Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 3

Всего один взгляд — и Чэнь Чжиюнь была пленена. Её старший брат даже вознамерился стать чжуанъюанем, лишь бы помочь сестре заполучить жениха.

Пэй Наньчжаня часто хвалили за внешность и талант, но никто никогда не называл его интересным человеком.

Внешность досталась ему от родителей, талант он нажил упорным трудом за десять лет уединённых занятий, а вот со словом «интересный» в жизни ему не довелось столкнуться.

Однокурсники в академии часто говорили, что его сестра Чэнь Чжиюнь невероятно нежна, благородна и остроумна. Однажды Пэй Наньчжань случайно встретил её и обнаружил, что она ничем не отличается от прочих благовоспитанных девушек из знати.

Но вскоре Чэнь Чжиюнь в мужском наряде спасла его: ловкая, меткая, с бесконечным потоком скрытого оружия — совсем другая.

Пэй Наньчжань сразу узнал её и окликнул:

— Госпожа Чэнь!

Чэнь Чжиюнь, поняв, что её раскусили, забормотала себе под нос:

— Всё пропало… Мама же сказала, что я благородная девица и драться не должна!

Пэй Наньчжань не удержался и рассмеялся:

— Так ты фальшивая благородная девица! Вот оно какое «остроумие»!

Позже Пэй Наньчжань понял: Чэнь Чжиюнь — девушка без сердца. Всё, о чём она говорит, — это лишь восхищение его внешностью…

И всё же знаменитый во всём Поднебесном господин Пэй ждал её две жизни подряд.

Высокомерный цветок, любивший её две жизни, в конце концов сошёл с пьедестала ради любви.

Отец часто говорил: «В эпоху Цзяпин великое счастье — иметь Наньчжаня. Вспоминаю юношу — тёплый, как нефрит».

До перерождения Чэнь Чжиюнь улыбалась про себя: избранник её непременно будет самым добрым и нежным мужчиной на свете.

После перерождения руки Пэй Наньчжаня, привыкшие держать кисть, взялись за меч.

— Слова не спасут страну, — сказал он. — Две жизни я блуждал в тумане. Только ты можешь меня спасти.

Сплетённые двумя жизнями, Чэнь Чжиюнь вдруг поняла: её нежный герой, кажется, немного сумасшедший и одержимый?

— Ваше высочество, на что вы смотрите? — спросил евнух Чаогуй, глядя на Цзянь Шичжи, который уже полдня лежал на ложе, не шевелясь.

— На стену, — честно ответил Цзянь Шичжи.

Чаогуй незаметно вытер пот со лба и добавил:

— Только что, выходя из дворца, я повстречал министра Чэня…

Он замялся, явно колеблясь.

Цзянь Шичжи наконец отвёл взгляд от белой стены и посмотрел на него:

— Учитель что-нибудь сказал?

Чаогуй вдруг выпрямился, глаза его загорелись, и он громко произнёс:

— Ты, Цзянь Шичжи, бездельник! Прошло несколько дней, и ты, видать, совсем забросил учёбу?! Передай ему от меня: у него есть ещё три дня! Если к тому времени задания не будут готовы, пусть бережёт свою задницу!

Закончив, Чаогуй тут же снова ссутулился и робко добавил:

— Это точные слова министра Чэня. Он велел передать их вам дословно, ваше высочество.

Лицо Цзянь Шичжи, обычно спокойное, как безветренное озеро, нахмурилось. Он почесал затылок и пробормотал:

— Я всё-таки принц, сын ныне царствующего императора. А этот Чэнь Ган — всего лишь чиновник! Как он смеет так со мной разговаривать? Наглец! Да он чересчур нагл!

Чаогуй подхватил:

— Верно, ваше высочество! Вы — золото на вес! Даже Его Величество и Её Величество никогда не поднимали на вас руку. На каком основании министр Чэнь позволяет себе такое? Не волнуйтесь, я сейчас же пойду к императрице и попрошу её поговорить с императором, чтобы вам назначили другого учителя.

Он уже направился к двери, но Цзянь Шичжи тут же закричал:

— Стой! Куда ты собрался?!

— Я ведь только за вас обиделся… — тихо проворчал Чаогуй.

Голос Цзянь Шичжи стал тише:

— Я же не говорил, что собираюсь жаловаться на министра Чэня.

Чаогуй моргнул, удивлённый:

— Тогда что вы имели в виду? Ведь вы же только что разгневались.

Цзянь Шичжи кашлянул пару раз и медленно начал:

— Ну… то есть…

Он вдруг понизил голос:

— Эти дни я занят поручением Его Величества. Если не хочешь видеть, как твоему принцу достанется по заднице, найди в резиденции несколько человек, чей почерк похож на мой…

Чаогуй посмотрел на него с понимающим видом:

— Понял, ваше высочество.

Цзянь Шичжи сел на ложе и выглянул в окно сквозь занавески. Белое небо, яркое солнце.

— Уже полдень. Почему до сих пор не подают еду?

— Ваше высочество, вы же сами приказали сегодня утром: хотите сосредоточиться и никого не пускать.

Цзянь Шичжи потер виски, думая о поручении императора — задача оказалась крайне сложной.

Он бросил взгляд на Чаогуя, который наливал ему чай, и небрежно спросил:

— Как думаешь, кто был тем убийцей, что напал на господина Цзян во время охоты?

Чаогуй вздрогнул от неожиданности и поспешно покачал головой:

— Раб не смеет строить догадки.

Он подал чашку Цзянь Шичжи и, помедлив, добавил:

— Хотя сегодня утром после аудиенции я услышал от других придворных кое-какие слухи.

Цзянь Шичжи сделал глоток чая:

— О? Расскажи.

— На утренней аудиенции чиновники спорили, обвиняя друг друга, но доказательств у них нет. Однако…

Тут Чаогуй замолчал, колеблясь.

— Однако что? Говори скорее! — подгонял его Цзянь Шичжи.

— Некоторые чиновники из Восточного дворца подозревают, что это вы, ваше высочество, жаждете трона наследника и поэтому…

— Что?! — Цзянь Шичжи в ярости вскочил. — Да разве может существовать на свете столько глупцов?! Если бы это был я, зачем бы я тогда спасал его?

Чаогуй робко возразил:

— Они говорят, что вы увидели: на коне был не наследный принц, и чтобы не создавать лишних проблем, решили спасти господина Цзян — так вы и подозрений избежите…

Наступило долгое молчание. Вдруг Цзянь Шичжи рассмеялся — смех был горьким.

— Эти чиновники — мастера переворачивать чёрное в белое! Похоже, мне придётся уехать в своё владение и навсегда покинуть столицу, чтобы эти слухи прекратились.

В голове вдруг всплыли слова императора: «Я не отдам приказа отправлять тебя в твоё владение. Оставайся в столице и прилагай усилия». От этих воспоминаний по спине пробежал холодок. Он не мог понять скрытого смысла и чувствовал, как тяжесть давит ему на грудь.

Цзянь Шичжи холодно усмехнулся:

— Если следовать их логике, подозревать можно всех — даже самого наследного принца! Может, он сам всё устроил, чтобы обвинить меня? Да это же просто смешно!

Он вдруг стал серьёзным:

— Но есть один человек, у которого точно нет мотива.

Чаогуй подумал и улыбнулся:

— Господин Цзян!

Цзянь Шичжи встал, поправил одежду:

— Пойду проведаю его.

Чаогуй радостно засеменил за ним, но вдруг получил такой сильный пинок под зад, что чуть не упал.

Цзянь Шичжи убрал ногу и посмотрел на страдальца:

— Куда ты полез? Иди скорее ищи тех людей!

— Да, да, конечно! — Чаогуй бросился к выходу.

— Тихо! Чтобы никто не узнал! — крикнул ему вслед Цзянь Шичжи.

В боковом павильоне Восточного дворца Цзян Чжиюй сидела на ложе, бледная, с серыми губами, явно ослабевшая.

Ей только что дали лекарство. Рана от стрелы на ноге была неглубокой, но наконечник был отравлен, поэтому требовалось пить отвары для вывода яда — выздоровление шло медленно.

Цзянь Шичжи вошёл и, увидев, что она пытается встать, поспешил остановить её жестом.

Слуги принесли стул, и он сел напротив Цзян Чжиюй:

— Лучше?

— Рана почти зажила, но яд ещё не выведен полностью. Лекари сказали, что нужно ещё несколько дней отдыхать, прежде чем я смогу ходить, — честно ответила она.

Цзянь Шичжи нахмурился, лицо его исказилось от беспокойства, и он тяжело вздохнул:

— Видеть вас такой слабой… мне очень тяжело на душе.

Цзян Чжиюй была озадачена такой внезапной заботой. Помолчав, она осторожно сказала:

— Я должна поблагодарить ваше высочество за спасение.

Услышав это, лицо Цзянь Шичжи мгновенно просияло, глаза заблестели, и уголки губ приподнялись:

— Благодарности не нужны. Но у меня к вам одна просьба. Раз уж вы мне обязаны, вы ведь не откажете?

Цзян Чжиюй насторожилась и, чуть поджав шею, спросила:

— Какая просьба?

Улыбка Цзянь Шичжи стала шире:

— Давайте вместе расследуем дело об убийце.

Как и предполагала Цзян Чжиюй, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Она сразу же покачала головой:

— Я чиновник Восточного дворца и должна заниматься делами наследного принца. Мне нельзя отвлекаться.

Цзянь Шичжи не сдавался, улыбаясь так тепло и светло:

— Всего на несколько дней! Не займёт много времени.

Цзян Чжиюй снова решительно отказалась.

Цзянь Шичжи перестал улыбаться и пристально посмотрел на неё:

— Цзян Чжиюй! Ты бессердечная! Я рискнул жизнью, чтобы спасти тебя, а ты вот как отплачиваешь?!

Цзян Чжиюй почувствовала стыд. Подумав, она возразила:

— Но я же не могу ходить… Как я буду помогать вашему высочеству? Лучше найдите кого-нибудь другого.

В глазах Цзянь Шичжи мелькнула хитрая искорка:

— Это не проблема.

Он хлопнул в ладоши, и двое слуг внесли инвалидное кресло, поставив его рядом с ним.

Цзянь Шичжи похлопал по сиденью:

— Садись сюда. Я буду катить тебя.

Цзян Чжиюй чуть не поперхнулась и, глядя на кресло, онемела. Наконец, запинаясь, она выдавила:

— Этого нельзя! Ваше высочество — особа слишком высокого ранга, чтобы катить меня!

Цзянь Шичжи махнул рукой:

— И что с того? Мне всё равно, и тебе не стоит переживать. Если тебе неудобно в кресле, я могу просто носить тебя на спине.

— Носить?! — Цзян Чжиюй испугалась. — Нет-нет, я привыкла! Привыкла! Кресло — отлично! Не утруждайте себя, ваше высочество!

Цзянь Шичжи одобрительно кивнул и мягко улыбнулся:

— Раз привыкла — отлично. Значит, договорились. Отдыхайте, завтра утром я за вами приеду.

Цзян Чжиюй выдавила пару натянутых смешков и вынужденно согласилась.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Цзянь Шичжи уже появился, как и обещал.

Цзян Чжиюй с трудом выбралась из постели и, недовольная, уселась в кресло.

Цзянь Шичжи катил её по дворцовым дорожкам. Придворные и слуги, встречавшиеся по пути, широко раскрывали глаза и рты — невозможно было поверить своим глазам! Но, увидев, что кресло катит сам Ци-ван, всё вдруг становилось на свои места.

Цзян Чжиюй мгновенно стала знаменитостью — теперь о ней шептались все во дворце.

— Ваше высочество, куда мы идём? — спросила Цзян Чжиюй, чувствуя, как её мотает по каменистой дорожке, будто все кости вылетят из суставов.

— Конечно, сначала осмотрим место охоты.

Цзян Чжиюй помнила: в первый день во дворце её вели туда короткой дорогой. А сейчас они уже долго кружили, но так и не добрались.

— Ваше высочество, почему мы до сих пор не пришли?

Сзади раздался невозмутимый голос:

— Заблудился.

Ещё одна длинная каменистая дорожка. Цзян Чжиюй чуть не застучала кулаком по стене. Как можно заблудиться в собственном доме? Он явно издевается!

Наконец, сделав огромный круг, Цзянь Шичжи привёз её к месту охоты.

Тела чёрных убийц уже убрали, но несколько обломков стрел остались на земле. Цзянь Шичжи поднял одну и внимательно осмотрел.

— Эти стрелы прекрасно сделаны и пропитаны смертельным ядом. Все убийцы предпочли самоубийство после поимки. Очевидно, всё было тщательно спланировано заранее.

Цзян Чжиюй огляделась:

— Здесь строгая охрана: каждые десять шагов стоит стражник. Значит, эти люди не могли прийти снаружи.

Цзянь Шичжи посмотрел на неё:

— То есть они давно затаились здесь, дожидаясь момента?

Цзян Чжиюй кивнула.

Цзянь Шичжи нахмурился:

— Но перед началом охоты заповедник тщательно обыскивают стражники. Если бы они прятались там раньше, их бы точно нашли.

— А если кто-то проник туда уже после проверки?

— После проверки заповедник запирают и открывают только в день охоты. Всё это время за ним присматривает евнух Ван.

Цзян Чжиюй тут же сказала:

— Тогда допросим евнуха Вана.

Цзянь Шичжи вздохнул:

— Его уже несколько дней держат в тюрьме императорской канцелярии, но он наотрез утверждает, что никто не входил и не выходил. Проверить его слова невозможно.

Наступило молчание. Цзян Чжиюй продолжала осматривать окрестности и вдруг заметила нечто странное.

Она холодно улыбнулась, глаза её засверкали:

— Сюда кто-то приходил. Евнух Ван лжёт.

Глава четвёртая. Вырезать кость живьём

Цзян Чжиюй указала вдаль:

— По правилам, в императорском заповеднике сажают форзицию для украшения. Но среди этих жёлтых кустов затесалась вейгела. С расстояния цветы почти неотличимы, особенно если их всего несколько среди прочих — легко не заметить.

Цзянь Шичжи быстро подошёл к кустам и сорвал лепестки с соседних деревьев. Внимательно их рассмотрев, он воскликнул:

— У форзиции шесть лепестков, а у вейгелы — четыре! Действительно так!

http://bllate.org/book/9882/893965