Её лёгкое движение заставило прядь растрёпанных волос у виска случайно коснуться шеи Цзянь Шичжи, вызвав у него приятную щекотку.
Он посмотрел на Цзян Чжиюй. Та сомкнула веки и хмурилась — опьянение уже клонило её ко сну. Он тихо окликнул:
— Чжи-Чжи?
Цзян Чжиюй, словно не слыша, лишь всё медленнее и медленнее дышала.
Лунный свет, мягкий, как тёплая нефритовая гладь, окутывал её спокойное лицо. Цзянь Шичжи склонился над ней и разглядел пушистые ресницы, прямой носик, нежные розовые губы и лёгкий румянец на щеках.
Сейчас она казалась такой безмятежной и расслабленной — словно тонкий лунный отсвет, лёгший на его сердце.
Внезапно Цзян Чжиюй снова пошевелилась и вырвала его из задумчивости.
Видимо, ей было неудобно опираться на его плечо — голова всё время соскальзывала. Тогда она просто обвила руками его шею, и теперь стало гораздо комфортнее.
Цзян Чжиюй была пьяна до беспамятства и совершенно не осознавала, какое бурное волнение вызвало это действие в душе Цзянь Шичжи — у того даже сердце на миг замерло.
Он глубоко вдохнул несколько раз, успокаивая трепет в груди, затем снова взглянул на неё. Убедившись, что она, кажется, действительно уснула, он осторожно поднялся и аккуратно взял её на руки, медленно направляясь к её комнате.
Он двигался очень тихо и осторожно, даже открывая дверь бесшумно, боясь малейшим звуком разбудить спящую в его объятиях девушку.
Под самым ярким лунным светом года он неторопливо дошёл до постели, согнулся и аккуратно опустил её на ложе, после чего потянулся за одеялом и укрыл её.
Лунный свет озарял её фигуру, одновременно выявляя пятна вина на одежде.
Ранее, когда они прятались от дождя в заброшенном дворцовом павильоне, он уже понял: она терпеть не могла, когда мокрая ткань прилипает к телу. Поэтому он снова откинул одеяло и протянул руку к поясу на её талии, намереваясь снять промоченную вином верхнюю одежду.
Лёгким движением он распустил тонкий шёлковый поясок — тот тут же соскользнул с ложа. Но едва его пальцы коснулись воротника, как она вдруг перевернулась на бок, повернувшись лицом к стене и тем самым уклонившись от его дальнейших действий.
Хотя Цзян Чжиюй была пьяна до беспамятства, инстинкт, выработанный годами жизни в мужском обличье, мгновенно сработал: почувствовав, что кто-то собирается снять с неё одежду, она на миг пришла в себя и инстинктивно отстранилась.
Это был обязательный навык для человека, много лет скрывавшегося под чужим полом.
Цзянь Шичжи усмехнулся. Не знал он, то ли она слишком пьяна, то ли нарочно избегает его. Но раз она так отреагировала, он не стал настаивать и снова укрыл её одеялом.
Цзян Чжиюй, воспользовавшись опьянением, снова погрузилась в сон, но Цзянь Шичжи не спешил уходить. Он тихо сел рядом с постелью и задумчиво смотрел на спящую девушку.
Он не отводил от неё взгляда ни на миг, и вдруг ему показалось, будто весь мир вокруг исчез. Он больше не видел луны в небе, не слышал шелеста ветра — среди всего сущего остались только они двое.
В его душе воцарилось смятение: в этот миг он будто бы вдруг понял древние строки — «три желания, как у ласточек под стрехой», «облака мечтают о нарядах, цветы — о красоте» и «ночь за ночью сияем мы друг перед другом».
Лёгкий ветерок ворвался в комнату, заставив занавески колыхаться. Глядя, как прозрачная ткань то раскрывается, то складывается, то развевается в разные стороны, он невольно вспомнил строки из «Алтарной сутры»: «Однажды дул ветер и развевал флаг. Один монах сказал: „Это ветер движется“, другой возразил: „Нет, флаг движется“. Спорили долго. Хуэйнэн подошёл и сказал: „Не ветер движется, не флаг — движется ваше сердце“».
Если всё в этом мире иллюзорно, тогда в эту ночь можно отбросить все земные условности — глупые родовые законы, кровавые оковы и цепи предрассудков.
Он бросил на неё один взгляд — и внутри вспыхнул пожар.
Он наклонился, одной рукой крепко сжав её запястье, другой опершись у неё на боку, и прижался горячим, страстным поцелуем к её лбу.
Какая разница, если под ним сейчас мужчина? Какая разница, если весь мир осудит его и пригвоздит к позорному столбу на все времена? Это всепоглощающее, бурлящее чувство не может обмануть.
Его поцелуй был нежным, мягким и осторожным, наполненным бесконечной любовью и трепетной заботой. Он легко коснулся её переносицы, как стрекоза воды, и медленно скользнул вниз, пока их губы не слились в едином прикосновении. От этой нежной мягкости всё тело его дрогнуло.
Но уже в следующее мгновение он отстранился, отпустил её руку и отодвинулся. Лёгким движением покачал головой.
«Видимо, и я пьян, — подумал он про себя. — Сегодняшняя ночь вышла чересчур безрассудной».
Но именно это безрассудство он готов хранить всю жизнь.
Он посмотрел сквозь занавески на яркую луну и с горькой усмешкой прошептал себе: «После этой ночи моё мимолётное чувство, наверное, запомнит только луна».
Он наклонился, поправил уголок одеяла у неё под подбородком. Та спала крепко и ничего не подозревала о случившемся — возможно, сейчас она весело пировала с Чжоу-гуном во сне.
— Так даже лучше, — прошептал он мысленно и, ступая бесшумно, вышел из комнаты.
На следующий день в полдень Чаогуй стоял, уперев руки в бока и нахмурив брови, с глубоким отчаянием глядя на кресло напротив.
В том кресле восседал Цзянь Шичжи, скрестив руки на груди, закинув ногу на ногу и уставившись в потолок.
Чаогуй смотрел на стол, где блюда уже несколько раз успели остыть, потом снова нагреться, а потом опять остыть, и чуть не сходил с ума от тревоги. Он знал: каждый раз, когда его господин принимает такую позу, тот погружён в глубокие размышления — чаще всего о чём-то совершенно неразрешимом и надуманном.
— Ваше высочество…
— …
— Ваше высочество! Ваше высочество! Ваше высочество! — вдруг завизжал Чаогуй, и его пронзительный голос, словно призрак из преисподней, едва не продырявил потолок.
Цзянь Шичжи машинально схватил подушку за спиной и метнул прямо в голову слуге:
— Да ты что, кличешь меня на тот свет?!
Чаогуй потёр лоб и хихикнул:
— Ваше высочество, наконец-то обратили внимание на вашего слугу!
Цзянь Шичжи только сейчас осознал, что провёл в раздумьях уже полдня, и Чаогуй, должно быть, звал его много раз, но он этого не замечал. Ему стало неловко, и он сделал вид, что кашляет, чтобы скрыть смущение.
— Ваше высочество, о чём вы так задумались? — Чаогуй, как истинный сплетник, которого в целом городе не сравнить ни с кем, не мог удержаться от вопроса, особенно если дело касалось тайн резиденции Ци-вана.
Шпионаж за своим господином — тяжкое преступление, караемое поркой. Но Чаогуй не просто шпионил — он делал это открыто и нагло.
Правда, виноват в этом был сам Цзянь Шичжи: в этом дворце с ним мог поговорить лишь Чаогуй. К счастью, хоть язык у того и болтал без умолку, умом он не обделён — знал, какие слухи можно немного растрепать, а какие тайны нужно хранить до гробовой доски.
Цзянь Шичжи подпер подбородок ладонью, помолчал немного, потом поманил слугу ближе и тихо спросил:
— Ты слышал историю об императоре Айди из династии Хань и Дун Сяне?
Чаогуй решительно покачал головой. Он едва умел читать, знал лишь одну фамилию Дун — это был его земляк из восточной части деревни, Дун Дачжуан. Но тому молодому парню однажды на пастбище корова лягнула в голову, и он с тех пор стал круглым дураком.
Цзянь Шичжи закатил глаза, ещё немного подумал и ещё тише произнёс:
— Ну, знаешь, это история, откуда пошло выражение «склонность к разорванным рукавам»?
На этот раз Чаогуй не стал сразу отрицать. Он подражал своему господину, тоже подперев подбородок, и задумался. Этот рассказ он слышал от старого евнуха во дворце — тот даже потребовал за него пять лянов серебра, поведав, кто из прежних обитателей дворца питал подобные чувства. Чаогуй до сих пор жалел о потраченных деньгах, поэтому помнил хорошо.
«Склонность к разорванным рукавам» — так говорят о любви между мужчинами.
Чаогуй немного поразмыслил и уже собрался возгордиться своей сообразительностью, но тут же ахнул, отшатнулся на несколько шагов назад и, зажав ладонями рот, принялся с ужасом таращиться на Цзянь Шичжи.
Тот недовольно прищурился:
— Что с тобой? Привидение увидел?
Чаогуй опустил руки и, дрожащим от волнения голосом, пробормотал:
— Ваше высочество… я… я знаю, что раб ваш мил и сладок на словах, но… вы ведь не можете питать ко мне такие… чувства?
Цзянь Шичжи на миг растерялся и не понял, к чему это.
Чаогуй продолжил:
— Я хоть и евнух, но всё равно предпочитаю служанок…
Лицо Цзянь Шичжи мгновенно побледнело, а потом стало чёрным от ярости. В мыслях он уже сотни раз приговорил Чаогуя к смерти. Наглец! Да он что, решил, что Цзянь Шичжи в него влюблён?!
Гнев вспыхнул в нём, и, не найдя под рукой ничего подходящего для расправы, он вскочил с кресла, сжав кулаки так, что те захрустели. Сегодня он обязательно изобьёт этого мерзавца до полусмерти или перестанет зваться Цзянем!
Чаогуй, увидев беду, начал пятиться назад, умоляя:
— Ошибка, ваше высочество! Это недоразумение! Раб виноват! Нет, не хочу умирать! Не хочу умирать!
Цзянь Шичжи уже занёс кулак, целясь прямо в уголок рта Чаогуя, но тот вдруг заметил кого-то за спиной господина и, словно ухватившись за соломинку, закричал:
— Поклонение господину Цзян!
Господин Цзян…
Цзянь Шичжи мгновенно замер. За его спиной раздался знакомый голос:
— Министр Цзян Чжиюй кланяется вашему высочеству.
Гнев Цзянь Шичжи тут же испарился, и воспоминания прошлой ночи хлынули в сознание. Сейчас он готов был провалиться сквозь землю…
Ведь он точно помнил: она спала! Неужели ошибся?!
Пока Цзянь Шичжи был ошеломлён, Чаогуй мгновенно выскользнул из комнаты.
Цзянь Шичжи собрался с мыслями и повернулся к Цзян Чжиюй, пытаясь улыбнуться, но получилось выражение лица, скорее похожее на гримасу отчаяния.
Цзян Чжиюй, взглянув на него, вдруг кое-что вспомнила и смущённо заговорила:
— Вчера вечером я снова напилась…
Цзянь Шичжи кивнул, вспомнив, как она уснула у него на плече, и в груди у него потеплело.
Но лицо Цзян Чжиюй было неловким. Она сглотнула и спросила:
— Я ведь ничего… не наговорила и не натворила вчера, когда была пьяна?
С этими словами она тревожно наблюдала за выражением его лица.
Цзянь Шичжи, вспоминая прошлой ночью ту историю о ветре и флаге, внешне невозмутимо ответил одним словом:
— Нет.
Цзян Чжиюй почесала затылок. Она сама не верила, что в пьяном угаре могла вести себя прилично.
Но почти сразу успокоилась: даже если она и совершила что-то дерзкое, всё равно не хуже того случая, когда в пьяном виде заставила Цзянь Шичжи ползти сквозь собачью конуру…
Она ещё раз внимательно взглянула на него: тот сохранял спокойствие, глаза были ясны и невозмутимы — совсем не похоже, что лжёт. Поэтому она решила не мучиться и просто забыть прошлую ночь.
Хотя так и не поняла, как в итоге оказалась в своей постели…
Цзян Чжиюй облегчённо выдохнула, не заметив мимолётного замешательства и растерянности в глазах стоявшего перед ней человека.
Цзянь Шичжи спрятал все свои чувства в глубине тёмных, непроницаемых очей. Хотя внутри у него бушевал настоящий ураган, голос его прозвучал ровно и безразлично:
— Молодой министр Цзян — редкий гость в резиденции Ци-вана. Сегодня сами явились — значит, есть дело?
Цзян Чжиюй вспомнила цель своего визита и сразу стала серьёзной. Оглядевшись и убедившись, что в зале никого, кроме них двоих, она тихо заговорила:
— По делу госпожи Цяо…
Она сделала паузу и осторожно украдкой посмотрела на Цзянь Шичжи. Убедившись, что тот внешне спокоен, продолжила:
— Я кое-что выяснила.
Цзянь Шичжи не ответил сразу, а нахмурился и задумался на несколько мгновений, после чего кивнул, приглашая её говорить дальше.
Цзян Чжиюй хлопнула в ладоши, и в зал вошла Фэн Чжитан в изысканном придворном наряде.
Цзян Чжиюй сказала Цзянь Шичжи:
— Прошу прощения, ваше высочество. Госпожа Фэн занимает должность начальницы службы гардероба и имеет доступ ко всему во внутренних покоях, поэтому я позволила себе поручить ей тайное расследование. Но ваше высочество может быть спокойны: мы с госпожой Фэн знакомы с детства, я отлично знаю её порядочность и благоразумие. Если сегодня тайна будет раскрыта, никто, кроме нас троих, об этом не узнает.
Фэн Чжитан слегка поклонилась и добавила:
— Если после моих слов кто-то посторонний узнает об этом деле, я немедленно попрошу три чи белого шёлка.
Цзянь Шичжи посмотрел на их торжественные лица — серьёзнее, чем у статуй в храме, — и поспешил сказать:
— Раз госпожа Фэн — подруга молодого министра Цзян, значит, она и моя подруга. Раз молодой министр Цзян ей доверяет, я тоже доверяю.
Цзян Чжиюй кивнула Фэн Чжитан, и та начала рассказывать всё, что удалось выяснить за эти дни.
http://bllate.org/book/9882/893982
Готово:
