Раз так, лучше побыстрее завершить помолвку между Цзян Бэйжанем и девушкой из рода Е — да и свадьбу сыграть до зимы, чтобы дочь Цзяней успела забеременеть до его отъезда в поход.
Путь воина — выбор самого Цзян Бэйжаня. Цзян Шаоу не хотел об этом думать, но понимал: на поле боя стрелы и клинки слепы, а теперь, когда имя сына уже значится при императорском дворе, тому уж точно придётся сражаться без оглядки. После битвы Цзян Шаоу не мог поручиться, вернётся ли сын домой целым и невредимым.
Как рассудительный человек, он мечтал лишь об одном — чтобы до отъезда сына в роду Цзяней появился хотя бы один ребёнок. Девушка из рода Е так стремится выйти замуж за их семью? Пусть выходит. В такой ситуации даже Е Бинтянь, хоть и сочтёт всё чересчур поспешным, вряд ли станет возражать против скорой свадьбы своих детей.
Младшая госпожа Хо, конечно, была против, но обстоятельства сложились так, что ей уже не оставалось выбора. В ту же ночь она долго плакала, а на рассвете велела своей доверенной няне Чжан отправиться к Е.
Госпожа Е поднялась ещё до зари, но Линь встала ещё раньше. Свадьба будущей свекрови её невестки волновала её всерьёз: ещё вчера после полудня она приказала слугам тщательно вымести и вымыть весь дом, особенно те уголки сада и двора, которые обычно упускают из виду или делают наспех, — боялась, как бы где-нибудь не нашлось пятнышка, которое заметит младшая госпожа Хо и составит дурное мнение о будущей невестке Е Чжэньчжэнь.
Когда приблизилось условленное время — уже ближе к концу часа Чэнь — госпожа Е и Линь уселись в переднем зале и стали ждать. У них не было времени заниматься Е Чжэньчжэнь. Приезд младшей госпожи Хо явно был связан с обсуждением свадьбы, и в такой момент присутствие самой невесты здесь было бы неуместно.
Е Чжэньчжэнь последние дни особо ничего не говорила, но на самом деле ей было скучно до смерти. Кроме того дня, когда она выходила из дома, она всё время сидела взаперти и уже начала покрываться плесенью. Похоже, она просто не создана для жизни «золотой ленивицы», но в эту эпоху у неё нет выбора. Если бы можно было выбирать, то, хоть она и жаловалась, что учёба и работа утомительны, сейчас непременно выбрала бы офисную службу. Но это, конечно, лишь мечты.
Утром, гуляя по саду, она видела, как слуги метались туда-сюда и иногда косились на неё. Она знала: слухи о том, что в дом приедет представительница рода Цзяней, уже разнеслись по всей прислуге. Нельзя недооценивать любопытство людей — страсть к сплетням у них в крови.
Наблюдав немного, она направилась в кабинет отца и взяла первую попавшуюся книгу. Пришла она сюда потому, что Е Чаотин как-то сказал ей: если дома станет скучно, можно заглянуть в отцовскую библиотеку и почитать что-нибудь, только не трогать те тома, что заперты в шкатулке. Так она и сделала.
На обложке книги не было ни единой надписи. Лишь раскрыв её и пробежав глазами пару страниц, она увидела на первой странице название — «Сошэнь цзи». По потрёпанному корешку и закруглённым уголкам было ясно: эту книгу часто читали, страницы уже стёрлись от многократного перелистывания.
Е Чжэньчжэнь: «…»
Она думала, что в кабинете отца будут только серьёзные труды вроде «Бесед и суждений», «Военного искусства Сунь-цзы» или «Цзычжи тунцзянь»… Ведь говорят: «Изучая историю, обретаешь мудрость; зная прошлое, понимаешь настоящее».
Однако, подойдя к книжной полке и внимательно осмотревшись, она обнаружила, что у Е Бинтяня весьма разнообразные интересы. Кроме «Сошэнь цзи», там стояли такие сочинения, как «Записки о горах, реках и землях», «Повести о чудесных людях»…
Все эти «лёгкие» книги, похоже, были его любимцами: каждая была так же потрёпана, как и «Сошэнь цзи», — видно, он их очень любил. Теперь Е Чжэньчжэнь поняла: подарок, который она с Линь купили для отца — статуэтка «Переход через реку на одной тростинке», — вероятно, был выбран неудачно. Хотя он и поставил её на стол в кабинете, она стояла там просто как декор, ничем не выделяясь среди прочих вещей. Е Чжэньчжэнь подумала, что стоило бы поискать для отца побольше занимательных сборников — ему бы это явно понравилось.
Она просмотрела все книги на полке и решила, что таких «развлекательных» томов у него слишком мало. Неужели в эту эпоху их и правда так мало выпускали? Или отец просто стеснялся признаваться в своей страсти к подобной литературе и потому не собирал их активно?
Так или иначе, Е Чжэньчжэнь понимала: по сравнению с современным изобилием книг и веб-романов древние записи о горах и реках, сборники анекдотов, рассказы о чудесных людях и прочие «лёгкие» сочинения, вне зависимости от содержания, кажутся крайне скудными как по разнообразию, так и по количеству.
Пока Е Чжэньчжэнь читала, устроившись на жёстком деревянном стуле, младшая госпожа Хо уже прибыла. Получив доклад слуг, госпожа Е и Линь вышли встречать её у ворот внутреннего двора, а затем лично проводили до входа в главный зал.
Младшая госпожа Хо бывала в доме Е два года назад, когда Е Шилан приезжал поздравить свою матушку с днём рождения. Однако старые господин и госпожа Е чувствовали себя неуютно в столице и вскоре, плача и причитая, вернулись в родную деревню, где жил их старший сын.
Теперь, оглядев дом, младшая госпожа Хо заметила, что во дворе почти ничего не изменилось, разве что появилась Линь. Та, судя по всему, была послушной и мягкой невесткой — именно такую младшая госпожа Хо хотела бы видеть в своём доме. Но всё же ей казалось, что хоть невестку Е и выбрали удачно, дочь воспитали плохо.
Подойдя к порогу переднего зала и взглянув на яркое солнце в зените, она поняла: стоит ей переступить этот порог и начать разговор с госпожой Е — и судьба Цзян Бэйжаня будет решена окончательно. От этой мысли ноги будто налились свинцом, и шагать стало невероятно трудно.
— Госпожа Цзян, — сказала Линь, — няня Чжан сообщила, что вы совсем недавно оправились от болезни. Этот порог довольно высокий — наши слуги привыкли, а вам, редко бывающей у нас, может быть неудобно. Осторожнее, пожалуйста.
Она протянула обе руки, словно собираясь поддержать младшую госпожу Хо, но та, опершись на няню Чжан, уже вошла внутрь. Тогда Линь последовала за свекровью в зал.
Конечно, болезнь была лишь благовидным предлогом. Все прекрасно понимали: младшая госпожа Хо просто не хотела иметь дел с родом Е. Но раз уж она приехала, госпожа Е решила не цепляться к пустякам. Главное — узнать, как именно та намерена вести разговор.
— Прошло уже больше двух лет с моего последнего визита, — начала младшая госпожа Хо после обычных приветствий. — Помню, тогда я приезжала на день рождения вашей матушки. Как её здоровье сейчас?
Госпожа Е ответила:
— Старшие господа не привыкли к городской жизни и сказали, что им тяжело здесь находиться. Мы с мужем не могли смотреть, как они болеют от тоски, и отправили их обратно в деревню, к старшему брату Чаотина. Сейчас они чувствуют себя отлично. А как вы, госпожа Цзян? Вызвали лекаря? Какие принимаете снадобья?
Младшая госпожа Хо притворилась, будто не поняла намёка. У неё ведь и вовсе не было болезни, так что лекарь и лекарства были не нужны.
— Пропила несколько отваров, немного отдохнула — стало гораздо лучше. Наверное, просто погода нынче капризная: то жара, то холод.
Линь поддержала беседу о погоде, и лишь потом младшая госпожа Хо перешла к сути:
— Кстати, о Чжэньчжэнь… Слышала, после того случая на озере Цзиншуй она долго болела. Уже поправилась? Я даже не видела её сегодня.
— Да, уже совсем здорова, — с улыбкой ответила госпожа Е, ожидая продолжения.
— Ах, хорошо, хорошо… Чжэньчжэнь — девочка, похоже, счастливая. Мне она даже понравилась.
Младшая госпожа Хо чуть не вырвала себе язык от этих фальшивых слов, но в подобной ситуации приходилось говорить то, чего не думаешь.
«Ха! „Счастливая“ — значит, толстая», — подумала госпожа Е. Она прекрасно знала, что фигура её дочери не соответствует канонам красоты высшего общества государства Чжэюэ. Если бы так сказала пожилая женщина — можно было бы поверить, но от младшей госпожи Хо такие слова звучали явно насмешливо.
Однако госпожа Е не собиралась тратить время на подобные мелочи. Ей было интересно, как именно младшая госпожа Хо начнёт разговор о свадьбе. Ведь свадебные обряды — дело хлопотное: начиная с предложения руки (нацай), далее следуют благоприятное гадание (нажи), обмен именами (вэньмин), обручение с дарами (нажэн), назначение даты свадьбы (цици) и, наконец, сама церемония (циньин). Весь этот шестичастный свадебный ритуал требует массы усилий.
Для неё, матери единственной дочери, каждый этап был радостью. Но для младшей госпожи Хо, очевидно, это было мучением. «Что ж, пусть помучается, — подумала госпожа Е с лёгкой злорадной усмешкой. — Разве не она всё это время сторонилась моей Чжэньчжэнь, будто та — грязь, которую надо стряхнуть с подошвы?»
В этот момент младшая госпожа Хо приняла виноватый вид и сказала:
— Послушайте, госпожа Е… После того случая на озере Цзиншуй весь город говорит об этом. Похоже, между вашей дочерью и моим Бэйжанем уже есть некая связь. Раз уж так вышло, мы с мужем решили: пусть дети соединят свои судьбы и завершат эту связь браком. Только не знаю, как вы и господин Е на это смотрите?
Хотя обе стороны уже понимали намерения друг друга, младшей госпоже Хо пришлось выдавливать эти слова через силу. Няня Чжан, зная, как тяжело ей даётся эта беседа, притворилась, будто ей жарко, и стала тихонько обмахивать хозяйку веером, давая ей моральную поддержку.
Госпожа Е наконец дождалась этих слов, но, конечно, не могла сразу согласиться. Она слегка помедлила, потом с горькой улыбкой произнесла:
— Не стану вас обманывать, госпожа Цзян… После падения в воду Чжэньчжэнь боится выходить из дома. Ведь она ещё не замужем! Конечно, случилось это не по её вине, но… всё же она контактировала с вашим Бэйжанем. Даже если бы Чжэньчжэнь была идеальной невестой, без вашего предложения о браке ей было бы трудно найти подходящую партию. Вы же мать — наверняка понимаете мои чувства?
Младшая госпожа Хо прекрасно знала, что та играет роль, но всё равно кивнула:
— Понимаю, понимаю…
Про себя же она думала: «Если бы не тот случай с озером, ваша толстая дочка и вовсе не имела бы шанса приблизиться к моему Бэйжаню! Эта госпожа Е получила выгоду, а теперь ещё и лицемерит!»
Затем она добавила:
— Слышала, в следующем месяце Чжэньчжэнь совершит цзицзи-ритуал. Бэйжаню уже девятнадцать, он ведь не маленький, как другие юноши. Раз обе семьи согласны на этот союз, не могли бы вы, госпожа Е, ускорить все обряды и как можно скорее сыграть свадьбу? Он служит в армии, и никто не знает, когда снова уедет из столицы. Лучше воспользоваться моментом, пока он ещё здесь.
Госпожа Е: «…»
Е Бинтянь ничего не рассказывал ей о делах при дворе, поэтому она была удивлена таким поворотом. Разве не младшая госпожа Хо до сих пор не желала принимать Е Чжэньчжэнь? Почему теперь так торопится?
Она, конечно, знала, кто такой Цзян Бэйжань, но ведь император Син вернулся с северной кампании ещё прошлой осенью! Прошло так мало времени — неужели снова готовится новая война? И разве такого полководца, как Цзян Бэйжань, пошлют в поход без веской причины?
http://bllate.org/book/9900/895482
Готово:
