Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 4

Он снова наклонился, зачерпнул горсть песка и стал перетирать его в ладони.

— Земля под деревьями явно свежевскопанная. Похоже, эти кусты форзиции пересадили всего несколько дней назад. Внутренний евнух Вань действительно солгал.

Цзянь Шичжи обошёл Цзян Чжиюй сзади и вновь ухватился за ручки инвалидного кресла. Та вздрогнула:

— Куда теперь?

Цзянь Шичжи ускорил шаг, будто не желая терять ни мгновения:

— В тюрьму Чжаоюй.

В тюрьму Чжаоюй?!

Цзян Чжиюй слышала от отца, что в Чжаоюй сажают самых жестоких и злостных преступников. Там применяют сотни пыток, способных довести человека до состояния хуже смерти; даже бессмертный, попав туда, не выйдет живым.

Цзянь Шичжи катил кресло гораздо быстрее, чем пришёл. Пока Цзян Чжиюй осознала происходящее и собралась возразить, они уже стояли у ворот тюрьмы Чжаоюй.

Едва переступив порог, она оказалась оглушена стеной воплей и проклятий — словно стоны ночных демонов, проникающих сквозь каждую пору её кожи. От ужаса её начало трясти.

Цзянь Шичжи остановился у одной из камер. К нему подошёл тюремщик и поклонился.

— Так и ничего не сказал? — холодно спросил Цзянь Шичжи.

— Ваше высочество, мы применили уже более десятка пыток, но он всё ещё… — запнулся тюремщик.

Цзянь Шичжи посмотрел на человека, привязанного к пыточной раме и истекающего кровью. Его взгляд был холоден, как лёд тысячелетней глубины.

Дверь камеры открыли. Цзянь Шичжи шаг за шагом вошёл внутрь. Его чёрные сапоги остановились прямо перед пыточной рамой.

Он пристально смотрел на пленника и медленно произнёс:

— Что он тебе дал, чтобы ты так самоотверженно его прикрывал?

Внутренний евнух Вань с трудом поднял голову, сквозь спутанные кровью пряди глядя на Цзянь Шичжи. Он приоткрыл рот, и его голос прозвучал крайне слабо:

— Раб не… не…

Цзянь Шичжи сохранял спокойное выражение лица, лишь уголки губ слегка изогнулись в едва уловимой улыбке. Он внимательно осматривал изуродованное пытками тело евнуха.

— Пройдя через десятки пыток в Чжаоюй, ты всё ещё можешь отвечать мне. Внутренний евнух Вань, ты поистине человек недюжинной силы духа.

— Раб лишь… — Евнух закашлялся, из уголка рта потекла кровь. — …старается доказать свою невиновность.

Он выглядел жалко, но Цзянь Шичжи лишь фыркнул:

— Здесь каждый утверждает, что невиновен.

Цзянь Шичжи скрестил руки за спиной и неторопливо прошёлся по камере, будто беседуя о погоде:

— Давай-ка я угадаю: он пообещал тебе десять тысяч лянов золота, тысячу му плодородных земель или, может, красавиц-наложниц?

Он вдруг сменил тон и с притворным сожалением посмотрел на евнуха:

— Хотя… нет. Все эти мирские блага тебе ни к чему, если ты умрёшь сегодня.

Лицо евнуха Ваня оставалось непроницаемым, будто слова Цзянь Шичжи его не касались.

Цзянь Шичжи долго смотрел на него, глаза его были тёмны и бездонны, невозможно было прочесть в них ни гнева, ни удовольствия. Наконец он слегка усмехнулся и небрежно бросил:

— Если я не ошибаюсь, у тебя дома есть престарелая мать, прикованная к постели, и младшая сестра, ещё не вышедшая замуж.

Эти слова, казалось, были легки, как пылинка, но для евнуха Ваня прозвучали тяжелее десяти тысяч цзинь железа. Лицо его, до этого совершенно спокойное, исказилось от ужаса. Он широко распахнул глаза и уставился на Цзянь Шичжи, горло издавало хриплые звуки, а голос дрожал:

— Откуда ты знаешь…

Когда евнух Вань впервые поступил во дворец, он заявил, что в мире у него никого не осталось. За все эти годы родные ни разу не приходили проведать его, да и те, кому он доверил их судьбу, давно перевезли мать и сестру в надёжное, никому не известное место. Как же Цзянь Шичжи узнал об их существовании?!

Евнух больше не мог сохранять хладнокровие. Глядя на лицо Цзянь Шичжи, на котором играла лёгкая улыбка, он почувствовал ледяной холод в груди — будто тот знал всё.

— Что ты собираешься сделать с моей матерью и сестрой?! — закричал он, бешено размахивая руками, железные кандалы звенели пронзительно. Его голос охрип, растрёпанные волосы развевались, и он напоминал одержимого зверя.

Цзянь Шичжи подошёл к каменной стене, увешанной пыточными орудиями. Двумя пальцами он медленно провёл по ряду инструментов — кнут, изогнутый нож, железная палка… — и, наконец, остановился на клещах. Он взял их в руку и с видом коллекционера, выбирающего драгоценность, одобрительно кивнул.

Медленно подходя к евнуху, он по-прежнему улыбался и небрежно крутил клещи в пальцах:

— Мне нет нужды трогать твоих родных…

Он сделал паузу и добавил:

— Достаточно будет заняться тобой.

Едва он договорил, раздался пронзительный крик, от которого, казалось, задрожали сами стены Чжаоюй.

Цзян Чжиюй всё это время наблюдала через решётку. Она не слышала их разговора, но этот вопль пронзил её до глубины души.

Она никогда не слышала такого ужасного крика и не могла представить, какая пытка способна вызвать подобное. Она напрягла зрение, но видела лишь спину Цзянь Шичжи, полностью загораживающую евнуха.

Через мгновение в ноздри Цзян Чжиюй ударил тошнотворный запах крови. Её едва не вырвало. А затем она увидела самое страшное, что доводилось видеть в жизни.

Цзянь Шичжи повернулся. На щеке, шее и одежде у него были брызги крови. В правой руке он держал клещи, а на них — кусок кости!

Цзян Чжиюй сначала не разобрала, что это такое, но когда Цзянь Шичжи отступил в сторону, она увидела, как из-под уха евнуха Ваня сочится алый ручей. Сам же он еле дышал, будто осталось лишь одно дыхание.

Значит, Цзянь Шичжи только что вырвал у него слуховую косточку.

Вырезать кость живьём — какая жестокость!

Цзян Чжиюй замерла, не зная, как реагировать. Она просто смотрела, как Цзянь Шичжи берёт у тюремщика белый платок и неторопливо вытирает брызги крови с лица. Его выражение оставалось спокойным и безмятежным, глаза — холодными и безэмоциональными, будто только что не раздавался этот крик, будто всё это делал не он.

И всё же кусок кости в его руке ярко вспыхивал в сознании Цзян Чжиюй. После нескольких дней общения она считала Цзянь Шичжи обычным своенравным юношей, весёлым и беззаботным, как дети простых горожан. Но сейчас, глядя на него, она чувствовала только страх. Алые пятна на его чёрном халате напоминали цветы гардении, распустившиеся в аду — прекрасные и ужасающие. А он, невозмутимый, стоял среди всего этого, будто сам стал частью преисподней.

— Ваше высочество, — робко спросил тюремщик, тоже побледневший от ужаса, — что делать с евнухом Ванем?

Цзянь Шичжи даже не взглянул на него. Он бросил использованный платок обратно тюремщику и равнодушно произнёс:

— Он уже всё рассказал.

Тюремщик растерялся. Он слышал, как Цзянь Шичжи обещал евнуху помилование в обмен на признание, и осторожно уточнил:

— Может… отправить его наружу?

Цзянь Шичжи опустил глаза на свой халат, недовольно нахмурился — слишком много крови. Услышав вопрос тюремщика, он ответил:

— Он уже никому не нужен. Зачем его держать?

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Уже открывая дверь камеры, он бросил через плечо:

— Убейте его.

— Слушаюсь! — тюремщик немедленно выполнил приказ, одним ударом прекратив последние хрипы евнуха Ваня.

Цзян Чжиюй наблюдала за всем этим и подумала, что, возможно, для него это стало избавлением — больше не мучиться от боли.

Когда Цзянь Шичжи снова оказался перед Цзян Чжиюй, он выглядел так же, как в первый день их встречи — юноша с открытым лицом. Но теперь она смотрела на него с ощущением полной чуждости. Только сейчас она поняла: на самом деле она ничего о нём не знает.

Цзянь Шичжи мягко улыбнулся ей и спросил с юношеской добротой:

— Запах крови слишком сильный. Не испугалась, госпожа Цзян?

Цзян Чжиюй лишь растерянно покачала головой, не зная, что ответить.

Цзянь Шичжи катил её кресло к выходу и между делом повторил признание евнуха:

— Он сказал, что через два дня после обхода императорской гвардии в охотничьи угодья заходил генерал Чжунъу. В ту ночь евнух Вань напился и самовольно покинул пост. Когда вернулся, отряд генерала Цзя Сюя уже вышел наружу. На вопрос он ответил, что по приказу императора меняет кусты зимнего жасмина, поваленные сильным ветром. Евнух проверил — действительно, деревья были свежепосажены. Генерал Цзя Сюй пообещал ему богатство и свободу, если тот промолчит. Кроме того, евнух боялся, что его самого и семью накажут за самовольное оставление поста, поэтому ничего не доложил.

— Евнух Вань видел, как генерал Цзя Сюй вывел людей из охотничьих угодий, но не знал, сколько их вообще туда вошло. Поэтому я полагаю, именно так чёрные убийцы и проникли в лагерь.

Цзян Чжиюй кивнула:

— Значит, нужно немедленно окружить особняк Цзя Сюя…

Цзянь Шичжи прервал её:

— Последние дни императорская гвардия прочёсывает весь город, устраивая шумиху. Сегодня они вернутся ни с чем. Генерал Цзя Сюй обязательно расслабится. Раз он осмелился замышлять нечто столь масштабное, дело явно не так просто. За ним стоит кто-то ещё — возможно, целая теневая сила при дворе.

Цзян Чжиюй согласилась: если арестовать Цзя Сюя сейчас, можно спугнуть настоящего заказчика, и тогда он скроется ещё глубже.

— Значит, сейчас нужно тайно следить за Цзя Сюем, выяснять, куда он ходит и с кем встречается. А когда придёт время — взять всех сразу.

— Именно, — подтвердил Цзянь Шичжи. — Сейчас я вернусь во дворец, хорошенько вымоюсь и посплю несколько часов. Наблюдение начнём завтра.

— Наблюдение? Завтра? — лицо Цзян Чжиюй вытянулось, она явно не горела желанием. — Ваше высочество имеет в виду… следить за Цзя Сюем лично?

Цзянь Шичжи тут же подтвердил:

— Конечно, ты пойдёшь со мной. Или, может, госпожа Цзян, тебе не хочется?

Цзян Чжиюй вспомнила его лицо, залитое кровью, и глаза, полные багрового безумия. Её пробрал озноб, и она поспешно ответила:

— Хочу, хочу, очень хочу!

Цзянь Шичжи одобрительно кивнул:

— Отлично.

По дороге никто не говорил. Уже у ворот императорского сада Цзянь Шичжи вдруг произнёс:

— Ко мне во дворец недавно пришёл мастер по баням — руки золотые. Как насчёт того, чтобы госпожа Цзян составила мне компанию?

Вместе?! В баню?!!

У Цзян Чжиюй перехватило дыхание. Весь организм воспротивился этой идее:

— Нет-нет-нет, я не пойду, точно не пойду, ни за что не пойду…

Но Цзянь Шичжи уже тянул кресло в другую сторону:

— Да ладно тебе, мы же оба мужчины. Чего стесняться? Пошли!

Без лишних слов Цзян Чжиюй увидела, как её кресло свернуло с пути к Восточному дворцу и направилось прямо к резиденции Ци-вана…

Кресло катилось вперёд, а лицо Цзян Чжиюй всё больше наливалось румянцем. В голове мелькали картины, о которых она не смела думать всерьёз.

Алые занавеси, тёплый аромат, пар над водой… Цзянь Шичжи зовёт её в ванну. На губах его играет улыбка, но в глазах — ледяная жестокость. Он — государь, она — подданный. Приказ нельзя ослушаться. Она медленно распускает пояс, снимает одежду… Всё это видит Цзянь Шичжи. А потом…

Потом её обвинят в обмане государя и казнят.

Она проклинала свою правую ногу, в которой ещё не сошёл яд. Будь она здорова, она бы уже сбежала.

Но теперь она была беспомощна и могла лишь смотреть, как кресло приближается к резиденции Ци-вана.

Когда до ворот оставалось несколько шагов, сердце Цзян Чжиюй готово было выпрыгнуть из груди. Она мысленно просила прощения у родителей: «Простите, что не смогу вас отблагодарить. Если увижу вас снова, обязательно уговорю завести ещё одного ребёнка — вдруг я внезапно умру, и вам некому будет служить».

Когда до лакированной красной двери оставалось вытянуть руку, вдруг раздался знакомый голос:

— Госпожа Цзян, как раз вас ищу. Целую вечность ищу!

Цзян Чжиюй обернулась и увидела Цзянь Минчжи в белых одеждах, стоящего с руками за спиной. Она почувствовала, будто ухватилась за спасательный круг, и с надеждой посмотрела на него.

Цзянь Минчжи обратился к Цзянь Шичжи:

— Не знаю, чем ты её каждый день занимаешь, но у меня к госпоже Цзян срочное дело. Пришёл забрать её у Ци-вана.

Цзянь Шичжи отпустил ручки кресла:

— Старшему брату важнее.

Затем, с сожалением наклонившись к самому уху Цзян Чжиюй, прошептал:

— Жаль, похоже, придётся наслаждаться в одиночестве.

Цзян Чжиюй уже начала успокаиваться, как вдруг Цзянь Шичжи лёгонько похлопал её по плечу и улыбнулся:

— Но я не жадный. Раз пообещал — не отступлюсь. Всё равно времени впереди много. В следующий раз — обязательно.

http://bllate.org/book/9882/893966