Готовый перевод Innocent Child / Невинное дитя: Глава 13

Торговец Ли подарил им немного сухих припасов и лекарственных трав. Чэн Нин всё это время крепко прижимала свёрток к груди, но Фу Сюнь забрал его и сказал:

— Как войдём в город, пойдём ловить большую рыбу.

Чэн Нин тут же оживилась и радостно воскликнула:

— Большая рыба! Огромная, огромная!

— Тогда поторопимся, — сказал Фу Сюнь и взял её за руку.

— Вперёд! Вперёд! — подпрыгивая от нетерпения, Чэн Нин побежала рядом с ним.

Дорога от пристани до городских ворот была по-настоящему пустынной. Хотя наводнение давно сошло, земля всё ещё оставалась сырой, зато трава по обочинам ярко зеленела. Людей на пути почти не встречалось; те немногие, что попадались, спешили мимо, не задерживаясь.

В городе положение было заметно лучше: хоть и не шумно, но уже виднелись лотки с товарами и прохожие — всё выглядело куда более привычно.

Фу Сюнь снял комнату в гостинице. Из разговора с хозяином он узнал, что этот городок пострадал не сильно, ведь находился подальше от гор, однако в других местах целые деревни были смыты водой. Местные жители боялись наплыва беженцев, которые могут начать грабить, и в то же время сочувствовали им, поэтому жизнь здесь заметно зачахла.

Служка, увидев, что перед ним всего лишь супружеская пара, предупредил:

— Если по дороге встретите беженцев, лучше сторонитесь их и ничего не давайте. Иначе не только вещи отберут — жизни можете лишиться.

То, что беженцы превращаются в разбойников, обычно случается лишь тогда, когда власти отказываются их обеспечивать. Уже на границе Цяньчжоу услышать такое предостережение вновь напомнило Фу Сюню: хотя стихийное бедствие и не было особенно масштабным, человеческое зло здесь достигло ужасающих масштабов.

Фу Сюнь не служил ради того, чтобы защищать простой народ или воплощать свои идеалы, поэтому слова слуги не вызвали у него ни скорби, ни возмущения — лишь глубокая тревога проступила на лице. Дело, очевидно, было куда серьёзнее, чем он предполагал.

Служка проводил их наверх и, открыв дверь, учтиво сказал:

— Вот ваша комната, господин. Прошу входить. Я пока спущусь вниз.

Он постоял ещё немного, убедился, что всё в порядке, и ушёл.

Ужин подали прямо в номер. Фу Сюнь специально заказал запечённую рыбу. Чэн Нин, увидев на тарелке рыбу, решила, что это та самая, которую она видела вчера — живую и весёлую. Теперь же та же рыба лежала перед ней, приготовленная. Она так и не смогла взяться за палочки, лишь с грустью пробормотала:

— Большая рыба… умерла.

Фу Сюнь, погружённый в мысли о беженцах, ответил раздражённо:

— Разве рыбу не для еды ловят? Вчера ты же радовалась, когда я обещал поймать тебе?

Чэн Нин покачала головой:

— Нет, больше не ловить… не рада.

Она опустила голову и не могла смотреть на рыбу.

Фу Сюнь ничего не сказал, но и сам не притронулся к блюду.

Когда еда совсем остыла, Чэн Нин почти ничего не съела. Увидев её подавленный вид, Фу Сюнь встал, взял тарелку с рыбой в одну руку, а другой схватил Чэн Нин за ладонь и повёл на улицу.

Чэн Нин растерянно шла за ним, не отрывая глаз от рыбы и шепча:

— Большая рыба… большая рыба…

Фу Сюнь прошёл во двор гостиницы, нашёл укромный уголок, быстро выкопал небольшую ямку, высыпал туда рыбу и засыпал землёй. Затем, обращаясь к Чэн Нин, которая сидела рядом, сказал:

— Мы сделаем ей могилку, как людям. Пусть у неё будет место, где можно спать. А потом она снова станет маленькой рыбкой.

Чэн Нин сразу повеселела:

— Спит… станет маленькой рыбкой!

Она добавила ещё немного земли на холмик и прошептала:

— Прости, большая рыба… Больше не буду ловить.

Фу Сюнь ещё немного посидел с ней у «могилки рыбы», поговорил, и только потом они вернулись в комнату, чтобы искупаться и лечь спать.

Они не задержались в этом городке надолго — переночевав, сразу отправились дальше, к своей цели: уезду Ханьшань.

В конторе карет наняли экипаж и, доплатив, нашли возницу.

По пути всё подтверждалось: чем дальше они продвигались, тем больше встречалось беженцев, как и предупреждал слуга в гостинице. Возница, похоже, хорошо знал, как с ними обращаться: завидев, что беженцы приближаются к карете, он сразу хлестнул коня, и тот рванул вперёд. Те, кто пытался преградить путь, отпрянули, но всё равно упрямо бежали следом, выкрикивая:

— Господин! Госпожа! Барышня! Пожалейте нас! Мы так давно ничего не ели!

Не зная, кто сидит внутри, они кричали всё, что только могли придумать.

Чэн Нин тайком приподняла занавеску, чтобы посмотреть, но, увидев людей, испуганно вскрикнула и спряталась за спину Фу Сюня. Однако, услышав их мольбы, снова не удержалась и снова выглянула наружу.

Люди были в лохмотьях, измождённые, с впалыми щеками. Некоторые падали от усталости прямо на дорогу, но другие продолжали бежать; в их глазах читались отчаяние и безумие.

Чэн Нин тревожно посмотрела на Фу Сюня:

— Муж… там… еда…

Фу Сюнь ещё не успел ответить, как возница, услышав её слова, громко крикнул внутрь кареты:

— Госпожа, нельзя им ничего давать! Эти люди голодны до зверства — увидят еду, разнесут карету! На днях одна добрая семья остановилась, чтобы подать милостыню, так их всех зарезали и… съели!

Возница говорил быстро и многословно, и Чэн Нин не всё поняла, но слово «зарезали» услышала отчётливо. Её тут же охватил страх, и она прижалась ближе к Фу Сюню, прошептав:

— Боюсь!

Но глаза всё равно не отрывались от занавески, которая то и дело колыхалась от ветра.

Фу Сюнь всё это время сохранял полное спокойствие и лишь бросил вознице:

— Просто езжай.

— Есть! — отозвался тот и снова хлестнул коня. Карета быстро миновала толпу беженцев.

Три дня они ехали в таком режиме и наконец добрались до Ханьшаньчжэнь. За это время им не раз приходилось сталкиваться с беженцами, но каждый раз возница ускорял ход, не давая никому приблизиться. Такое количество беглецов ясно показывало, насколько ужасно обстоят дела в регионе.

Въехав в Ханьшаньчжэнь, они расплатились с возницей и отправились дальше пешком.

Хотя поселение называлось «деревней», на деле это был уезд Ханьшань; просто из-за удалённости от столицы сохранилось старое название. Здесь наследный принц разместил своего человека — уездного начальника стражи Лю Шиюя.

Тот изначально не состоял в свите наследника. Он был обычным выпускником императорских экзаменов, ожидающим назначения, но, будучи истинным последователем учения Конфуция и Мэнцзы, считал наследного принца единственным законным преемником престола. Его открытая симпатия к наследнику не понравилась первому принцу, и тот перевёл Лю Шиюя в эту глушь, назначив всего лишь уездным начальником стражи. После такого обращения Лю окончательно примкнул к лагерю наследного принца.

Однако характером он был прямолинейным, лишённым гибкости и хитрости, поэтому на новом месте его постоянно обходили стороной. Иначе бы он не узнал о происходящем в округе лишь после получения письма от Фу Сюня.

Фу Сюнь, войдя в город, направился в условленный переулок и постучал в дверь дома, у которого росло невысокое дерево.

Лю Шиюй последние дни провёл в ожидании и, услышав стук, сразу выбежал открывать.

Он уже встречал Фу Сюня в столице, поэтому сразу узнал его:

— Господин Фу! — поклонился он.

Увидев женщину рядом с Фу Сюнем, он не скрыл удивления:

— А это…?

— Моя супруга, — коротко ответил Фу Сюнь и не стал вдаваться в подробности.

Лю Шиюй не понимал, зачем при расследовании привозить жену, но два года службы на периферии научили его держать вопросы при себе. Он вежливо пригласил гостей внутрь.

Чэн Нин всё это время не отходила от Фу Сюня и, увидев Лю Шиюя, тут же спряталась за его спину, молча опустив голову.

Лю Шиюй провёл их в кабинет и собрался доложить всё, что успел выяснить за эти дни. Но, заметив, что супруга Фу Сюня не собирается уходить, вопросительно посмотрел на самого Фу Сюня.

— Ничего, — спокойно произнёс тот.

Лю Шиюй больше не стал настаивать и начал рассказ:

— В уезде главенствует уездный магистрат. Под ним — заместитель магистрата, канцелярист и уездный начальник стражи. Кроме меня, остальные давно работают вместе и явно держатся особняком. Я же, если честно, человек несколько… упрямый. Особенно не ладится у меня с магистратом — он слишком изворотлив. В итоге обо всех делах в управе я узнаю последним, а иногда и вовсе остаюсь в неведении.

На этот раз всё повторилось: как только пришли припасы из столицы, магистрат отправил меня на городские ворота раздавать похлёбку. Остальное мне не сообщили.

А эта «похлёбка»… в котле еле-еле пара зёрен риса да отруби. Я не раз говорил магистрату, но он утверждает, что именно такие припасы прислали сверху. Из-за этого я весь извёлся и не мог заняться другими делами. Лишь получив ваше письмо, я тайно съездил в деревни и узнал, что в одной из них началась эпидемия, а магистрат даже не думает докладывать об этом властям!

Вы понимаете, насколько это опасно? Если вовремя не остановить болезнь, она может охватить весь регион. Этот магистрат и вправду рискует головой.

Закончив, Лю Шиюй снова бросил взгляд на Фу Сюня, но тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица. Тогда Лю машинально перевёл взгляд на женщину за его спиной.

Чэн Нин помнила наставление мужа и не издавала ни звука. Она сидела, опустив голову, и была почти полностью скрыта за фигурой Фу Сюня — разглядеть что-либо было невозможно.

Поняв, что смотреть на чужую жену — не по-джентльменски, Лю Шиюй быстро отвёл глаза и продолжил:

— Стража, охраняющая деревню Канхуа, одна и та же. Мне трудно к ним подступиться, поэтому я мало что знаю о том, что происходит внутри. Но я заметил: поставки извести и лекарств постепенно сокращаются. Боюсь, ситуация там ухудшается. А ещё они начали закупать горючее масло… Похоже, хотят сжечь деревню.

Лицо Фу Сюня наконец изменилось.

— Завтра попробуем туда проникнуть.

Чэн Нин потянула его за рукав. Фу Сюнь опустил взгляд и увидел, как она робко смотрит на него и тихо говорит:

— Посмотреть.

Она явно хотела пойти с ним. Фу Сюнь порой не понимал: почему, чем холоднее он с ней обращается, тем ближе она к нему льнёт? И сейчас, даже не сказав ни слова, она уже чувствовала, что он не хочет брать её с собой.

Он внимательно заглянул ей в глаза, пытаясь понять — не притворяется ли она глупенькой? Но в её взгляде читалась лишь чистая, как родник, искренность. Он чуть усмехнулся, насмехаясь над собственной подозрительностью.

Чэн Нин, видя, что он молчит, обеспокоенно посмотрела на Лю Шиюя.

Тот тут же сказал:

— В деревне неизвестно что творится. Госпоже будет опасно туда идти.

— Опасность? Не боюсь! — решительно заявила Чэн Нин.

Фу Сюнь прикрыл ладонью её глаза, загораживая Лю Шиюя, и тихо спросил ей на ухо:

— Почему Ань хочет пойти?

— С мужем… вместе, — прошептала она, пытаясь освободиться от его руки.

Фу Сюнь мягко вздохнул:

— Ань такая хорошая девочка!

— Ань… хорошая! — обрадовалась она и хотела кивнуть, но рука мешала. Она начала беспокоиться:

— Рука! Рука! Ань… не видит!

Фу Сюнь слегка присел на корточки и, так, чтобы слышала только она, прошептал:

— Тогда Ань запомни: если что-то нужно узнать — спрашивай только меня. Не других.

Он убрал руку. Чэн Нин растерянно переводила взгляд с Фу Сюня на Лю Шиюя.

Фу Сюнь мягко улыбнулся и повторил:

— Ань запомнила?

Она не совсем поняла смысл его слов, но почувствовала, что муж снова недоволен. Поэтому энергично кивнула и громко сказала:

— Ань… послушная!

В глазах Фу Сюня вспыхнула тёплая улыбка. Он нежно погладил её по волосам.

Хотя разговор длился недолго, Лю Шиюй, наблюдавший за ними, чувствовал, что в этой паре что-то не так — но не мог понять, что именно. Когда они, казалось, закончили беседу, он вернулся к теме:

— Чтобы попасть в деревню Канхуа, придётся идти через горы. К тому же неизвестно, насколько серьёзна эпидемия и заразна ли она. Госпоже будет неудобно идти туда.

http://bllate.org/book/9880/893828