Сун Чэ бросилась бежать и прижала Люйчжи к себе. Слёзы катились крупными каплями, но она даже не замечала их. Она мчалась вперёд, крепко держа подругу на руках, не зная, куда именно направляется.
За всю свою жизнь ей ещё никогда не было так безнадёжно.
Она добежала до келий Биюйчжай — ведь Цинцюй-цзы как-то говорил, что в трудную минуту можно обратиться к нему. Но войти не получилось. Опять этот проклятый барьер!
Кровь Люйчжи всё больше сочилась наружу, лицо её становилось всё бледнее, и сердце Сун Чэ постепенно застывало от холода. Она осторожно опустила Люйчжи на землю и закричала в сторону смутно видневшихся келий:
— Верховный бессмертный! Цинцюй-цзы!..
Когда Цинцюй-цзы наконец вышел, лицо Сун Чэ уже ничем не отличалось от лица лежавшей на земле Люйчжи. Он помог занести раненую во двор, но Сун Чэ не успела даже сказать «спасибо» — и рухнула прямо у порога.
Цинцюй-цзы не мог поверить: как обычная семилетняя девочка из мира смертных смогла, преодолев страх, донести девятилетнюю подругу от города до его уединённого жилища? Раны Люйчжи были столь тяжки, что она находилась всего в шаге от смерти. Цинцюй-цзы поместил её в ледяной погреб, выстланный целебными травами, чтобы остановить кровотечение.
Сун Чэ медленно пришла в себя.
— Ты разве не знаешь, что в демоническом мире началась смута? Говорят, беспорядки уже докатились и сюда, — в улыбке Цинцюй-цзы читалась глубокая тревога.
— Я ничего не знаю, совсем ничего! Моей жемчужины, отгоняющей воду, нет на месте. Я вернулась за ней и обнаружила, что в городе исчезли все люди. В ярости я взмахнула мечом и снесла все цветы и деревья… И тут неожиданно появилась Люйчжи… Верховный бессмертный, её можно спасти? — голос Сун Чэ дрогнул, грудь её судорожно вздымалась.
Цинцюй-цзы ласково погладил её по спине:
— Не бойся. Её можно спасти.
Только услышав эти слова, Сун Чэ словно вернулась к жизни:
— Тогда как? Это трудно? Подойдёт ли для этого трава «Лояо»?
Цинцюй-цзы долго смотрел на неё, пока Сун Чэ не почувствовала неловкость, и лишь потом, с лёгкой виной в голосе, произнёс:
— Я знаю лишь одно: кровь фениксов способна исцелить любые раны.
Надежда, только что вспыхнувшая в груди Сун Чэ, мгновенно погасла.
Фениксы!
Из всех фениксов ей знаком лишь один — Фэн Цяньчэнь.
Сун Чэ побежала в ледяной погреб. Дыхание Люйчжи становилось всё слабее. Она ещё раз взглянула на подругу, стиснула зубы и решительно направилась к выходу:
— Прошу вас, Верховный бессмертный, пока присмотрите за ней. Я сейчас же отправлюсь к фениксам за кровью.
— В демоническом мире царит хаос, сейчас на улице опасно. Подожди немного, пока всё не уляжется. Поверь мне, с ней ничего не случится в ближайшее время, — мягко увещевал её Цинцюй-цзы.
— А если эта смута так и не прекратится? — тихо спросила Сун Чэ, подняв на него глаза, полные тревоги.
Цинцюй-цзы не нашёлся, что ответить.
— Вот тебе нефритовый сосуд. Используй его, чтобы собрать кровь. Фениксы веками живут на горе Цифу, там почти нет людей. Береги себя. Если не найдёшь — не настаивай, возвращайся, придумаем другой способ, — наставлял он её.
Сун Чэ кивнула и тут же развернулась, чтобы уйти, но через мгновение обернулась и пристально посмотрела на Цинцюй-цзы:
— Верховный бессмертный, вы всегда будете так добры ко мне?
Цинцюй-цзы на секунду замер, а затем снова улыбнулся:
— Когда ты вернёшься на Девять Небес, разве там не найдётся тех, кто будет добр к тебе? Боюсь, тогда моей малой доброты тебе уже и не хватит.
Сун Чэ покачала головой и серьёзно ответила:
— Это совсем не то же самое. То будет радость к радости, а это — помощь в беде. Не стоит так принижать себя, Верховный бессмертный. Я не из тех, кто забывает добро.
Цинцюй-цзы рассмеялся:
— Раз седьмой принцессе понадобилась помощь в беде, почему бы мне не оказать её — ведь это всего лишь пустяк!
Выйдя за ворота, Сун Чэ встретила госпожу Люй — мать Люйчжи. Та стояла в одиночестве среди обломков цветов, казалась покинутой всеми.
Сун Чэ опустила голову и робко окликнула:
— Тётя Люй…
— Как Люйчжи? Жива ли она?
— Я сейчас отправляюсь за лекарством. Тётя Люй, будьте спокойны: даже если со мной что-то случится, с ней ничего не будет.
— Верховный бог, опасаясь, что смута в демоническом мире достигнет этих мест, активировал защитный барьер. Зная, что ты ушла на дно озера, никто особо не волновался. Кто мог подумать, что ты вдруг вернёшься? Люйчжи увидела тебя и испугалась, что ты, ничего не зная, попадёшь в руки демонов. Но она боялась, что мы не выпустим её, поэтому тайком воспользовалась моментом и попросила Цзые сторожить, пока сама выскользнула на поиски тебя. Цзые видела, как ты случайно ранила её, но побоялась рассказать мне. Лишь позже, когда все начали избегать меня, я узнала правду. Демонические войска ещё не разошлись, и мне пришлось умолять Верховного бога позволить выйти на поиски вас, — рассказала госпожа Люй, не выказывая ни капли упрёка.
Сун Чэ чувствовала, что лучше бы её саму ранили вместо Люйчжи. После долгих лет холодного равнодушия такое спокойное, бескорыстное отношение вызывало особенно острую боль стыда. Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше никому не показываться.
— У нас с фениксами старые счёты, и Верховный бог запретил мне просить у них помощи. Иди, береги себя в пути, — сказала госпожа Люй.
Сун Чэ не поверила своим ушам — она действительно заботится обо мне?
Хотя вокруг поднималась песчаная буря, Сун Чэ впервые за семь тысяч лет почувствовала, что жизнь прекрасна. Приглядевшись, она вдруг осознала: госпожа Люй, хоть и редко с ней разговаривала, никогда не причиняла ей зла. Особенно после того, как Сун Чэ случайно ранила её дочь. Наверное, именно поэтому Люйчжи такая добрая и нежная! По сравнению с Чэнъюй и её матерью, эта доброта казалась особенно ценной.
Сун Чэ отправилась в долгий путь к фениксам, взяв с собой меч «Чжаньсюэ». По дороге ей несколько раз встречались демонические воины, но каждый раз она одним ударом пронзала их насквозь, и из тел взвивался столб чёрного дыма.
«Вот они, демоны? — подумала Сун Чэ. — Похоже, у них нет разума».
Но в следующий миг её мнение изменилось: увидев меч «Чжаньсюэ», все ближайшие демоны сами отступили в тени, куда её взгляд не доставал.
Сун Чэ горько усмехнулась:
— Даже с демонами не разберусь, а мечтаю стать богиней войны!
Только одно оставалось непонятным: битва богов и демонов ещё не началась, так почему в демоническом мире вдруг вспыхнула смута? Неужели между ними внутренний конфликт?
На горе Цифу круглый год сыпались цветы павловнии, лёгкие и лиловые. Сун Чэ опустилась на облаке у подножия горы. У ворот не было стражников, и это показалось ей странным. Но вдруг ворота сами распахнулись со звуком «шшш».
Перед ней открылась извилистая тропа. И снова — ни души.
Сун Чэ с трудом взобралась по тропе и наконец достигла вершины. Фэн Цяньчэнь в белоснежных одеждах стоял под цветущей павловнией.
Сун Чэ, отчаянно нуждаясь в помощи, колебалась лишь мгновение:
— Простите, вы ведь младший повелитель клана фениксов?
Фэн Цяньчэнь обернулся и с холодной насмешкой произнёс:
— А, так это сама величественная седьмая принцесса!
Сун Чэ проигнорировала его язвительный тон и смиренно сказала:
— В городе Фусяо одна сестра была случайно ранена моим мечом «Чжаньсюэ». Её состояние крайне тяжёлое. Верховный бессмертный Цинцюй-цзы сказал, что кровь фениксов исцеляет любые раны. Поэтому я осмелилась прийти с просьбой.
Фэн Цяньчэнь выслушал её и ледяным голосом ответил:
— О? Значит, у тебя с этим бессмертным весьма тёплые отношения! Раз он так много знает, почему сам не сходил за кровью? И с чего ты решила, что я захочу тебе помочь? Я ведь не какой-нибудь бессмертный. Да и вообще, какое мне дело до твоей сестры?
Сун Чэ едва сдержалась, чтобы не выругаться: «Какое тебе дело до моих отношений? Сам не свой лезешь!» Но она понимала: сильному дракону не стоит дразнить местного змея, а уж тем более она — не дракон вовсе, а самое обычное мелкое создание.
— Младший повелитель шутит. Ведь говорят: «спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Вы же готовитесь к бессмертному испытанию — завязать благую карму точно пойдёт вам на пользу.
— О? Седьмая принцесса так заботится о моём испытании? Неужели хочешь пройти его за меня? Хотя… боюсь, своё-то ты ещё не прошла, — с явной издёвкой усмехнулся Фэн Цяньчэнь, прямо в лицо Сун Чэ.
Та отвела взгляд и серьёзно возразила:
— Раз вы всё знаете, зачем говорить такие вещи?
— О? Да у тебя ещё и характер! Это разве манера просить о помощи? — Он повернулся к пустой горе: — Линьхуай, проводи гостью!
— Прошу прощения, седьмая принцесса, проходите обратно! — в мгновение ока перед Сун Чэ возник худощавый юноша и протянул руку, явно собираясь выставить её за дверь.
Сун Чэ понимала: она прошла девяносто девять испытаний, добралась до самого героя — как можно теперь уйти ни с чем? В панике она потянулась и схватила рукав Фэн Цяньчэня. Она думала, что не достанет, но тот внезапно остановился, и Сун Чэ, потеряв равновесие, упала прямо на него.
Почувствовав, что снова натворила бед, она поспешно вскочила и бросилась к Фэн Цяньчэню, чтобы помочь ему подняться, бережно поддерживая его длинные рукава. Случайно взглянув на него, она заметила, что его лицо покраснело.
Сун Чэ в ужасе воскликнула:
— Младший повелитель, вы так покраснели! Не ушиблись ли? Простите, я просто очень торопилась, слишком торопилась…
Фэн Цяньчэнь дотронулся до щеки, прочистил горло и буркнул:
— Что ты несёшь! Сама покраснела!
Сун Чэ настаивала:
— Правда! Не верите — найдите зеркало и посмотрите. Я никогда не вру.
И, игнорируя его недовольство, потянулась, чтобы дотронуться до его лица.
Фэн Цяньчэнь резко отмахнулся, но случайно ударил её по щеке. Удар был сильным, и на лице Сун Чэ сразу выступила красная полоса.
Она тут же замерла и только вскрикнула «больно!» — слёзы хлынули рекой.
Зная, что она больше всего боится боли, Фэн Цяньчэнь машинально потянулся, чтобы погладить её по щеке, но в последний момент одумался и отвёл руку.
Сун Чэ, осознав, что находится на чужой территории, быстро сдержала слёзы, осторожно потёрла щёку и, стиснув зубы от боли, упрямо молчала, хотя лицо её выдавало всю муку.
Фэн Цяньчэнь не выдержал:
— Линьхуай, принеси две трубочки целебной мази.
Сун Чэ вспомнила о цели своего прихода и поспешно замахала руками:
— Не надо хлопот! Моя сестра ждёт меня в городе. Прошу вас, младший повелитель, дайте немного крови — мне нужно скорее возвращаться.
Фэн Цяньчэнь велел Линьхаю отойти и, серьёзно глядя на Сун Чэ, сказал:
— Обычно это не проблема. Но в вашем случае простая кровь не поможет — нужна кровь из сердца. Однако у нас, фениксов, есть правило: первую кровь из сердца можно отдать только своему бессмертному супругу. Сейчас у тебя есть Цинцюй-цзы, у меня — Шэнь Юэ. Так как же быть?
Сун Чэ замерла, но всё же не сдалась:
— Неужели совсем нет исключений?
— Есть. Можно отдать её тому, кто тебе дороже жизни, — в словах Фэн Цяньчэня сквозила явная насмешка: мол, извини, но ты уже не в этом списке.
— Ты врешь! — вдруг вспомнив что-то, Сун Чэ выкрикнула.
— О? Да ну?
— Говорят, у тебя много возлюбленных! Как может быть, что первая кровь из сердца ещё не отдана?
— Просто я хорошо выбираю — все они живы-здоровы, без ран и болезней. Ну, кроме тебя, конечно.
— Говорят, ты каждой отвергнутой бессмертной даришь несколько фениксовых перьев. Правда ли это?
— Это моя мать боится, что я всех в бессмертном мире обижу, и пытается хоть как-то спасти мою репутацию.
— А мне ты давал? — Сун Чэ помолчала, покраснела и неуверенно спросила.
На лице Фэн Цяньчэня снова появилась привычная холодная усмешка:
— Если хочешь обменять фениксовые перья на кровь из сердца, лучше сразу откажись от этой идеи.
Сун Чэ не обиделась — у неё и не было права на обиду:
— Но ведь фениксовые перья — величайшее сокровище вашего клана?
— Для меня всё делится на полезное и бесполезное. У меня и так полно перьев, зачем мне твои? К тому же их дарит моя мать. Если хочешь — иди к ней. Получишь — продай на чёрном рынке за кровь феникса. Хотя предупреждаю: у тех, у кого есть кровь феникса, обычно есть и перья. Зачем им покупать ещё?
— Ты… ты вообще что хочешь, чтобы я сделала, чтобы получить хоть немного крови из сердца?
— Целый сосуд? Ты думаешь, это свиная или баранья кровь? — Фэн Цяньчэнь так громко рассмеялся, что цветы павловнии вокруг задрожали.
http://bllate.org/book/9885/894175
Готово:
