Готовый перевод Innocent Child / Невинное дитя: Глава 12

При их поверхностном знакомстве подобные вопросы обычно не задают, но раз им ещё предстояло какое-то время плыть на одном судне, лучше заранее выяснить, нет ли чего такого, что стоило бы учитывать.

— Несколько лет назад моя жена тяжело заболела, — сказал Фу Сюнь. — После выздоровления она стала немного замкнутой, реакция замедлилась, и теперь ей трудно обходиться без присмотра.

Чэн Нин была слишком приметной, и чтобы её не вычислили по этому признаку, он умолчал о том, что у неё нарушен разум. Лицо его выражало искреннюю боль, а взгляд, обращённый на Чэн Нин, был полон нежности и любви.

— Я отправился в столицу будто бы ради заработка, но на самом деле надеялся, что в сердце государства найдутся знающие люди, способные вылечить её недуг.

Говорят, у человека тысяча личин. И сейчас, лишившись своей обычной мрачной маски, Фу Сюнь выглядел совершенно как влюблённый книжник.

Раньше торговец Ли находил странным, почему такой грамотей вместо того, чтобы дома готовиться к экзаменам, отправился за тысячи ли в неизвестность. Но теперь объяснение звучало вполне убедительно.

Он сочувственно хлопнул Фу Сюня по плечу и ободряюще произнёс:

— Всё обязательно наладится. К тому же, если не всматриваться, и не скажешь, что с госпожой что-то не так.

Фу Сюнь крепко сжал руку Чэн Нин.

— С ней и так всё хорошо… Просто никто ведь не хочет всю жизнь болеть. Я боюсь, что она сама переживает, но не говорит мне об этом.

Чэн Нин всё это время держала голову опущенной. Когда Фу Сюнь взял её за руку, она тоже крепко ответила на его пожатие. Она прекрасно понимала, что муж лжёт, но он объяснил ей: это необходимо, потому что они заняты важным делом. Она не знала, в чём именно дело, но точно знала — нужно слушаться его во всём.

Сейчас Чэн Нин действительно расстроилась: она долго стояла, ноги устали, и она потёрла ладонью внутреннюю сторону его ладони, выражая недовольство.

Будто бы это и вправду знаменовало, что они созданы друг для друга, Фу Сюнь с самого начала понимал все её обрывочные фразы, а теперь и вовсе научился расшифровывать даже самые незначительные движения. Учитывая всё, что происходило с тех пор, как они вышли из постоялого двора, он быстро догадался, почему она расстроена.

Он виновато обратился к торговцу Ли:

— Мы так долго стоим… Боюсь, моей жене уже тяжело. Не могли бы мы где-нибудь присесть?

Чэн Нин кивнула — ей было приятно, что муж понял её без слов.

Торговец Ли, наблюдая за ними, окончательно поверил в искренность их чувств. Он весело рассмеялся:

— Да простите меня! Конечно, конечно, проходите внутрь!

Это хоть и грузовое судно, но внутри имелись и зал, и каюты. Каюты располагались по обе стороны коридора, а центральное пространство служило общей комнатой.

В зале уже собралось немало людей: слуги торговца Ли и часть экипажа. Было довольно шумно.

Как только вошёл торговец Ли, все встали и почтительно поклонились:

— Господин!

— М-м, — махнул он рукой. — Продолжайте заниматься своими делами.

Шум в зале возобновился, но в укромном уголке специально освободили отдельный столик, расположенный на некотором расстоянии от остальных.

На борту, конечно, имелось всё необходимое, но роскошью не пахло: стол был самый обыкновенный восьмигранник, за которым Чэн Нин с Фу Сюнем уселись с одной стороны, а торговец Ли — напротив.

Едва сев, они вернулись к разговору, начатому ещё на пристани.

Фу Сюнь заговорил первым. Он больше не спрашивал о чиновниках, а с тревогой в голосе сказал:

— Не знаю, как там сейчас в Цяньчжоу… Живы ли мои родители, тесть с тёщей и братья?

Торговец Ли хотел утешить, но вспомнил, что и у него самого дома всё неизвестно, и лишь вздохнул:

— Остаётся уповать на небеса. Пусть все благополучно переживут эту беду.

— От стихийного бедствия ещё можно спастись, а вот от людской злобы — труднее! — продолжал Фу Сюнь. — Я слышал, что сразу после доклада о бедствии двор направил и деньги, и продовольствие, поэтому думал, что хотя бы выжившие не умрут с голоду. Но теперь, услышав от вас…

— Это лишь слухи, не стоит так переживать, — попытался успокоить его торговец Ли.

Фу Сюнь тяжело вздохнул:

— А слухи не возникают на пустом месте. Похоже, кто-то всё же присвоил эти средства… Интересно, кто именно?

— Да кто угодно! Чиновники всегда прикрывают друг друга. Если один берёт взятки, найдётся и второй, — покачал головой торговец Ли. — Говорят, дело замешано на всех уровнях: от местных властей до самого наместника Цяньчжоу, а может, и до самой столицы. Иначе я бы не стал так осторожничать.

Фу Сюнь понял: ситуация куда серьёзнее, чем он предполагал. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе он похолодел.

— Если такое раскроют, это будет тягчайшее преступление.

— Вот только раскроют ли? Кто знает…

Больше торговец Ли, похоже, ничего не знал. Однако эта беседа всё же принесла пользу. По его словам выходило, что значительная часть средств на помощь пострадавшим была похищена — возможно, даже больше половины. И, как и предполагал Фу Сюнь, дело не ограничивалось местными властями: в столице тоже кто-то причастен, и, судя по всему, занимает высокий пост.

Местные дела требовали кропотливого сбора улик, но если удастся добыть доказательства участия столичных чиновников, Дун Шу наверняка вмешается. Тогда дело можно будет считать завершённым.

Поговорив ещё немного ни о чём, они разошлись по своим каютам.

Каюта была небольшой, обстановка — предельно простой: кровать, стол и две табуретки, всё прикручено к полу, как в самой скромной гостинице.

Чэн Нин раньше никогда не плавала на корабле и теперь с любопытством разглядывала всё вокруг. Как только дверь закрылась и они остались одни, она принялась ходить по каюте, то и дело прикасаясь к предметам, будто в этой крошечной комнатке скрывалось бесконечное множество тайн.

Фу Сюнь не сел, а просто стоял у двери, наблюдая, как Чэн Нин бродит по каюте. Когда она наконец остановилась и вернулась к нему, он погладил её по голове и спросил:

— Нравится?

Чэн Нин кивнула. Она подняла на него глаза и некоторое время внимательно разглядывала его, словно оценивая что-то.

Фу Сюнь не торопил её, терпеливо глядя в ответ. Наконец, она, словно приняв решение, крепко сжала пальцы и тихо, опустив голову, прошептала:

— Врать… плохо.

Хотя Фу Сюнь объяснил ей, зачем нельзя говорить правду, раньше они редко встречали людей, и Чэн Нин не придавала этому значения. Но сегодняшний человек ей показался добрым, и она никак не могла понять, зачем им лгать. Она доверяла мужу, но внутри росло беспокойство, особенно потому, что сегодня он казался совсем другим.

— Если мы скажем правду, нас поймают плохие люди, — пояснил Фу Сюнь.

С тех пор как Чэн Нин «выздоровела», Фу Сюнь проявлял к ней бесконечное терпение, превратившись в того самого заботливого и нежного супруга, о котором рассказывал торговцу Ли. В Сыскном управлении он был жесток и беспощаден, в доме — переменчив и суров, при дворе — хладнокровен и расчётлив. Но стоило ему захотеть — и каждую из этих масок он носил безупречно.

Услышав про «плохих людей», Чэн Нин испугалась и тут же спряталась за спину мужа. Она робко огляделась по сторонам и шёпотом спросила:

— Плохие… где?

Фу Сюнь успокаивающе погладил её:

— Пока Ань послушно ведёт себя, плохие люди нас не найдут.

Чэн Нин крепко ухватилась за его пояс и энергично закивала:

— Слушаюсь! Ань слушается!

Фу Сюнь продолжал гладить её по голове:

— Да, Ань — самая умница.

Его глаза слегка прищурились. В отличие от того образа, который он демонстрировал торговцу Ли, сейчас его лицо было спокойным, уголки губ едва изогнуты в лёгкой улыбке. Но те, кто знал его хорошо, поняли бы: именно так обычно выглядит господин Фу.

Чэн Нин больше не решалась говорить. Её тонкие брови сморщились в замысловатые завитки, на лице появилось редкое для неё серьёзное выражение — как у ребёнка, пытающегося казаться взрослым.

Фу Сюнь с интересом наблюдал за её лицом. Вдруг её глаза вспыхнули — она, видимо, придумала что-то умное. Затем выражение сменилось на обиженное: «Мне не нравится!» — и она обеими руками зажала рот, но при этом постоянно вертела головой, проверяя, не выскочит ли откуда-нибудь враг, чтобы их схватить.

Осознав, что «плохие люди» могут быть где угодно, Чэн Нин, и без того не отходившая от Фу Сюня ни на шаг, теперь готова была привязать себя к нему верёвкой.

Именно этим она и воспользовалась как предлогом: в течение нескольких дней они почти не выходили из каюты, разве что иногда Чэн Нин просилась на палубу подышать свежим воздухом.

Фу Сюнь, конечно, мог изображать дружелюбие с другими пассажирами, но на самом деле ему это было не по душе. Раз цель достигнута, нет смысла поддерживать ненужные разговоры.

Зато Чэн Нин очень любила выходить на палубу. Она с восторгом смотрела, как корабль медленно скользит по бескрайней реке, а зелёные горы и живописные берега всё дальше остаются позади. Её глаза сияли, и порой она невольно вскрикивала от удивления, но тут же зажимала рот ладонью и оглядывалась, боясь, что её услышат.

Фу Сюнь мягко поворачивал её голову обратно:

— Никого нет.

— Ой, — облегчённо вздыхала Чэн Нин и снова устремляла взгляд на реку и берега.

От Цзяочжоу до Цяньчжоу путь лежал в основном среди гор, и если не всматриваться, создавалось ощущение, будто корабль почти не двигается. Но Чэн Нин каждый день проводила здесь по два часа и всякий раз восхищалась открывающимся видом.

Прошло уже четыре дня. До Цяньчжоу оставался всего день пути. Большинство пассажиров ушли в трюм, собирая вещи перед высадкой, и на палубе остались только они двое.

— Рыба! Рыба! Прыгает! — взволнованно закричала Чэн Нин и сделала пару шагов к носу судна. Теперь, зная, что поблизости никого нет, она позволяла себе быть смелее.

Фу Сюнь аккуратно отвёл её назад и посмотрел туда, куда она указывала. На воде уже не было и следа рыбы — лишь круги расходились по глади.

Чэн Нин, боясь, что он не поверит, показала руками:

— Большая! Рыба! Прыг-прыг!

Фу Сюнь улыбнулся:

— Хорошо, я запомнил.

Чэн Нин снова замерла, не отрывая взгляда от воды, будто надеясь увидеть рыбу ещё раз.

Она прислонилась спиной к Фу Сюню и тихо восхитилась:

— Какая большая!

Фу Сюнь, стоя позади, сказал:

— Как только мы выйдем на берег, я поймаю эту рыбу для Ань.

— На берег! На берег! — обрадовалась Чэн Нин и замахала руками, будто хотела немедленно сойти на сушу.

Фу Сюнь мягко, но крепко обнял её и тихо прошептал ей на ухо:

— До берега ещё целый день. Если будешь так шуметь, плохие люди услышат.

Чэн Нин тут же затихла:

— Плохие не поймают… Пора спать.

Она слегка потянула за одежду на груди Фу Сюня — пора возвращаться в каюту.

Они провели ещё одну ночь в каюте, и на следующий день, ближе к вечеру, корабль вошёл в воды Цяньчжоу.

Перед тем как сойти на берег, торговец Ли подошёл к ним:

— Я, как только войду в город, сразу же разверну пункты раздачи лекарств и каши. Через три дня отправлюсь дальше. Не хотите ли присоединиться ко мне, брат Чэн?

Фу Сюнь представился ему как Чэн, поэтому торговец Ли и звал его «брат Чэн». После первых дней, когда они много общались, торговец Ли старался не мешать им, уважая присутствие Чэн Нин, и они почти не разговаривали. Поэтому он не знал, какие у них планы после высадки.

— Хотелось бы сначала заглянуть домой, узнать, как там родные. Боюсь, не смогу составить вам компанию, — с лёгким сожалением ответил Фу Сюнь.

Торговец Ли весело рассмеялся:

— Да что вы! Конечно, конечно! Семья — прежде всего. Бегите скорее домой!

— Благодарю вас за заботу в пути, — поклонился Фу Сюнь.

— Пустяки! Всё равно помогал себе самому. Главное — как можно скорее узнать, всё ли в порядке дома, — сказал торговец Ли с горьковатой ноткой в голосе.

Пока они разговаривали, корабль уже начал причаливать.

Фу Сюнь простился с торговцем Ли и вместе с Чэн Нин первым сошёл на пристань.

После наводнения пристань была почти пуста — только их корабль и ящики с грузом, которые рабочие медленно выгружали.

Чэн Нин шла за Фу Сюнем, постоянно оглядываясь назад. Когда фигуры на корабле окончательно скрылись из виду, она опустила голову и послушно пошла следом, но настроение явно испортилось.

Фу Сюнь не стал её утешать, но шаги свои замедлил, давая ей время прийти в себя, и только потом вернул обычный темп.

http://bllate.org/book/9880/893827