Когда Цзые собиралась уезжать, Сун Чэ на мгновение растерялась.
Была уже поздняя осень. Жёлтые листья покрывали землю, а осенний ветер становился всё пронизывающе холоднее.
Цзые отправлялась в Цисуй — за тысячи ли от Фусяо.
В последний раз три сестры вышли кататься на лодке по озеру Биъе, запуская радужные фонари и прощаясь друг с другом. Закатное солнце окрасило их лица в нежный румянец.
— Не волнуйтесь, я обязательно вернусь к вам! — с трудом сдерживая грусть, старалась успокоить сестёр Цзые.
Осенний ветер колыхал её хрупкую фигуру, и Люйчжи боялась, что в Цисуе она станет ещё более измождённой.
— Если там будет неуютно, возвращайся вместе с ним сюда. В Юйгуйюане найдётся место даже для тётушки и бабушки, не говоря уже о вас, — тщательно наставляла Люйчжи.
Сун Чэ стояла далеко впереди, на носу лодки, наблюдая, как закатное сияние постепенно углубляется, но так и не проронила ни слова.
— Ах, перестаньте! Вы меня тоже расстроите до слёз! — Цзые резко отвернулась.
Наступает то, что должно наступить.
Сун Чэ не пошла провожать Цзые на гору Фэнлин. Она целый день провела в саду Цзюйчжу, глядя на цветы и травы, которые особенно любила Цзые. Кто-то другой тоже стоял в невидимом углу за стеной и смотрел на неё весь этот день.
Листья шуршали, осень проникала до костей.
Цзые стояла на горе Фэнлин, в последний раз взглянув на Фусяо, где прожила более десяти тысяч лет, и медленно исчезла в мерцающем лазурном небе.
Встречи и расставания непостоянны, облака меняются, словно белые псы и серые псы.
Сун Чэ, скучая, отправилась проведать Люйчжи.
Люйчжи училась предсказаниям у Ли Вэйханя, и Сун Чэ показалось это интересным — она тоже захотела заниматься вместе с подругой.
Ли Вэйхань отказал:
— Седьмая принцесса не предназначена для этого пути. Лучше сосредоточьтесь на совершенствовании божественных искусств.
Сун Чэ впервые обратила внимание на этого бессмертного:
— Учитель Ли имеет в виду…
Ли Вэйхань повернулся к Люйчжи:
— Ты уже некоторое время учишься у меня. Посмотри сама: какова судьба седьмой принцессы?
Люйчжи смутилась:
— Ученица только начала разбираться в чтении черт лица и ещё не умеет делать расчёты…
— Ничего страшного. Просто скажи, что видишь.
Люйчжи внимательно всмотрелась в Сун Чэ, долго думала и наконец произнесла:
— Ученица бессильна… Я вижу лишь, что Ачэ родилась в день снегопада. Всё остальное — сплошной туман.
— Именно так. Рождённая в снег, заточённая в воде, — спокойно сказал Ли Вэйхань.
Сун Чэ будто поразила молния — она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Люйчжи хотела окликнуть её, но Ли Вэйхань едва заметно махнул рукой:
— Пусть немного успокоится.
«Рождённая в снег, заточённая в воде. При рождении — потрясение Девяти Небес, при смерти — падение всех богов». Эти слова она уже видела на Камне Безысходности.
Камень Безысходности… Неужели после прочтения своей судьбы невозможно сохранить желание жить?
Тогда, на скале Хуэйтьян, Сыминь тоже сказал: «Рождённая в снег, заточённая в воде». Она думала, он просто подшучивает над ней. Теперь же стало ясно: это действительно её судьба.
Но разве в день её рождения происходили какие-то потрясения?
Отец говорил, что она родилась в день окончания великой войны, и это было особое благословение — поэтому он так её баловал.
Неужели отец солгал?
В эту минуту Сун Чэ хотелось немедленно взлететь на Девять Небес и спросить у своего «любимого» отца правду.
Когда эмоции Сун Чэ немного улеглись, Ли Вэйхань заговорил:
— Седьмая принцесса, не стоит тревожиться. В час заточения рядом с вами будет кто-то.
Сун Чэ взглянула на него, но ничего не ответила. Какое утешение? Кто захочет быть заточённым? Разве что Верховный Бог Чу Чжоу — он ведь тоже был заточён.
Неужели всех воинствующих богов ждёт такое?
Сун Чэ поспешно спросила:
— Учитель Ли, скажите, стану ли я воинствующей богиней?
Ли Вэйхань стал серьёзным, взял три медные монеты и шесть раз подбросил их.
Сун Чэ смотрела, но ничего не поняла:
— Что говорит эта гексаграмма?
Брови Ли Вэйханя на миг нахмурились, но тут же разгладились:
— Похоже, что так. Ещё одна женщина-воительница.
Сун Чэ теперь окончательно убедилась: ей суждено стать воинствующей богиней.
— А смогу ли я победить Повелителя Демонов?
Ли Вэйхань улыбнулся и убрал монеты:
— Откуда мне знать? Я сам хотел бы кого-нибудь об этом спросить.
— Но вы же специализируетесь на предсказаниях!
— Да я не всеведущ! Если бы я всё знал, зачем тогда жить? — Ли Вэйхань слегка улыбнулся. — Похоже, скоро начнётся настоящее веселье.
— О чём говорит учитель? — Люйчжи не поняла.
— Со временем поймёшь, — ответил Ли Вэйхань, подняв глаза к ясному голубому небу. На его лице мелькнуло едва уловимое возбуждение.
— Люйчжи, я оставлю тебе несколько книг по предсказаниям и расчётам. Изучай самостоятельно. Мне нужно уехать на три месяца, я вернусь в Фусяо через три месяца.
— Учитель, у вас срочные дела?
— Нет, просто хочу повидать старого друга. Давно не встречались, хочется вместе выпить чашку простого чая.
Сун Чэ, потеряв всякое присутствие духа, вернулась в город Фусяо.
Люйчжи утешала её:
— Не думай об этом. Когда я научусь, обязательно найду способ изменить твою судьбу.
Сун Чэ машинально кивнула.
Люйчжи добавила:
— На самом деле, я не сказала ещё одну вещь.
Сун Чэ:
— …
— Не только в час заточения с тобой будет кто-то. На всём твоём пути ты никогда не была одна.
Сун Чэ вздохнула:
— Ты не знаешь… После того как Верховная Богиня Фусяо ушла, мне казалось, что в мире больше никто не будет относиться ко мне так хорошо. В тот день шёл такой сильный снег, будто моё сердце окаменело от холода. Не ожидала, что потом встречу моего учителя, тебя, тётю Люй… Но всё равно часто приходится идти одному. Даже если кто-то рядом, некоторые вещи всё равно приходится делать самому.
— Ты права, — согласилась Люйчжи и тоже замолчала.
В этот момент к ним подбежала служанка Люйчжи, Туми:
— Барышни, госпожа Люй просит вас встретить гостей, прибывших из мира смертных, и проводить их в дворец Фудэн.
Сун Чэ и Люйчжи переглянулись — обе подумали об Императорской Луне.
Императорская Луна — постоялый двор, основанный Фусяо специально для испытаний в мире смертных. Все богини Фусяо, отправляясь на испытание, останавливаются там. После выбора кандидата на испытание сюда приходят люди, чтобы заранее познакомиться с богиней — так им легче будет общаться во время самого испытания.
Недавно госпожа Люй всё сетовала, что из Императорской Луны до сих пор никто не приехал. И вот, наконец, дождались.
Из Императорской Луны приехали брат с сестрой — Вэнь Ши и Вэнь Юй.
Мужчина был одет в чёрный длинный халат. Видимо, из-за долгой дороги и лишений, хотя он и старался держаться бодро, на лице всё же читалась усталость.
Женщина же была в ярко-красном платье, её взгляд и улыбка были жарче летнего солнца.
Сун Чэ и Люйчжи сопровождали их в сад Цзюйчжу. Оттуда к ним подбежала Туми и что-то шепнула Люйчжи на ухо.
Люйчжи спросила:
— Есть ли у вас какие-то пищевые ограничения? Чтобы я могла сообщить поварихе.
Вэнь Юй ответила:
— Я ем всё. А мой брат не переносит хосяна.
Люйчжи рассмеялась:
— Как странно! Ачэ очень любит хосян — у неё в саду Цинъюань целый сад этих трав! Мы с сестрой постоянно её за это поддразниваем. Вот и получается: кто-то обожает, а кому-то совершенно невыносимо.
Вэнь Ши сказал:
— Мы гости, нам следует подстраиваться под хозяев. Не стоит беспокоиться из-за этого, богиня.
Сун Чэ холодно произнесла:
— Господин Вэнь шутит. Раз вы гости, мы обязаны устроить вам достойный приём. Ни в коем случае нельзя заставлять гостей терпеть неудобства из-за моих предпочтений. Туми, передай поварихе, чтобы ни в одном блюде не было хосяна. А мне приготовьте чашу ледяного настоя из серебряного уха и ягод годжи.
Туми посмотрела на Люйчжи, та кивнула, и служанка ушла.
Вэнь Ши смутился и взглянул на Сун Чэ, но та его игнорировала. Тогда он обратился к Люйчжи:
— Богиня, правда, не стоит так хлопотать.
Люйчжи улыбнулась:
— Ничего страшного. Ачэ всегда держит своё слово. Господин Вэнь, не принимайте близко к сердцу.
Вэнь Ши горько усмехнулся и больше не настаивал.
Люйчжи повернулась к Сун Чэ:
— Ты же знаешь, что легко простужаешься. Хотя сейчас жарко, всё же лучше поменьше пить ледяное.
Сун Чэ кивнула:
— Ничего, просто от жары нет аппетита.
Пока они разговаривали, уже добрались до дворца Фудэн.
Вэнь Юй восхищённо смотрела на огромную виноградную беседку перед входом.
— Богиня, это знаменитый «Фиолетовый Млечный Путь»?
— Какая проницательность! Да, это именно он! — похвалила Люйчжи.
— На самом деле я никогда его не видела. Просто у нас дома есть рукопись с описанием небесных чудес, и там упоминается этот «Фиолетовый Млечный Путь». Отец говорил, что это сокровище богинь Фусяо.
Сун Чэ и Люйчжи замолчали.
Ни одна из богинь Фусяо, отправившихся на испытание в мир смертных, пока не вернулась.
Поистине — горы высоки, воды далеки, возвращения не предвидится.
Люйчжи немного помолчала, потом улыбнулась:
— Это всё преувеличения. На самом деле «Фиолетовый Млечный Путь» ничем особенным не отличается. Просто когда он цветёт, вокруг снуют бабочки и пчёлы, а когда созревает — кажется, будто звёзды спустились с небес.
Вэнь Юй восторженно воскликнула:
— Этого уже достаточно! Но интересно, какой у него вкус? Отличается ли от обычного винограда?
Вэнь Ши строго взглянул на неё — смысл был очевиден.
Люйчжи сделала вид, что не заметила:
— Это пустяки! — позвала она Туми. — Сорви несколько спелых гроздей и положи в ледяную воду. После обеда отнеси гостям в покои — пусть попробуют.
Вэнь Ши поспешил сказать:
— Богиня, не стоит так хлопотать. Моя сестра избалована — дома она привыкла делать всё, что вздумается. Прошу, отнеситесь снисходительно!
Когда Сун Чэ и Люйчжи вышли из дворца Фудэн, Люйчжи не удержалась:
— Что с тобой сегодня? Обычно ты так не разговариваешь — боюсь, напугаешь гостей.
— Ничего. Просто не нравится.
— Неужели из-за того, что он не любит твой хосян? — Люйчжи рассмеялась.
— Нет, просто чувствую, что мы не сойдёмся.
— Да ведь это не сватовство! Какая разница, сойдётесь вы или нет?
Сун Чэ не ответила, задумчиво глядя на облака.
— Ладно, ладно! Ты всегда права! Но помни: наше испытание потребует помощи от них. С незапамятных времён наши семьи дружат. Как бы то ни было, нельзя из-за нас портить отношения.
— Не волнуйся, сестра. Я всё понимаю.
Во дворце Фудэн Вэнь Ши и Вэнь Юй тоже беседовали.
— Братец, как тебе эти две богини?
— Конечно, прекрасны.
— Сестра Люйчжи очень добра. А сестра Сун Чэ похожа на третью сестру — мне она тоже очень нравится. Но почему-то создаётся впечатление, будто она не любит меня. Может, мы что-то сделали не так? Но ведь мы ничего такого не делали!
— Нет. Не думай об этом. Ей не нравлюсь я.
— Почему? Что ты сделал?
— Наверное, потому что не люблю хосян! — с горькой усмешкой ответил Вэнь Ши.
— Братец, ешь виноград. Не переживай. Как говорил отец: «Раз уж приехал — живи спокойно».
Вэнь Юй подала ему гроздь.
Туман окутал дворец Фудэн. Сун Чэ и Люйчжи стояли перед ним.
— Госпожа Юй ещё не проснулась? Мы пришли пригласить вас немного позже в зал Фушэн. Моя матушка хочет с вами побеседовать, — сказала Люйчжи.
— Благодарю богинь. Моя сестра любит поспать. Позвольте проводить вас.
— Не нужно, всего пара шагов, — опередила Люйчжи Сун Чэ.
— Похоже, ты и правда его не любишь! — поддразнила Люйчжи.
— Я раньше его знала, — объяснила Сун Чэ и тут же сменила тему: — Я обещала Цзые собрать цветы чаобо для вина. В саду Цзюйчжу они всегда цветут лучше, чем в городе, но она никак не может заставить себя встать рано.
— Понятно. Но мама просила помочь ей, так что я не смогу пойти с тобой, — Люйчжи заметила, что Сун Чэ не в духе, и решила оставить её в покое.
— Ничего. Я просто прогуляюсь по саду.
http://bllate.org/book/9885/894182
Готово:
