Лу Цинняо недовольно нахмурилась:
— Сегодня как раз выпал сильный снег. Завтра пойдём в Башню для созерцания снега!
В резиденции графа Чанъи действительно имелась Башня для созерцания снега — в юго-восточном углу усадьбы. Её высота достигала шестидесяти шести чи, а этажей было пять. С самой вершины открывался вид на всю усадьбу. Самое удивительное заключалось в том, что благодаря особому устройству здания внутри было теплее, чем в других местах. Разжечь красный глиняный горшок, заварить чай и любоваться за окном падающими хлопьями снега — что может быть прекраснее?
Занятия уже прекратились, да и Лу Цинняо редко когда сама приглашала её куда-нибудь, так что отказываться было немыслимо. Та поспешно кивнула:
— Конечно! Байлу говорила, что завтра, по прогнозу, снова пойдёт снег — будет особенно красиво.
Лу Цинли всё время внимательно следила за ними и тут же вставила:
— Предложение второй двоюродной сестры отличное! Пусть служанки тогда заварят нам чай.
Лу Цинняо на мгновение замерла в недоумении: когда это она приглашала и Лу Цинли? В этот момент как раз подали блюда, и разговор прервался. Да и отказать Лу Цинли при всех теперь было невозможно. Она лишь опустила голову и стала есть, чувствуя себя по-настоящему неуютно.
Старший господин обратился к Лу Цинхуну:
— Хун-гэ’эр, после Нового года тебе исполнится двенадцать. Твой старший двоюродный брат в этом возрасте уже прошёл экзамены на степень сюйцая.
Лу Цинхун был миловидным юношей, не унаследовавшим ни капли проницательности второй госпожи. Его характер скорее напоминал второго господина — добродушный и простодушный. Услышав слова деда, он дрогнул и тихо пробормотал:
— М-м…
Старший господин нахмурился. Вторая госпожа поспешила вставить:
— Хун-гэ’эр недавно говорил мне, что уверен в успехе на предстоящих экзаменах. Старший господин, ожидайте хороших новостей!
— Матушка… — с отчаянием выдохнул Лу Цинхун.
Вторая госпожа строго взглянула на него:
— Что плохого в том, чтобы сказать правду своему деду?
Лу Цинхун не знал, что ответить. Второй господин слегка нахмурился и прервал жену, уже готовую начать длинную речь:
— Хун-гэ’эр и сам всё понимает. Не стоит заранее создавать ему давление.
Вторая госпожа ворчливо проворчала:
— Я же только ради его блага!
Второй господин сделал вид, что не услышал, и ласково сказал сыну:
— Учись прилежно и чаще советуйся со своим старшим двоюродным братом.
Лу Цинхун с благодарностью посмотрел на отца:
— Сын понял.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Господин, сегодня семейный ужин, редкий случай, когда все дети собрались вместе. Не стоит никого отчитывать.
Настроение старшего господина было прекрасным.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он, поглаживая бороду. — Ешьте все на здоровье! Как только третий сын с семьёй вернётся в столицу, мы снова будем все вместе.
Старшая госпожа воспользовалась моментом и спросила первую госпожу:
— Старшая невестка, ты писала своему брату несколько дней назад. Есть ли какие новости?
Первая госпожа с самого начала молчала. Услышав вопрос, она глубоко вздохнула и ответила:
— Мой брат говорит, что всё ещё ждёт известий. Если матушка беспокоится, я через пару дней лично схожу в дом герцога Динго и уточню.
Лицо старшей госпожи стало неловким, и она уже собиралась отказаться, но громкий голос старшего господина перебил её:
— Да, тебе следует лично сходить туда. Госпожа Шэнь, выполни это как следует. Если понадобятся расходы — скажи мне.
Первая госпожа сдерживала гнев, и её лицо становилось всё мрачнее. Сжав зубы, она вынужденно согласилась. Старшая госпожа, однако, заметила неладное и забеспокоилась.
Лу Цинлуань была совершенно озадачена этим странным обменом репликами и тихо спросила Лу Цинняо:
— Что бабушка поручила старшей тёте сделать?
Лу Цинняо тоже не знала точно, но задумалась и ответила:
— По дороге домой спрошу.
У Лу Цинлуань возникло дурное предчувствие. Она надеялась, что всё не так плохо, как ей кажется.
Но, увы, надежды не оправдались. Лу Цинлуань чувствовала, что с тех пор, как попала в этот мир, удача всегда шла рука об руку с несчастьем.
На следующий день Лу Цинлуань и Лу Цинняо встретились у Башни для созерцания снега. Лу Цинняо, слегка возбуждённая, сказала:
— Оказывается, третий дядя переводится в столицу! Матушка попросила дядю помочь найти подходящую должность перед Новым годом.
Она сама не понимала, почему эта новость вызывает у неё радость. Возможно, потому, что тогда её младшая двоюродная сестрёнка сможет остаться в столице надолго.
Лу Цинлуань раскрыла рот, не зная, плакать ей или смеяться. В глазах Лу Цинняо она выглядела именно так — и плачет, и смеётся одновременно.
— Ты сейчас ужасно выглядишь, — фыркнула Лу Цинняо, потирая нос.
Лу Цинлуань страдальчески застонала. Ей казалось, что сейчас нужно плакать: если госпожа Вань и остальные приедут в столицу, хороших дней ей точно не видать.
Лу Цинняо не была глупа и быстро заметила неладное:
— Шестая двоюродная сестра, тебе не радостно?
Лу Цинлуань не хотела скрывать правду и скорбно ответила:
— Когда старшая и вторая сестры приедут…
Дальше она не смогла. Смешно, конечно: двадцатипятилетняя женщина боится двух девчонок.
Лу Цинняо махнула рукой:
— Четвёртая двоюродная сестра и так всегда ходит за Лу Цинфэн, как тень. Тебе нечего волноваться. Разве мы с бабушкой не обещали помочь тебе?
Лу Цинлуань знала, что Лу Цинняо не даёт пустых обещаний, и растроганно схватила её за руку:
— Вторая двоюродная сестра, ты такая добрая!
— Фу-фу! — рассмеялась та и поспешно выдернула руку. — Хватит! Улыбнись уже, а то старшая двоюродная сестра увидит тебя такой и начнёт расспрашивать обо всём подряд.
Затем Лу Цинняо велела Минъюэ и Цайлан разжечь маленький красный глиняный горшок и расставить чайные принадлежности. На пятом этаже повсюду стояли жаровни с горячими углями. Они уселись в центре башни, и перед ними раскинулся белоснежный пейзаж — всё вокруг было покрыто снегом, словно облачено в серебряные одежды. Лёгкий ветерок не доставлял холода, а наоборот, освежал. Особенно уютно было смотреть на весело пляшущее пламя в горшке и на тонкую струйку пара из носика чайника.
Чай ещё не закипел, и Лу Цинняо завела разговор:
— Знаешь, старшая двоюродная сестра рассказывала, что в древности пили вино, любуясь снегом. А мы завариваем чай — тоже неплохо!
Как раз в этот момент появилась Лу Цинли вместе с Лу Цинъянь. Та весело сказала, поднимаясь по лестнице:
— Вы пришли так рано! Хоть бы подождали нас!
Лу Цинняо недовольно скривилась:
— Вы ведь совсем не опоздали. Чай даже не закипел.
Сёстры болтали и смеялись. Как только чай закипел, они поспешили велеть служанкам разлить его по чашкам. Лу Цинлуань взяла горячую чашку и почувствовала, как тепло проникает прямо в сердце.
— Башня для созерцания снега так прекрасна, — сказала она с восхищением.
— Прекрасен не сама башня, а пейзаж за окном, — раздался мужской голос.
Все обернулись. И правда — совпадение ли, но появились Лу Цинмин и Лу Цинхун.
Отношения между Лу Цинмином и Лу Цинняо были неплохими, и та улыбнулась:
— Старший брат, откуда ты здесь? Неужели подслушал наш разговор вчера вечером?
Лу Цинмин и Лу Цинхун сели, и за столом стало ровно семеро. Служанки быстро подали ещё две чашки и налили чай.
Лу Цинмин улыбнулся:
— Вторая сестра опять выдумывает! Мы просто проходили мимо башни и услышали, что вы здесь. Решили заглянуть.
Затем он добавил с усмешкой:
— Вы, девочки, забавные: решили подражать учёным мужам и заваривать чай?
Лу Цинняо возмутилась:
— Почему бы и нет? Если они могут, то и мы можем!
Лу Цинмин поспешил сдаться:
— Конечно, можете! Заваривать чай и любоваться снегом в такой день — истинное наслаждение.
Лу Цинлуань хорошо относилась к Лу Цинмину: в нём не было ни заносчивости книжного червя, ни неуверенности, свойственной побочным сыновьям. Он говорил открыто и честно, и, что особенно ценила Лу Цинлуань, хоть он и был сводным братом Лу Цинняо, относился к ней с настоящей заботой.
«Вот и отлично, — подумала она про себя. — Пусть не будет никаких кровавых интриг, никакой борьбы между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Такая спокойная жизнь меня вполне устраивает».
Лу Цинняо толкнула её:
— Шестая двоюродная сестра, ты в последнее время всё задумчивая. В чём дело?
Лу Цинлуань смущённо улыбнулась, но прежде чем она успела ответить, её внимание привлек разговор Лу Цинмина и Лу Цинхуна.
— Ли Сянь и Ли И — родные братья, но почему их характеры и внешность так различаются? — с любопытством спросил Лу Цинхун.
Лу Цинмин мягко улыбнулся:
— Не знаю.
Лу Цинли не поняла:
— Хун-гэ’эр, разве Ли И — не сын маркиза Пинъян?
— Старшая сестра, Ли Сянь тоже сын маркиза Пинъян, — удивлённо посмотрел на неё Лу Цинхун. — Ли И — выпускник академии, занявший третье место на экзаменах, но его младший брат Ли Сянь…
Лу Цинли и другие были воспитанницами гарема и, естественно, не могли знать таких подробностей. Лу Цинхун продолжил:
— Ли Сянь не только бездарен в учёбе, но и имеет физический недостаток.
Лу Цинлуань вдруг вспомнила тот день в доме маркиза Су Юн, когда госпожа маркиза Пинъян произнесла загадочную фразу: «За И-гэ’эря я, конечно, не переживаю…» Теперь всё стало ясно: у госпожи маркиза Пинъян был ещё один, неприглядный сын!
Автор делает примечание:
Вторая часть главы, дополнено до конца. Ура! Автор вымотался. Спасибо, девушки, за поддержку!
P.S. Писала в спешке, заметила ошибку, уже исправила.
Лу Цинли почувствовала, как похолодели руки и ноги, и растерянно пробормотала:
— Мы слышали только о сыне маркиза Пинъян по имени Ли И, но никогда не слышали о каком-то Ли Сяне.
Лу Цинмин отпил горячего чаю и пояснил:
— Я услышал это от однокурсника. Поскольку Ли Сянь родился с увечьем, его держали в Цзиньчжоу. Недавно его перевезли в столицу. Я однажды видел его — характер действительно оставляет желать лучшего.
Все поняли, что Лу Цинмин выразился весьма дипломатично. Лу Цинняо удивилась:
— Увечье?
— Правая нога хромает, — подхватил Лу Цинхун.
Лу Цинли теребила платок в руках, не зная, что чувствовать: гнев или облегчение. Она злилась, что Ли Сянь калека, и госпожа маркиза Пинъян осмеливалась презирать её за происхождение от наложницы. Но в то же время радовалась, что та отказалась от своих планов — даже будучи законнорождённым сыном маркиза, такой человек ей не нужен!
Лу Цинняо пожала плечами:
— В древних книгах сказано: у дракона девять сыновей, и все они разные. Ничего удивительного.
После этого разговора Лу Цинли больше не проронила ни слова, хмуро сидя в углу. Лу Цинлуань вздохнула про себя: Лу Цинли — девушка с чёткими целями, готовая ради них пожертвовать даже собственным достоинством. Можно назвать её лицемеркой или хитрой, но всё это — ради достижения желаемого. Лу Цинлуань понимала её, но не одобряла.
Через несколько дней подтвердилось: Лу Юаньжун действительно переводится в столицу. Этому способствовали усилия первой госпожи и её родного дома — дома маркиза Су Юн, а также активные хлопоты старшего господина. Разумеется, на взятки ушло немало серебра, но в итоге всё удалось.
Старшая госпожа была в восторге и приказала основательно отремонтировать Восточный дворец, чтобы всё было готово к приезду третьей ветви семьи. Весь дом Лу оживился.
Снег шёл несколько дней подряд. Основные дорожки и входы во дворы расчистили. Утром Байлу помогла Лу Цинлуань надеть тёплый хлопковый кафтан, поверх — бирюзовое муфтовое пальто с мехом горностая и плотные хлопковые туфли.
Лу Цинлуань чувствовала, как шею стягивает, а в груди не хватает воздуха. Она попыталась поправить одежду, но Байлу остановила её:
— Тебе же целое утро стоять у ворот! Без такой одежды ты замёрзнешь.
Вот и тяготы древнего мира: хотя госпожа Вань и остальные должны были приехать только к полудню, детей заставляли выходить встречать их за несколько часов до этого. Стоять четыре часа в ледяной стуже — настоящее мучение.
Когда всё было готово, Лу Цинлуань с Байлу и Си направилась к воротам. По дороге она спросила:
— А где няня Яо?
Байлу постоянно находилась рядом с Лу Цинлуань, так что вопрос, очевидно, предназначался Си. Та замялась:
— В последнее время я её почти не видела.
Лу Цинлуань остановилась. Неужели она слишком запустила дела в своём дворе?
— С няней Яо что-то случилось?
Си покачала головой:
— Не знаю. Вижу её разве что за обедом.
«Что же затевает эта няня Яо?» — нахмурилась Лу Цинлуань и приказала: — Си, как вернёшься сегодня днём, найди няню Яо и скажи, чтобы вечером она пришла ко мне.
Си кивнула. Только тогда они вышли из двора. Байлу осторожно держала её за руку, а Си шла с другой стороны. Обычно дорога занимала чашку чая, но сегодня они шли целую четверть часа.
У ворот Лу Цинлуань почувствовала, как на лбу выступила испарина, и холодный ветер сразу же обжёг кожу. Слуги у ворот почтительно поклонились, увидев её.
Один из старших слуг предложил:
— Третий господин приедет не скоро, шестая госпожа. Вам будет холодно стоять здесь. Может, зайдёте пока в пристройку и согреетесь чашкой чая?
Лу Цинлуань согласилась. В пристройке уже сидели двое, но, увидев её, поспешно вышли. Внутри было чисто, посреди комнаты грелась жаровня. Она села, Байлу налила ей чай, и служанки стали болтать ни о чём.
Время тянулось медленно. Лу Цинлуань мало ела утром, и к полудню проголодалась. От чая захотелось в туалет. Си ворчала:
— Обычно вторая госпожа лично встречает гостей. Почему её сегодня не видно?
http://bllate.org/book/9890/894646
Готово:
