Цзян Чжиюй уже целую чашку чая читала луне стихи, когда Цзян Сунцзинь поспешно снял её со скамьи и мягко успокоил:
— Ну же, малышка, не упрямься… Лунный дедушка наверняка услышал твои добрые пожелания.
Цзян Чжиюй махнула рукой, перебивая:
— Врёшь! Он ещё не выпил поднесённое мной вино!
Цзян Сунцзинь вытер пот со лба и ласково сказал:
— Если он не пьёт — я выпью. Папа составит тебе компанию.
Чжиюй снова опустилась на каменную скамью. От вина тело её стало мягким и расслабленным. Она беспечно поставила кубок на стол, уронила голову на каменную плиту и задумалась о чём-то неведомом.
Вдруг она тихонько засмеялась, отчего щёки её залились ещё более ярким румянцем, и пробормотала сонным, детским голоском:
— Я с тобой пить не буду.
— А с кем же?
— Я хочу… пить с Его Величеством Ваном.
— Кто это желает выпить с Его Величеством? — раздался голос прямо за их спинами.
Цзян Сунцзинь и Сяо Фаншу вздрогнули от неожиданности и обернулись: к ним неторопливым шагом приближался Цзянь Шичжи, держа в руках две глиняные бутылки вина.
Оба немедленно поклонились, а Цзянь Шичжи ответил им лёгким наклоном головы и обменялся с ними обычными поздравлениями в честь Праздника Середины Осени.
Однако другая часть двора словно не вписывалась в эту вежливую и дружелюбную картину.
Цзян Чжиюй распластавшись лежала на каменном столе, одной рукой подпирая шатающуюся голову, другой — время от времени прихлёбывая из кубка. Её белоснежное лицо уже покрылось лёгким румянцем.
Когда вежливые формальности были исчерпаны, Цзянь Шичжи вдруг улыбнулся и обратился к Цзян Сунцзиню:
— Господин маркиз, вы поистине образцовый отец! Младший господин Цзян не только первый среди всех в учёбе и воинском искусстве, но и в делах государственных проявляет исключительную проницательность. Его Величество Наследник часто хвалит его в частных беседах, называя истинным советником Восточного дворца и опорой государства.
Цзян Сунцзинь немедленно согнулся в почтительном поклоне:
— Не смею, не смею! Это великая милость Его Высочества и Вашего Величества. Мой недостойный сын лишь старается хоть немного облегчить заботы Его Величества и Наследника. Больше он ни о чём и не помышляет.
Цзянь Шичжи не стал продолжать разговор, и между ними воцарилось молчание. В пустом дворе эта тишина казалась особенно гнетущей.
Цзян Сунцзинь стоял, опустив голову, и видел лишь серую поверхность камней под своими чёрными сапогами. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее он тревожился, но осмелиться поднять глаза не решался. Он лихорадочно перебирал в уме каждое своё слово, пытаясь понять, не допустил ли какой-нибудь оплошности.
Хотя ночь была прохладной, с ветерком, по его виску медленно скатилась крупная капля пота.
Цзянь Шичжи пристально смотрел на него, дождался, пока страх полностью овладеет этим человеком, и едва заметно усмехнулся — в глубине его глаз на миг мелькнула тень.
Подойдя ближе, он поднял Цзян Сунцзиня и сказал:
— Господин маркиз, не стоит так скромничать. Не только Наследник высоко ценит младшего господина Цзяна, но и я сам испытываю к нему большое уважение.
Цзян Сунцзинь бросил на него осторожный взгляд. Хотя они стояли лицом к лицу, он так и не смог прочесть, что скрывалось за глубокими, непроницаемыми глазами Его Величества.
— Мой сын простодушен и неопытен, — сказал он, выбирая безопасные слова, — он счастлив получить благосклонность Вашего Величества. Мы всей семьёй будем бесконечно благодарны, если Вы в будущем окажете ему свою поддержку.
Цзян Сунцзинь не заметил, как в глазах Цзянь Шичжи на миг блеснул озорной огонёк.
Тот громко рассмеялся:
— Разумеется!
И, покачав бутылки вина в руках, добавил:
— В такой прекрасный праздник я хотел бы выпить с младшим господином Цзяном. Не возражаете, господин маркиз?
Цзян Сунцзинь поспешно закивал:
— Ваше Величество оказывает нам слишком большую честь. Конечно, пожалуйста, не стесняйтесь.
Сяо Фаншу в это время незаметно ущипнула мужа за руку и, нахмурившись, многозначительно посмотрела на Цзян Чжиюй, давая ему понять, что та уже пьяна.
Поняв намёк, Цзян Сунцзинь вновь улыбнулся Цзянь Шичжи:
— Однако мой сын плохо переносит вино. Он уже сейчас в сильном опьянении… Боюсь, он может нечаянно оскорбить Ваше Величество.
Цзянь Шичжи мысленно усмехнулся: «Оскорбить? Да он и не раз меня „оскорблял“!»
— Ничего страшного, — сказал он вслух, — я попрошу его пить поменьше.
Увидев, что Цзян Сунцзинь и Сяо Фаншу всё ещё обеспокоенно смотрят на дочь, он добавил:
— Да что вы, господин маркиз! Разве в нашей Великой Лян можно воспитывать мужчину таким изнеженным? Чтобы научиться пить, нужно несколько раз хорошенько напиться! Если вы будете так баловать младшего господина Цзяна, то когда он пойдёт свататься, а будущий тесть проверит его на выносливость к вину, его просто высмеют!
Цзян Сунцзинь про себя вздохнул: единственная дочь, которую он лелеял и баловал все эти годы, теперь, попав в столицу, превратится в настоящую пьяницу.
Хотя он и думал об этом, на лице не показал ни тени недовольства. Он уже собирался ответить, как вдруг Цзянь Шичжи продолжил:
— Не волнуйтесь, господин маркиз. Я знаю меру. Если младший господин Цзян совсем не сможет идти, я сам донесу его до комнаты.
Цзян Сунцзиню стало неловко: раз Его Величество так настойчиво просит, отказываться дальше было бы просто невежливо.
Он поклонился и, взяв Сяо Фаншу за руку, удалился.
В огромном дворе остались только лунный свет да двое — Цзянь и Цзян.
Цзянь Шичжи тут же сбросил маску строгого вельможи и вернулся к своей обычной, небрежной манере поведения. В душе он облегчённо выдохнул: весь двор знал, что этот маркиз Цзян — человек крайне трудный в общении. К счастью, ему вовремя пришла в голову идея начать с похвалы Цзян Чжиюй, выбив из колеи самого Цзян Сунцзиня, а затем естественным образом предложить выпить с ней.
— Ваше Величество… — Цзян Чжиюй, мутными от вина глазами, с трудом поверила, что тот, о ком она только что говорила, действительно стоит перед ней. Она потерла глаза и пристально вгляделась в него.
Пытаясь встать, она запнулась и пробормотала:
— Слуга… слуга Цзян Чжи…юй привет…ствует Ва…ше Ве…личество…
Цзянь Шичжи с трудом сдержал смех: фраза получилась совершенно разорванной.
Похоже, она действительно пьяна.
Он быстро подошёл и усадил её обратно, боясь, что она упадёт прямо на камни.
Глаза Цзян Чжиюй приковались к нему и больше не отводились.
Цзянь Шичжи открыл бутылку, налил себе вина и, подняв глаза, встретился с её затуманенным взором.
Щёки её пылали, и она глуповато улыбнулась ему, затем похлопала по скамье рядом с собой и с сильным носовым звуком сказала:
— Иди сюда.
Её вид показался ему невероятно милым — даже цветущие в ночи цветы поблекли на фоне неё. В груди у него разлилась теплота.
Он одним глотком осушил чашу и послушно сел рядом, как она просила.
Лёгкий ветерок принёс с собой аромат вина, исходящий от неё, и уши Цзянь Шичжи слегка порозовели.
Цзян Чжиюй таинственно ухмыльнулась:
— Я дам тебе кое-что очень хорошее.
С этими словами она подняла сжатый в кулак правый кулачок и помахала им перед его носом.
— Что же это такое? — спросил он, не в силах скрыть улыбку. В его глазах и голосе звучала нежность.
Цзян Чжиюй вдруг спрятала руку за спину и игриво заявила:
— Угадай! Если угадаешь — получишь.
Цзянь Шичжи бросил взгляд на её ладонь: из кулака уже торчала половина жёлтого кусочка китайского конского каштана.
Он притворился, что задумался, нахмурился, потом с досадой покачал головой и обиженно сказал:
— Не могу угадать.
Цзян Чжиюй торжествующе захихикала:
— Ну конечно не можешь! Мои загадки не так-то просто разгадать!
Цзянь Шичжи заговорил с ней, как с маленьким ребёнком, и голос его стал ещё мягче:
— Да-да-да, наша Чжи-Чжи самая умная на свете. Я глупец, мне не разгадать твою загадку. Прошу тебя, великая госпожа Чжи, открой мне тайну!
Этот метод сработал безотказно. Она медленно протянула руку, разжала пальцы — и на лунном свете засиял целый кусочек китайского конского каштана.
— Та-да-да! Пирожное из каштанов из «Чжэньвэйгуань»! Это моё любимое лакомство — дарю тебе!
Цзянь Шичжи смотрел на её глуповатую улыбку, ласково погладил её по голове и взял пирожное. Но есть его не стал — внимательно разглядывал маленький кусочек.
Цзян Чжиюй, увидев, что он не ест, тоже принялась его рассматривать.
Цзянь Шичжи про себя стонал: с детства придворные слуги внушали ему одно и то же — ни в коем случае нельзя есть каштаны!
А Цзян Чжиюй в это время мечтала: она обязательно поведёт Цзянь Шичжи попробовать каштановый суп, каштановые пирожки, каштановое суфле и каштановый сладкий отвар!
Не дав ему опомниться, Цзян Чжиюй резко поднесла пирожное прямо к его губам.
Совершенно прямо и решительно.
Когда на языке растаяла первая капля сладости, Цзянь Шичжи наконец осознал, что произошло, и попытался выплюнуть лакомство.
Но Цзян Чжиюй надула губки, нахмурила брови и, угрожающе сузив глаза, приказала:
— Нельзя выплёвывать!
Неизвестно почему, но для него эти слова прозвучали как императорский указ. Особенно когда он увидел недовольство в её глазах — он с готовностью подчинился.
Зажав рот ладонью, он быстро прожевал пирожное и проглотил.
Цзян Чжиюй, убедившись, что он действительно съел, снова засияла и радостно объявила:
— Вот и правильно! Тот, кто умеет ценить еду, — истинный герой!
Цзянь Шичжи снова рассмеялся. Просто глядя на неё, он чувствовал радость — странное дело, раньше, когда она резко отвечала ему или выводила из себя, он сразу же думал, как бы ей отплатить. А теперь, как бы она ни выходила за рамки приличий, он первым делом думал, как бы угодить ей, словно усмиряя маленького котёнка, готового в любой момент встать дыбом.
А этот котёнок, похоже, устал. Она опустила голову ему на плечо. Её горячее дыхание, смешанное с винными парами, коснулось его щеки и ушей, и он почувствовал, как всё тело охватило приятное томление, а сердце защекотало.
Прищурившись, она дотянулась до его кубка, поднесла к губам и сделала несколько глотков. Румянец на её лице стал ещё ярче.
Он смотрел на неё сверху вниз и вдруг подумал, что она невероятно красива — даже красивее многих девушек.
— Чжи-Чжи… — вырвалось у него само собой, и он тихо позвал её по имени.
— Мм? — протянула она в ответ.
— …Между мной и старшим братом… кого ты любишь больше?
Как только эти слова сорвались с его губ, разум его опустел. Лишь через мгновение он осознал, что наговорил, и почувствовал сильнейшее смущение. Он сам не знал, что на него нашло, но вопрос был задан.
Однако пьяная до беспамятства девушка на плече не заметила неловкости вопроса и даже задумалась.
Поразмыслив довольно долго, она наконец произнесла:
— Его Высочество Наследник — человек благородный и вежливый, истинный джентльмен. К тому же он прекрасен, как небесное существо, сошедший с небес…
Цзянь Шичжи даже не смотрел на неё — по одному только тону он представил, как она сейчас мечтательно смотрит вдаль. Тепло в его груди немного поостыло.
— Но… — неожиданно добавила она, — я всё равно люблю Его Величество Вана!
— Ваше Величество обычно ведёте себя несерьёзно, бездельничаете, ничего хорошего не делаете, ведёте себя вызывающе и явно замышляете что-то недоброе…
Цзянь Шичжи слушал и всё больше хмурился: оказывается, именно таким он кажется ей в глазах!
— Но… — вдруг повысила она голос, её взгляд блуждал по лунным бликам на черепичных коньках крыши, и она тихо прошептала с улыбкой: — Ваше Величество мудры, честны и добры. Мирские люди не понимают вас, называют надменным и своенравным, не признающим правил. Но только я знаю: внутри вас — целый безбрежный мир, полный свободы и вина. Ваша душа чиста, но не знает границ. Вы — самый свободный и счастливый человек на свете.
Цзянь Шичжи не отрывал от неё горящих глаз. Её слова, словно весенний ветерок, всколыхнули спокойное озеро в его душе. В груди вдруг возникло странное чувство — взгляд его стал ещё ярче и горячее.
Он никогда не думал, что всего за несколько месяцев знакомства она сумеет так глубоко понять его. За девятнадцать лет своего бунтарского пути он впервые встретил человека, который не просто принял его таким, какой он есть, но и встал рядом с ним.
Ночной ветерок усилил румянец на лице Цзян Чжиюй. Она сглотнула пересохшее горло и, прищурившись, потянулась за кубком на столе. Но от сильного опьянения рука дрогнула, и всё вино вылилось ей на одежду.
Аромат вина мгновенно наполнил воздух. Цзян Чжиюй пошевелилась — ей очень не нравилось, когда мокрая ткань прилипает к телу.
http://bllate.org/book/9882/893981
Готово:
