Цинцюй-цзы шёл далеко позади и лишь тогда бросился вперёд, когда Сун Чэ уже собралась прыгнуть:
— Седьмая принцесса, подумайте хорошенько!
Сун Чэ только теперь заметила его и горько усмехнулась:
— Седьмая принцесса?.. Теперь во всём Небесном мире знают, что седьмая принцесса из-за одного мужчины готова умереть… Нет, она уже умирала! Должно быть, это выглядит по-настоящему смешно!
— Вам не стоит принимать чужие слова близко к сердцу. Люди всегда судят, но важно лишь то, что ясно вам самой.
— Спасибо, что пришли меня остановить. Сейчас я в полном сознании и больше умирать не хочу. Мне просто… просто нужно спуститься туда и немного успокоиться.
— Разве вы не знаете? В озеро Фусяо нельзя входить. Десять тысяч лет назад Верховная Богиня Фусяо сошла в него, и множество небожителей пытались найти её — все напрасно. С тех пор озеро пришло в запустение, а потом в нём завелись серебрянохвостые рыбы. Кто бы ни вошёл в воды — человек или божество — их разрывают на части и съедают.
Услышав это, Сун Чэ охватило отчаяние. Значит, она тогда выжила лишь потому, что Верховная Богиня Фусяо пожертвовала ради неё собственной жизнью.
Сун Чэ будто вспомнила что-то важное и достала из рукава жемчужину, отгоняющую воду, которую ей подарил Фусяо. Под лучами солнца она внимательно разглядывала её. В серебристом сиянии мерцала алая капля крови — кровь из самого сердца Верховной Богини Фусяо.
Сун Чэ переполняли противоречивые чувства. Она огляделась вокруг — повсюду лишь шум ветра, и рядом больше не было того человека с тёплой улыбкой.
Три месяца Сун Чэ молча провела на дне озера, пока наконец не довела меч «Чжаньсюэ» до того уровня, которого ожидала от неё Верховная Богиня Фусяо. Конечно, до самой Фусяо ей было далеко, как небо от земли, но для самозащиты сил хватало с лихвой.
Когда не занималась тренировками, Сун Чэ тихо сидела на циновке, погружённая то в размышления, то в раскаяние.
Даже если однажды ей придётся, подобно Верховной Богине Фусяо, встать на путь праведного гнева и поднять меч ради справедливости, она всё равно пойдёт до конца.
Отец состарится, возлюбленный изменит, в бескрайнем Небесном мире никто, кроме тебя самой, не станет твоей опорой. Если бы она осталась прежней, беззаботной седьмой принцессой, ей, возможно, и не пришлось бы задумываться об этом. Но теперь ей необходимо взглянуть правде в глаза.
Какова старая обида между её отцом и Верховной Богиней Лочжань? Почему пал Кунсан? Как исполнить завет Верховной Богини Фусяо? Как стать воительницей, чьё имя будет греметь по всем восьми пределам мира? И ещё… какова связь между ней и Фэн Цяньчэнем? Раньше она не питала к нему особых чувств, но после его слов в прошлый раз всё вдруг стало ясно. Иногда Сун Чэ ловила себя на мысли: действительно ли он таков, каким кажется — почтительным, беспечным или холодным?
Однако с тех пор она больше не видела его.
Узнав правду о том, что серебрянохвостые рыбы убивают даже бессмертных, Сун Чэ больше не ела их.
Однажды, отлучившись в свои покои за едой, она вернулась — и обнаружила, что озера Фусяо больше нет.
«Да это же безумие! Целое озеро глубиной в десять тысяч чжань просто исчезло!»
Ей ведь ещё нужно было продолжать тренировки — её силы пока слабы! А даже если бы она и достигла совершенства, ей всё равно нужно было вернуть Верховную Богиню Фусяо в Кунсан!
Неужели Верховная Богиня Лочжань снова решила ворошить старые обиды?
Впервые Сун Чэ сама отправилась во дворец Льюгуан.
— Верховная Богиня, я не знаю, какая старая вражда между вами и моим отцом. Если он виноват, позвольте мне загладить эту вину.
— О? Загладить? Ну-ка, скажи, как именно ты собираешься это сделать? — насмешливо усмехнулась Лочжань.
Сун Чэ смело подняла голову:
— Главное — искренность. Всегда можно превратить вражду в мир. Я не знаю, почему отношения между отцом и городом Фусяо дошли до такого, но ведь Верховный Бог Чу Чжоу, будучи богом войны, явно был близок с отцом, раз ради его владычества надел доспехи и пошёл в бой. Если отец ошибся, он, наверное, сожалеет об этом…
— Довольно! — резко оборвала её Лочжань, и её глаза стали холодными, как лёд. — Зачем мне его сожаления?
Сун Чэ замолчала — она и правда не умела убеждать других, ведь раньше ей никогда не приходилось этого делать.
— Вы правы, сожаления сами по себе ничего не стоят. Но они могут обратиться во что-то полезное. Например, когда вы состаритесь, безопасность всех жителей этого города…
Сун Чэ намеренно оставила фразу недоговорённой. Та, кто одна управляет целым городом и не терпит пренебрежения, наверняка прекрасно понимает: гнев и обида — вещи бесполезные. Просто раньше никто не предлагал такой сделки. Возможно, отец просто побоялся?
— Ты знаешь Цинь Молча? — наконец серьёзно взглянула на неё Лочжань, и её голос стал спокойнее.
Сун Чэ покачала головой. Она чувствовала: всякий раз, когда речь заходит о прошлом, Лочжань теряет контроль над собой. Её спокойствие и ярость сменяются так быстро, что Сун Чэ чувствовала себя так, будто разговаривает сразу с несколькими людьми.
«Неужели она впала в безумие?» — подумала Сун Чэ, но тут же отбросила эту мысль.
Лочжань же думала проще: говорят, испытания больше всего меняют человека. Похоже, это правда. Только вот получит ли Чу Чжоу за все свои страдания хоть какую-то награду?
Обе молча смотрели друг на друга, а затем одновременно отвели взгляды.
— Цинь Молча был лучшим другом Сун Ци. После гибели Верховной Богини Фусяо они вместе одержали победу в битве богов и демонов и основали этот мир, просуществовавший десятки тысяч лет. А потом… знаешь, что случилось дальше? — в голосе Лочжань звенела такая ярость, что её было слышно даже через море.
Сун Чэ благоразумно промолчала.
— Твой отец стал Владыкой Небес, а Цинь Молча остался один в Кунсане. А потом и Кунсан пал, но твой отец по-прежнему остаётся всемогущим Владыкой Небес. Неужели это не смешно?
Сун Чэ не находила в этом ничего смешного. Дочь не должна судить отца, да и правда ли всё так, как говорит Лочжань, она не знала.
— Ты, конечно, не веришь. Но всё это уже кануло в небесную пучину, и теперь твой отец может спать спокойно — никто не посмеет отнять у него трон.
Лочжань приблизилась, и её смех эхом отдавался в ушах Сун Чэ.
— Так что вы хотите? — спросила Сун Чэ.
— Передай своему отцу: пусть вернёт Чу Чжоу. Или найди его сама. А потом пусть добровольно сложит с себя власть!
Разговор закончился враждебно.
Сун Чэ машинально направилась в павильон Мусюэ. Лишь увидев Цинцюй-цзы, она поняла, чего на самом деле искала. Не её вина, что в этом ледяном городе так мало тепла.
— Озеро Фусяо так важно для вас, седьмая принцесса? — слегка нахмурился Цинцюй-цзы, но почти сразу его лицо снова озарила тёплая улыбка.
— Очень важно. Именно поэтому я должна остаться в городе Фусяо.
— Что вы собираетесь делать? — Цинцюй-цзы задумался, а потом посмотрел на неё с решимостью, будто принял трудное решение.
— Верховный Наставник знает: я здесь — всего лишь одинокая птица, у которой нет права выбирать.
— Даже одинокая птица может взмыть к солнцу. Всё зависит от вашей решимости, седьмая принцесса, — улыбнулся Цинцюй-цзы, словно комментируя прекрасную погоду.
— Я хочу вернуть озеро Фусяо.
— Подумайте, седьмая принцесса: зачем Верховная Богиня запечатала озеро?
— Потому что оно важно для меня.
— Именно так. Вы умны, как лёд и нефрит, и сами знаете, что делать дальше, — наконец выдохнул Цинцюй-цзы, и его улыбка стала ещё светлее и чище.
Чэнъюй была изуродована.
Повреждено было самое дорогое для девушки — лицо.
Её мать, всегда дерзкая и властная, увидев без сознания лежащую дочь, одним рывком радуги примчалась прямо к дверям Сун Чэ.
Но Сун Чэ уже не была той наивной девушкой. Она спокойно открыла дверь и не стала отрицать, что ранила Чэнъюй.
Причиной послужили оскорбления Чэнъюй и её попытка напасть первой.
— Разве я могла просто стоять и ждать, пока она меня ударит? Вы ведь согласны, тётушка Чэн?
— Так ты изуродовала ей лицо мечом?! — закричала госпожа Чэн в ярости.
— Да никто же не учил меня Управлению Радугой! Откуда мне знать, что меч «Чжаньсюэ» такой острый! — Сун Чэ приняла невинный вид.
— Ты… ты… — Госпожа Чэн была вне себя. Забыв обо всём — и о том, что нападает на младшую, и о гневе Владыки Небес — она видела лишь израненное лицо дочери.
Но её радуга рассыпалась в прах под остриём меча.
Госпожа Чэн широко раскрыла глаза: её собственная радуга, связанная с жизнью, была разрушена мечом «Чжаньсюэ»!
Сун Чэ встретила Чэнъюй по пути домой.
Чэнъюй всегда её ненавидела и была главной виновницей того, что Сун Чэ толкнули в озеро.
Если бы не злой порыв Чэнъюй, Сун Чэ не вошла бы в озеро, и Верховная Богиня Фусяо не погибла бы ради неё.
Сун Чэ вспомнила Цинцюй-цзы: что делает человек, когда у него отнимают самое дорогое? Наверное, то же самое, что чувствует она сейчас.
Выслушав поток оскорблений Чэнъюй, Сун Чэ всё это время сохраняла спокойную улыбку.
Чэнъюй, молодая и вспыльчивая, не выдержала этой улыбки и первой нанесла удар.
Именно этого и ждала Сун Чэ.
Меч взметнулся вверх и оставил глубокий след на нежном лице девушки.
Чувства вины она не испытывала. Наоборот, внутри разлилась странная лёгкость. Эта лёгкость мучила её добрых полчаса, пока не ворвалась разъярённая госпожа Чэн.
Лочжань тоже пришла в ярость и примчалась во дворец Льюгуань, преодолев короткий путь до Цинъюаня на радуге.
Очевидно, она была вне себя.
Сун Чэ невозмутимо ждала у ворот.
Лочжань слегка удивилась, но, увидев Чэнъюй и её мать, удивление сменилось лютой злобой.
— Так ты хочешь уничтожить весь этот город?! — воскликнула она.
— Верховная Богиня шутит. Просто сестра Чэнъюй предложила сравнить наши навыки, но меч «Чжаньсюэ» оказался слишком острым и случайно порезал ей лицо. Я уже хотела извиниться, но сестра сразу потеряла сознание. А потом тётушка Чэн, не разобравшись, ворвалась сюда, чтобы убить меня. Мне ничего не оставалось, кроме как поднять меч в защиту. К сожалению, её собственная радуга оказалась слишком хрупкой и рассыпалась. Вы же знаете, Верховная Богиня: я сейчас в чужом доме, и голову держу низко. Если бы меня не довели до крайности, я бы никогда не посмела сопротивляться.
Лочжань дрожала от ярости. Её десятитысячелетние достижения не могли усмирить гнев. Но ведь она сама запечатала озеро… Теперь и сказать было нечего.
«Убить её! Убить её!» — кричали тысячи голосов в её голове. Но, глядя на окружающих, Лочжань постепенно подавила это желание.
«Так я рано или поздно паду и стану демоном», — с горечью признала она.
— Госпожа, лицо Юй-девочки… — тихо напомнила тётушка Цинь своей хозяйке.
— Хорошо, очень хорошо! — Лочжань бросила на Сун Чэ полный ненависти взгляд.
Наконец-то сняли печать с озера Фусяо. Сун Чэ вздохнула с облегчением.
Больше всего она боялась не того, что озеро запечатают, а того, что его полностью уничтожат.
Раз цель достигнута, Сун Чэ не отказалась бы сходить на дно за несколькими травами «Лояо». Этой травой Верховная Богиня Фусяо укрепляла души, а для заживления кожи она тем более подойдёт.
Цинци почувствовала, что натворила бед, и вызвала Сун Чэ для долгой беседы. Ведь дочь родная, и никакой титул «седьмая принцесса» не спасёт от ответственности. Если что случится, Верховная Богиня обязательно сделает ей выговор.
Сун Чэ с трудом сдерживала зёвоту, но Цинци, видимо, заметила её нежелание и вскоре отпустила.
«Всё равно можно поспать на дне озера», — подумала Сун Чэ и поспешила к берегу.
Как обычно, она полезла в рукав за жемчужиной, отгоняющей воду, но долго и тщетно её искала.
Жемчужины не было!
Ярость Сун Чэ не знала границ. Она помчалась во дворец Льюгуань.
Но дворца Льюгуань не было.
Не было и Цинъюаня.
Исчезли все!
Сун Чэ никогда ещё не злилась так сильно. Такое вероломство! Неудивительно, что отец с ней порвал!
Меч проносился в воздухе, и цветы разлетались в клочья, трава и деревья обращались в пепел. Но когда в поле зрения появилась фигура, остановить клинок было уже невозможно.
Сун Чэ с ужасом наблюдала, как меч вонзается в грудь. Лицо напротив исказилось от страха и невыносимой боли.
Сун Чэ узнала девушку — это была Люйчжи, с которой они в детстве ловили бабочек.
— Ты… — Люйчжи успела выдохнуть одно слово и безжизненно рухнула на землю.
http://bllate.org/book/9885/894174
Готово:
