Готовый перевод After Transmigrating into a Book, I Became the Pistachio of the Imperial Palace / Переместившись в книгу, я стала фисташкой императорского дворца: Глава 20

Она не знала, почему плачет Цзи Аньцин, но, глядя на девочку, беззвучно льющую слёзы в океане скорби, сердце её сжималось от боли.

Горло стиснуло так, что притворное равнодушие императрицы-матери мгновенно рассыпалось. Она с трудом поднялась и медленно подошла ближе.

— Почему плачешь?

Эти тёплые, заботливые слова разбили плотину слёз у Цзи Аньцин. Рыдания хлынули ещё сильнее, и она, не раздумывая, протянула руки и бросилась в объятия императрицы-матери.

В душе императрицы всё перемешалось — изумление, жалость, тревога. Она мягко погладила спину девочки:

— Хорошая девочка, не плачь.

Мысли Цзи Аньцин унеслись далеко — ей показалось, будто она снова в детстве. Бабушка всегда так её утешала: «Цинцин, не плачь, родная».

Лишь потеряв кого-то, понимаешь, насколько дорого то, что уже ушло.

Только после смерти бабушки она по-настоящему осознала: жизнь человека может оборваться в мгновение ока, и никакие слёзы, никакие крики не вернут её назад.

Оказывается, смерть наступает ещё легче, чем она думала.

Цзи Аньцин постепенно успокоилась и, наконец, отстранилась от императрицы-матери, опустив голову, словно провинившийся ребёнок.

Императрица почувствовала укол боли в сердце и полностью сбросила привычную маску холодности. В её глазах читалась лишь любовь и забота.

— Цинэр, тебя кто-то обидел?

Цзи Аньцин всхлипнула и покачала головой:

— Нет...

— Просто соскучилась по бабушке.

Старческая, иссохшая рука императрицы накрыла белоснежную ладонь Цзи Аньцин. Тёплое прикосновение мгновенно сблизило их.

Императрица тихо вздохнула, и в её взгляде светилась нежность:

— Ладно.

— Если скучаешь, приходи в Чининский дворец почаще. Отныне тебе здесь всегда будут рады.

Цзи Аньцин слегка всхлипнула и послушно кивнула.

Печаль нарушила все планы Цзи Аньцин: вместо того чтобы заговорить с императрицей о помолвке с Цзи Жунчжао, она провела в Чининском дворце немного времени и ушла.

Когда Цзи Аньцин ушла, Хуаньпэй обеспокоенно посмотрела на императрицу, которая всё ещё не могла отвести взгляд от входа во дворец.

— Ваше величество...

Императрица очнулась:

— Ей пришлось пережить обиду?

— Служанка слышала, что недавно Его Величество хотел выдать старшую принцессу замуж за третьего принца Цзянской державы.

На лице императрицы появилась ироничная усмешка:

— Он умеет выбирать моменты.

— Боится, что либо я, либо Юйвэнь Цин вмешаемся.

— Сегодня после аудиенции у императора генерал Юйвэнь вернулся домой и запер ворота, заявив, что Его Величество даровал ему время для отдыха и восстановления.

Императрица медленно села, вдыхая аромат сандала, наполнявший комнату. Её эмоции постепенно успокоились.

— Сын прав: этот человек внешне умерен, но внутри кишит амбициями. Когда Цинэр была маленькой, он, возможно, ещё питал к ней какие-то чувства.

— Но теперь, боюсь, он хочет лишь одного — избавиться от неё. Напрасно я все эти годы держала дистанцию... Видимо, даже это не смогло унять подозрений этого неблагодарного.

Хуаньпэй молча опустила голову. Она знала: все эти годы императрица нарочно игнорировала старшую принцессу, притворяясь погружённой в буддийские практики и безразличной ко всему миру, лишь бы снять с себя подозрения императора.

Но тот, похоже, никогда не собирался щадить принцессу.

— Хуаньпэй, передай моё распоряжение. Пусть начнут действовать немедленно.

— Цинэр уже выросла. Пришло время. Цзи не должна достаться чужакам.

— Посмотри на его гарем — без императрицы там царит хаос. От одной мысли тошно становится.

— Если бы мой сын был жив, мы бы жили все вместе — отец, мать и дочь. Как же это было бы прекрасно...

Императрица задумчиво прошептала последние слова, а Хуаньпэй бесшумно вышла, чтобы исполнить приказ.

...

——————————

Неизвестно почему, но в ту же ночь, вернувшись в Чанълэгун, Цзи Аньцин подняла высокую температуру.

Голова кружилась, всё тело горело, будто печь.

В бреду Цзи Аньцин беззвучно шептала: «Бабушка...»

Сознание постепенно угасало, и она провалилась в глубокий сон.

Ей приснилось.

Аньцин взяла отпуск в школе — умерла бабушка.

Её любимая бабушка ночью, пока все спали, внезапно скончалась от инфаркта.

Она своими глазами видела, как бабушка, хватаясь за сердце, стонала от боли. Аньцин растерялась, не зная, что делать, и беспомощно наблюдала, как бабушка постепенно закрывала глаза.

«Скорая» ещё не подъехала, и Аньцин убеждала себя, что бабушка просто закрыла глаза от боли.

Когда «скорая» приехала, врачи начали экстренную реанимацию прямо дома. Аньцин стояла, красноглазая, ноги онемели от холода и страха.

Наконец, один из врачей тяжело вздохнул — с выражением сожаления.

Её бабушка больше не проснулась.

Она не спала всю ночь. Родители сказали, что повезут бабушку на родину для похорон.

Бабушка лежала на раскладном сиденье машины. Аньцин смотрела на её лицо, но взгляд не фокусировался — всё расплывалось перед глазами.

Она осторожно протянула руку и сжала иссохшую, морщинистую ладонь бабушки. Та была ледяной — до такой степени, что всё тело Аньцин содрогнулось.

Рука бабушки стала неподвижной, окаменевшей. Больше она не могла ответить на её прикосновение, как делала раньше.

«Наша Цинцин пусть хорошо растёт».

«Надо есть побольше, смотри, какая худая».

«Обязательно доживу до твоей свадьбы».

...

Теперь она больше никогда этого не услышит.

Она очнулась. На улице сияло яркое солнце, его лучи ласково согревали плечи — погода была такой же прекрасной, как и вчера.

Но сегодня у неё больше не было бабушки.

Загорелся зелёный свет. Машины тронулись с места.

Аньцин безучастно смотрела на противоположную сторону пешеходного перехода. И вдруг ей почудилось — среди толпы мелькнула знакомая фигура.

Маленькая, сгорбленная старушка — её бабушка.

Бабушка оказалась посреди оживлённой дороги и, испугавшись, замерла на месте.

Сердце Аньцин заколотилось. Она потянулась вперёд, чтобы схватить бабушку за руку.

Внезапно сзади её резко дёрнули за капюшон и оттащили назад.

Аньцин пошатнулась и нахмурилась, раздражённо обернувшись.

— Эй, разве ты не видишь, что горит красный?

Голос показался знакомым. Аньцин подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо говорящего, но оно оставалось размытым.

Рассеянно она буркнула:

— У меня дальтонизм.

— А... извини.

Юноша выглядел смущённым, но затем вдруг удивлённо воскликнул:

— О, это же ты!

Аньцин снова посмотрела на него с недоумением.

— В прошлый раз я дал тебе салфетку, чтобы вытереть слёзы, а сегодня ещё и спас от ДТП. Встретить такого добряка — тебе просто повезло.

Теперь Аньцин вспомнила, почему голос казался знакомым — это был тот самый парень, что одолжил ей салфетку.

Она слабо улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что.

Аньцин обернулась, вспомнив, что забыла про бабушку на переходе, и встревоженно начала оглядываться.

— Где моя бабушка?

Парень тоже огляделся:

— А как она выглядит?

— Она...

Аньцин уже собиралась описать внешность, но вдруг вспомнила — её бабушка умерла прошлой ночью.

Вся энергия покинула её. Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Парень уже хотел что-то спросить, но загорелся зелёный.

— Можно переходить. Пойдём вместе.

Аньцин не возразила и молча последовала за ним.

Парень весело приподнял брови — даже не глядя на него, Аньцин чувствовала его солнечное, жизнерадостное настроение.

— Ладно, я пошёл. Береги себя.

— Хорошо.

Они разошлись в разные стороны.

Но в следующее мгновение парень развернулся и догнал её.

Аньцин удивлённо спросила:

— Что случилось?

Лицо юноши исказилось неловкостью:

— Прикрой меня, пожалуйста. Сзади мой отец.

Аньцин машинально обернулась, но парень быстро схватил её за плечи и развернул обратно:

— Эй-эй-эй, не смотри! Не выдавай нас.

— Если это твой отец, зачем от него прятаться?

Улыбка сошла с лица парня, и он натянуто усмехнулся:

— Потому что он сейчас на свидании. Если столкнёмся — будет неловко.

Аньцин промолчала. В каждой семье свои секреты.

Они шли рядом, и казалось, этой дороге не будет конца.

Проснувшись, Цзи Аньцин чувствовала себя разбитой, но сознание было ясным.

Вызванный лекарь осмотрел её, после чего Ниншuang ушла готовить лекарство.

Одного запаха было достаточно, чтобы понять — отвар будет невыносимо горьким. Не дожидаясь, пока подадут мёд или сушёные фрукты, Цзи Аньцин взяла чашу и одним глотком выпила всё содержимое.

С таким лекарством лучше покончить быстро — мучиться, потягивая по ложке, было бы куда хуже.

От горечи язык онемел. Только после того, как она запила всё холодной водой, стало немного легче.

Позже, когда стемнело, Цзи Аньцин снова отправилась в Чининский дворец и заговорила с императрицей о помолвке с Цзи Жунчжао.

— Цинэр ведь любит наследного принца? Почему же не хочешь выходить за него замуж?

Цзи Аньцин растерялась. Говорить правду — что она не любит принца — или придумать другой предлог?

В голове мелькнула идея. Она скорбно опустила глаза:

— Дочь мечтает о таких же крепких и искренних отношениях, как у отца и матери. В сердце она всегда надеялась на союз «один на один» — навеки двое.

— Но наследный принц не питает ко мне чувств. В будущем ему, несомненно, придётся брать наложниц. Я не хочу такой судьбы и потому прошу расторгнуть помолвку.

Императрица пристально посмотрела на печальное лицо внучки и вздохнула.

— «Один на один»...

— Ты действительно похожа на своего отца.

Цзи Аньцин внутренне вздохнула. Люди, подобные императору Минжэню — верные и преданные одному человеку, — были настоящей редкостью в этом мире.

Именно поэтому их союз с императрицей стал образцом для подражания, о котором с восторгом говорили все подданные.

— Цинэр, я понимаю твои чувства.

Императрица медленно заговорила:

— Но сейчас не самое подходящее время для расторжения помолвки.

Цзи Аньцин не поняла: почему для такого решения нужен особый момент?

— Подожди немного. Если ты действительно не хочешь выходить за наследного принца, я исполню твою волю. Просто сейчас не время.

Получив заверения императрицы, Цзи Аньцин не стала уточнять, когда именно настанет «подходящее время», и с облегчением согласилась.

Проведя с императрицей трапезу, она покинула Чининский дворец.

Перед уходом императрица напомнила:

— Наследный принц — хороший человек. Если между вами всё сложится удачно, лучше не расторгать помолвку.

Цзи Аньцин задумалась. Каждый, с кем она разговаривала, повторял одно и то же: «Наследный принц — хороший человек».

Почему все считают, что она должна выйти за него замуж?

Хотя... Цзи Жунчжао, кажется, и правда добрый. По крайней мере, он помогал ей, когда она просила.

Правда, теперь он с ней не разговаривает... Бедная Хуаньхуань — она уже несколько дней не навещала её во Восточном дворце.

По дороге обратно в Чанълэгун Цзи Аньцин чувствовала необычайную лёгкость. Она ожидала холодности от императрицы, но та явно заботилась о своей внучке.

К тому же императрица была точь-в-точь как её бабушка. Теперь у неё появилось ещё одно место, куда можно ходить помимо покоев Юнь Цзяо — Чининский дворец.

Пусть это будет подарок судьбы — возможность снова быть рядом с бабушкой.

Внезапно её внимание привлекли гневные крики.

Движимая стремлением защитить слабого, Цзи Аньцин свернула за угол и осторожно выглянула из-за стены.

Перед ней оказалась старая знакомая — наложница Ли.

За ней следовала целая толпа: служанки и евнухи из её покоев, а также несколько женщин в одеждах наложниц.

Наложница Ли высокомерно указывала на служанку, стоявшую на коленях, и приказала своей доверенной служанке бить ту по лицу.

Служанка едва не упала, прикрывая ладонью распухшую щёку, но не произнесла ни слова.

— Сестрица, зачем связываться с этой кокетливой девкой? Ведь она всего лишь простая служанка, — поддержала другая наложница.

Цзи Аньцин внимательно пригляделась — это была Сюй Бинь, одна из фавориток императора.

Наложница Ли презрительно фыркнула:

— Да, всего лишь девка, которая залезла в постель императора, но так и не получила ранга.

— Мне пора на цветочный банкет. Сегодня я тебя прощаю — стой здесь два часа на коленях.

С этими словами наложница Ли и её свита гордо удалились.

Услышав слова наложницы Ли, Цзи Аньцин вспомнила одну девушку — Лань Лин.

Лань Лин была служанкой в императорском саду, необычайно красивой. Однажды, когда император Минчжан был пьян, он провёл с ней ночь.

Но на следующий день пришла срочная весть с границы, и император уехал, не разглядев хорошенько лицо девушки. Позже, занятый делами, он совсем забыл о ней и не удостоил её ни титулом, ни рангом.

http://bllate.org/book/9936/898049