— Ну что ж, раз не ответил, сегодня дома перечитай несколько раз и хорошенько запомни. То, что сегодня не получилось, завтра обязательно получится. В академии главное — стремление к учению. Завтра подойдёшь к учителю и повторишь ответ — он тебя не осудит.
Дун Нянь улыбнулась ему утешительно. Её слова успокоили Сюй Юя: мальчик перестал плакать и смотрел на неё покрасневшими глазами.
Учитель Сюй, увидев, что племянник больше не рыдает, с облегчением выдохнул и, кланяясь Дун Нянь, поблагодарил:
— Благодарю вас, девушка. Если бы не вы, я бы вовсе не знал, что делать.
— Ха-ха, ну что вы! Родителям всегда приходится немного поволноваться.
— Вы ошибаетесь, девушка. Это сын моей старшей сестры. Он приехал в посёлок учиться в академии и живёт у меня.
Учитель Сюй взял Сюй Юя за руку и горько улыбнулся, протирая ему слёзы рукавом.
Мэн Цзиньшу потянул Дун Нянь за руку и, глядя на молодого человека, сказал:
— Это учитель Сюй.
А?
Дун Нянь:
— Учитель Сюй?
— Именно так.
— Вот как! Прошу впредь заботиться о моих двух младших братьях.
Учитель Сюй замахал руками:
— Девушка, я в академии человек малограмотный, преподаю лишь азы… Мне не подобает…
— Кто может стать учителем в академии, тот непременно талантлив. Не стоит так скромничать, — мягко улыбнулась Дун Нянь. — Сейчас полдень, не станем вас задерживать. Пойдёмте, Цюйцюй, Сяobao.
Пройдя немного, Дун Нянь обернулась к малышам:
— Так это ваш учитель в академии?
— Это учитель Сюй! Самый молодой учитель в нашей академии! Все любят его уроки. Только вот он не такой строгий, как учитель Лю, поэтому многие на его занятиях шалят, — болтал Сяо Баолинь, раскачиваясь из стороны в сторону и выплёскивая всё, что знал об этом учителе.
В марте птицы щебечут, трава зеленеет, улицы посёлка Цинлун полны прохожих — самое оживлённое время года. Торговцы громко выкрикивают свои товары, в чайхане рассказчик дошёл до самого захватывающего места, и молодые господа в зале хлопают в ладоши от восторга. В лавке воньонов «Тунфу» тётя Сяо и Дун Нянь наконец смогли передохнуть после напряжённого часа.
Дун Нянь вынула из-за пояса шёлковый платок и вытерла пот со шеи:
— С каждым днём всё жарче. Интересно, не жарко ли нашим мальчишкам в академии?
Тётя Сяо засмеялась:
— Да ты, дочка, слишком волнуешься. Те парнишки сидят спокойно, читают книги — им разве жарко? Не то что нам с тобой.
— Пожалуй, ты права, — согласилась Дун Нянь, убирая платок обратно за пояс. В этот момент в лавку вошёл новый посетитель, и она радушно окликнула: — Проходите, господин! Что закажете?
Оживлённая улица тянулась до самого конца, где, свернув налево, внезапно открывалось тихое место — именно здесь располагалась Академия Цинлун.
В Саду Хризантем малыши в одинаковых синих рубашках держали перед собой учебники и раскачивались, декламируя текст. Впереди, за своим столом, учитель Лю встал, разгладил складки на одежде и начал обходить ряды.
Когда голоса учеников начали стихать, учитель Лю, опытный в таких делах, понял: они дошли до конца отрывка.
Прокашлявшись, он заговорил хриплым, словно битый медный гонг, голосом:
— «Не отточишь нефрит — не сделаешь из него сосуда; не обучишься — не поймёшь смысла». Как это понимать?
Его взгляд медленно скользнул по лицам учеников.
— Сюй Юй, встань и объясни.
— А… э-э… — Сюй Юй, неожиданно вызванный, дрожащим голосом поднялся и, поклонившись учителю, пробормотал: — Отвечаю… учитель… «Не отточишь нефрит — не сделаешь из него сосуда» означает: если нефрит не обрабатывать резцом, из него не получится хороший сосуд… «Не обучишься — не поймёшь смысла» значит: если человек не будет учиться, он не поймёт истинных истин.
Речь его была прерывистой, но суть он уловил верно.
Учитель Лю недовольно поморщился:
— Садись. Мысль правильная, но отвечал ты заикаясь, без всякого достоинства.
— Да… учитель… — прошептал Сюй Юй и быстро сел.
Сяо Баолинь, сидевший перед ним, прикрыл лицо книгой и, пока учитель Лю отворачивался, тихонько обернулся:
— Эй-эй, ты ведь всё правильно сказал! Молодец!
— Сяо Баолинь! Почему перешёптываешься? Встань и продекламируй «Сюэ цзи» полностью!
Плохо дело — попался на глаза старику Лю! Сяо Баолинь скорчил грустную мину и поднялся:
— Да, учитель…
«Обдумывай, планируй, стремись к добру — этого хватит, чтобы прославиться, но не хватит, чтобы тронуть всех…»
Сюй Юй, увидев, что друга наказали из-за него, сдерживал слёзы и тревожно следил, как тот пытается вспомнить текст.
«…Современные учителя лишь механически читают книги и засыпают учеников вопросами… вопросами…» — дальше что? Он только два дня назад начал читать «Сюэ цзи» и плохо запомнил. А теперь, когда его вызвали внезапно, всё вылетело из головы. Он опустил голову, боясь взглянуть на учителя Лю.
«Лучше бы вызвали младшего брата Мэна… Вчера я видел, как он пробежался глазами по тексту — и сразу выучил…»
Мэн Цзиньшу, услышав, что сосед не может вспомнить, понял: если его накажут и заставят остаться, они опоздают домой. А он уже целый день не видел Дун Нянь и никак не мог сосредоточиться. Он быстро раскрыл книгу на нужной странице и положил её на стол открытой.
Спаситель! Младший брат Мэн — настоящий герой! Не зря я так хорошо к тебе отношусь! — обрадовался Сяо Баолинь про себя. Он чуть наклонил голову и, краем глаза подглядывая в книгу, наконец-то дочитал отрывок до конца:
«…Господин говорит: „Великая добродетель не ограничена одной должностью; великий путь не связан с одним предметом; великая искренность не требует клятв; великое время не следует единому ритму“. Кто поймёт эти четыре истины, тот сможет посвятить себя учению. Три царя, совершая жертвоприношения рекам, всегда сначала приносили дары реке, а потом — морю, ибо река — источник воды, а море — её предел. Вот что значит искать корни!»
— Хм… неплохо, — одобрил учитель Лю. — Тот, кто обладает великой добродетелью, не привязан к одной должности; универсальный закон применим ко всему; тому, кто наделён великой искренностью, не нужно клясться, чтобы ему верили; тот, кто следует великому времени, свободен от пут. Поняв эти четыре истины, можно посвятить себя учению.
А теперь скажи, что есть корень? Хм! Мэн Цзиньшу, вставай и отвечай.
— Отвечаю, учитель: как сказано в «Сюэ цзи», древние три царя, принося жертвы рекам, сначала возносили молитвы реке, а затем — морю, потому что река — источник воды, а море — её конечная цель. Почитание источника и есть стремление к корню.
Учитель Лю перелистнул страницы:
— Удовлетворительно. Садись.
Когда Мэн Цзиньшу сел, учитель добавил:
— Э-хм! Вы пришли в академию учиться, чтобы в будущем сдать экзамены. Основа всего — постоянное усердие и накопление знаний, а также твёрдое усвоение заданий, которые я вам даю. Сегодня мы разобрали «Сюэ цзи». Дома повторите его внимательно — завтра будете писать диктант.
На сегодня всё. Расходитесь.
С этими словами учитель Лю свернул свиток и скрылся за ширмой.
Как только он ушёл, все ученики, до этого сидевшие, словно обессиленные цыплята, разом вскочили и бросились к выходу. Сяо Баолинь быстро собрал свои вещи:
— Младший брат Мэн, спасибо тебе огромное! Пойдём!
Мэн Цзиньшу кивнул и пошёл вперёд.
— Эй! Сюй Юй, ты что, не идёшь?
— Я… я… я жду дядю… Он должен меня забрать…
— А, учитель Сюй! Ладно, тогда мы с младшим братом Мэном пойдём первыми.
Выходя из академии, Мэн Цзиньшу тихо вздохнул. Всё, чему здесь учат, он давно знает наизусть. Более того, он даже знает содержание будущих экзаменов. Поэтому для него учёба или её отсутствие — одно и то же. Но он не мог сказать об этом Дун Нянь: сейчас он выглядит ребёнком, и такие слова могут заставить других принять его за демона или духа…
К тому же… ему уже привычно спать рядом с Дун Нянь по ночам. Всякие «благородные принципы» никогда не были для него ограничением. А вдруг, если он скажет ей правду, она перестанет его обнимать? Нет, лучше промолчать.
Подумав, что скоро увидит Дун Нянь, Мэн Цзиньшу прищурился и едва заметно улыбнулся. Даже болтовня этого малыша рядом казалась ему приятной.
Из Академии Цинлун они свернули вдоль стены, прошли несколько переулков, пересекли главную улицу и, обогнув её сзади, направились к Каменистой улице.
Но каждый раз, когда они переходили главную улицу, Сяо Баолинь не мог пройти мимо лотков: то его завораживал продавец бубенчиков, то торговец «динь-динь»-конфет, то мастер, плетущий из бамбука удивительно живых зверушек. Он всегда останавливался, чтобы полюбоваться хотя бы минуту.
Мэн Цзиньшу хмурился и подгонял его. Он не мог просто бросить малыша и уйти. Сяо Баолинь, испугавшись холодного тона, вздрогнул, ещё раз глянул на бамбукового тигрёнка и, с тяжёлым сердцем, последовал за ним.
Дун Нянь ждала у двери. Учитывая, сколько времени Сяо Баолинь обычно тратит на дорогу, мальчики должны были скоро появиться. И точно — вскоре она увидела два маленьких силуэта.
Мэн Цзиньшу ускорил шаг:
— Сестра долго ждала?
— Дун Нянь, мы вернулись! — радостно закричал Сяо Баолинь.
Дун Нянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Не так уж и долго. Добро пожаловать домой!
Она потрепала Сяо Баолиня по голове:
— Беги скорее, твоя мама уже ужин готовит.
— Угу!
Дун Нянь взяла Цюйцюя за руку и повела домой. Она взяла мокрый платок и нежно, по-матерински, стала вытирать лицо Мэн Цзиньшу.
— Жарко ли было сегодня в академии? Что-нибудь случилось?
Мэн Цзиньшу поднял лицо и послушно ответил:
— В академии много деревьев, не жарко. Ничего особенного не произошло. Сестра чего-то боится?
Она опасалась, что кого-то обидят, и из-за этого он станет злым. Дун Нянь легонько ткнула нос малыша платком и мягко сказала:
— Просто боюсь, что тебя там обидят.
Мэн Цзиньшу покачал головой:
— Сестра, не волнуйся. Меня никто не обижает.
— Хорошо, — улыбнулась Дун Нянь. — Иди пока поиграй, а я пойду готовить.
Когда она направилась к кухне, Мэн Цзиньшу схватил её за край одежды:
— Сестра, что сегодня будем готовить? Я помогу.
— Хм… Сегодня купила побеги тоусиня и капусту. Помнишь тех, у кого мы покупали утку?
— Помню.
— Так вот, сегодня снова зашла к ним и купила несколько яиц.
Вспомнив, как почти скупила у них все яйца, и как хозяйка дома смотрела на неё с таким видом, будто ей больно, Дун Нянь невольно рассмеялась.
— Ещё купила немного мяса. Сегодня сделаю оладьи из яиц с тоусинем, потушу капусту с мясом, а в горшочке уже варится каша. Как, проголодался?
Перечисляя меню, она заметила, как Мэн Цзиньшу едва заметно сглотнул. Раньше он никогда не был таким прожорливым.
Видя, что малыш явно голоден, Дун Нянь весело ущипнула его за мягкую щёчку:
— Ладно, я пойду готовить. Только не входи на кухню!
Мэн Цзиньшу остался стоять, растирая место, где его только что тронула сестра. В семь лет у него раньше не было столько мяса на лице. Рука сестры такая тёплая, а от неё так приятно пахнет… Он смотрел, как Дун Нянь хлопочет у плиты, и чувствовал спокойствие. Он обошёл небольшой дворик, остановившись у дерева посреди двора.
Назвать его «сухим» было бы неточно: весной на стволе появились новые почки, а теперь на ветвях густо распустились нежные зелёные листья, добавляя их дому весеннюю свежесть.
«Наш дом с сестрой», — подумал он. В груди разлилось тёплое чувство, смешанное с лёгкой болью. Он прижал ладонь к груди, глубоко вдохнул и вошёл в комнату.
Оладьи из яиц с тоусинем хрустели снаружи и были нежными внутри. Измельчённые побеги тоусиня, прожаренные на масле вместе с яйцами, оставляли во рту необычный вкус — будто весенний дождь, растворившийся в земле. В тушеной капусте с мясом Дун Нянь, кажется, переборщила с солью. Мэн Цзиньшу нахмурился, но, заметив, что сестра смотрит на него, быстро разгладил брови и стал есть, как ни в чём не бывало.
— Ой! Кажется, я слишком много соли положила в капусту с мясом. Цюйцюй, тебе вкусно?
Мэн Цзиньшу отставил чашку и прикрыл рот ладонью:
— Кхм… терпимо.
— Тогда меньше ешь этого блюда. В следующий раз обязательно меньше соли положу.
Увидев, как Дун Нянь серьёзно пообещала, Мэн Цзиньшу улыбнулся:
— Ничего страшного. Всё, что сестра готовит, очень вкусно.
Этот малыш всё чаще улыбался. Он и так был красив, а улыбка уже начинала напоминать описание его взрослого «я» — благородного, мягкого, изящного, словно бессмертный из сказок. Сейчас, при свете лампы, за обеденным столом, довольный едой, приготовленной сестрой, он был весь в домашнем уюте. Дун Нянь смотрела на него и слегка покраснела.
Интересно, каково будет воспитывать из него настоящего красавца… При этой мысли ей стало немного волнительно.
— Господин Чэнь, я ещё на месяц отсрочу арендную плату за ваш дом. Приду в следующем месяце, хорошо?
— Ах, ах, конечно, конечно! Благодарю вас, молодой господин Ши! — старик с полотенцем на шее поклонился несколько раз. — Не желаете ли присесть и выпить чашку чая перед уходом?
http://bllate.org/book/9921/897129
Готово:
