Дуаньму Йе не собирался задерживаться и, проводив княгиню за утренней трапезой, вернулся во двор «Хунъе» вместе с Хайдан и Ли Чаншунем.
По дороге Хайдан размышляла о нраве молодого господина и, помедлив мгновение, сказала:
— Господин, Цзытай только что просила меня почаще уговаривать вас навещать княгиню.
Дуаньму Йе не замедлил шага и лишь лениво спросил:
— А что ты ей ответила?
— Цзытай была на грани слёз, и мне ничего не оставалось, кроме как пообещать, что постараюсь подыскать удобный момент, чтобы поговорить с вами об этом, — ответила Хайдан.
Дуаньму Йе бросил на неё косой взгляд, и та тут же добавила:
— Конечно, боюсь, что подходящего случая мне так и не представится!
Лицо Дуаньму Йе слегка дрогнуло в довольной усмешке, и он продолжил путь.
Хайдан, следуя за ним, почувствовала облегчение. Она вдруг поняла: стоит лишь разобраться в характере молодого господина и действовать согласно его желаниям — и служить ему становится куда проще.
Ли Чаншунь, идущий рядом, одобрительно поднял большой палец. Хайдан улыбнулась ему в ответ и снова устремила взгляд вперёд.
Вернувшись во двор «Хунъе», Хайдан принялась собирать вещи и передала их нескольким слугам, которых привёл Ли Чаншунь. Всё необходимое для поездки было приготовлено ещё вчера, поэтому сегодня оставалось лишь проверить, ничего ли не забыто. На эту прогулку не попали две служанки — Моли и Дуцзюнь. Ехали только Хайдан, Ли Чаншунь, Яо Бин и ещё несколько слуг для помощи.
Когда все уселись в карету, Хайдан, как обычно, собралась занять своё любимое место снаружи, но Дуаньму Йе неожиданно произнёс:
— Хайдан, заходи внутрь, будешь прислуживать.
Хайдан безропотно простилась со своим удобным местом и последовала за молодым господином в карету.
Внутри пространство было довольно просторным и роскошно украшенным. У стены крепился небольшой столик с лакомствами.
Дуаньму Йе расслабленно откинулся на подушки, вытянув длинные ноги прямо перед Хайдан.
Та присела у двери, стараясь не смотреть в его сторону и сохраняя безупречную осанку.
Карета тронулась, и вскоре Дуаньму Йе сказал:
— Подойди, помассируй ноги.
Хайдан не ожидала, что ей придётся сегодня исполнять обязанности массажистки, но, не имея выбора, подползла ближе и растерянно уставилась на его мощные ноги, не зная, с чего начать.
Увидев её нерешительность, Дуаньму Йе начал проявлять нетерпение.
Хайдан это почувствовала и, собравшись с духом, положила руки на его икры. Под пальцами она ощутила напряжённые, сильные мышцы, будто излучающие энергию сквозь одежду, отчего её руки задрожали.
Она глубоко вздохнула и представила себе, что перед ней просто ветчина «Цзиньхуа», после чего решительно начала массировать.
— Ты что, совсем не завтракала? — раздражённо спросил Дуаньму Йе.
Хайдан вздрогнула и стала надавливать сильнее.
Дуаньму Йе взглянул на неё и фыркнул:
— Похоже, ты меня ненавидишь.
— Ничего подобного, господин! — испуганно воскликнула Хайдан, немедленно прекратив массаж и опустив голову.
— Продолжай, — приказал он.
Хайдан снова занялась массажем, теперь тщательно подбирая силу нажатия: слишком слабо — будет недоволен, слишком сильно — обвинит в злобе. «Если бы он не был молодым господином, я бы уже давно дала ему пощёчину!» — мысленно бушевала она. Но внешне сохраняла полное почтение и прилежно выполняла свою работу.
Дуаньму Йе прикрыл глаза — видимо, массаж его устраивал.
Прошло немало времени, и руки Хайдан уже начинали неметь от усталости, когда карета внезапно подскочила на ухабе.
До этого дорога была гладкой, и Хайдан расслабилась, не ожидая такого поворота. От резкого толчка она потеряла равновесие и инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь. Но схватиться было не за что, и она полетела вперёд. Очнувшись, она с ужасом поняла, что её руки оказались… на том самом месте, о котором лучше не упоминать.
Мозг Хайдан мгновенно опустел. Сердце колотилось не от смущения, а от страха. Она рванула руки обратно, словно обожгшись, и, свернувшись калачиком у стенки кареты, упала на колени и прижала лоб к полу:
— Простите, господин! Прошу, простите меня!
Едва она договорила, карета снова подпрыгнула. Хайдан, всё ещё в панике, не удержалась и покатилась прямо на ноги молодого господина.
Она застыла, медленно отстранилась и спрятала лицо между руками, не смея взглянуть на него. Только что всё шло спокойно, и вдруг такое несчастье! Неужели ей суждено быть такой неудачницей?
Дуаньму Йе долго молчал. Хайдан оставалась на коленях, не осмеливаясь поднять голову. Теперь она напряглась до предела — даже если карету снова тряхнёт, она ни за что не упадёт на господина. Но карета, словно издеваясь, с этого момента ехала совершенно плавно, пока наконец не достигла места назначения.
Эти несколько минут показались Хайдан целой вечностью. Какое наказание её ждёт? Выгонят ли прямо здесь? Или дома ждёт порка?
Но ничего из ожидаемого не произошло. Карета остановилась, Дуаньму Йе поднялся и вышел, бросив через плечо:
— Следуй за мной.
Голос его звучал спокойно, без гнева, и Хайдан с облегчением выдохнула, торопливо поднимаясь вслед за ним.
Ли Чаншунь, всё ещё улыбаясь, помог молодому господину выйти, но едва собрался последовать за ними, как Дуаньму Йе холодно приказал:
— Останься здесь. На коленях.
Ли Чаншунь растерялся, но приказ есть приказ — он опустился на колени. Он недоумённо посмотрел на Хайдан, пытаясь понять, за что его наказали, но та упорно смотрела вперёд, делая вид, что ничего не замечает. Ли Чаншунь остался один у кареты, размышляя, в чём же он провинился.
* * *
Теперь у Хайдан не было времени думать о Ли Чаншуне. Она шла за молодым господином, затаив дыхание и готовясь к худшему. После того как Ли Чаншуня наказали, рядом с Дуаньму Йе осталась только она — Яо Бин, будучи воином, не занимался прислуживанием. Поэтому, немного придя в себя, Хайдан напрягла все силы, чтобы не упустить ни единой детали.
Она краем глаза посмотрела на Дуаньму Йе, но не могла прочесть его мысли за невозмутимым выражением лица. «Наверное, он сам не хочет, чтобы кто-то узнал об этом инциденте, — решила она. — Значит, я сделаю вид, что ничего не случилось. Главное — сохранять спокойствие. Если сам господин не придаёт значения, зачем мне волноваться?»
С этими мыслями Хайдан почувствовала себя гораздо лучше и вскоре полностью пришла в норму, перестав думать о неловком происшествии в карете.
Поскольку прогулку организовал наследник, все приготовления были сделаны им заранее. Озеро, куда их пригласили, находилось на северо-западе города Линьи. Это было естественное озеро, размером примерно с озеро Сиху, и называлось Озером Зеркалом. Сегодня стояла ясная погода, и вокруг было много гуляющих. На озере сновали роскошные прогулочные суда. У берега имелось несколько причалов, а тот, куда прибыла карета Ли Чаншуня, предназначался исключительно для знати.
Кареты имели отведённое место для парковки, и бедняга Ли Чаншунь по-прежнему стоял на коленях у кареты дома князя Ци. Хайдан, следуя за Дуаньму Йе, прошла всего несколько шагов, как к ним подошёл Чжоу Ши с широкой улыбкой:
— Молодой господин, вы наконец-то прибыли! Наследник и два наследных принца уже давно ждут вас на борту.
— Веди, — коротко ответил Дуаньму Йе.
Чжоу Ши, всё так же угодливо улыбаясь, направился вперёд.
Он провёл Дуаньму Йе, Яо Бина и Хайдан к огромному судну, которое выделялось среди других прогулочных лодок своими размерами. Корабль имел два или три этажа, был деревянным, но выглядел очень прочным и основательным.
Хайдан в прошлой жизни каталась на паромах, поэтому этот корабль не вызвал у неё особого изумления. Однако она не могла не восхититься его изяществом и величием. При нынешнем уровне развития производства создать такое судно, должно быть, стоило огромных усилий множества мастеров.
Размышляя об этом, она уже поднялась на борт. Оглянувшись, она заметила, что Ли Чаншунь всё ещё стоит на коленях у кареты и смотрит на неё с выражением глубокой обиды. Хайдан поспешно отвела взгляд, делая вид, что ничего не видит. Ведь именно из-за неё он оказался в таком положении… хотя она и не хотела этого! Пусть уж лучше он потерпит — ведь раньше он тоже не раз подставлял её. Считай, что расплатился по долгам…
Так Хайдан быстро избавилась от чувства вины и последовала за молодым господином внутрь корабля.
Как только они поднялись на борт, Чжоу Ши приказал слугам убрать сходни, и гребцы начали медленно отталкиваться от берега. Корабль плавно двинулся к центру озера.
Хайдан не страдала морской болезнью и с удовольствием любовалась пейзажем. Вдали гладкая поверхность озера действительно напоминала зеркало, оправдывая его название. Несколько прогулочных судёнышек, словно листья, покачивались на воде. Под ясным голубым небом кричали и кружили водяные птицы, а ветерок играл ветвями ив на берегу. Рядом вода расходилась от носа корабля, образуя круги, которые постепенно затухали и исчезали.
От такой тихой красоты душа Хайдан успокоилась. Но Чжоу Ши уже повёл молодого господина в каюту, и ей пришлось с сожалением оторваться от вида и поспешить следом.
Спустившись по лестнице, они оказались в просторной каюте.
Одну сторону помещения занимали низкие столики без стульев — на них уже расположились наследник и два наследных принца. Другую часть отгораживала полупрозрачная занавеска, за которой маячили силуэты музыкантов, и оттуда доносилась лёгкая музыка. Перед столиками танцевала девушка, изящно извиваясь в ритме мелодии, словно неземное создание.
Увидев Дуаньму Йе, наследник поднял руку, давая знак музыкантам замолчать, и улыбнулся:
— Двоюродный брат, ты наконец-то явился! Присаживайся скорее.
Дуаньму Йе без лишних церемоний устроился за свободным столиком.
Хайдан опустилась на колени рядом с ним, а Яо Бин остался у входа в каюту.
Усевшись, Хайдан невольно начала оглядываться.
Этот корабль, вероятно, принадлежал наследнику. Каюта была просторной, с окнами с трёх сторон. Все окна были распахнуты, лишь слегка прикрыты лёгкой тканью, поэтому внутри было светло и свежо. С улицы веяло прохладой озера и весенней свежестью.
Хайдану нравилась эта атмосфера. Если бы не Дуаньму Йе рядом, она бы сейчас с радостью растянулась на полу. Но приходилось держать себя в руках и следить, чтобы вовремя налить молодому господину вина.
Как только Дуаньму Йе уселся, музыка возобновилась, и танцовщица снова закружилась в своём воздушном танце.
Хайдан не знала, куда девать глаза, и, пока наследник с принцами вели беседу, с интересом наблюдала за танцем. Девушка была прекрасна, но её танец не носил соблазнительного характера — скорее, в нём чувствовалась неземная чистота, отчего Хайдан не могла отвести взгляда. Она всегда восхищалась красотой.
Однако нельзя было засматриваться слишком увлечённо — нужно было следить за Дуаньму Йе и вовремя подавать вино или выполнять его указания.
— Двоюродный брат, — спросил наследник, — ты собираешься участвовать в экзамене в Академию Ханьлинь через месяц? Мне кажется, твоих баллов уже достаточно.
— Разумеется, буду участвовать, — слегка улыбнулся Дуаньму Йе и протянул руку за кубком. В этот момент Хайдан как раз налила ему вина, и несколько капель упали ему на пальцы.
Хайдан мысленно выругалась и поспешно достала платок:
— Простите, господин, позвольте вытереть вам руки.
Дуаньму Йе взглянул на неё, но не двинулся с места.
Хайдан тихо вздохнула и сама стала аккуратно вытирать ему пальцы. Обычно этим занимался Ли Чаншунь, и она ещё не привыкла к таким обязанностям. Пальцы Дуаньму Йе были прохладными, и она старалась не касаться их кожей, опасаясь снова вызвать его недовольство. К счастью, вина было мало, и через пару движений всё было кончено. Она быстро отступила на полшага, сложила платок и спрятала обратно в карман.
Дуаньму Йе убрал руку, снова бросил на неё взгляд и только потом повернулся к наследнику и принцам.
http://bllate.org/book/9901/895555
Готово:
