Для обычного алхимика получить в одной плавке три и более высококачественных пилюли — уже признак выдающегося дарования.
Ведь ремесло алхимика дорого обходится именно из-за частых взрывов печей.
Не каждая попытка завершается успехом: даже единственный на континенте мастер восьмого ранга терпит неудачу в одном случае из десяти.
Му Сюй, похоже, уловил её сокровенные мысли. Вместо того чтобы взять соблазнительную пилюлю, он положил голову ей на ладонь и слегка потерся щёчкой.
Выглядело это невероятно мило.
«Самки — существа ранимые, им нужна забота», — подумал он.
Бай Ли радостно прищурилась.
Завести маленького змейку было, пожалуй, самым правильным решением в её жизни!
Она поднесла пилюлю поближе и ласково, будто ребёнку, сказала:
— Умничка, держи награду. Скорее выздоравливай.
Змейка взглянула на неё, явно недовольная её «детским» тоном, и одним глотком проглотила горькую пилюлю — мол, я не только умный, но и совершенно не боюсь горечи.
Бай Ли легонько ткнула его в голову и, довольная, вернулась к экспериментам с новыми формулами.
На этот раз она решила попробовать создать трёхзвёздочную пилюлю для духовных зверей.
Такая пилюля была чем-то вроде кошачьего корма в мире духовных зверей — самой простой из трёхзвёздочных.
На сей раз она действовала осторожно и получила десять высококачественных и две превосходных пилюли.
Му Сюй принюхался. Предыдущая пилюля помогала снять ожоги от небесной молнии в меридианах — он с благодарностью её принял.
Но эта пилюля для духа почти бесполезна при его повреждениях.
«Эта маленькая павлинша бедна, — подумал он. — Не стоит тратить силы понапрасну».
Обычно такие пилюли сильно привлекают молодых зверей, но змейка лишь слегка понюхала её и вскоре отвернулась, скользя прочь.
Бай Ли расколола одну из высококачественных пилюль и кончиком мизинца попробовала на вкус.
Сладкая.
Формула была безупречна.
Неужели звери мира культивации едят только горькое и не терпят сахара? Бай Ли задумалась. Какой странный вкус.
С грустью она убрала пилюли в нефритовую колбу, решив в следующий раз вернуться к оригинальной формуле.
С её «золотым пальцем» крови она теперь полностью освоила трёхзвёздочные формулы. Как только навык закрепится, можно будет переходить к четырёхзвёздочным.
И уровень культивации тоже пора повышать.
В нынешнем состоянии базовой стадии она растворится в толпе, не оставив и следа.
В этот момент от двери влетел передаточный журавлик из бумаги.
На спине журавлика был привязан свиток пергамента. Бай Ли недоумённо сняла его и развернула.
Справа на карте чёткими вертикальными иероглифами значилось: «Атлас Юньмэнцзэ».
Столетний Тайник племени Цюэ Лин изначально назывался Тайником Юньмэнцзэ. Поскольку открывался он раз в сто лет, зверолюди племени привыкли называть его просто Столетним Тайником.
Попасть туда могли лишь молодые звери моложе двухсот лет и не достигшие стадии дитя первоэлемента.
Самым знаменитым растением там была Трава Флюгера.
Но её привычки были крайне капризны: она росла только у озера в самом центре Тайника, и даже в лучшей нефритовой шкатулке собранная в цвету Трава Флюгера сохраняла целебные свойства всего семь дней.
Поэтому во всём огромном племени Цюэ Лин не нашлось ни одного экземпляра этой травы.
Бай Ли внимательно изучила пергамент. На нём жирными линиями выделялись несколько зон: Болото Теневой Рощи, Дорога Увядших Цветов, Курган Крови.
А в самом центре озеро было обведено красной киноварью с пометкой: «Трава Флюгера».
Живой бумажный журавлик терпеливо хлопал крыльями в воздухе.
Бай Ли собрала в кончике пальца искру духовной энергии.
Из журавлика раздался спокойный и размеренный голос Юнь И:
— Это карта Тайника Юньмэнцзэ. У каждого в нашей команде есть такая.
Как только голос затих, журавлик рассыпался в воздухе, превратившись в мерцающую пыльцу.
Му Сюй всей своей драконьей тушей прильнул к пергаменту, а хвост невольно обвился вокруг её запястья — будто отмечая территорию.
«Это тот самый зверь, с которым она сегодня специально встречалась?»
Он заметил его ещё с первой секунды приближения.
Бай Ли, опираясь на ладонь, тихонько усмехнулась.
Ты никогда не узнаешь, почему змейка так любит подкрадываться, когда ты работаешь.
Но раз уж подкрался — надо воспользоваться моментом и хорошенько потискать!
Автор: Скажите громко — сегодня ли текст был объёмным?
Сегодня записалась во все онлайн-курсы, через пару дней начнутся занятия. Как же грустно. Школьные скидки больше не достанутся бесплатно.
В день открытия Столетнего Тайника со всех сторон к Юньмэнцзэ стекались зверолюди.
Старейшины разделились чётко: одна группа следовала за вождём, другая окружала главного старейшину.
А виновник всего этого, господин Линь, невозмутимо помахивал веером рядом с вождём, будто совершенно не замечая напряжённой обстановки.
Главный старейшина всё ещё старался сохранять видимость единства перед чужаками, но лицо вождя ясно говорило: «Отвали!»
Бай Ли почесала подбородок и подумала, что вождь, несмотря на свою «святость», смог продержаться у власти сотни лет лишь благодаря простодушию зверолюдей, которые не любят интриги.
В человеческих сектах за такое время уже случилось бы не одно «славное восстание».
Первым прибыл Юнь И.
Он стоял под старым вязом, прямой, как скала, внушая уважение своей непоколебимостью.
Бай Ли снова вздохнула. Как же странно: одни и те же павлины, а разница — как небо и земля.
Юнь И вежливо отклонял предложения других зверолюдей присоединиться к их группе.
Его изумрудные глаза скользнули в сторону Бай Ли, и он помахал ей издалека.
Вождь постучал посохом о землю и, усилив голос духовной энергией, провозгласил:
— У вас будет один месяц на то, чтобы убивать опасных зверей, собирать целебные травы и кристаллы. Всё, что найдёте в Тайнике, останется вам. Но обязательно доберитесь до выхода до закрытия Тайника. Иначе… не знаю, что тогда случится.
На этот раз Столетний Тайник был особенным: возможно, чтобы компенсировать потери Академии Тянь Янь, вождь и главный старейшина единогласно решили разрешить команде людей из Чжунчжоу войти в Юньмэнцзэ.
На лугу перед Тайником зверолюди собирались небольшими группами, тихо обсуждая планы на предстоящее путешествие.
Бай Ли обошла толпу и только-только подошла к вязу, как услышала запыхавшийся голос:
— Прости, Юнь И-гэ, я… я опоздал!
Этот голос она помнила — это был тот самый юноша, что стоял за Академией Тянь Янь.
Юнь И погладил его по голове и представил:
— Ничего страшного, я тоже только пришёл. Это наш алхимик, а это…
Юноша застенчиво улыбнулся:
— Я знаю, ты Бай Ли! Меня зовут Цзинь Чэнь, стихия металла, только что достиг поздней фазы ядра.
«Действительно, базовая стадия — хуже пса, а ядро — повсюду», — подумала Бай Ли и вздохнула:
— Огонь, базовая стадия, средняя фаза.
В это время к ним неторопливо подошла знакомая девушка в алых одеждах.
Казалось, она только проснулась и даже не подняла век:
— Юань Ю, огонь, пик ядра.
Последним появился Чи Юнь. Он сначала бросил Бай Ли вызывающий взгляд, а затем сказал:
— Чи Юнь, огонь, пик ядра.
Так в команде собрались:
первый — вспыльчивый юноша Чи Юнь, который её недолюбливал;
вторая — такая же вспыльчивая девушка Юань Ю, испытывающая к ней смешанные чувства;
третий — совершенно не вписывающийся в общую картину наивный Цзинь Чэнь;
и, конечно, богатый капитан команды Юнь И.
Прекрасно. Настоящее поле битвы страстей.
Бай Ли невольно бросила сочувственный взгляд на Юнь И.
Управлять такой командой, где собрались самые разные характеры…
Капитан, вы — герой!
Юань Ю резко распахнула глаза и, увидев Бай Ли, изумлённо воскликнула:
— Ты здесь?!
Бай Ли щёлкнула пальцами, и в её руке возникла ярко-алая роза. Она наклонилась к плечу девушки и прошептала:
— Конечно. Чтобы защитить тебя.
Юань Ю замерла. Пальцы коснулись лепестков — хотелось выбросить, но было жаль.
Ушки девушки покраснели до корней.
Бай Ли щёлкнула ещё раз, и на ладони заиграла огненная бабочка.
Это было её недавнее упражнение — тренировка точного контроля над духовной энергией.
Му Сюй, уютно устроившийся в её рукаве, холодно наблюдал за тем, как она флиртует с другими.
В её специально созданном для него гнёздышке лежали сотканные из духовной энергии синие розы. Однажды заблудившийся в Гуйсюй человек сказал, что синяя роза означает «ты — единственная для меня».
Он поверил… он думал…
Его повреждённое ядро постепенно восстанавливалось, и острое восприятие ясно показывало:
роза в волосах этой павлиньей самки ничем не отличалась от тех, что она дарила ему. Более того, алые выглядели ещё красивее и изящнее.
Хвост обвился вокруг её запястья три-четыре раза, и весь дракон начал источать кислые пузыри ревности.
Чи Юнь закатил глаза:
— Да ладно тебе! Ты единственная на базовой стадии — саму себя спасай.
Бай Ли прижала ладонью ерзающего змейку в рукаве и, спокойно покачав указательным пальцем, сказала:
— Ты ошибаешься. Вдруг у меня есть секретное оружие?
Чи Юнь фыркнул.
«Ха, какое у неё может быть секретное оружие?»
Бай Ли обрадовалась и, протянув ладонь, томно произнесла:
— Честно говоря, я совсем не хотела делиться своим секретным оружием. Раз ты не хочешь — отлично, сэкономлю.
Дело не в скупости: система обмена в племени зверолюдей была крайне примитивной.
Обычно практиковался бартер, в крайнем случае — расчёт кристаллами стихий.
А кристаллы достать непросто: только прямые потомки павлинов из главной ветви клана получали по двадцать высококачественных огненных кристаллов в месяц. Остальные полагались на добычу в Тайниках или помощь родителей.
Бай Ли, очевидно, не могла рассчитывать ни на то, ни на другое, а вождь, умеющий лишь говорить красивые слова, точно не стал бы тратить личные сбережения.
Так что, несмотря на то что алхимикам обычно везде рады, она была по-настоящему нищей.
Бай Ли плакала на ветру: «Простите, я позорю профессию алхимика».
В такие моменты она особенно завидовала продвинутой системе аукционов и чёрных рынков в Чжунчжоу. В обычных романах о культивации главный герой за несколько флаконов пилюль становился богачом.
Чи Юнь скрестил руки:
— Не нужно — и не надо. Кто вообще этого хочет.
Очевидно, он не слишком уважал эту начинающую алхимицу.
— Это ты сказал, — обрадовалась Бай Ли. — Юноша, только не бей себя по лицу.
Юань Ю: «...» Эти двое — настоящие дети.
Юань Ю фыркнула и принялась крутить в руках розу, подняв подбородок — чистейшая второстепенная героиня из аниме. Наивный Цзинь Чэнь до сих пор не понимал, что происходит, и растерянно смотрел на их перепалку.
Юнь И кашлянул, явно мучаясь.
Он был как старший брат — спокойный, ответственный. Подняв руку, он сумел утихомирить шумящих «младших».
Бай Ли посмотрела в небо и незаметно погладила змейку в рукаве.
Чи Юнь нехотя отвёл взгляд.
Юань Ю всё ещё играла с розой, а послушный Цзинь Чэнь напряжённо слушал.
Юнь И потёр виски, впервые усомнившись в своём решении. Он раздал каждому по передаточному талисману:
— Мы планируем начать исследование с Восточной Дороги Увядших Цветов, по пути избегая непредсказуемого Кургана Крови, и в конце добраться до центрального озера за Травой Флюгера.
— Но точки входа в Тайник случайны, так что планы могут измениться.
— Этот талисман позволяет чувствовать направление товарищей в радиусе ста ли. Старайтесь двигаться к своим.
Голос его стал серьёзнее:
— Надеюсь, мы сможем работать сообща и успешно завершить столетнее испытание.
Закончив стандартную мотивационную речь, Юнь И уверенно посмотрел на Бай Ли.
Роза чуть не выскользнула из пальцев Юань Ю. Она толкнула Бай Ли локтем и прошипела:
— Неужели ты и правда его секретное оружие?!
Бай Ли загадочно улыбнулась и бросила белую нефритовую колбу, внутри которой кровоточило её сердце:
— По три пилюли на человека. Берегите.
Она лишь вчера полностью освоила эту трёхзвёздочную формулу, потратив массу материалов, и даже сейчас из плавки получала максимум три превосходные пилюли.
Эти пятнадцать превосходных пилюль восстановления — всё её состояние!
А Му Сюй, обвившийся вокруг её запястья, стал ещё кислее.
Вот ведь — щедрая до безумия! И розы дарит, и свои последние пилюли раздаёт направо и налево.
http://bllate.org/book/9934/897913
Готово:
