А накануне своего пятнадцатитысячелетнего дня рождения ей только этого и не хватало.
Уже завтра наступал день её совершеннолетия.
Все молча смотрели на неё. Сун Чэ пришла в себя и хотела сказать что-нибудь уместное — обычно она отлично справлялась с такими речами. Но сейчас, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
Подождав немного, она лишь сделала вид, будто ничего не происходит, и слабо улыбнулась. Неожиданно эта улыбка вызвала целую бурю чувств. Ночная иволга, услышав её, испуганно взмыла ввысь и рассеялась в разные стороны.
В этот момент из уголка глаза покатилась новая слеза. Сун Чэ, не дав никому заметить её, тут же поднесла рукав к лицу.
Остальные сделали вид, что ничего не видели.
Через мгновение Сун Чэ хриплым голосом произнесла:
— Хорошо. Желаю вам быть вместе во всех жизнях и стремиться к одной цели!
Затем она повернулась к Аньнин и добавила:
— Не забудь завтра передать подготовленный мной подарок госпоже Шэнь.
Шэнь Юэ поблагодарила с улыбкой.
Сун Чэ последний раз взглянула на Фэн Цяньчэня, и в её ладони уже лежал меч.
Пока остальные не успели ничего сказать, Сун Чэ взмахнула клинком, и кусочек ткани от её широкого рукава плавно опустился на землю.
— Всё прошлое обратилось в дымку. Сегодня я рублю одежду мечом и разрываю все связи! Отныне наши пути не пересекутся!
Ледяной взгляд Сун Си скользнул по Фэн Цяньчэню, и тот, поняв намёк, почтительно обратился к Сун Чэ:
— Седьмая принцесса — человек счастливой судьбы, в будущем рядом с вами обязательно будет достойный спутник. Я слишком ничтожен, чтобы заслуживать такого отношения от вас. Берегите себя!
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Сун Чэ слегка кивнула и сказала Шэнь Юэ:
— Мы с тобой как сёстры, я никогда не считала тебя чужой. Прошлое пусть остаётся в прошлом, не думай об этом. Просто хорошо относись к нему.
Шэнь Юэ на миг замерла, затем пришла в себя:
— Я послушаюсь старшей сестры.
Сун Чэ махнула рукой, отпуская её.
Они шли плечом к плечу, и лунный свет окутывал их — словно пара совершенных существ.
Сун Си не выдержала и потянула сестру за рукав:
— Уже поздно, матушка будет волноваться. Давай скорее вернёмся!
Сун Чэ отстранила её руку и тихо произнесла:
— Береги себя и заботься о матушке.
Сун Си не успела разобрать, что именно сказала сестра, как та уже легко спрыгнула со скалы.
Крик Сун Си и рыдания Аньнин прозвучали почти одновременно, смешавшись с воющим ветром в ущелье.
Сун Чэ в развевающихся одеждах напоминала потерянную бабочку.
Скала Хуэйтьян — скала без надежды на возвращение.
Сун Си была настоящей старшей сестрой: даже после того, как Сун Чэ исчезла внизу, она всё ещё стояла наверху и отчаянно звала её. Она смотрела, как сестра падает, и страх с раскаянием почти лишили её чувств.
Аньнин молча плакала, крепко держа Сун Си, чтобы та тоже не свалилась вниз.
Фэн Цяньчэнь и Шэнь Юэ, казалось, давно ожидали этого исхода. Услышав крики, они лишь обернулись и продолжили идти вперёд, будто увидев лишь отражение прошлой жизни.
Сыма Жребия, убедившись, что Сун Чэ действительно спрыгнула со скалы, с удовлетворением налил себе ещё чашку чая, выпил и неторопливо отправился спать.
Сун Чэ не думала, что умрёт.
Сыма Жребия чётко сказал ей, что её испытание — вода, но она всё равно погибла на скале Хуэйтьян.
Если бы летописец Небес начертал всего одну строку: «Седьмая принцесса Небес, ошибшись в выборе возлюбленного, увидела, как он предал её ради другой, и в горе бросилась со скалы Хуэйтьян», — то, пожалуй, даже трёх фениксовых перьев Фэн Цяньчэня было бы достаточно, чтобы затмить её имя. Теперь у праздных бессмертных появится ещё одна тема для сплетен — хоть какая-то польза для Небес.
Но теперь это уже неважно: жизнь и смерть — всего лишь череда перерождений.
Перед глазами простирался алый, как кровь, цветущий пейзаж — это были цветы лотоса-маньшу, уникальные для Царства Мёртвых, цветущие тысячу лет и столько же увядающие.
Сун Чэ стояла на дороге Хуанцюань.
От реки Ванчуань несло зловонием, повсюду слышались стоны. На её волнах покачивалась лодка, и блуждающие души поспешно расступались перед ней.
Сун Чэ взглянула туда и увидела человека в белых одеждах с длинной бородой — это был бессмертный, управляющий круговоротом рождений и смертей в Царстве Мёртвых.
Через бурлящие воды Ванчуаня Сун Чэ почувствовала, что тот смотрит именно на неё.
Пройдя через смерть и жизнь, Сун Чэ бесстрашно встретила его взгляд.
В мгновение ока лодка причалила к берегу. Теперь Сун Чэ ясно видела: бессмертный действительно направлялся к ней, и в его взгляде мелькнуло удивление.
Сун Чэ никогда не покидала Девять Небес и, конечно, не знала этого бессмертного.
— Девушка, вы кажетесь мне знакомой. Вы родом из Кунсана?
Сун Чэ растерялась и машинально покачала головой.
— Я охраняю Царство Мёртвых уже сто тысяч лет, и среди всех бессмертных восхищаюсь лишь одним — Верховной Богиней Фусяо. К сожалению, мне довелось увидеть её лишь раз. Вы очень похожи на неё, поэтому я и осмелился спросить.
— Верховная Богиня, о которой вы говорите, действительно из Кунсана, но Кунсан давно пал. Разве вы не знаете?
Бессмертный явно опешил, а затем медленно покачал головой:
— После великой битвы, в которой погибла Верховная Богиня Фусяо, я сам попросил перевести меня в Царство Мёртвых. С тех пор прошло сто тысяч лет, и я ни разу не интересовался делами мира живых. Так вот, Кунсана больше нет...
За всю свою жизнь он восхищался лишь одним человеком, а теперь даже родины этой богини не стало — даже помянуть её в прежнем доме стало невозможно.
Сун Чэ почувствовала жалость, но не знала, что сказать, и просто молча стояла рядом с ним.
— Куда вы направляетесь, девушка? — наконец спохватился бессмертный, очевидно, заново пережив свои воспоминания.
Сун Чэ собралась ответить, но тут к ней подскочила полная женщина и резко оттащила её в сторону, кланяясь бессмертному с льстивой улыбкой:
— Надеюсь, она вас не обидела? Эта девчонка новенькая, не знает правил.
Бессмертный не взглянул на неё, глядя прямо на Сун Чэ:
— Куда она направляется?
Полная женщина помедлила, потом неохотно ответила:
— В город Фусяо сейчас нужна бессмертная дева с божественным зародышем...
Не дожидаясь окончания фразы, бессмертный тихо воскликнул:
— Какое преступление!
Его взгляд, обращённый к Сун Чэ, наполнился состраданием.
Сун Чэ не успела спросить, в чём же состоит это преступление, как бессмертный уже оттолкнулся шестом и уплыл вдаль.
Полная женщина с загадочным выражением лица провожала лодку взглядом.
— Этот бессмертный... у него есть какая-то история? — спросила Сун Чэ, уверенная, что женщина всё знает.
— Это бывший Верховный Бог Юэли, чьё имя гремело по всем восьми пределам. Своим арканом «Баймин» он был непобедим во всём Трёхмирии. Говорят, он был избранным богом войны, пока не встретил Верховную Богиню Фусяо, — женщина вдруг спохватилась и бросила на Сун Чэ строгий взгляд. — Да зачем я тебе всё это рассказываю! Иди-ка скорее пить суп.
Сун Чэ с удивлением посмотрела на неё. Разве это и есть легендарная Мэнпо? Но разве она не должна быть старухой с измождённым лицом, а не такой пухлой тёткой?
Женщина, будто прочитав её мысли, сказала:
— Кем бы ты ни была, на дороге Хуанцюань тебе придётся выпить мой суп Мэнпо. Иначе можешь нырять в реку Ванчуань и барахтаться там!
Сун Чэ взглянула на реку, полную стонущих душ, и невольно вздрогнула.
— Это всё те, кто отказывался пить суп, надеясь найти в следующей жизни свою любовь! Тысячу лет мучаются в Ванчуане, а их возлюбленные уже прожили десятки жизней с другими. Глупцы несчастные!
Мэнпо презрительно глянула на плачущие души.
Сун Чэ отвела взгляд и, улыбнувшись, сказала:
— Я выпью, выпью, можете не волноваться. Просто скажите, что случилось потом с Верховным Богом Юэли?
Мэнпо огляделась: сегодня мало душ шло на перерождение, и ей давно не с кем было поговорить. Эта девочка, хоть и отправляется на перерождение, не торопится, да и вообще такая вежливая и внимательная. Поэтому Мэнпо устроилась поудобнее у моста Найхэ и начала рассказ.
— Верховная Богиня Фусяо истребляла демонов и духов, и весь Трёхмир ею восхищался. Юэли, будучи молодым и горячим, не мог смириться с тем, что его слава меркнет на фоне её. Он последовал за ней по пятам, пока не встретил её у горы Яньчжи. Только тогда он узнал, что Верховная Богиня Фусяо — женщина. Вспомнив свои хвастливые речи в Трёхмирии, он почувствовал стыд.
— А была ли она красива?
Мэнпо окинула взглядом ещё не сформировавшуюся фигуру Сун Чэ и невольно ответила:
— Красива, красива! По сравнению с тобой — несравнимо прекрасна!
Сун Чэ уловила презрение в её глазах и почувствовала стыд, невольно съёжившись.
Наверное, именно поэтому Фэн Цяньчэнь и переметнулся к Шэнь Юэ. Ведь фигура Шэнь Юэ всегда была предметом обсуждений в академии, а она, Сун Чэ, только сейчас это осознала.
Мэнпо, будто желая окончательно унизить Сун Чэ, насмешливо протянула:
— Не думай, что раз Юэли сказал, будто ты похожа на Верховную Богиню Фусяо, ты сразу стала кем-то особенным.
Сун Чэ захотелось провалиться сквозь землю, и она умоляюще закивала, прося пощады.
Мэнпо, видимо, решила, что унижать новичка — занятие малоперспективное, и продолжила свой рассказ о Юэли:
— Верховная Богиня Фусяо, говорят, носила алые одежды, затмевавшие всё Трёхмир, и её меч «Чжаньсюэ» сметал всех врагов. При этом она всегда действовала открыто и честно. Узнав о намерениях Юэли, она решила, что поединок — вполне приемлемое дело. Они договорились встретиться у горы Люйша, где буйствовали два людоеда-демона. Подробностей битвы никто не знает, но после неё Юэли добровольно понизил свой ранг до бессмертного и ушёл в уединение на озеро Юйтань.
— Он влюбился в Верховную Богиню Фусяо? Но почему спустя сто тысяч лет он всё ещё бессмертный, а не стал Верховным Богом?
— Конечно, влюблён! Девочка, не торопись, слушай дальше. Вскоре после ухода Юэли в уединение началась Великая Битва между богами и демонами. Верховная Богиня Фусяо, будучи богиней войны, не могла не встать на защиту мира. К сожалению, хотя она и победила демонов, сама оказалась при смерти и прыгнула в озеро Ханьюй, где и погибла. Когда Юэли вышел из затворничества, его возлюбленная уже навсегда покинула этот мир. Тогда он сам попросил перевести его в Царство Мёртвых, надеясь первым увидеть её, если та когда-нибудь переродится. Но из-за этой неразрешимой печали его духовное развитие остановилось. Хотя, конечно, за его спиной все по-прежнему называют его Верховным Богом.
Сун Чэ долго вздыхала, а потом снова спросила Мэнпо:
— А город Фусяо как-то связан с Верховной Богиней Фусяо?
Мэнпо всё ещё не могла прийти в себя после рассказа о тайной любви и, сдерживая слёзы, ответила:
— Конечно, связан! Сейчас городом Фусяо управляет Верховная Богиня Лочжань, богиня радуги. Её супруг — бог войны Чу Чжоу, который глубоко уважал характер и стойкость Верховной Богини Фусяо и специально построил город рядом с озером Ханьюй. Озеро Ханьюй, где покоится Верховная Богиня Фусяо, переименовали в озеро Фусяо, а сам город назвали городом Фусяо.
Сун Чэ вспомнила восклицание Юэли: «Какое преступление!» — и продолжила расспрашивать:
— А чем особен город Фусяо? Чтобы, когда я туда попаду, случайно не нарушить местных обычаев.
Мэнпо, возможно, потому что давно не общалась с таким внимательным собеседником, а может, просто сжалилась, заговорила с ней, как с родной дочерью:
— Ах, девочка, это совсем нехорошее место, просто тебе не повезло. Хоть я и хочу помочь, но не могу. Посмотри сама: сегодня, кроме тебя, ни одной бессмертной девы с божественным зародышем нет.
Услышав это, Сун Чэ тут же приняла самый скромный и почтительный вид.
http://bllate.org/book/9885/894169
Готово:
