Без пленных чиновников из земель Лянго, которыми раньше развлекался Люй Фэн, и учитывая, что Ли Сяомяо теперь уходила из дома на рассвете и возвращалась лишь глубокой ночью, ему стало невыносимо скучно. Вскоре он вместе с Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюнем принялся бродить по Кайпинфу в поисках развлечений и уже через несколько дней сошёлся с местными повесами — теми самыми бездельниками из богатых семей, для которых жизнь была сплошной забавой. Что до умения веселиться, здесь Люй Фэну мало кто мог дать фору. Тысяча лянов серебром в месяц — сумма не громадная, но и не малая; вскоре он стал завсегдатаем всех увеселительных мест в городе.
Узнав об этом от Чжан Гоуцзы, Ли Сяомяо целую ночь размышляла и на следующий день заговорила с Люй Фэном: сейчас в переулке Яньлю живут одни женщины, а ему оставаться здесь больше не подобает. Она посоветовала ему вернуться в особняк рода Люй. Люй Фэн поразмыслил и согласился: действительно, такое соседство может повредить репутации Сяомяо. Пусть и неохотно, но в тот же вечер он переехал обратно в особняк, хотя по-прежнему каждый вечер приходил в переулок Яньлю, чтобы поужинать с Ли Сяомяо и рассказать ей обо всём интересном, что случилось за день.
Осень в Кайпинфу была крайне короткой и пролетела незаметно. Хотя по обычаю отопительный сезон начинался первого октября с праздника Каолуцзе, большинство семей не ждали этой даты и уже с конца сентября постепенно топили печи и канги для обогрева. Госпожа Фань, следуя местным обычаям, тоже ближе к октябрю распорядилась проверить все дымоходы и канги, после чего запустила отопление.
Ли Цзунлян прислал домой жалованье для всех. В Бэйпине чиновникам платили половину серебром, половину рисом. Поскольку в доме в переулке Яньлю проживало немного людей, госпожа Фань посоветовалась с Ли Сяомяо и продала рисовые талоны в лавку, получив взамен серебро. Ли Сяомяо, опершись подбородком на ладонь, долго задумчиво сидела: у старшего брата и остальных есть жалованье, а как же у неё? Ведь она работает советницей, а не просто так! Надо бы подыскать подходящий момент и спросить об этом.
В начале октября Шуй Лянь прислала гонца с запиской, в которой сообщала, что хочет лично навестить Ли Сяомяо. Та, получив записку, нахмурилась и некоторое время размышляла, после чего велела Цзытэн написать ответ и назначить встречу на послезавтрашнее утро. Отпустив слугу из дома Шуй, Сяомяо отправила Лиюнь в соседний дом Фаней пригласить госпожу Сунь в цветочный павильон, а сама, накинув плащ, первой отправилась туда.
Госпожа Фань встретила её в павильоне. Юэтин встала и, слегка поклонившись, произнесла:
— У меня с сестрой есть дело для обсуждения, — сказала Ли Сяомяо, улыбаясь. — Юэтин, милая, ступай пока отдыхать. Завтра снова приходи поболтать с сестрой.
Юэтин ничего не ответила, лишь посмотрела на госпожу Фань. Та ласково надела на девушку плащ и мягко сказала:
— Я попрошу Юйянь проводить тебя.
Юэтин поправила плащ, опустила глаза и молча последовала за служанкой. Пройдя несколько шагов, она увидела приближающуюся госпожу Сунь, шедшую за Лиюнь, остановилась, оглянулась на павильон и лишь потом, подталкиваемая Юйянь, двинулась дальше.
В павильоне госпожа Сунь и госпожа Фань занялись завариванием чая на глиняной печке в углу. Ли Сяомяо молча наблюдала за ними. По сравнению с другими чиновничьими семьями, их жизнь была слишком трудной.
Приняв чашку от госпожи Сунь, Сяомяо внимательно её разглядывала. В последнее время у неё было столько дел и хлопот, что она даже не помнила, когда в последний раз видела её. С тех пор как они приехали в Кайпинфу, госпожа Сунь будто растворилась в воздухе — тихая, почти незаметная. Сейчас она сидела на канге, напряжённая и скованная, явно чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Сяомяо. Заметив это, госпожа Фань улыбнулась:
— Сунь всегда боится, что её высмеют за происхождение из горных разбойников, за неумение вести себя по правилам и соблюдать этикет. С самого приезда в Кайпинфу она ни разу не выходила за ворота. Я сколько раз уговаривала — всё без толку. Ты поговори с ней.
— А что такого в том, что мы из горных разбойников? — с лёгкой насмешкой сказала Ли Сяомяо. — Мы все ведь из гор!
— Нельзя так говорить! — поспешно возразила госпожа Сунь. — Сестра Фань из учёной семьи, её отец был чиновником! А ты и вовсе особенная! Я совсем не такая, как вы!
— В глазах других мы все одинаковые — все приехали из Уго, все «горные разбойники», — улыбнулась Ли Сяомяо. — Если ты постоянно будешь думать об этом и о том, что подумают другие, то жить станет невозможно. Разве Чжан Тиему или старшая сестра Чжан тебя осуждают? Разве семья Чжан тебя не принимает? Так зачем тебе волноваться о чужом мнении?
Госпожа Сунь покраснела и растерялась, не зная, что ответить. Ли Сяомяо взглянула на неё и, улыбнувшись, повернулась к госпоже Фань:
— Шуй Лянь собирается навестить меня.
Госпожа Фань слегка нахмурилась, ожидая продолжения. Её будущая свояченица, по словам отца, обладала «сердцем из семи отверстий» — если она так серьёзно сообщает об этом визите, значит, у неё есть планы. Госпожа Сунь удивлённо смотрела то на одну, то на другую: хоть она и не выходила из дома, но от Юэтин много раз слышала о семье Шуй и знала, что это один из самых знатных родов Бэйпина.
Ли Сяомяо сделала несколько глотков чая и, глядя на госпожу Фань, кратко рассказала о Шуй Тун:
— …Седьмая сестра очень дружна с женой Шуй Туна, поэтому хочет лично поблагодарить меня. Я подумала, что вам с госпожой Сунь тоже стоит познакомиться с ней. Вам примерно одного возраста, да и характер у неё открытый — возможно, вы подружитесь. Если сойдётесь, сможете часто навещать друг друга, и вам будет легче освоиться в Кайпинфу. После окончания траура госпожа Сунь выйдет замуж — не стоит же всё время сидеть дома в одиночестве. Общение и новые знакомства помогут стать увереннее и веселее. Как вам такая мысль?
Госпожа Фань задумалась на мгновение, в её глазах загорелся интерес, и она быстро кивнула:
— Ты совершенно права, именно так и надо делать.
Госпожа Сунь с недоумением смотрела то на одну, то на другую. Не дожидаясь вопросов, госпожа Фань потянула её за рукав:
— Мы только что приехали в Кайпинфу, никого не знаем, мужчины всё время в армии — некому даже поболтать. Если семья Шуй поможет войти в местное общество, можно будет часто встречаться с другими женщинами, и жизнь станет гораздо интереснее.
— Интереснее? — переспросила госпожа Сунь.
Ли Сяомяо рассмеялась и подтолкнула её:
— Например, когда ты выйдешь замуж, должны же быть подружки невесты! А после свадьбы Тиему будет в лагере, а ты одна дома — кому будешь рассказывать новости, с кем пойдёшь в гости? Не хочешь же ты сидеть взаперти и чахнуть от тоски? Тиему будет больно смотреть!
Госпожа Сунь ещё больше покраснела и пробормотала:
— Но ведь у меня есть вы… и старшая сестра Чжан.
— Нас всего несколько человек! Нельзя же ограничиваться только нами. Приехав в новое место, нужно заводить новых друзей, — сказала Ли Сяомяо. — Это как при объединении горных лагерей: когда два отряда сливаются, люди начинают чаще общаться, чтобы лучше понять друг друга и жить в согласии.
Госпожа Сунь засмеялась:
— Сяомяо, ты сравниваешь город с нашими горами!
— Ну да, здесь и правда не горы, — согласилась та.
— Я не это имела в виду… — заторопилась объяснять госпожа Сунь.
— Я знаю, знаю! — засмеялась Ли Сяомяо. — Это я просто шучу.
Госпожа Фань с нежностью погладила Сяомяо по волосам:
— Не забывай и о себе. Ты тоже должна подумать о своём будущем. Нет ли подходящего жениха?
Ли Сяомяо неловко поёрзала и кашлянула, уклончиво сменив тему:
— Я пришла не только из-за визита Седьмой сестры.
— А что ещё? Говори.
— Дело, которое давно пора решить, но мы откладывали из-за нехватки денег. Теперь уже нельзя медлить. В доме не хватает прислуги — не может же всё ложиться на вас. Да и при выходе в свет нужны служанки. Кроме того, мы все, включая госпожу Сунь, плохо знаем местные обычаи и правила поведения. Надо бы нанять опытную наставницу, которая научит нас манерам. К концу месяца приедут старшая сестра Чжан и остальные — пусть и они учатся вместе. Так будет легче выходить в общество.
— Отличная идея! — обрадовалась госпожа Сунь. — Мне точно нужно этому научиться!
Госпожа Фань кивнула и спросила:
— А насчёт прислуги — у тебя есть планы? Где искать наставницу?
— Нужно купить ещё несколько горничных и служанок. Ты сама реши, сколько именно. Что до личных служанок — предлагаю каждой из вас, а также старшей сестре Чжан, взять по две девушки. Завтра-послезавтра вызовем торговца невольницами и выберем шесть хороших, подходящего возраста. Цзытэн их обучит за пару месяцев.
— У меня уже есть Юйянь, хватит и одной, — сказала госпожа Фань.
Госпожа Сунь растерянно слушала — раньше ей и в голову не приходило иметь собственных служанок.
— Шесть или пять — не важно. И тебе, сестра, трёх мало будет, позже придётся добавить.
— Хорошо, как скажешь, — согласилась госпожа Фань.
Госпожа Сунь глубоко вздохнула и уже хотела что-то сказать, но Ли Сяомяо прищурилась:
— Кстати, госпожа Сунь, после окончания траура в следующем году ты выходишь замуж. Давай назначим свадьбу на март или апрель? Сначала сыграем свадьбу старшей сестры и Эрхуая, сразу за ней — твою с Тиему. Ещё одно: не сиди всё время во внутренних покоях. Я уже велела Чжан Гоуцзы присматривать подходящие дома. Свадьба в доме Фаней или здесь — не лучший вариант, могут поговорить. Ты должна сама выбрать дом, который тебе понравится. Как только Тиему и старшая сестра приедут, обсудите всё вместе. Дом нужно будет отремонтировать, покрасить, заказать мебель — дел невпроворот.
Ли Сяомяо нахмурилась и повернулась к госпоже Фань:
— Этим займёшься ты, я не справлюсь.
Госпожа Сунь покраснела до корней волос и опустила голову. Госпожа Фань смотрела на Сяомяо с тревогой: два дома, две свадьбы… Откуда взять деньги?
Некоторое время все молчали. Наконец госпожа Фань улыбнулась:
— Насчёт наставницы — позволь мне этим заняться. Давай сначала купим прислугу, особенно горничных — их нужно обучать. Наставницу, пожалуй, лучше нанять, когда приедет старшая сестра Чжан, чтобы никого не обидеть. А насчёт домов — мы с госпожой Сунь начнём присматривать. Как вам такое решение?
Ли Сяомяо одобрительно кивнула, госпожа Сунь тоже согласилась.
На следующий день Ли Сяомяо взяла у Су Цзычэна полдня отгула, чтобы принять Шуй Лянь. Та сошла с коляски у внутренних ворот, и Ли Сяомяо вместе с госпожами Фань и Сунь тепло её встретили. Шуй Лянь с любопытством разглядывала двух женщин в строгом трауре. Госпожа Фань спокойно и открыто смотрела на гостью, госпожа Сунь же, робкая и скованная, лишь мельком взглянула на неё и тут же опустила глаза.
Ли Сяомяо представила всех друг другу, и вместе с госпожой Фань пригласила Шуй Лянь в цветочный павильон. Хайдан и Цинчэн подали чай. Оглядевшись, Шуй Лянь улыбнулась:
— Я давно хотела навестить вас, но второй дядя сказал, что вы только приехали и заняты обустройством, поэтому не стала беспокоить.
— Седьмая сестра слишком любезна, — ответила госпожа Фань. — Мы многим обязаны второму дяде, без его помощи нам было бы очень трудно.
— Госпожа Фань и госпожа Сунь находятся в трауре, — добавила Ли Сяомяо, — поэтому смогут навестить вас только после его окончания.
Шуй Лянь поспешила успокоить:
— Пятый дядя слишком скромен! После окончания траура я обязательно устрою пир в вашу честь. Зимой можно любоваться снегом и сливами, а весной, с Цинмина, начнутся прогулки и цветочные фестивали — почти каждый месяц! Обязательно познакомьтесь с жизнью Кайпинфу!
http://bllate.org/book/9878/893572
Готово:
