Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 7

Цзянь Шичжи опустил глаза на неё и заглянул в её растерянные очи — тут же вспыхнул от стыда и злости, но сказать ничего не мог и лишь запнулся:

— Э-э… Я просто… проверить, жив ли ты ещё…

Едва сорвавшись с языка, эти слова заставили Цзянь Шичжи мечтать о самоубийстве. Он и во сне не мог представить, что выдаст такую глупую и вызывающую ложь.

Цзян Чжиюй явно тоже не ожидала подобного и от души захотела его избить, но, учитывая разницу в положении, лишь натянуто усмехнулась:

— Благодаря милости Вашего Высочества, ваш слуга чувствует себя прекрасно. Прекрасно.

После этих слов вокруг воцарилась гробовая тишина. Неловкость между ними достигла предела. Цзян Чжиюй про себя подумала: «Будь я хоть немного умеющей плавать, сейчас бы нырнула в реку и уплыла обратно…»

Прошло немало времени, прежде чем Цзянь Шичжи, наконец, нашёл тему для отвлечения:

— Малый господин Цзян, вы уже протрезвели?

Судя по её ясному взгляду и едким словам, холодная речная вода, видимо, смыла весь хмель.

Услышав это, Цзян Чжиюй почувствовала неловкость. За весь путь она была под воздействием алкоголя, вела себя странно, но совершенно не помнила, что говорила и делала. Это было прямым нарушением долга чиновника.

Она приняла серьёзный вид и поклонилась Цзянь Шичжи:

— Ваш слуга протрезвел и готов понести наказание от Вашего Высочества.

После целого дня, проведённого в её весёлом и беспечном обществе, теперь эта внезапная учтивость показалась Цзянь Шичжи странной. Он лишь махнул рукой:

— Да бросьте. Всё равно вино вам налил я сам. Винить вас целиком было бы несправедливо.

Затем он стал серьёзным:

— К тому же сегодняшний день принёс не только убытки. Те, кто тайно сговаривался с Цзя Сюем, все — значимые лица при дворе. Как я и предполагал: поверхность озера кажется прозрачной и спокойной, но на самом деле под ней давно бурлит ил. Достаточно лишь слегка взболтать — и всё всплывает.

Цзян Чжиюй кивнула, но вдруг вспомнила нечто важное и спросила:

— Однако, если я правильно помню, мы сначала наблюдали издалека, потом нас заметили и мы бежали без оглядки. Как же тогда Ваше Высочество узнало, кто именно участвовал в этом заговоре?

Цзянь Шичжи лукаво усмехнулся, снова обретя своё обычное дерзкое выражение лица:

— Ты думаешь, я такой же, как ты? Только и умею, что спасаться бегством? Я ведь так старался проползти через собачью нору — разве позволил бы этим людям уйти?

Цзян Чжиюй с изумлением смотрела на него, всё больше осознавая, насколько ошибалась в своих суждениях. В голове мелькнула мысль: возможно, тот беззаботный юноша на охотничьих угодьях — не он, тот демон из тюрьмы Чжаоюй, вырезавший себе кость живьём, — не он, и даже тот, кто в доме семьи Цзя, убегая, запоминал лица преследователей, — тоже не он.

Или, может быть… всё это — он.

— Но ведь мы сбежали, — обеспокоенно спросила Цзян Чжиюй. — Что стало с теми людьми в доме семьи Цзя? Если они тоже скроются, поймать их будет крайне трудно.

Улыбка Цзянь Шичжи не исчезла:

— Не волнуйся. Я обо всём позаботился заранее. Через час после нашего проникновения в дом Цзя императорская гвардия окружит его со всех сторон. Если к полуночи мы не появимся, они войдут и арестуют всех.

Цзян Чжиюй подняла глаза к ночному небу, прикинула время и радостно воскликнула:

— Значит, сейчас они уже в тюрьме Чжаоюй!

— Если, конечно, гвардейцы не заснули, — парировал Цзянь Шичжи.

Цзян Чжиюй хлопнула в ладоши:

— Отлично! Значит, дело закрыто.

Но Цзянь Шичжи вдруг стал серьёзным, поднял руку и лёгким щелчком ударил её по лбу:

— Да, дела двора улажены. А наши?

Цзян Чжиюй растерялась:

— Наши?

Цзянь Шичжи махнул рукой вокруг:

— Наши! Как нам выбраться отсюда?!

Цзян Чжиюй огляделась и почувствовала холодок в спине. Место действительно было глухим и заброшенным — ни прохожих, ни даже собаки поблизости.

Она натянуто улыбнулась и осторожно спросила:

— Ваше Высочество… Вы ведь заранее приказали гвардии… нас искать?

Цзянь Шичжи бросил на неё презрительный взгляд:

— Я не бог, чтобы знать, что ты вдруг чихнёшь!

Цзян Чжиюй почесала затылок, изобразила смущённую улыбку и сказала:

— Ваше Высочество, не сердитесь. У вашего слуги есть один способ.

— Какой?

— Сегодня ночью мы найдём здесь укрытие, а завтра, по положению солнца, определим направление и, возможно, выберемся.

По её неуверенному виду было ясно, что она сама в этом сомневается. Цзянь Шичжи тяжело вздохнул:

— Ты права. Злиться бесполезно. Думаю, лучше не тратить силы впустую и спокойно подождать, пока нас найдут. В конце концов, бесследно пропал сам царский сын — они не могут этого игнорировать.

Цзян Чжиюй с облегчением согласилась. Её предыдущие слова были лишь попыткой сохранить лицо. Она понятия не имела, как выбраться из этой глухомани, и боялась, что если ещё больше разозлит Его Высочество, тот пнёт её обратно в реку — и тогда ей точно конец.

Цзянь Шичжи решительно зашагал вперёд, а Цзян Чжиюй поспешила следом. Здесь, вдали от столичного шума и огней, ночь казалась особенно тёмной, но звёзды на небе сияли ярче обычного, освещая дорогу вперёд.

Под лунным светом, среди чахлых деревьев и кустарников, они шли друг за другом. Их развевающиеся одежды пугали светлячков, которые, вспыхивая, кружили вокруг них, словно падающие звёзды, будто небесные духи сошли на землю.

Пройдя довольно долго, они наконец обнаружили в высокой траве полуразрушенный, запущенный храм.

Цзян Чжиюй обрадовалась и побежала вперёд. Цзянь Шичжи же замешкался. Хотя он не был чистюлей и спокойно мог лежать на песке в шёлковых одеждах, этот храм с первого взгляда внушал отвращение: под карнизами густо висели паутины, а внутри, скорее всего, водились змеи, крысы и прочая нечисть. С детства, после того как огромная крыса размером с кошку напугала его до смерти, он больше всего на свете боялся таких тварей.

Увидев, что он не двигается, Цзян Чжиюй обернулась и вопросительно посмотрела на него.

Цзянь Шичжи стиснул зубы. Страх — страхом, но показывать слабость перед другими — ниже его достоинства. Поэтому он невозмутимо двинулся следом.

Внутри храма оказалось ещё хуже, чем снаружи. Между треснувшими плитами и стенами росла сухая трава, деревянные перекладины сгнили и валялись в беспорядке, а паутина повсюду цеплялась за лицо и одежду.

Цзян Чжиюй это не смутило. Она вытащила снаружи охапку сухой травы, выбрала два сухих обломка дерева и начала тереть их друг о друга, стараясь добыть огонь.

Она усердно работала, но вдруг подняла глаза и увидела, что Цзянь Шичжи всё ещё стоит, скрестив руки, и выглядит растерянным.

— Ваше Высочество, — сказала она, — я слышала легенду о Суйжэньши, который первым научился добывать огонь трением дерева. Попробую повторить — если получится, ночь пройдёт спокойнее.

Цзянь Шичжи кивнул:

— Хм.

Но остался стоять на месте.

Цзян Чжиюй добавила:

— Ваше Высочество, присядьте, отдохните.

Цзянь Шичжи огляделся:

— Где?

Цзян Чжиюй отложила деревяшки и стала искать хотя бы относительно чистое место. Ничего подходящего не находилось. В конце концов она выбрала каменный уступ, который выглядел чуть лучше остальных, подошла к нему, сняла паутину палкой и вытерла пыль рукавом.

Цзянь Шичжи подошёл ближе, осмотрел место. Пыль его не смущала, главное — убедиться, что поблизости нет мерзких живых существ. Убедившись, он спокойно сел.

Цзян Чжиюй вернулась к своему занятию. Прошло немало времени — Цзянь Шичжи уже начал чувствовать, будто ждёт целую вечность, — но в храме по-прежнему царила тьма, а Цзян Чжиюй упорно продолжала тереть деревяшки.

Наконец он не выдержал:

— Малый господин Цзян, ты вообще справишься? Если Суйжэньши увидит с небес, как ты издеваешься над его искусством, он лично спустится и устроит тебе разнос!

Цзян Чжиюй смутилась, вытерла пот со лба и ответила:

— Уже почти! Почти! Ваше Высочество, потерпите немного.

Но в тот момент, когда она подняла руку, лунный свет ясно осветил кровавые царапины на её ладонях. На белой коже алые следы выглядели особенно болезненно. Цзянь Шичжи почувствовал укол в сердце.

Увидев, что она снова и снова прикладывает усилия, он не выдержал, встал и подошёл к ней. Резким движением он вырвал у неё деревяшки.

Цзян Чжиюй растерялась, не понимая, что происходит. Она внимательно смотрела на его лицо, пытаясь что-то прочесть, но выражение его оставалось спокойным и непроницаемым.

Он, видимо, понял её замешательство, и спокойно произнёс:

— Какой же ты неповоротливый. Такое простое дело не можешь сделать. Хорошо ещё, что не служишь в доме Ци-вана.

Цзян Чжиюй отвела взгляд, недовольно поджала губы, но возразить не посмела.

Прошло менее получаса, как вдруг в храме вспыхнул свет, и рядом с ней распространилось тепло. Она повернула голову — куча травы горела ярким пламенем, а Цзянь Шичжи сидел рядом, слегка приподняв бровь с насмешливым выражением.

Цзян Чжиюй про себя закатила глаза: «Ему просто повезло! Без моих усилий эта трава никогда бы не загорелась!»

— Эй, иди сюда, — позвал он.

Цзян Чжиюй вздрогнула — неужели он услышал её мысли? Она быстро взяла себя в руки и обошла костёр, чтобы сесть рядом с ним.

— Садись, — сказал он мягко, но с ноткой приказа.

Она послушно опустилась на землю.

— Покажи ладони, — приказал он, одновременно отрывая кусок ткани от своего подола.

Цзян Чжиюй широко раскрыла глаза:

— Ваше Высочество, что вы делаете?

Цзянь Шичжи не стал отвечать. Взяв её за запястье, он перевернул ладони и быстро перевязал раны оторванным куском ткани, остановив кровотечение.

Только теперь Цзян Чжиюй поняла его намерения. Ей стало неловко, и она опустила глаза на перевязанные руки:

— Благодарю Ваше Высочество.

Внезапно она вспомнила нечто важное и подняла глаза на его плечо — там запеклась кровь, часть уже засохла коркой.

— Ваше Высочество, ваша рана…

Она почувствовала стыд: забыла о его травме и позволила ему сначала заботиться о ней. И как чиновнику, и как человеку, ей было неприятно такое допускать.

Но Цзянь Шичжи не обиделся. Он весело воскликнул:

— Мне-то что! Я кожей да костями закалён — не больно. А вот ты, малый господин Цзян, настоящий мужчина, а руки белые, как у девицы, кожа нежная, пальцы тонкие… Если останутся шрамы, мне будет больно смотреть!

У Цзян Чжиюй сердце ёкнуло. Почему он вдруг заговорил о «настоящем мужчине»? Неужели во хмелю она проговорилась и вызвала подозрения?

Холодок пробежал по спине, и она тревожно спросила:

— Ваше Высочество… во время опьянения ваш слуга… не сделал ли чего-нибудь непристойного?

Слова повисли в воздухе, и ей стало ещё стыднее. Она опустила голову и уставилась в костёр.

Цзянь Шичжи вдруг оживился и подробно рассказал ей всё: как она флиртовала с музыкантом, заставила его ползти через собачью нору и внезапно чихнула без причины.

Цзян Чжиюй была до глубины души унижена и извинилась, чувствуя, что потеряла всё достоинство в жизни.

А Цзянь Шичжи вспомнил, как она, пьяная, прижалась к его плечу и мирно уснула, и невольно уголки его губ дрогнули в улыбке. Он тихо пробормотал:

— Хотя твоё пьяное состояние… довольно…

Он вовремя спохватился — слово «миловидное» застряло у него в горле.

Цзян Чжиюй с затаённым дыханием смотрела на него, ожидая продолжения, но он замолчал.

— Довольно чего? — не выдержала она.

Горло Цзянь Шичжи сжалось. Он нахмурился и нарочито сердито бросил:

— Довольно раздражающее!

— А… — Цзян Чжиюй покраснела и замолчала.

Воцарилась тишина. Лишь пламя костра играло на стенах, отбрасывая меняющиеся тени. Тепло клонило ко сну. Цзян Чжиюй взглянула на Цзянь Шичжи: он оперся подбородком на ладонь, глаза прикрыл.

— Ваше Высочество, если устали, спокойно спите, — сказала она тихо. — Ваш слуга будет сторожить.

Цзянь Шичжи открыл глаза, посмотрел наружу: одинокая луна, разрушенные стены, высокая трава, вдалеке — вой волков.

Он указал на дверь храма:

— Иди сторожить у двери.

Цзян Чжиюй не очень хотела, но возразить не посмела. Она подошла к прогнившей дверной раме и присела, наблюдая за окрестностями и охраняя сон Его Высочества.

Цзянь Шичжи успокоился, потянулся и лёг на то место, которое она для него очистила, готовясь проспать до самого утра.

http://bllate.org/book/9882/893969