Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 6

Цзян Чжиюй всё ещё глупо хихикала, невнятно бормоча:

— Ты… ты такой… такой красивый… очень красивый…

Цзянь Шичжи боялся, что она упадёт, и следовал за ней. Услышав эти слова, он чуть не лопнул со смеху: эта маленькая госпожа Цзян, обычно такая проницательная и расчётливая, в пьяном виде вдруг стала до невозможности наивной.

Та самая музыкантка тоже не растерялась: слегка опешив, она тут же надела маску льстивой услужливости и томно взглянула на Цзян Чжиюй, кокетливо прощебетав:

— Господин пьян. Позвольте служанке помочь вам отдохнуть.

С этими словами её изящные пальцы уже потянулись к поясу Цзян Чжиюй, торопясь расстегнуть его.

Цзян Чжиюй в ужасе отпрянула назад и запнулась, не в силах вымолвить ни слова:

— Ты… ты… я… я человек порядочный…

Но музыкантка не собиралась отступать. Она давно прикинула: эти двое щедро платят — значит, в доме у них немалые средства. Если сегодня ей удастся прибрать этого человека к рукам и уговорить выкупить её из рабства в жёны или наложницы, то остаток жизни ей обеспечен роскошью и достатком. Кто после этого станет здесь мучиться, играя на цитре?

Цзян Чжиюй не успела увернуться — музыкантка снова ухватила её, и та мгновенно покрылась испариной от паники.

Цзянь Шичжи всё это время стоял рядом и наблюдал, смеясь до боли в лице. Но когда ситуация начала выходить из-под контроля, он наконец вмешался — в самый последний момент, когда музыкантка уже почти расстегнула пояс Цзян Чжиюй. Он снял с пояса кошелёк и бросил его женщине:

— Ладно, ладно. Мой друг не понимает тонких намёков. Вот тебе серебро в награду — можешь идти.

Музыкантка взвесила кошелёк в руке — тот оказался весьма весомым. Она больше не стала настаивать, лишь бросила взгляд на Цзян Чжиюй и покачала головой с тихим вздохом: «Какая жалость… Столько денег, а толку-то нет».

— Кстати, — окликнул её Цзянь Шичжи, когда та уже уходила, — попроси у хозяина таверны чашку отрезвляющего отвара.

Когда музыкантка ушла, Цзянь Шичжи присел, чтобы поднять Цзян Чжиюй, которая безвольно растянулась на полу. Но едва он дотронулся до неё, как она, словно настоящая нахалка, прильнула к нему всем телом. Её руки крепко обвили его правую руку, а голова склонилась ему на плечо. Горячее винное дыхание щекотало ухо Цзянь Шичжи, заставляя его сердце трепетать.

Он несколько раз пытался вырваться — безуспешно. Никогда бы он не подумал, что эта хрупкая на вид госпожа Цзян в пьяном виде обладает такой неожиданной силой.

— Цзян Чжиюй, — предупредил он с угрозой, но голос звучал мягко и почти ласково, будто боялся напугать её, — не позволяй себе такой вольности!

В ответ Цзян Чжиюй не отпустила его, а, наоборот, ещё сильнее прижалась, приблизив лицо. Их щёки соприкоснулись — горячая кожа её лица коснулась его, и сердце Цзянь Шичжи заколотилось так, будто он сам был пьян.

Он позволил ей так сидеть на полу, прижавшись к нему, пока вдруг не почувствовал, что давление ослабло. Он повернул голову и увидел, что Цзян Чжиюй уже спит.

Между ними оставалось не больше дюйма. Цзянь Шичжи мог чётко разглядеть её пушистые ресницы, аккуратный носик, нежные губы и белоснежную кожу, покрытую румянцем от вина.

Он смотрел, заворожённый.

«Кожа, словно застывший жир; черты лица — изящны, брови — тонки; улыбка очаровывает, глаза сияют…» — вдруг всплыли в его голове древние строки, восхваляющие женскую красоту. На миг ему показалось, что перед ним — прекраснейшая из женщин, даже красивее всех, кого он когда-либо встречал.

Эта мысль испугала его самого.

— Неужели я так давно не видел женщин, что стал находить красоту в мужчине?! — пробормотал он себе под нос. — Это просто грех!

Но спокойствие его явно покинуло. Он отвёл взгляд, решив больше не смотреть на неё.

Вскоре пришёл слуга с отрезвляющим отваром. Цзянь Шичжи заставил Цзян Чжиюй выпить его, затем поднял её на руки и уложил на ложе, даже укрыв одеялом — до конца выполнив роль заботливого друга.

Цзян Чжиюй спала глубоко, её ровное дыхание размеренно входило и выходило. Но для Цзянь Шичжи каждый вдох звучал как тревожный звон — он решил, что, верно, тоже перепил.

Когда на небе зажглась первая звезда, Цзян Чжиюй наконец проснулась. Она потерла глаза и огляделась в темноте комнаты, совершенно растерянная.

Цзянь Шичжи зажёг несколько свечей и сказал:

— Госпожа Цзян, наконец-то удостоила нас пробуждением! Вставай скорее — у нас ещё дела не сделаны.

Цзян Чжиюй сидела, моргая большими глазами, и растерянно спросила:

— Какие дела?

Услышав этот сонный, мягкий голосок, Цзянь Шичжи хлопнул себя по лбу:

— Да неужели ты всё ещё не протрезвела?!

Цзян Чжиюй встала с ложа и подошла к нему, уставившись прямо в глаза:

— Я не пьяна!

«Всё, всё, всё… Значит, действительно не протрезвела», — подумал Цзянь Шичжи.

— Ладно, ладно, ты не пьяна. Пойдём, а то опоздаем, — сказал он и потянул её за руку.

Пока Цзян Чжиюй спала несколько часов, пришло донесение от тайного агента: обнаружено второе поместье Цзя Сюя на окраине столицы, устроено крайне скрытно. Цзянь Шичжи предположил, что именно там Цзя Сюй тайно встречается с сообщниками, и повёл Цзян Чжиюй в пригород.

Когда звёзды и луна уже сияли в ветвях деревьев, они добрались до дома семьи Цзя и спрятались в кустах у забора. Вскоре Цзя Сюй, оглядевшись по сторонам, вошёл внутрь.

Они последовали за ним, но оказались перед высокой стеной. Хотя Цзянь Шичжи и владел искусством лёгкого тела, стена была слишком высока — вдвое выше обычных городских оград.

Цзян Чжиюй с восхищением смотрела на неё:

— У этого дома, наверное, большие деньги. Такую стену точно не перелезет вор.

Цзянь Шичжи закатил глаза:

— И нас тоже не пустит.

Цзян Чжиюй вырвала руку и, сверкая глазами и всё ещё сонно картавя, заявила:

— Не волнуйтесь, государь. Позвольте вашему слуге разведать путь.

С этими словами она даже отвесила ему формальный поклон. Цзянь Шичжи едва сдержал смех: раз через стену не перебраться, придётся довериться её затее.

Прошло не больше времени, чем нужно на чашку чая, как Цзян Чжиюй вернулась бегом, снова поклонилась и доложила:

— Докладываю, государь! Ваш слуга обнаружил потайной вход — можно попробовать.

Цзянь Шичжи усомнился, но последовал за ней.

Однако, увидев «потайной вход», он с трудом сдержал гнев. Цзян Чжиюй радостно указывала на собачью нору в стене:

— Государь, вот он — потайной вход!

Цзянь Шичжи стукнул её по голове:

— Ты хочешь, чтобы я, человек благородного происхождения, полз через собачью нору?!

Цзян Чжиюй перестала улыбаться и, сверкнув глазами, будто приняла решение. Пока он не смотрел, она резко пнула его под колено.

Цзянь Шичжи вскрикнул от боли, ноги подкосились, и он рухнул прямо перед норой.

— Простите за дерзость, государь! Но ради процветания Шу мне приходится просить вас потерпеть, — сказала Цзян Чжиюй, упираясь ногой ему в поясницу и изо всех сил проталкивая в узкое отверстие.

Цзянь Шичжи почувствовал глубочайшее унижение:

— Цзян Чжиюй! Ты дерзка! Непростительно дерзка! Я обязательно накажу тебя за это… А-а-а!

Нора оказалась слишком узкой: голова проскользнула, но плечи застряли. Цзян Чжиюй ничего не поняла и продолжала давить. Наконец, после особенно сильного толчка, Цзянь Шичжи пролетел насквозь, но камни внутри норы порвали одежду на плечах и оставили кровавые царапины. От боли он вскрикнул.

Убедившись, что он уже внутри, Цзян Чжиюй вытерла пот со лба и, пригнувшись, легко проскользнула вслед за ним.

Цзянь Шичжи, глядя на её ловкость, буркнул себе под нос, растирая ушибленное плечо:

— Видимо, быть маленького роста — тоже преимущество.

Он схватил её за руку, и они двинулись вперёд при свете луны. Наконец, в самом укромном уголке сада они увидели Цзя Сюя — тот сидел за каменным столом в компании нескольких людей и что-то обсуждал.

Цзянь Шичжи быстро потянул Цзян Чжиюй за цветущий куст и пригнулся, стараясь разглядеть лица собеседников.

Оба замерли. Цзянь Шичжи сосредоточил всё внимание на группе у стола и не заметил ни холодного лунного света, ни мерцающих звёзд… ни прохладного ветерка.

— Апчхи!

Холодный ветерок, смешанный с остатками винных паров, заставил Цзян Чжиюй чихнуть. Звук прозвучал чисто и звонко — особенно в этой тишине ночи.

Цзянь Шичжи медленно обернулся, глядя на неё с немым укором:

— Как ты могла предать своего государя…

Почти мгновенно люди у стола вскочили и бросились в их сторону. Цзянь Шичжи схватил Цзян Чжиюй за руку и побежал.

Они метались по саду, сворачивая направо и налево, пока преследователи не загнали их в тупик у каменного моста. Под мостом текла глубокая река с быстрым течением, но вода была прозрачной — видимо, канал соединял её с внешним миром.

Шаги позади становились всё громче. Цзянь Шичжи резко спросил:

— Ты умеешь плавать?

Не дождавшись ответа, он крепко сжал её запястье и прыгнул с моста. Они оба упали в воду…

Но в тот миг, когда они падали, он отчётливо услышал три слова:

— Не умею.

Зная, что пути назад нет, Цзянь Шичжи отбросил все мысли и изо всех сил потащил Цзян Чжиюй вперёд. Вода была тёмной, вокруг — полная неизвестность. Он не знал, сколько прошло времени, но когда впереди показался слабый свет, он обрадовался и ускорился. Однако, потянув за руку, он вдруг почувствовал — её тело стало тяжелее.

Сердце Цзянь Шичжи дрогнуло. Он понял: они долго были под водой, а Цзян Чжиюй не умеет плавать…

Он не осмеливался думать дальше. Собрав последние силы, он доплыл до берега и вытащил её на сушу.

Его худшие опасения оправдались: Цзян Чжиюй лежала неподвижно, глаза закрыты, дыхание еле уловимо.

— Цзян Чжиюй? Цзян Чжиюй? — позвал он, наклоняясь к ней и даже щипнув за щёку. Ответа не последовало.

Паника охватила его. Он огляделся — вокруг была пустыня, ни души. Отчаяние достигло предела. И вдруг в памяти всплыл способ, прочитанный много лет назад в какой-то забытой книге: как спасти утопающего.

Другого выхода не было.

Цзянь Шичжи наклонился над ней, вспоминая инструкции, и начал действовать. Его губы медленно приближались к её бледным губам…

Он зажмурился, собрался с духом — и вдруг остановился. Что-то показалось ему неправильным. Он вздохнул и пробормотал спящей:

— Это первый раз в моей жизни, когда я так… близок к другому человеку. И ведь это мужчина!

— Цзян Чжиюй, запомни хорошенько: за всё, что я сегодня делаю, ты обязан будешь отблагодарить меня сполна. Мои жертвы должны окупиться!

Он снова зажмурился и приблизился… но в последний момент открыл глаза, посмотрел на лежащего человека и покачал головой:

— Нет, лучше ты этого не помни… Ни в коем случае не помни! Если об этом узнает моя будущая супруга, она будет смеяться надо мной до конца дней.

Цзянь Шичжи глубоко вдохнул и, наконец, решительно припал к её губам — но в самый последний момент отпрянул в ужасе…

Цзян Чжиюй внезапно открыла глаза. Цзянь Шичжи мгновенно отскочил. Она повернулась на бок, согнулась и закашлялась, выбрасывая из лёгких воду. Наконец, кашель стих, и её лицо начало розоветь.

Цзянь Шичжи понял, что с ней всё в порядке, и облегчённо выдохнул. Но вспомнив, что только что делал, почувствовал неловкость.

А Цзян Чжиюй, конечно же, затронула самую больную тему. Она поднялась и подошла к нему:

— Государь, что вы только что делали со мной?

http://bllate.org/book/9882/893968