— Ты уже вернулся из уборной?
— Не нашёл.
— Тогда пойдём сначала к моей маме — там, за улицей, есть.
— Хм.
Мэн Цзиньшу поднял бумажный пакет и почти неслышно вздохнул. Он шёл следом за Сяо Баолинем, а румянец на щеках, оставшийся от быстрого бега, постепенно бледнел.
— Уже почти дошли до лавки! Пройдёшь прямо отсюда и повернёшь налево — там уборная.
Мэн Цзиньшу без выражения взглянул на него.
Сяо Баолинь запнулся:
— Ч-что? Дай-ка я сам понесу твой пакет!
Чтобы довести игру до конца, Мэн Цзиньшу передал ему пакет и направился туда, куда указал Сяо Баолинь. Разумеется, внутрь он не заходил: ведь скоро придётся обнимать сестру, а вдруг пристанет запах? Он просто немного постоял в тишине, поправил кошелёк на поясе и вышел.
Тем временем Дун Нянь увидела, как в лавку вошёл молодой человек, и сразу узнала Ши Хуайаня.
— Господин Ши?
Ши Хуайань корчился от боли, но всё же зашёл в первую попавшуюся лавку, чтобы немного передохнуть. Не ожидал встретить знакомое лицо и, стиснув зубы, вымучил на лице вежливую, спокойную улыбку истинного джентльмена:
— Госпожа Дун, какая неожиданная встреча.
Дун Нянь заметила, как ему трудно сохранять эту маску, и не удержалась:
— Пфф! Господин Ши, не мучайтесь! Проходите скорее, садитесь.
Раз его раскусили, Ши Хуайань больше не притворялся. Перед госпожой Дун почему-то становилось легко расслабиться, и он уже не скрывал, как стискивает зубы от боли:
— А-а-ай! Да что ж это такое, больно же!
Дун Нянь удивилась:
— Как так получилось, господин Ши? Вы же взрослый мужчина — разве можно упасть, просто идя по улице?
Тётя Сяо тоже с трудом сдерживала смех и, прочистив горло, пояснила:
— Да уж, погода нынче... На земле и иней, и талая вода. Ничего удивительного, что кто-то поскользнулся. Мой Сяobao зимой постоянно падает — ничего страшного.
Дун Нянь кивнула — действительно. Надо будет придумать для Цюйцюя нескользящие стельки.
— Воньоны? — Ши Хуайань, усевшись, только теперь заметил, что перед Дун Нянь и её спутниками стоят миски с воньонами.
Мастер Дажан допил последний глоток бульона и с довольным видом чавкнул губами; даже его белые усы будто изогнулись от удовольствия:
— Это же воньонная лавка! Господин, не желаете мисочку?
Нос Ши Хуайаня уловил аппетитный аромат, и он не колеблясь ответил:
— В такую стужу? Пожалуйста, дайте мне одну миску.
Мастер Дажан прищурился и, напевая себе под нос, отправился на кухню.
— Мама! Мама! — Сяо Баолинь, прижимая пакет, вбежал в лавку. — Посмотри, какие сухофрукты я купил!
Тётя Сяо тут же схватила его за шиворот:
— Сколько раз просить тебя быть осторожнее! Опять бегаешь как сумасшедший!
— Хе-хе~ мам~ — Сяо Баолинь принялся кокетливо умолять, пока мать наконец не поставила его на пол.
— Давай посмотрю, что ты там накупил?
Вслед за ним вошёл Мэн Цзиньшу. Увидев сестру, он быстро зашагал к ней. Дун Нянь даже показалось, будто за спиной у малыша весело виляет собачий хвостик. Она потерла глаза — наверное, показалось!
Она подхватила подбежавшего мальчика и усадила к себе на колени:
— И Цюйцюй тоже ходил покупать?
Малыш торжественно раскрыл бумажный пакет и тихонько сказал:
— Со мной ходил Сяо Баолинь. Смотри, сестра: это пастилки из яблок, курага и цукаты из тыквы.
— Хм… — Руки малыша были ледяными. Дун Нянь сжала их в своих ладонях и подула на них, передавая своё тепло. — Как же ты замёрз!
Завтра обязательно оденешься потеплее.
Мэн Цзиньшу чувствовал, как его руки согреваются, и тихо прижался к Дун Нянь.
— Подавайте! Ваша миска, господин! — мастер Дажан принёс горячую миску воньонов и поставил на соседний столик.
Мэн Цзиньшу только сейчас заметил, что здесь сидит Ши Хуайань.
Тот почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидел младшего брата госпожи Дун. Он дружелюбно улыбнулся, но тот тут же отвёл глаза. Ши Хуайань недоумённо пожал плечами и занялся вкусной едой.
— Ну всё, старикан я домой! — мастер Дажан заглянул за дверь: снега не было, зонт не понадобится.
— Хорошо, старина Цзян! Только идите осторожнее!
— Дедушка Дажан, берегите себя!
Дун Нянь посадила малыша на другой стул и встала:
— Может, проводить вас, дедушка Дажан?
Тот махнул рукой:
— Да ладно вам! Сейчас же не снегёт, чего вы такие нежные? Старик сам дойдёт!
И, поглаживая бороду, он неторопливо ушёл.
Дун Нянь и тётя Сяо переглянулись и обе усмехнулись.
— Этот старикан Цзян… с ним ничего не поделаешь.
Сяо Баолинь прильнул к двери и следил, пока фигура мастера Дажан не скрылась за углом.
— Мам! Дедушка Дажан не упал!
— Ну и слава богу, — тётя Сяо как раз принимала плату от Ши Хуайаня.
Тот доел воньоны, и усталость от целого дня проверок книг в лавках ушла наполовину. Всё тело согрелось, даже боль утихла.
Он встал и поклонился:
— Простите, что побеспокоил вас перед закрытием.
Тётя Сяо лишь отмахнулась:
— Что вы, господин! Не стоит таких церемоний. Просто чаще заходите к нам в лавку!
Ши Хуайань широко улыбнулся:
— Обязательно, обязательно!
Проводив Ши Хуайаня, тётя Сяо закрыла лавку.
— Пошли домой, пора ужин готовить, — она взяла сына за руку.
Дун Нянь одной рукой несла пакет с сухофруктами, другой — держала Мэн Цзиньшу, и все вместе двинулись домой.
— Тётя Сяо, я завтра отдам вам деньги за сухофрукты.
— Ах, не надо! Я сама велела Сяobao купить вам немного. У них вкусные, я сама люблю! Попробуйте дома.
— Хорошо, попробую. Если понравится, в следующий раз сама куплю.
— Отлично! Пусть Сяobao вас проводит — ему сейчас всё равно не в академию ходить.
Мэн Цзиньшу потянул Дун Нянь за руку:
— Сестра, я тоже могу тебя проводить.
— Я сегодня сам водил младшего брата Мэна по лавке с фруктами! — выпятил грудь Сяо Баолинь. Гордость так и пылала в его глазах!
Тётя Сяо не церемонилась и тут же стукнула его по лбу:
— Вот именно про тебя и говорю! В такую стужу маленький Мэн сидит дома и читает, а ты лезешь к нему играть!
Дун Нянь остановила её:
— Эй, Сяobao, иди сюда, не давай маме тебя стукать! Тётя Сяо, ну что вы! Дети ведь должны играть. Цюйцюй целыми днями сидит дома за книгами — это вредно. Я даже рада, что Сяobao часто к нему заходит!
Она привлекла мальчика к себе и растрепала ему волосы:
— Ваш Сяobao такой живой и милый, всегда всех радует улыбкой. Мне он очень нравится, так что не надо ему «орехов» давать!
Тётя Сяо ткнула пальцем Дун Нянь в лоб:
— Вот ты!.. — и, качая головой, улыбнулась.
Под всеми галереями свисали красные фонарики. Во дворе установили высокий четырёхугольный каркас, с которого свешивались гирлянды из крошечных фонариков, каждый с загадкой на бумажке. Слуги и служанки сновали между колоннами, неся угощения и напитки, и накрывали большой круглый стол в зале.
Мать аккуратно вытирала ему уголки рта шёлковым платком и что-то тихо говорила. Отец сидел прямо, слушая доклад слуги, кивнул — и тот радостно убежал. Лица служанок в зале озарились ожиданием, они оживлённо перешёптывались. Мать лишь покачала головой с улыбкой и положила еду и отцу, и ему.
Внезапно с неба раздался громкий хлопок. Он вздрогнул. Отец громко рассмеялся и похлопал его по спине. Мать взяла его за руку, и они вместе вышли во двор. На небе расцвела огромная петарда — «Бах!» — луч света взмыл ввысь, все замерли, и цветок медленно раскрылся под восхищёнными взглядами; золотые лепестки со звонким треском рассыпались в ночном небе.
Потом третья, четвёртая, пятая… одна за другой петарды взлетали в чёрное небо, оставляя за собой яркие следы. В ушах стоял гул, вокруг смеялись и разгадывали загадки, но он не слышал ни слова. В нос ударил запах пороха, и вдруг сердце сжалось тревогой. Ему вспомнились белые цветочки, которые он где-то видел — крошечные, собранные в кучки среди стеблей, такие трогательные, что их не хотелось тревожить.
Он вдруг отчаянно захотел найти эти цветы, вырвался из руки матери и побежал, оглядывая лица служанок: не эта, не та, не она… Нет, никто не подходит… Он сам не заметил, как оказался у двери заднего двора, как раз в момент, когда на небе взорвалась огромная петарда.
— Бах!
— Цюйцюй?
Дун Нянь открыла шкаф и увидела внутри свернувшегося клубочком малыша.
— Цюйцюй? — окликнула она, и он наконец очнулся. Его глаза были растерянными, в них уже стояли слёзы.
— Сестра…
Дун Нянь не вынесла этого жалобного вида и тут же прижала его к себе:
— Я здесь. Тебя петарды напугали?
Малыш зарылся лицом в её шею:
— М-м…
Она мягко гладила его по голове:
— Не бойся, всё хорошо. Скоро закончится. Сегодня же канун Нового года, все салютуют. Как только этот залп кончится, можно будет спать.
От сестры пахло так приятно, что он продолжил тереться щекой:
— М-м.
Когда она уложила его на кровать, то мысленно вздохнула: малыш за последнее время сильно прибавил в весе, и теперь ей даже спина заболела от усилия. После этого года она точно не будет так часто его носить на руках.
Но вот как отучить Цюйцюя прятаться в шкаф, когда он пугается? В книге об этом ни слова не сказано… Проклятая книга!
Она вышла во двор, услышав новые хлопки петард, и на всякий случай расставила по углам вёдра с водой. Вернувшись, снова не нашла Цюйцюя и, уже привычно, открыла шкаф — он там.
Время летело быстро. В мире книги уже наступила новогодняя ночь. Она медленно перебирала пряди его волос и тихо вздохнула. В канун Нового года люди обычно собираются с семьёй, но Мэн Цзиньшу теперь сирота, а она сама не может увидеть своих родных, пока не выполнит задание. В этом году они остаются только вдвоём.
Она делала всё возможное ради Мэн Цзиньшу, старалась каждый день быть добрее к нему. Со всеми соседями и встречными людьми она общалась вежливо и приветливо. Тётя Сяо — открытая и добрая, Сяо Баолинь — послушный и весёлый, мастер Дажан — забавный старичок, Ши Хуайань — дружелюбный… Мэн Цзиньшу, кажется, не склонен к злобе, пусть и немного холодноват — но уровень его счастья явно растёт.
И всё же… ей очень не хватало дома. Она скучала по вкусу утки по-домашнему, которую готовила мама, по «жизненным цитатам», которые присылал папа, по спорам с братом из-за пульта от телевизора…
Дун Нянь: Система, покажи уровень счастья Мэн Цзиньшу.
Система: [Конечно, госпожа Дун Нянь. Текущий уровень счастья Мэн Цзиньшу — 40%.]
Ещё 60%...
Дун Нянь: Система, могу ли я увидеть свою семью?
Система: [К сожалению, госпожа Дун Нянь, это выходит за рамки полномочий системы.]
Как и ожидалось… Холодный механический голос не принёс ничего нового, но всё равно вызвал горькое разочарование.
— Сестра? — на лице Дун Нянь не было и тени грусти, но, возможно, малыш слишком чувствителен — он поднял на неё глаза.
Его пальчик коснулся её щеки и остановился у уголка глаза:
— Сестра, не плачь.
— Где плачу? — Дун Нянь провела ладонью по лицу. — Я не плачу.
Мэн Цзиньшу слегка надавил пальцем и тихо повторил:
— Сестра, не надо плакать…
Глядя на его серьёзное личико, Дун Нянь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но сдержалась.
В этот момент на небе вспыхнула последняя петарда. Её глаза блестели от слёз, но она улыбалась нежно:
— С Новым годом, Цюйцюй.
Он бросился ей на шею и прошептал так тихо, что слышали только они двое:
— Сестра… с Новым годом…
Праздники — время частых визитов, но соседи Сяо уехали к родственникам ещё несколько дней назад. Дун Нянь запаслась продуктами на несколько дней и устроила себе уютную домашнюю жизнь.
Скучая по маминой утке по-домашнему, она решила приготовить её сама — мама ведь учила. Одну ночь она погрустила, но через пару дней уже снова была в отличном настроении. Пришлось долго уговаривать соседей соседей соседей, пока те наконец не продали ей утку.
Худощавую птицу ощипали и выпотрошили — зрелище не для детей. Дун Нянь строго приказала Мэн Цзиньшу оставаться в комнате и читать, ни в коем случае не выходить.
http://bllate.org/book/9921/897126
Готово:
