Готовый перевод Innocent Child / Невинное дитя: Глава 11

Взгляд Чэн Нин был устремлён на стакан с водой. Прошло немало времени, прежде чем её глаза наконец сфокусировались. Она медленно повернулась на бок и вытянула из-под одеяла дрожащую руку. От этого движения её бледное лицо слегка порозовело — будто одно лишь усилие исчерпало все силы.

Фу Сюнь всё это время не сводил с неё глаз и, казалось, сам напрягся вслед за её попыткой. Но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись стакана, рука внезапно обмякла и безжизненно повисла.

Фу Сюнь вздохнул, словно разочарованный:

— Такая хрупкая… Хотя ведь столько всего пережила.

Чэн Нин по-прежнему смотрела на стакан. В её глазах, затуманенных болезнью, проступали мелкие кровяные прожилки, но сами они оставались чистыми, чёрно-белыми — без тени обиды на Фу Сюня и без страдания от недуга. В них читалась лишь простая, первозданная жажда, лишённая всякой мирской примеси.

Фу Сюнь вдруг почувствовал, будто его кто-то переубедил. Он взял стакан, осторожно приподнял её и прислонил к своей груди, поднеся край к её губам.

Чэн Нин была очень thirsty — она сразу же начала жадно глотать: «Глот-глот!» — но поперхнулась и закашлялась.

После этой небольшой схватки с собственным телом на её лице наконец появился румянец — теперь она выглядела почти как здоровый человек.

Фу Сюнь отставил стакан и начал лёгкими похлопываниями гладить её по спине, убаюкивая:

— Пей медленно, не торопись, не торопись…

Он говорил так, словно был самым заботливым мужем на свете.

Чэн Нин постепенно пришла в себя после приступа кашля, и её взгляд, до этого рассеянный, медленно переместился на того, кто держал её в объятиях.

— Муж, — прошептала она, осознав, кто перед ней, и вдруг резко обернулась, чтобы крепко обнять Фу Сюня — даже сильнее, чем пыталась дотянуться до воды. Но для Фу Сюня эта хватка была ничем — он даже не почувствовал лёгкого давления; её руки, ослабленные болезнью, казались ему мягкими, как тряпочки.

Он опустил глаза на неё и спросил с лёгкой улыбкой:

— Что случилось?

Казалось, Чэн Нин околдовала эта улыбка. Она смотрела на его лицо, словно заворожённая, и тихо произнесла:

— Я буду послушной. Не буду сердиться.

Фу Сюнь по-прежнему улыбался — взгляд его был полон снисходительной нежности:

— Хорошо.

Это «хорошо» звучало так, будто он признавал, что действительно был рассержен, и обещал больше не злиться. Однако ни единого слова объяснения он не добавил, и потому всё происходящее начинало казаться Чэн Нин плодом её собственных фантазий. Похоже, недавняя холодность и отчуждение были не более чем зимним ветром — принесли лёгкое ощущение холода и тут же растворились в воздухе.

Услышав это «хорошо», Чэн Нин немного расслабилась, но всё ещё смотрела на него своими чистыми, чёрно-белыми глазами и твёрдо сказала:

— Есть — вместе. Спать — вместе.

— Хорошо, — без малейшего колебания ответил Фу Сюнь, и его голос прозвучал мягко, как весенний ветерок, успокаивая её тревожное сердце.

Чэн Нин наконец полностью расслабилась и мягко прижалась к груди Фу Сюня, обхватив его руками за талию. Её голос стал слегка капризным:

— Невыносимо…

Это уже было настоящей просьбой-нежностью, хотя сама она, похоже, этого не осознавала. Она даже немного ерзнула в его объятиях, будто ей было неудобно.

Действительно, проспав полдня в полубреду, а теперь ещё и перевернувшись всем телом, чтобы обнять его, она вряд ли могла чувствовать себя комфортно. Фу Сюнь попытался осторожно отстранить её и уложить поудобнее, но стоило ему шевельнуться — как будто сработал какой-то внутренний замок: она мгновенно напряглась и испуганно сжала руки, воскликнув:

— Не уходи!

Фу Сюнь тут же прекратил движение и позволил ей остаться в этой неудобной позе, продолжая ласково похлопывать по спине:

— Не уйду, не уйду.

Чэн Нин снова стала тихой и покорной и вскоре снова заснула.

Только тогда Фу Сюнь аккуратно уложил её обратно под одеяло, снял верхнюю одежду и лёг рядом, обняв её. Тихо, почти шёпотом, он сказал:

— Как я могу уйти? Пока ты будешь хорошей девочкой, я всегда буду рядом.

Его улыбка была невероятно нежной, а в глазах светилась глубокая привязанность. Медленно он тоже закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина. Они лежали, прижавшись друг к другу, словно пара уток-мандаринок, уснувших в объятиях.

Эта внезапная простуда, бушевавшая с такой силой, так же стремительно и отступила — будто всё спокойствие мира вернулось вместе с их примирением. Уже к утру температура Чэн Нин нормализовалась, и хотя её лицо ещё не сияло румянцем, болезненной бледности на нём уже не было.

Жу Фэн и Жу Юй решили, что болезнь, скорее всего, была вызвана душевными переживаниями: госпожа, хоть и не слишком разбиралась в мирских делах, чрезвычайно зависела от молодого господина. Поэтому служанки стали ещё более старательно оставлять пару наедине, надеясь, что это поможет им укрепить чувства друг к другу.

Хотя Чэн Нин уже пошла на поправку, ей всё ещё предписывали оставаться в постели. Она не была беспокойной и не рвалась вставать, но требовала, чтобы Фу Сюнь был рядом. Стоило ему исчезнуть из поля зрения — она тут же начинала искать его.

Видимо, это было последствием недавнего периода холодности: с каждым новым конфликтом она становилась всё более привязанной к Фу Сюню.

Однако он не сердился на это — напротив, казалось, получал удовольствие. Он даже принёс несколько книг и целыми днями сидел в её спальне.

Дело в Цяньчжоу уже обрело конкретные очертания: император приказал отправляться туда через три дня. Но раз Фу Сюнь решил действовать тайно, то и сроки соблюдать не обязательно — отправиться чуть раньше или позже не имело особого значения.

Наблюдая, как Чэн Нин цепляется за него, Фу Сюнь вдруг придумал план: вместо того чтобы пробираться в Цяньчжоу один, лучше взять с собой Чэн Нин и представиться обычной супружеской парой, возвращающейся на родину.

Чиновники редко брали с собой семью, особенно при расследованиях. Поскольку он был тайным агентом, никто и не догадается, что он отправился не один. Наоборот, такое прикрытие сделает его следы ещё менее заметными.

«Быстрота — залог успеха», — думал Фу Сюнь. Расследование нужно провести до того, как преступники успеют стереть все улики. Он не собирался медлить: даже несмотря на недавнюю болезнь Чэн Нин, он дал ей отдохнуть всего один день и уже на следующий отправился в путь — опередив даже официальную группу Цао Сюя.

Фу Сюнь не взял ни горничных, ни слуг. Под покровом ночи он тайно покинул Дом Маркиза Юнънина, переночевал в одной из гостиниц, а на следующий день вместе с переодетой Чэн Нин, используя заранее подготовленные дорожные документы, беспрепятственно выехал за городские ворота.

Их отъезд прошёл совершенно незаметно. Фу Сюнь даже приказал слугам двора Фэнхэ вести себя как обычно, создавая видимость, будто госпожа всё ещё выздоравливает, а он неотлучно находится рядом. Это правда не скроется надолго, но его истинный маршрут будет надёжно скрыт.

Фу Сюнь не питал иллюзий насчёт Цао Сюя: тот, действуя столь открыто, вряд ли добьётся чего-то значимого. Независимо от того, причастны ли к делу люди из окружения Первого наследника, императорский гнев уже достиг подножия трона — значит, внизу уже получили сигнал. Все начнут прятать следы, маскировать улики, прикрываться благими намерениями. Поверхностно всё будет выглядеть идеально. Без огромных усилий и упорства раскопать правду будет почти невозможно.

Фу Сюнь с Чэн Нин двигались на юго-восток: днём нанимали повозку, ночью останавливались на отдых. Если встречались с возницами или местными жителями, они всегда отвечали одно и то же: мол, они из Цяньчжоу, услышали, что там случилось бедствие, и спешат проверить, как поживают родные.

Цяньчжоу — не самая богатая провинция: гористая местность, мало плодородных земель. Многие жители уезжали на заработки, и весть о бедствии уже широко распространилась. Поэтому их история никого не удивляла — многие возвращались домой раньше них, и их пара не выделялась.

Чэн Нин не жаловалась на трудности пути — напротив, она была в восторге: ведь она никогда раньше не путешествовала так далеко. Фу Сюнь, опасаясь, что её необычное поведение может выдать их, строго велел: когда рядом посторонние, она должна молчать и изображать недовольство.

Чэн Нин всегда слушалась Фу Сюня, да и встречались они с людьми редко, так что дорога прошла гладко.

Цяньчжоу находился к юго-востоку от столицы, и туда можно было добраться как по суше, так и по воде.

Водной дорогой следовало сначала доехать до пристани Цзяочжоу, затем сесть на судно и плыть по реке Цюйшуй на восток — около семи–восьми дней в пути. Сухопутный путь лежал по главной дороге и занимал, если не спешить, примерно полмесяца.

Цао Сюй и его свита, конечно, поедут по суше. Фу Сюнь же решил выбрать водный маршрут.

На пятый день они добрались до пристани Цзяочжоу.

Поскольку Цзяочжоу — единственная пристань к юго-востоку от столицы, она была весьма оживлённой. Пассажирские и грузовые суда стояли отдельно.

Накануне вечером, остановившись на ночлег, Фу Сюнь случайно познакомился с караваном торговцев. Их глава, господин Ли, тоже был родом из Цяньчжоу и вёз туда груз с припасами, чтобы помочь землякам. Узнав, что Фу Сюнь с женой тоже направляются домой, он пригласил их присоединиться к своему каравану.

Теперь они стояли на грузовой пристани и наблюдали, как рабочие грузят телеги на корабль. Господин Ли с сожалением заметил:

— Всё это добро не стоит больших денег, но доставка обошлась недёшево. Только за аренду повозок и судна заплатили почти половину от стоимости всего груза.

В основном это были рис, мука, сухари, водонепроницаемая ткань, дешёвая одежда, одеяла и простые лекарства от распространённых болезней. Хотя вещи и были недорогими, для пострадавших в Цяньчжоу они были жизненно необходимы.

Фу Сюнь, стоя рядом с ним и наблюдая за суетой грузчиков, спросил:

— Если так сложно, почему бы просто не пожертвовать деньги властям? Пусть уж они сами всё закупят.

— Власти? — Господин Ли презрительно фыркнул, но, оглядевшись, понизил голос: — Чиновники не думают о простом народе. Наоборот — они только и ждут бедствий! Каждое несчастье делает их кошельки толще. Пожертвуй деньги в казну — и народ не увидит ни одного медяка. Лучше уж везти всё самому. Как только груз прибудет в город и выгрузится прямо на площади, даже самые жадные чиновники не посмеют его тронуть.

Господин Ли был полноват, с круглым лицом, маленькими глазками и выпирающим животом — типичный «лукавый купец». Но именно этот «лукавый купец» преодолел тысячи ли, чтобы лично доставить помощь родной земле, в то время как многие чиновники, десятилетиями изучавшие классики, лишь наживались на бедствиях народа, пируя на человеческом горе.

Фу Сюнь знал, что не все торговцы — мошенники, и не все чиновники — коррупционеры. Но если такие, как господин Ли, готовы тащить грузы через всю страну, значит, в этом бедствии точно замешано множество жадных рук.

Притворившись поражённым, Фу Сюнь спросил:

— Неужели всё так плохо? Даже если некоторые чиновники берут взятки, не может же быть, что вся провинция прогнила до основания?

С древних времён существовала поговорка: «торговцы и чиновники — одна семья». Торговцы обычно дружили с властью, и Фу Сюнь надеялся, что из уст господина Ли он сможет выудить что-то полезное.

— Ах, — вздохнул тот, — может, и есть честные чиновники… Но говорят, у виновных — мощная поддержка сверху. Что могут несколько добрых людей против такой силы?

Пока они разговаривали, весь груз уже перенесли на борт. С палубы крикнули:

— Господин Ли! Всё загружено. Поднимаетесь?

— Сейчас! — отозвался купец и, заметив, что Фу Сюнь хочет что-то сказать, добавил: — Поговорим на корабле.

Чэн Нин всё это время молча стояла рядом с Фу Сюнем, сохраняя недовольное выражение лица, как он и просил. Господин Ли сначала не обратил внимания, но, проведя с Фу Сюнем долгий разговор на пристани и так и не увидев, чтобы она хоть раз заговорила или отошла в сторону, начал удивляться. Если бы дело было в женской скромности, она давно бы ушла в каюту. Но она не отходила от мужа ни на шаг.

Когда все поднялись на борт, господин Ли, стоя на палубе рядом с супругами и наблюдая, как корабль отчаливает, наконец не выдержал и, оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, осторожно спросил:

— Ваша супруга… кажется, немного не такая, как другие. Это…

http://bllate.org/book/9880/893826