Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 47

Несколько человек, сделав восемь-девять поворотов, собрались в комнате Вэй Шуйшэна. Ли Цзунгуй напряжённо прислушивался к звукам вокруг, а управляющий Сунь тихо рассказывал, как всё было:

— Допрашивали целые сутки и ночь, не прибегая к пыткам, даже довольно вежливо обращались, но снова и снова задавали одни и те же вопросы. Что уж там вытянешь? Все отвечали одно и то же — ничего не знаем. Потом появился один из управляющих и сказал, что это приказ второго принца: дом «Фиолетовая беседка» вместе с тем двориком выкупают по цене, за которую мы его покупали, да ещё с надбавкой в три десятых. Заплатили наличными векселями со свободным обменом. Мол, всё это теперь для господина Ляна — он будет здесь постоянно жить. Господин Лян велел мне уезжать из Чжэнчэна: дескать, здесь больше никаких дел не будет. Спросил, хочу ли я открыть лавку в Бэйпине. Если захочу переехать куда-то ещё, он даст рекомендательное письмо для устройства на новом месте. Я ответил, что не хочу в Бэйпин, лучше попробую в Тансяне или Тайпинфу. Он ничего не возразил, дал мне ещё пятьдесят лянов серебром и велел разделить между работниками. Так нас и отправили обратно в город, строго ограничив срок — всё имущество нужно было убрать и уехать.

Люй Фэн слушал, слушал — и вдруг начал хрипло хохотать, так что стул вместе с ним опрокинулся на пол. Он боялся шуметь, поэтому давился от смеха, покраснев до ушей! Ли Сяомяо с яростью уставилась на него: она прекрасно понимала, над чем он смеётся. Он издевался над тем, что ей не удалось прогнать других, зато саму её выгнали из Чжэнчэна!

Пятьдесят седьмая глава. Голод

Ли Сяомяо сердито выдохнула пару раз, решила вообще не смотреть на Люй Фэна и повернулась к управляющему Суню:

— Какие планы у уездного начальника Яня и господина Суня?

— Уездному начальнику Яню предстоит вернуться в Тайпинфу и ждать наказания за провинность. Ему уже не до планов — выбора нет. А старый Сунь решил уйти на покой, — тихо вздохнул управляющий Сунь с грустью в голосе.

— Понятно, — Ли Сяомяо задумалась на несколько мгновений, затем повернулась к Вэй Шуйшэну: — Брат Шуйшэн, ведь господин Сунь оказался в этой переделке из-за нас. У него, кажется, дела не очень идут. Хотела бы дать ему побольше денег, чтобы в старости не нуждался ни в чём. Как думаешь?

— Делай, как считаешь нужным, — глухо ответил Вэй Шуйшэн.

— Сколько всего у тебя есть серебра? — спросила Ли Сяомяо управляющего Суня.

Тот тут же подвинул к ней свой узелок:

— За дом получили пятьсот восемьдесят лянов. Сто тридцать уже отдали господину Суню. Из оборотных средств лавки набралось сто сорок три ляна. Всё здесь.

Ли Сяомяо немного посчитала про себя, потом снова подвинула узелок управляющему Суню:

— Добавь сюда ещё семь лянов, чтобы ровно шестьсот получилось. Завтра всё отдай господину Суню.

С этими словами она открыла свой собственный узелок и достала несколько маленьких золотых слитков. Люй Фэн с болью в сердце следил за каждым её движением — эти золотые слитки раньше были его!

— Вот сорок лянов, — сказала Ли Сяомяо. — Возьми их с собой. Завтра отправляйся вместе с уездным начальником Янем в Тайпинфу. Найди там подходящее помещение. Если чайную открыть не получится, открой хотя бы небольшую чайную под тем же названием — «Фиолетовая беседка». Не важно, сколько заработаешь, главное — закрепиться. После Нового года я пошлю брата Чжао Уго помочь тебе.

Управляющий Сунь на миг замер, бросил взгляд на Вэй Шуйшэна и кивнул:

— Пятый дядя думает далеко вперёд. Я всё понял, не волнуйся.

Он взял золотые слитки, положил в узелок и вскоре распрощался.

Ли Цзунгуй больше не пошёл за ним — по первоначальному плану, добравшись до Тансяня, он должен был отправиться к родственникам.

— Ну и что теперь? Есть ещё какие-нибудь умные идеи? А? В Чжэнчэн теперь и вернуться нельзя — даже ночлега не найдёшь! — с торжествующей ухмылкой обратился Люй Фэн к Ли Сяомяо.

Та, оперевшись пальцем на подбородок, некоторое время смотрела на него, потом вдруг рассмеялась и медленно произнесла:

— Сейчас я воспользуюсь твоим долгом. Хочу знать, какую сделку заключили Бэйпин и Уго. У тебя есть три дня.

Люй Фэн широко раскрыл глаза, уставившись на неё. Ли Цзунгуй фыркнул от смеха и уже собрался что-то сказать Вэй Шуйшэну, но тот лёгким щелчком по лбу остановил Ли Сяомяо:

— Не мучай его. Откуда он такое узнает?

Ли Сяомяо лишь улыбнулась и продолжала молча смотреть на Люй Фэна, ожидая ответа. Тот неловко усмехнулся:

— Сяомяо, выбери что-нибудь другое.

— Ладно, — вздохнула она с притворной грустью. — Ты ведь великий мастер школы Шанцин, я всегда высоко тебя ценила. Значит, твой долг должен быть дорогим. Но раз ты так говоришь… Видимо, я ошибалась. Твой долг — ничто. А если долг — ничто, значит, и сам ты… тоже ничто. Эх, придётся мне потрудиться и найти тебе побольше работы, чтобы компенсировать ту тысячу лянов золотом. Раз человек ничего не стоит, пусть хоть много работает. Другого выхода нет!

Вэй Шуйшэн поперхнулся чаем и начал тихо кашлять, то глядя на Ли Сяомяо, то на Люй Фэна. «Лучше я промолчу», — решил он про себя. Люй Фэн тоже любил подшучивать и заводить ссоры, но пока Сяомяо держит его в узде — будет потише.

Ли Цзунгуй смеялся до слёз и хлопал Люй Фэна по плечу, выражая глубокое сочувствие. Тот зло сверкнул глазами на Ли Сяомяо и процедил сквозь зубы:

— Менять не буду! Будет именно так! Посмотрю, кто осмелится взять в жёны такую девчонку! Никто тебя не женит!

— Если никто не женит — так тому и быть! У меня есть братья и приданое. Куплю себе нескольких, когда надоест. Только таких, как ты, не беру — красив, да бесполезен!

Ли Сяомяо презрительно оглядела Люй Фэна с ног до головы. Вэй Шуйшэн на этот раз закашлялся по-настоящему и шлёпнул её по голове:

— Да что ты такое несёшь?! Это… это…

Договорить он не смог, только нахмурился на Ли Цзунгую, который уже катался по кровати от смеха:

— Хватит ржать! Завтра сходи в книжную лавку и купи ей «Четыре книги для женщин», «Наставления для женщин» и прочие такие книги — пусть учится!

Люй Фэн хотел было поддеть Ли Сяомяо, но вспомнил о своём новом поручении и проглотил слова. Пока ещё нужна её помощь — потерпит.

— Сяомяо, — вежливо спросил он, — где удобнее всего разузнать об этом деле?

Ли Сяомяо серьёзно посмотрела на него:

— Всего четверо знают правду: господин Лян и второй принц из Бэйпина, господин Фан и канцлер Линь из Уго. Любой из них подойдёт.

Грудь Люй Фэна сдавило от бессилия — он онемел. Вэй Шуйшэн вступился за него:

— Сяомяо, если у тебя есть способ, подскажи ему. Не мучай зря.

Ли Сяомяо повернулась к Люй Фэну:

— Раз брат Шуйшэн за тебя просит… Ладно. Просто налей мне чашку чая.

Люй Фэн неохотно встал, налил чай и подал ей. Ли Сяомяо сделала несколько глотков и сказала:

— Господин Фан уже договорился с ними, а канцлер Линь прибыл позже. Зачем? В таких делах обязательно составляют письменное соглашение. Канцлер Линь приехал лишь для того, чтобы поставить свою подпись.

Люй Фэн вскочил с места, показал на неё пальцем, потом хлопнул себя по лбу. Как же просто! И он этого не сообразил! Да ведь это же элементарно — ночью пробраться в шатёр канцлера Линя и просто посмотреть документы! Всё запутало его эта девчонка!

На следующее утро Люй Фэн рано выехал на юг, чтобы догнать отряд канцлера Линя. Ли Сяомяо, Вэй Шуйшэн и Ли Цзунгуй весь день бродили по Тансяню. В Чжэнчэн больше нельзя — ближайший город к горе Бицзяй теперь именно Тансянь. Сюда придётся ездить за зерном, тканью, маслом, солью и прочими припасами, а также за новостями. Они внимательно осмотрели город, провели там ночь и на следующий день вернулись в Бицзяй.

Уже через день Люй Фэн вернулся. Соглашение между Уго и Бэйпином оказалось простым — всего несколько пунктов: Чжэнчэн возвращается Уго; Бэйпину разрешается использовать Чжэнчэн как коридор для прохода войск в течение одного года; ежемесячно Уго обязуется поставлять армии Бэйпина тридцать тысяч данов продовольствия, которые будут передаваться первого числа каждого месяца у северных ворот Чжэнчэна.

Ли Сяомяо была поражена. Выходит, Бэйпин намерен использовать Чжэнчэн как путь для двустороннего удара по Лянго. Очевидно, они твёрдо решили захватить Лянго. А участие Уго в войне их особо не волнует. И Уго согласился платить продовольствие каждый месяц! По её расчётам, Уго мог бы не только не поставлять зерно, но и требовать огромную плату за право прохода — Бэйпин всё равно согласился бы! Сейчас им нельзя ссориться с Уго. Эти болваны снова заключили убыточную сделку!

Но всё это не имело отношения к горе Бицзяй. Ли Сяомяо мельком подумала об этом и отложила в сторону. Однако тридцать тысяч данов зерна в месяц — немалая цифра. Сейчас зима, на севере урожай собирают раз в год, до нового урожая пшеницы ещё полгода. Цены на зерно точно вырастут!

Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн пришли к тому же выводу. Тридцать тысяч данов — это серьёзная нагрузка. На юге идёт война с Наньюэ, район Цичжоу стал театром боевых действий, рассчитывать на урожай там не приходится. В прошлом году в Тайпинфу была сильная засуха. Значит, дополнительные поставки зерна будут выжимать из народа. Ли Цзунлян срочно послал людей в Чжэнчэн и Тансянь закупать зерно — припасов на горе оставалось мало.

Но они узнали обо всём слишком поздно. В Чжэнчэне, после отъезда уездного начальника Яня, господин Фан остался исполнять обязанности управляющего. В городе ввели карточную систему — зерно выдавали по головам населения. Раньше оживлённый рынок зерна закрыли совсем. В Тансяне всё ещё было оживлённо, но цены на зерно менялись ежедневно. Для местных жителей с пропиской власти установили лимит — по два цзиня зерна в день на человека по фиксированной цене. Всё остальное можно было купить только по рыночной стоимости.

В течение семи-восьми дней люди с горы Бицзяй почти ничего не смогли привезти. Ли Цзунлян приказал увеличить число охотников — стали больше заготавливать и солить мясо, чтобы экономить зерно и муку.

Ли Сяомяо и Ли Цзунгуй подсчитали: имеющихся запасов хватит до конца весны. Летом в рацион войдут свежие овощи и фрукты, а с юга начнёт поступать рис. Возможно, голод удастся пережить.

Но реальность оказалась гораздо хуже их прогнозов. Оказалось, что все тридцать тысяч данов зерна в месяц собирают исключительно с ближайших уездов. Север и без того беден, а сейчас, под самый Новый год, в лютые морозы налоговые чиновники и стражники сплошняком хлынули в деревни, собирая зерно по головам населения. В Чжэнчэне, после «чистки полей», и так не осталось ни души. Теперь очередь дошла до соседних уездов — Тансяня, Хэсяня и других. Из-за жёстких реквизиций повсюду царила паника и хаос.

Ещё до праздника у подножия горы Бицзяй начали появляться беженцы — старики и дети, толкая тележки или неся узлы, группами двигались на север. На этот раз они не шли на юг, в Тайпинфу — там всюду стояли заслоны, и без разрешения на проезд дальше не пускали. Поэтому выбирали путь на север, в Бэйпин. Господин Фан, управлявший Чжэнчэном, делал вид, что ничего не замечает, и позволял массовым колоннам беженцев беспрепятственно направляться в Бэйпин. Армия Бэйпина поступила ещё проще — расчистила коридор и даже расставила указатели, будто бы радостно приветствуя жителей Уго.

Ли Сяомяо, Люй Фэн и Ли Цзунгуй проследили за одним таким потоком и, поразмыслив, пришли к выводу: на юг идти нельзя — скоро Новый год, и все уезды стремятся сохранить видимость процветания. Приём бедняков испортит картину и потребует расходов на помощь. На север же — в Бэйпин, где земли много, а людей мало, — новые переселенцы только приветствуются. Кроме того, местные жители Бэйпина, помогая беженцам, укрепляют собственную гордость за свою страну.

Люй Фэн покатился со смеху от такого объяснения Сяомяо — в её словах действительно была доля истины.

Пятьдесят восьмая глава. Старые знакомые

Беспорядки в стране сильно ударили по делам горы Бицзяй. Контора охраны в Чжэнчэне исчезла, а вместе с ней пропали и годовые подарки. Торговые караваны из Чжэнчэна прекратили движение, а караваны из Тансяня и Хэсяня больше не проходили мимо Бицзяя. Теперь под горой двигались лишь беженцы на север и воины, везущие зерно в Чжэнчэн. Уже несколько месяцев гора Бицзяй не получала ни одного заказа.

Ли Сяомяо сидела на валуне и с грустью смотрела на Чжэнчэн, будто окаменевший город. Её жизнь с самого приезда в эти края была сплошной чередой неудач. В Тайпинфу, казалось, наконец наметился успех, но случилось несчастье, и пришлось бежать, как преступникам. Добравшись до Бицзяя, удалось наладить дела с грабежами, открыть лавку в городе, жизнь начала налаживаться… и вот опять! Когда же настанет время настоящего богатства и покоя? Суждено ли ей вообще когда-нибудь вкусить роскоши?

Издалека к ней бросился Чжан Гоуцзы, размахивая руками:

— Пятый дядя! Пятый дядя! Старший брат велел срочно вернуться! Дело важное!

Ли Сяомяо спрыгнула с камня и бросилась к лагерю. Что ещё стряслось?! Вбежав в главный зал, она увидела, как Ли Цзунлян успокаивающе машет рукой:

— Не волнуйся! Ничего страшного.

http://bllate.org/book/9878/893526