Поскольку Цао Сюй стремился уладить всё дело о хищениях прямо на уровне наместника области, расследование завершилось необычайно быстро. Гораздо сложнее оказались последующие вопросы — распределение помощи пострадавшим. Сама по себе работа несложная, но чрезвычайно запутанная: из-за коррупционного скандала под подозрение попало множество местных чиновников, многих отстранили от должностей, и теперь большая часть обязанностей легла на плечи двух императорских посланников. А Фу Сюнь, назначенный помощником, полностью оправдывал своё звание: если Цао Сюй сам не приходил к нему с просьбой, он ничего делать не собирался.
Цао Сюй метался в панике, ежедневно выслушивая доклады стражников о том, как Фу Сюнь проводит дни в веселье и утехах, и наконец не выдержал. Надев суровое выражение лица, он направился во дворик Фу Сюня.
— Господин Фу, видимо, в прекрасном расположении духа! Каждый день развлекаетесь с супругой, ловите бабочек и любуетесь цветами… Неужели забыли, зачем Его Величество отправил нас сюда?
Цао Сюю было около сорока, но из-за худощавости лицо его казалось старше, а сейчас, когда он нахмурился, выглядело даже немного грозным. Ань, которая до этого весело играла во дворе с двумя «стрекозами», подаренными ей вчера Фу Сюнем, испугалась такого Цао Сюя и тут же вскочила на ноги, спрятавшись за спину мужа.
Она встречала этого худого дедушку всего несколько раз, да и тот никогда не одаривал её добрым взглядом. Ань плотнее прижалась к спине Фу Сюня, чтобы его высокая фигура полностью скрыла её от глаз.
Фу Сюнь протянул руку за спину и слегка сжал её ладонь в знак утешения, а сам, обращаясь к Цао Сюю, изобразил улыбку, лишённую всякого тепла:
— Господин Цао преувеличиваете. Разумеется, я помню о своих обязанностях. Но раз вы, господин Цао, являетесь главным ответственным, я, будучи лишь вашим помощником, не осмелюсь действовать без вашего указания.
Голос Фу Сюня звучал ровно, без особого нажима на отдельные слова, однако Цао Сюй прекрасно понял, что это прямой ответ на его слова у тюремной двери в тот день. Он запнулся, затем мрачно спросил:
— Господин Фу, неужели вы чем-то недовольны? Его Величество поручил нам работать вместе — один как главный, другой как помощник, — но надеялся, что мы будем действовать сообща.
— Не смею, — ответил Фу Сюнь, больше ничего не добавив.
Цао Сюй подождал, но желаемого ответа так и не услышал, поэтому продолжил:
— Тогда с сегодняшнего дня вы будете заниматься размещением беженцев и проверкой на наличие эпидемий. — Он бросил взгляд на Ань, прячущуюся за спиной Фу Сюня. — Надеюсь, вы не обманете доверия Его Величества.
Фу Сюнь улыбнулся:
— Разумеется.
Однако такая готовность Фу Сюня вовсе не порадовала Цао Сюя. Наоборот, ему показалось, что этот юнец, едва достигший зрелого возраста, теперь держит его в повиновении. Лицо Цао Сюя напряглось ещё сильнее.
— Надеюсь, господин Фу с этого момента действительно возьмёт на себя свою ответственность, — бросил он и, раздражённо взмахнув рукавом, покинул дворик, оставив двух чиновников из канцелярии области — очевидно, чтобы Фу Сюнь немедленно приступил к делу.
Ань осторожно выглянула из-за спины мужа и, увидев двух незнакомцев во дворе, обиженно надула губы:
— Ты… уйдёшь?
Фу Сюнь кивнул, подтянул её поближе и сказал:
— Я ненадолго. Вернусь к обеду. Ань будет хорошей девочкой и останется в доме, хорошо?
Ань крепко сжимала в руках две «стрекозы» и, опустив голову, прошептала:
— Я… хочу быть… с мужем…
— За городом много людей голодают. Если я не выйду, они останутся без еды. Ань хочет, чтобы они голодали?
Когда Ань жила с няней Лю, она тоже часто голодала. Это было очень тяжело, невыносимо тяжело, и сил совсем не оставалось. Она быстро замотала головой:
— Голодать… плохо.
— Вот именно, — продолжил Фу Сюнь, опускаясь на корточки и терпеливо объясняя. — Голодать плохо, поэтому я должен выйти и дать им еду. Но мне страшно, что тебя украдут эти люди. Так что Ань останется здесь и будет хорошей девочкой, хорошо?
В решающий момент Ань всегда проявляла рассудительность. Она кивнула:
— Есть… не голодать.
— Именно. Ань обязательно дождётся меня, — сказал Фу Сюнь, проводив её в комнату и доставая игрушки, которые собрал для неё за последние дни. — Не бегай без меня, ладно?
— Знаю, — прошептала Ань, раскладывая игрушки на столе, но как только Фу Сюнь сделал шаг к двери, она тут же вскочила и потянулась за ним. Однако один строгий взгляд мужа заставил её с тоской опуститься обратно на стул и смотреть, как он уходит.
Игрушки были самые простые: бумажные пазлы, маленькие камешки и те самые две «стрекозы», уже начавшие желтеть. Обычно Ань радовалась таким вещам, но за последние дни она привыкла играть вместе с мужем, и теперь каждая безделушка напоминала о нём.
Эту картинку нарисовал муж, этот камешек они собирали вместе… Чем дольше Ань смотрела на игрушки, тем грустнее ей становилось. Конечно, другим тоже плохо от голода, и она не хотела, чтобы они страдали… Просто было бы так здорово, если бы муж взял её с собой! Ань положила голову на стол и бездумно перебирала мелочи перед собой.
* * *
Поскольку административный центр Цяньчжоу находился на возвышенности и почти не пострадал от наводнения, сюда хлынули толпы беженцев из окрестных деревень и уездов. Бывший наместник закрыл ворота города, не пустив их внутрь. Цао Сюй тоже не стал впускать беженцев, но организовал за городскими стенами кашеварни и построил несколько временных бараков, разместив там всех нуждающихся.
Такое решение было вполне разумным: массовый приток беженцев создал бы проблемы с безопасностью, да и внутри города попросту не хватило бы места для их размещения. Однако кормление сиротской кашей — лишь временное решение. Теперь Цао Сюй хотел, чтобы именно Фу Сюнь занялся этой проблемой.
Хотя последние дни Фу Сюнь внешне ничем не занимался, на самом деле он внимательно следил за ситуацией. Он понимал: лучше всего отправить беженцев обратно в родные места, а не держать их здесь в ожидании подаяний.
Это было непросто. Если бы дома ещё можно было выжить, никто не стал бы покидать родные места. Чтобы убедить людей вернуться, нужно было гарантировать, что на местах уже работают новые чиновники, которые помогут восстановить смытые дома и поля.
Фу Сюнь долго беседовал с людьми в этих временных бараках. Часть из них задумалась, перешёптываясь между собой и колеблясь — может, действительно стоит вернуться? Но многие всё ещё не верили словам Фу Сюня. Их дома уничтожены, деньги украдены, близкие погибли, а местные чиновники вместо помощи живут в роскоши, содержат наложниц и пируют. Они не доверяли властям. По крайней мере здесь, за городом, есть хоть какая-то крыша над головой и хоть какая-то каша.
Фу Сюнь не торопил их. Он знал, что невозможно заставить людей поверить за один день. Поэтому, закончив речь, он направился к кашеварне и сам начал раздавать еду вместе со служащими.
Увидев, как высокопоставленный чиновник из столицы лично раздаёт им кашу, беженцы были поражены. Один за другим они кланялись и кричали:
— Спаситель народа!
Фу Сюнь улыбался им в ответ и даже помог одной старушке, которая чуть не упала. Он явно демонстрировал, что действительно заботится о простых людях.
Большинство беженцев всю жизнь провели в деревнях, работая на полях. Увидев такую доброту со стороны столичного чиновника, они невольно поверили его словам хотя бы наполовину. Но ведь внешность обманчива — кто знает, не притворяется ли он сейчас хорошим человеком? Поэтому никто не решился сразу же отправиться домой, в места, где раньше не было возможности выжить.
Фу Сюнь больше ничего не говорил. Раздав последнюю порцию каши, он смотрел, как люди жадно едят прямо на обочине, и ни разу не выказал презрения. Напротив, тем, кто случайно поднимал на него смущённый взгляд, он улыбался. Убедившись, что каждый получил свою долю, он ушёл вместе со служащими.
* * *
День за днём… число беженцев за городскими стенами постепенно сокращалось. Люди узнали, что нынешние чиновники прибыли по личному указу императора, все средства распределены честно, а расходы каждой суммы теперь публикуются на специальных досках объявлений. Кроме того, первые, кто уехал домой, больше не возвращались.
Спустя полмесяца в бараках остались лишь те, у кого не было ни земли, ни дома — те, кому некуда было возвращаться. Фу Сюнь открыл городские ворота и разрешил им войти в город и искать работу.
Прошло уже почти три месяца с тех пор, как случилось наводнение, и в городе почти не осталось следов катастрофы. Ранее закрытые лавки вновь открылись, дома с небольшими повреждениями отремонтировали, на улицах снова появились торговцы и зазывалы.
Надо признать, Цао Сюй не зря занимал пост заместителя министра наказаний — его способности были неоспоримы. Всего за полмесяца не только город, но и вся область пришла в порядок. Фу Сюнь лично сопровождал Цао Сюя в поездках по районам и видел, как новые чиновники, временно назначенные на должности, трудились не покладая рук, опасаясь не только повторить судьбу предшественников, но и надеясь заслужить постоянное назначение.
Дело в области было почти завершено, и двум императорским посланникам пора было готовиться к возвращению в столицу.
Поскольку Фу Сюнь каждый раз оставлял Ань дома, он решил перед отъездом устроить ей прогулку по городу.
В последние дни муж почти не проводил с ней времени, и Ань сильно скучала. Услышав, что он собирается взять её с собой погулять, она тут же радостно переоделась и заторопилась за ним.
Цяньчжоу — небольшой город, и даже до наводнения он не мог сравниться со столицей. Но Ань всё равно была в восторге.
В столице она почти никогда не выходила из дома, поэтому даже такой скромный городок казался ей настоящим праздником. Шагая рядом с Фу Сюнем, она то и дело восхищённо восклицала:
— Ах! Ах!
Правда, после недавней катастрофы на улицах не было ничего особенно примечательного. Большинство прилавков предлагали еду: душистые жареные фрикадельки, тофу, румяные лепёшки и маленькие пирожки, из которых при первом же укусе сочился горячий бульон. Ань уже успела наесться до отвала, но, проходя мимо кондитерской, всё ещё с тоской смотрела на витрину, будто надеясь найти в себе место для ещё одного лакомства.
За последние дни Фу Сюнь постоянно занимался делами в городе, и жители уже хорошо его знали. Ань же никто не видел, но это не мешало людям проявлять гостеприимство: все звали их попробовать свои угощения. Фу Сюнь вежливо отказывался, но если Ань что-то нравилось, он настаивал и платил продавцам, даже если те упорно не брали денег. Однако теперь эта всеобщая доброжелательность сыграла злую шутку: живот Ань уже был круглым от еды, но при каждом новом зазыве она всё равно тянулась к прилавку, не в силах пройти мимо вкусностей.
Без слуг они не могли нести с собой кучу покупок, поэтому Фу Сюнь увёл её в лавку напротив кондитерской — в мастерскую деревянных изделий.
Точнее, это была не просто мастерская, а лавка, где делали разные мелкие деревянные вещицы: детские игрушки и расписные статуэтки.
В отличие от лавок с едой или тканями, здесь было пустовато — они оказались единственными покупателями.
Ань сразу же заинтересовалась разнообразием товаров и с восторгом принялась трясти бубенец, издававший приятное «дун-дун-дун».
— Муж, дун-дун-дун! — показывала она Фу Сюню, явно впервые в жизни играя с такой вещицей.
Фу Сюнь покупал ей много игрушек, но в основном — те, что нравятся девочкам. Он никогда не задумывался, что она может обрадоваться и таким простым детским забавам.
Увидев, как она счастливо улыбается, Фу Сюнь попросил хозяина выбрать несколько игрушек для детей.
Хозяин — худощавый мужчина средних лет — не удивился, увидев молодую женщину в причёске замужней дамы, увлечённо рассматривающую детские игрушки. Он спокойно отобрал несколько наиболее изящных и положил их на поднос перед ними.
Ань с любопытством разглядывала предметы, внимательно наблюдая, как хозяин показывает, как с ними играть. Она осторожно потрогала каждую, а потом особенно увлеклась маленькой птичкой: стоило потянуть за перышко на хвосте — и крылья птицы начинали трепетать. Ань то и дело тянула за перышко, совершенно забыв о бубенце, который ещё недавно так её восхищал.
http://bllate.org/book/9880/893838
Готово:
