Во дворе росла вязовая ель — неизвестно, когда её посадили — прямо по центру, чуть западнее. Дерево выглядело пышным и раскидистым.
Чэн Нин взглянула на место, где сидела, потом на дерево, словно прикидывая расстояние между ними, и в итоге молча переставила свой маленький табурет под его крону.
Жу Юй принесла бамбуковую корзинку с шёлковыми нитками и подала хозяйке:
— Госпожа, научите нас плести узелки! Мы вчера видели, как вы это делали — так красиво получалось!
Взгляд Чэн Нин упал на корзинку, и на лице наконец появилось выражение, отличное от прежнего безучастия. Она взяла нитку, сама завязала несколько узлов, а затем, глядя на обеих служанок с полной серьёзностью, произнесла:
— Трудно. Нужно... терпение.
Такой торжественный вид заставил бы любого подумать, что они собираются совершить нечто величественное. Но девушки переглянулись и облегчённо выдохнули: наконец-то нашли способ справиться с госпожой.
— Именно потому, что трудно, нам и нужна ваша помощь! В тот день мы целый день пробовали плести вместе с вами, но ни один узелок так и не вышел.
— Не торопитесь. Я... тоже долго училась! — Чэн Нин похлопала Жу Юй по руке, чтобы успокоить.
Это был излюбленный приём няни Лю, когда та утешала Чэн Нин. Жу Фэн и Жу Юй невольно усмехнулись, но вида не подали и с нетерпением ждали, когда госпожа начнёт учить их.
И Чэн Нин действительно сосредоточенно занялась обучением:
— Вот так...
— Красную... сначала положи.
— Здесь... жёлтую.
Три девушки сидели под деревом во дворе и увлечённо возились с грудой красных и жёлтых ниток.
— Чем это занимается моя невестка? — раздался у ворот двора насмешливый мужской голос.
Двор Фу Сюня почти стал запретной зоной для всего дома Маркиза Юнънина: без разрешения хозяина сюда никто не входил. Поэтому Фу Жуй остался стоять у самых ворот.
Чэн Нин подняла голову от своих ниток и посмотрела в сторону голоса. У дверей стоял Фу Жуй.
Вчера, когда она проснулась, его уже не было, да и за все дни свадьбы она ни разу его не видела. Потому, увидев незнакомца, она лишь растерянно перевела взгляд на служанок.
— Это второй молодой господин дома, — пояснили те.
— А, — кивнула Чэн Нин, совершенно не собираясь приглашать его войти.
Улыбка на лице Фу Жуя сразу же слегка застыла, но он быстро восстановил самообладание, сложил веер и начал постукивать им по ладони:
— Разве невестка не хочет пригласить своего деверя зайти и присесть?
— Деверь? — снова растерялась Чэн Нин.
— Второй молодой господин — младший брат наследника, а значит, и ваш деверь, — терпеливо объяснили служанки.
— А, — кивнула она, давая понять, что поняла.
Во дворе, кроме прислуги, находилась только одна молодая госпожа — новобрачная. Оставаться с деверем наедине было неприлично. Жу Фэн и Жу Юй, опасаясь, что Чэн Нин этого не знает, мягко сказали:
— Если госпожа желает повидать второго молодого господина, лучше подождать возвращения наследника.
Фу Жуй за воротами начал терять терпение. Его губы искривились в кривой усмешке, будто он флиртовал:
— Что там шепчете моей невестке, а? Неужели сплетничаете обо мне?
Фу Жуй и Фу Сюнь были сыновьями одного отца. Фу Сюнь был недурен собой, а Фу Жуй — тем более. Более того, его внешность была даже изящнее: белая кожа, большие глаза, тонкие губы и высокий нос. Похоже, он унаследовал черты матери, из-за чего его лицо казалось немного женственным. Да и постоянные развлечения придавали его бледности нездоровый оттенок. Однако для обычных служанок такой господин выглядел настоящим сердцеедом — от него невозможно было не покраснеть и не забиться сердцу.
Жу Фэн и Жу Юй покраснели, услышав его дерзость, но сердца их не забились — напротив, они разозлились:
— Второй молодой господин, пожалуйста, возвращайтесь. Наследник отсутствует, и нашей госпоже неприлично принимать вас одну.
Чэн Нин всё это время сидела под деревом, не двигаясь. Она доверяла Жу Фэн и Жу Юй больше, ведь с ними была знакома.
Фу Жуй всегда был снисходителен к женщинам. Даже получив отказ от двух служанок, он сохранил улыбку, но проигнорировал их и обратился прямо к Чэн Нин:
— Старшая сестра, неужели вы сердитесь, что я не навестил вас раньше?
Чэн Нин неловко встала, будто боясь, что он обидится, и поспешно объяснила:
— Не... сердиться.
У ворот стояли две крепкие служанки. Без приказа хозяйки они не говорили лишнего и не пропускали никого внутрь. Увидев, что Фу Жуй собирается войти, обе шагнули вперёд и хором произнесли:
— Второй молодой господин, прошу вас вернуться.
Перед двумя грубоватыми, словно наждачная бумага, женщинами хорошее настроение Фу Жуя испарилось. Он нахмурился и рявкнул:
— Наглецы! Кто вы такие, чтобы осмеливаться меня останавливать?
Служанки не дрогнули:
— Таково распоряжение наследника. Мы не смеем ослушаться.
Упоминание Фу Сюня сразу уменьшило пыл Фу Жуя. Он снова обратился к Чэн Нин:
— Раз старшая сестра не сердится, позвольте мне войти?
Чэн Нин посмотрела на служанок, не зная, что делать.
Жу Фэн и Жу Юй замотали головами, как бубны, боясь, что госпожа смягчится.
Чэн Нин убрала уже протянутую ногу назад и, смущённо глядя на Фу Жуя, сказала:
— Подожду... мужа.
Фу Жуй наконец понял, что такое «глупость». Перед ним стояла девушка, чья глупость делала её ещё труднее для обращения, чем обычного человека.
Но впереди ещё много времени. Он не мог оторвать глаз от лица Чэн Нин — оно сияло, словно весенний цветок. «Ради такой красоты можно потратить немного больше усилий», — подумал он.
Он снова раскрыл веер и сделал вид, будто сожалеет:
— В таком случае не стану мешать старшей сестре. Как только брат вернётся, я снова загляну.
Фу Жуй был уверен, что его образ изящного благородного юноши непременно заставит красавицу бросить на него ещё один взгляд. Но едва он сказал, что уходит, Чэн Нин тут же снова села и погрузилась в свои игрушки.
Лицо Фу Жуя мгновенно посинело от злости. «Как говорится, напрасно старался!» — думал он, возвращаясь обратно. Чем дальше шёл, тем больше злился, и в конце концов со всей силы пнул случайный камень у дороги — и сильно ушиб палец. Пришлось прихрамывая идти домой, приговаривая от боли.
Фу Сюнь узнал обо всём сразу по возвращении. Ещё вчера он заметил взгляд Фу Жуя на Чэн Нин и предчувствовал подобное, но не ожидал, что тот проявит столь поспешную настойчивость.
Хотя, впрочем, неудивительно: с детства Фу Жуй привык отбирать у него всё. Просто он забыл, что времена изменились. Фу Сюнь нежно погладил пушистую голову Чэн Нин и мягко улыбнулся. Две служанки с тревогой наблюдали за этим, но Чэн Нин ничего не понимала и продолжала:
— Он сказал... подождать... тебя... и придёт.
— Хорошо сделала, А Нин. Впредь никогда не встречайся и не разговаривай наедине ни с кем, ладно?
— Хорошо, — согласилась Чэн Нин и подняла на него глаза: — Сегодня... рано.
Обычно Фу Сюнь возвращался лишь к закату, но сегодня явился раньше. Удивительно, что Чэн Нин, хоть и с ограниченным разумом, всё же заметила эту разницу.
Фу Сюнь повёл её в дом и, улыбаясь, сказал:
— Хочу возвращаться пораньше, чтобы проводить время с нашей А Нин. Хорошо?
Сам он не знал, что с ним происходит. Ведь прошло всего несколько дней с их свадьбы, а сегодня, просматривая документы, он вдруг вспомнил её жалобный взгляд перед его уходом. Сердце словно лёгкий удар получил — и, убедившись, что закончил все дела, он позволил себе необычно рано покинуть службу.
Но услышанное по возвращении снова затманило его настроение. Фу Жуй, похоже, действительно считал, что ему слишком хорошо живётся.
Фу Жуй, конечно, не стал приходить, когда Фу Сюнь был дома.
На следующий день он снова появился у ворот, всё так же одетый в белое.
— Старшая сестра, дома ли брат?
Конечно, нет. Фу Жуй заранее всё выяснил, поэтому вопрос был лишь формальностью.
Чэн Нин снова качнула головой.
Сегодня она сидела в тени дерева, но вместо корзины с нитками перед ней лежала груда разноцветных деревянных дощечек. Это подарок Фу Сюня. Он даже велел слугам принести маленький столик под дерево, чтобы ей было удобнее играть.
Чэн Нин хмурилась, пытаясь собрать непослушные дощечки, и надула щёки. Не поднимая глаз, она громко сказала в сторону ворот:
— Муж... вечером... вернётся.
Фу Жуй, конечно, не собирался ждать Фу Сюня. Игнорируя её слова, он продолжил убеждать:
— Чем это занимается старшая сестра? Можно взглянуть?
Чэн Нин тут же прижала игрушки к груди, словно боясь, что их отберут:
— Мужа... не дам.
Улыбка на лице Фу Жуя снова дрогнула. «Если бы не твоя красота... если бы не твоя красота...» — сдерживая гнев, он заставил себя сохранить вежливое выражение, хотя оно уже граничило с гримасой.
В очередной раз вернувшись ни с чем, Фу Жуй не знал, куда деть злость, и отправился утешаться к своим возлюбленным.
Но теперь ему казалось, что ни одна из них не сравнится с красотой его невестки.
Когда Фу Сюнь вновь узнал об этом, на лице его по-прежнему играла улыбка. Он даже терпеливо помог Чэн Нин собрать деревянные дощечки. А то, что потом разобрал их снова и с удовольствием наблюдал, как Чэн Нин мучается, пытаясь сложить заново, — это уже другая история.
В общем, на следующий день Фу Жуй ещё спал в борделе, когда его вытащили из постели голым и бросили в руки стражников. Причиной послужила жалоба: некто сообщил, что здесь находится чиновник, нарушающий закон.
Закон чётко запрещал чиновникам посещать подобные заведения, хотя все делали вид, что не замечают этого. Фу Жуй, благодаря заслугам предков, занимал какую-то незначительную должность без реальной власти, но формально всё равно числился чиновником. Его даже не стали слушать — просто накинули одежду и увели в тюрьму.
В камере Фу Жуй был уверен, что его выпустят через несколько часов. Однако на этот раз дело устроила супруга одного чиновника, решившая преподать мужу урок. А род её был достаточно влиятельным, так что Фу Жую предстояло провести в заключении как минимум три-пять дней, а может, и дольше.
Фу Сюнь по-прежнему ходил на службу и возвращался домой в обычное время. В свободные часы он играл с Чэн Нин. Никто и не подозревал, что за всем этим стоит именно он.
Теперь он сидел в кабинете и снова развернул картину, полученную от Чэнь Юаньмина.
Расследование зашло в тупик. Фу Сюнь чувствовал, что ему не хватает лишь одного — повода покинуть столицу. Но этот повод никак не находился. Поэтому он снова обратился к этой картине.
Гора, вода, человек... Он пересмотрел её бесчисленное количество раз и почти уверился, что Чэнь Юаньмин просто издевается над ним.
Ведь Чэнь Юаньмин служил принцу-наследнику и вряд ли стал бы давать ему подсказки. Да и откуда тому знать, чем он занят? Фу Сюнь уже начал сомневаться, не показалось ли ему всё это — возможно, картина и вправду обычная. Но интуиция упрямо твердила: здесь скрыто нечто важное.
Рядом Чэн Нин играла с новой игрушкой — деревянной мозаикой, вырезанной по образцу той самой картины. Фу Сюнь разделил изображение на неравные части, чтобы она могла собирать. С тех пор как Чэн Нин стала постоянно следовать за ним, он поставил для неё маленький столик и в кабинете.
«Возможно, потому что она первая вещь, полностью принадлежащая мне... и к тому же живая», — так он объяснял свою необычайную терпеливость к Чэн Нин.
— Этот... камень... сюда, — бормотала Чэн Нин, расставляя детали.
Фу Сюнь, глядя на картину, машинально перевёл взгляд на изображённые камни. Их было немало — несколько лёгких штрихов в ручье, обозначавших гладкие округлые валуны.
— Большой... внизу, — продолжала Чэн Нин, увлечённо собирая пазл. Картина состояла из девяти частей, и, получив её лишь вчера, она до сих пор получала от этого огромное удовольствие.
http://bllate.org/book/9880/893822
Готово:
