях и прогулках, но теперь, судя по срочности, придётся лететь обратно на мечах.
Шэнь Линь кивнул. Он не мог придумать, что такого важного могло произойти в секте именно сейчас.
В прошлой жизни самое значительное событие, которое он помнил, случилось лишь через три года — Большое состязание сект.
Неужели и оно теперь переместилось ближе из-за его возвращения?
— Но что именно случилось? — спросил он, глядя на неё пристальным, непроницаемым взглядом.
Руань Сяньлуань покачала головой, сняла бабочку с поясной сумки и приложила к пальцу:
— В письме не уточняют. Но, судя по всему, дело чрезвычайной важности.
Откуда ей знать? Сюжет уже сильно отклонился от оригинала.
Цзян Ваньвань подняла глаза на Руань Сяньлуань, в её взгляде читалась тревога:
— Сестра, а как мы вернёмся?
Когда они прибыли сюда, то ехали верхом, почти не используя духовную энергию, поэтому испытания заняли четыре-пять месяцев.
Шэнь Линь бросил на неё короткий взгляд:
— Остаётся только лететь на мечах.
Руань Сяньлуань не возразила и кивнула.
— Что?! На мечах?! — в один голос воскликнули Цзян Ваньвань, Цзи Юньфань и Вань Цинчжоу, и в их голосах звучало скорее волнение, чем страх.
Из шестерых только Руань Сяньлуань и Лу Яньань достигли стадии Золотого Ядра и могли лететь на мечах тысячи ли. Остальные находились лишь на стадии Основания — им за день удавалось пролететь не более ста ли.
Лу Яньань протянул руку, вытирая свой меч «Почу», и его миндалевидные глаза соблазнительно блеснули:
— Яньань и Шэнь-ди прекрасно ладим. Если брат не против, можем лететь вместе на одном мече.
Он просто обожал ставить Шэнь Линя в неловкое положение.
Руань Сяньлуань налила себе чашку чая и сделала глоток:
— Не волнуйтесь, товарищи по секте. Мы можем лететь медленно: так и дорога сократится, и вы потренируетесь в искусстве полёта на мечах. Рано или поздно все вы должны освоить его в совершенстве.
Даже самый медленный полёт на мече в несколько раз быстрее, чем езда верхом, где и люди, и лошади нуждаются в отдыхе.
— Значит, нам снова предстоит быть обузой, — вздохнул Цзи Юньфань.
Секта Вэньсяньцзун славилась своим мастерством владения мечом и входила в число трёх великих школ меча наравне с сектой Чжэньтянь и Долгим Мостом. Её прославил «Первый Мечник Поднебесной» Ухань. Помимо этих трёх, существовало множество других сект, больших и малых. Особенно известна была Секта Цинъэ, которую в народе прозвали «Долиной Искусительниц».
Причина была проста: в Секте Цинъэ обучались преимущественно женщины, практиковавшие искусство соблазна и повышавшие свою силу через двойную практику. Они следовали принципу «добровольного согласия» и вели весьма свободный (или, как некоторые говорили, легкомысленный) образ жизни.
В других сектах тем, кто не занимался мечом, выдавали иные артефакты, не требуя обязательного обучения фехтованию.
Но в секте Вэньсяньцзун вне зависимости от пути культивации каждый обязан был освоить полёт на мече. Даже Цзи Юньфань и Вань Цинчжоу, будучи целителем и артефактором соответственно, получили свои родовые мечи при достижении стадии Основания и давно начали обучение — просто ещё не достигли мастерства.
Руань Сяньлуань кивнула:
— Ничего страшного. Будем лететь медленно. Путь долгий, а сегодня уже половина дня прошла — все устали. Отдохните как следует, подготовьте всё необходимое в дорогу. Завтра с рассветом вылетаем. Путь будет нелёгким.
— Хорошо.
Один за другим ученики разошлись. Лу Яньань потянулся, лениво зевая:
— Сестра, я только что сошёл с горы, а уже надо возвращаться… Когда вернёмся, пожалуйста, попроси моего учителя смягчиться ко мне…
Шэнь Линь спокойно заметил:
— Старший брат Лу покинул секту без разрешения — это само по себе нарушение. Раз уж принял решение, зачем теперь беспокоиться о последствиях?
Руань Сяньлуань почему-то почувствовала, что обычно Шэнь Линь не так строг, но в присутствии Лу Яньаня нарочно ссылается на правила, словно специально подчёркивая разногласия. Неужели это та самая врождённая неприязнь между первым и вторым мужчинами в романе?
Глядя на серьёзное лицо Шэнь Линя, она всё больше убеждалась в этом. Вот почему древние писали: «Красавица — бедствие для государства». Действительно так.
http://bllate.org/book/9945/898722
Готово:
