— Я тоже не знаю! Всего на миг отвернулась — и он вдруг исчез. Странно ещё и то, что тётушка Люй ни слова об этом не говорит, хотя столько людей его видели! — Цинъу тоже недоумевала.
— Кто именно его видел?
— Все во дворце Льюгуан. Люйчэнь сказала, что он невероятно красив.
— То есть ты сама его не видела? Так ведь это чистейшей воды ложная тревога! — Сун Чэ совершенно не понимала, как можно так легко верить слухам. Она вздохнула, глядя на Цинъу.
Цинъу мгновенно пустилась бежать:
— Это всё Люйчэнь наговорила! Сестра, спроси у неё сама — я ничего не знаю!
Во дворце Льюгуан.
Увидев, как двое уходят, госпожа Люй с облегчением выдохнула.
— Госпожа, а что вы думаете о намерениях этой девочки Чэ? — спросила тётушка Цинь, бросив строгий взгляд на Люйчэнь и нарушая молчание.
Люйчэнь, прижавшись к стене, медленно выбралась из дворца и остановилась под софорой перед залом. Она не удержалась и пробормотала:
— Фу-ух, пронесло! В следующий раз, что бы я ни услышала, ни за что больше не стану болтать!
Такие слова она повторяла почти каждые несколько дней. Сначала все переживали, услышав их, но со временем привыкли — будто ежедневный приём пищи.
— Не вини Люйчэнь, она ведь ещё совсем юна. Если поступает неправильно — тебе следует чаще её наставлять! — госпожа Люй улыбнулась, глядя на Люйчэнь, которая бормотала себе под нос за пределами зала.
«Если бы вы только знали, как этот ротик умеет говорить!» — мысленно возразила тётушка Цинь.
— Девочка Чэ ещё молода, нет нужды торопиться с её свадьбой. Цинцюйский Владыка — не чужой человек, и я спокойна, зная, что она рядом с ним. Но ведь вы сами понимаете: прошло уже столько времени с тех пор, как ушёл Юньтань, а он всё не может оправиться. Мы пригласили его сюда, чтобы он стал наставником для обеих девочек, а он вдруг возвращается с горы Чжуншань и сразу делает предложение! Неужели старая госпожа в его роду так сильно торопит? Но это маловероятно — если бы хотели, давно бы уже надавили. Мне кажется, здесь не всё так просто.
— Вы правы, госпожа. Ведь Чэ должна вместе с Люйчжи отправиться на испытание. Да и те двое на Девяти Небесах… В конечном счёте, решение не за нами.
— Именно так. Взрослые дела не должны влиять на детей. Остаётся лишь надеяться, что обе благополучно завершат своё испытание и Чэ вернётся на Девять Небес, где ей надлежит быть седьмой принцессой. Как бы мы ни любили её, нельзя же держать её здесь всю жизнь! — госпожа Люй вздохнула, и в её глазах читалась печальная покорность судьбе.
Чэнъюй вернулась. Её мать, госпожа Чэн, только и делала, что жалела дочь, но так и не дала внятного объяснения. Ранее всё было хорошо — дочь отправилась в Лиюй вместе с внуком Огненного Владыки. Что же заставило её вдруг бежать обратно во Фуся? Госпожа Чэн молчала, а управляющая домом госпожа Люй тоже не задавала лишних вопросов.
В тот день Сун Чэ провела всё время в саду до самого заката. Когда она собралась выходить, вошла тётушка Цинь и передала, что госпожа Люй просит её и Люйчжи сопроводить её на прогулку по улице Цися.
От такого приглашения Сун Чэ, конечно, не могла отказаться.
Когда они дошли до Бамбукового сада, госпожа Люй сказала тётушке Цинь:
— Владыка Цинцюй одиноко проводит здесь дни. Раз уж мы оказались поблизости, было бы невежливо пройти мимо. Зайди, пожалуйста, и пригласи его прогуляться. Не годится ему всё время сидеть взаперти. Юньтань ушёл так давно — пора бы ему найти человека, который будет заботиться о нём.
Сун Чэ с тех пор, как в последний раз встретила его здесь, больше не видела Цинцюйского Владыку в академии. Она думала, что у него много дел, и потому усердно занималась изучением боевых формаций по свиткам, не желая мешать ему. Услышав сейчас эти слова, она будто оглушена была ударом грома — все чувства покинули её.
Неужели супруга Цинцюйского Владыки скончалась?
Тогда кто такая Сюаньцзи?
Мысль вырвалась вслух:
— А Сюаньцзи?
Госпожа Люй обернулась к ней, удивлённо приподняв брови:
— Кто тебе о ней рассказывал?
— Сам Цинцюйский Владыка!
— Эта девочка… увы, её судьба оказалась особенно трагичной. Когда Верховный бессмертный Юньтань родила её, небеса были погребены под ледяным снегом и больше не пробудились. А сама Сюаньцзи погибла во время последовавших за тем потрясений на Небесах. С тех пор Цинцюйский Владыка ни разу не покидал гору Чжуншань.
Когда Цинцюй-цзы вышел, на лице его играла всё та же нежная, цветущая, словно персиковая, улыбка.
Сун Чэ же захотелось плакать от жалости.
Она больше не слышала окружающих слов — в мыслях только и крутилось: как он пережил эти десятки тысяч лет в одиночестве? И сколько ещё таких дней ему предстоит прожить в полном уединении?
Оказывается, действительно существуют люди, которые, пройдя через тысячи ран и скорбей, всё равно остаются верны своему первоначальному сердцу.
Подойдя к реке Баньси, госпожа Люй пригласила Цинцюйского Владыку отдохнуть в павильоне.
Но тут навстречу им выбежала Чэнъюй.
Радость на её лице невозможно было скрыть — глаза прямо-таки впились в Цинцюй-цзы.
Сун Чэ, увидев это, мысленно воскликнула: «Беда!»
Ло Цзянь бросила взгляд на тётушку Цинь, и та окликнула:
— Девушка Юй!
Чэнъюй лишь тогда заметила госпожу Люй и поспешила поклониться:
— Здравствуйте, тётушка Люй! — затем быстро подбежала к Цинцюйскому Владыке: — Поклоняюсь вам, Владыка!
— Мы с Цинцюйским Владыкой собирались прогуляться по улице Цися. У тебя есть к нему дело, Юй? Если нет — присоединяйся к нам! — сказала госпожа Люй, внимательно глядя на Чэнъюй.
— Тётушка Люй, у меня есть к вам просьба!
— При гостях такие вопросы не задают. Поговорим позже! — мягко, но твёрдо остановила её госпожа Люй.
— Но раз вы здесь, тётушка Люй, прошу вас стать свидетельницей! Я хочу подарить этот шарф Владыке! — Чэнъюй игнорировала предостережение.
Её слова ошеломили всех присутствующих.
Госпожа Люй вздохнула:
— Это не в моей власти. Решать только вашему Владыке.
Сун Чэ не ожидала такой смелости от Чэнъюй — та прямо требовала ответа.
Люйчжи была не менее потрясена, но лишь мельком взглянула на Владыку и подавила в себе изумление.
Наиболее затруднительным положение оказалось для самого Цинцюй-цзы: Чэнъюй уже протягивала ему шарф с полной надеждой во взгляде.
Принять или нет?
Если примет — значит, принимает и её. Но он явно этого не хочет. Будь у него такие намерения, он бы не отказался раньше.
Однако если откажет — не поставит ли это в неловкое положение госпожу Люй? Ведь Чэнъюй — одна из своих, и даже если госпожа Люй недовольна ею, она всё равно не допустит, чтобы дочь Фуся подверглась унижению со стороны чужака.
Сун Чэ метались мысли, сердце билось хаотично.
Но Цинцюй-цзы оставался совершенно спокойным:
— Прошу простить мою дерзость, госпожа. Из-за последней войны богов и демонов я долгое время жил в уединении на горе Чжуншань. Однако за время пребывания здесь, во Фуся, мне особенно понравилась девушка Сун Чэ. Если однажды мне придётся выбирать хозяйку для Чжуншаня, я хотел бы, чтобы это была именно она.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Госпожа Люй посмотрела на троих и лишь глубоко вздохнула, не произнеся ни слова.
В груди Сун Чэ будто тысячи рек хлынули водопадом, но на лице не дрогнул ни один мускул.
«Он заметил мои чувства к нему!» — первая мысль пронеслась в голове.
«Нет, нет! Он лжёт! Ведь он сам говорил, что я похожа на его дочь. Как он может питать ко мне романтические чувства? Это просто способ отказать Чэнъюй!»
Чэнъюй уже перевела взгляд на неё.
Пусть голова и была в тумане, но глупостей совершать нельзя. Хотя этот цветок персика и распустился особенно ярко, сейчас бросать шарф Цинцюйскому Владыке — всё равно что идти на верную гибель!
Сун Чэ долго подбирала слова и наконец, под пристальным взглядом госпожи Люй, заговорила:
— Учитель шутит! Какое право имеет Сун Чэ на такие милости от Владыки? Для меня вы — мой наставник, и как бы я ни была своенравна, никогда не осмелюсь питать к вам недозволенные мысли.
Цинцюй-цзы чуть приподнял брови, извиняюще взглянул на госпожу Люй:
— Простите мою неосторожность. Мои слова, возможно, прозвучали вызывающе — прошу не обижаться.
— Раньше я как раз беспокоилась о вашем браке, — ответила госпожа Люй. — Если у вас есть избранница, я только рада. Но брак должен быть основан на взаимной симпатии. Увы, похоже, между вами и нашим домом не суждено быть связи.
— Виноват в своей поспешности, вероятно, напугал девочку Чэ. Но будьте уверены, госпожа: если однажды наши сердца сойдутся, я обязательно приду просить вашей руки, — пояснил Цинцюй-цзы и бросил Сун Чэ извиняющуюся улыбку.
От этой улыбки сердце Сун Чэ сразу смягчилось.
Она ответила ему своей улыбкой, давая понять, что не держит зла.
Согласие было достигнуто, но Чэнъюй всё ещё пристально смотрела на своего Владыку!
— Раз сестра Чэ не питает таких чувств, Владыка, может, вы рассмотрите меня? — снова протянула она шарф.
Госпожа Люй взмахнула рукой — шарф тут же оказался у неё.
— Владыка ясно дал понять, что не испытывает к тебе интереса. Не стоит настаивать. Твоя судьба, видимо, лежит в другом месте. Посмотри вокруг! — сказала она.
— Но тётушка Люй, я правда люблю Владыку! В этой жизни кроме него мне никто не нужен! — Чэнъюй, увидев, что шарф отобрали, не сдержала эмоций.
— Жизнь так длинна… говорить такое сейчас преждевременно. Люйчжи, отведи её куда-нибудь! — тихо вздохнула госпожа Люй.
Люйчжи поспешила подойти:
— Сестра, пойдём, посидим в том павильоне впереди!
— Владыка, вы ко всем так добры… Почему только со мной так жестоки? — голос Чэнъюй дрожал от слёз.
Цинцюй-цзы посмотрел на неё:
— Я понимаю твои чувства. Но ты ещё слишком молода. Сейчас ты так решительна, но через несколько лет, возможно, всё изменится. Я не тот, кто тебе нужен. Со временем ты это поймёшь.
— Значит, если через несколько лет мои чувства не изменятся, вы дадите мне шанс?
— Тебе не стоит тратить лучшие годы на меня.
— Об этом не беспокойтесь, Владыка. Главное, чтобы вы знали: я буду ждать вас здесь, во Фуся! — улыбка Чэнъюй, как цветок лотоса после дождя, сияла свежестью и светом.
Обычно её черты были резкими, а улыбки редки — отчего лицо казалось холодным и недоступным. Но сейчас, когда она улыбнулась, черты лица словно раскрылись, и в ней появилось неожиданное очарование.
Сун Чэ вдруг поняла, что всё это время недооценивала красоту Чэнъюй. Любовь действительно способна возродить человека. Хотя, возможно, вся её жизнь пройдёт в напрасном ожидании!
Госпоже Люй расхотелось продолжать прогулку:
— Прошу прощения, но, пожалуй, отложим это на другой день. Времени ещё много.
— Не стоит извиняться, госпожа. Всё случившееся — моё упущение. Девушка Юй молода, ей свойственно увлекаться. Прошу вас не гневаться на неё из-за этого, — сказал Цинцюй-цзы и, поклонившись, удалился.
Госпожа Люй долго размышляла, потом тихо сказала тётушке Цинь:
— Если чувства не взаимны, насильно не навяжешь! Видишь, Цинцюй-цзы, возможно, и питает интерес к девочке Чэ, но к Юй — точно нет.
— Тогда что вы намерены делать?
— Преданность — качество хорошее, но только если оно оправдано. Сейчас всё ясно: цветы падают, а вода течёт без чувств. Позови Чэн Жун. Она сама когда-то прошла через подобное — нельзя допустить, чтобы дочь пошла по её стопам.
Сун Чэ чувствовала себя оглушённой весь вечер и спала крайне беспокойно. Ей снились какие-то сны, но проснувшись, она ничего не могла вспомнить.
За всю свою жизнь она почти никогда не видела снов.
Утром она обнаружила, что простудилась и слегла.
За окном моросил дождь, небо было тёмным, как густая тушь.
Госпожа Цинь теперь относилась к Сун Чэ с большей заботой:
— Ну же, выпей лекарство!
Сун Чэ не знала, что за зелье ей поднесли — тёмная, горькая масса. Она машинально выпила, а потом поняла: горечь невозможно описать словами.
Цинъу подбежала и сказала:
— Глупая сестра, открой рот!
Сун Чэ послушно открыла рот — и получила кисло-сладкий фрукт.
— Вкусны йингло? Это мой самый любимый фрукт!
«Да уж, всё съедобное для тебя любимое!» — подумала Сун Чэ, но сил спорить уже не было.
После завтрака госпожу Цинь позвала тётушка Цинь во дворец Льюгуан — вероятно, речь шла о Чэнъюй.
Цинъу сидела у кровати Сун Чэ и читала «Сказания о Небесах», якобы чтобы развлечь больную.
Сун Чэ уснула под её выдуманные истории.
Кажется, ей снова начал сниться сон.
http://bllate.org/book/9885/894188
Готово:
