Готовый перевод Flourishing Plums and Young Peaches / Пышные сливы и юные персики: Глава 48

Ли Сяомяо с облегчением выдохнула и села рядом с Ли Цзунляном. Чжан Тиему поспешно налил ей чашку чая. Вэй Шуйшэн улыбнулся, глядя на неё:

— Только что Гуйцзы с Тиему спустились с горы на разведку и наткнулись на толпу беженцев — женщин, детей и стариков. Представляешь, это же наши знакомые! Сяомяо, помнишь того господина Фаня из Хэсяня, который пустил нас переночевать?

Ли Сяомяо быстро кивнула, удивлённо спросив:

— Его семья? Но ведь он чиновник! У них такой достаток… Как они тоже оказались в бегах? Наверняка случилось что-то серьёзное.

— Я тоже так подумал, — вздохнул Ли Цзунлян. — Обязательно что-то произошло. В такие времена… эх!

Ли Цзунгуй посмотрел на Ли Сяомяо:

— Господин Фань был в простой одежде, в трауре. Похоже, он никогда не путешествовал и уж точно не бывал в бегах. Их группа — в основном женщины и дети, несколько повозок — остановилась у скалы Инчи янь, прямо под горой. Хорошо, что там мы, а не кто другой: для любого другого они были бы лакомым кусочком!

Ли Сяомяо нахмурилась и спросила Ли Цзунляна:

— Братец, ты хочешь спуститься и повидать господина Фаня?

— Да, — кивнул тот. — Пойдём все вместе. Посмотрим, чем можем помочь. Господин Фань ведь оказал нам услугу.

Ли Сяомяо тут же вскочила:

— Тогда я переоденусь.

Когда старший брат принимал решение, Сяомяо, как и Эрхуай, всегда ему подчинялась.

Внизу было много женщин и детей, поэтому Ли Сяомяо позвала Старшую сестру Чжан и госпожу Сунь. Ли Цзунлян оставил Чжана Тиему сторожить ворота крепости. Пятеро братьев и сестёр, плюс Старшая сестра Чжан, госпожа Сунь и Люй Фэн, который настоял на том, чтобы пойти «посмотреть на шумиху», отправились вниз к скале Инчи янь.

Скала Инчи янь, как явствует из названия, представляла собой огромный уступ, напоминающий расправленное крыло. Под ним образовалась ровная, защищённая от ветра площадка, окружённая густыми зарослями кустарника — идеальное место как для засады, так и для ночёвки. Издалека Ли Сяомяо увидела две-три полуистлевшие повозки с коричневыми навесами, пропитанными тунговым маслом, и ещё две поменьше — обычные телеги. Все они были запряжены волами, которые изнемогали от усталости и лежали на земле, никем не тронутые. У подножия скалы собралась толпа людей, занятых неведомым делом, и даже часовых поблизости не было.

Когда отряд Ли подошёл на расстояние нескольких десятков шагов, те всё ещё ничего не замечали. Ли Цзунлян остановился и с досадой покачал головой, переглянувшись с Вэй Шуйшэном. Ли Эрхуай сделал несколько шагов вперёд, оглядел окрестности и, хмыкнув, тихо сказал:

— Дай мне пятерых — и я их всех возьму в клещи! Ни один не уйдёт!

Люй Фэн вытянул шею, осмотрелся и презрительно фыркнул:

— И пятерых не надо. Я один справлюсь!

Ли Эрхуай обернулся, готовый возразить, но Старшая сестра Чжан мягко потянула его за рукав. Эрхуай проглотил слова обратно. Ли Сяомяо с улыбкой наблюдала за её рукой. Старшая сестра Чжан поспешно отпустила рукав и, покраснев, отступила на два шага назад. Госпожа Сунь опустила глаза, прикрывая улыбку. Ли Сяомяо толкнула Люй Фэна ногой и насмешливо сказала:

— Герой! Бьёт трёхлетних малышей и пинает восьмидесятилетних стариков!

Ли Эрхуай и Ли Цзунгуй фыркнули от смеха. Люй Фэн возмущённо ткнул пальцем в Ли Эрхуая:

— Так это же он первый сказал!

Ли Сяомяо, прищурившись, ответила:

— Он всего лишь горный разбойник, какой из него герой? А ты — великий воин школы Шанцин, настоящий герой и благородный муж! Разве тебе можно сравниваться с ним?

Люй Фэн аж задохнулся от её слов.

Пока они перебрасывались шутками, их наконец заметили. Несколько человек у края толпы обернулись. Ли Сяомяо сразу узнала одного из них — старого слугу Ляо Чантоу, который сопровождал молодого господина Фаня в их прошлой встрече. Ли Цзунлян, шагая вперёд, уже приветливо крикнул:

— Ляо Чантоу! Узнаёшь меня?

Старик, держа руки в рукавах перед грудью, прищурился, внимательно вглядываясь в приближающихся. Внезапно он вырвал руки из рукавов и радостно закричал:

— Господин Му Да! Ой-ой! Да ведь это и господин Му Эр, и господин Му Сань! Господин! Это те самые герои, что спасли молодого господина прошлым летом!

Узнав Ли Цзунляна и остальных, Ляо Чантоу радостно звал внутрь толпы. Из середины группы поспешно вышел господин Фань.

Ли Цзунлян остановился. Ли Сяомяо встала между ним и Вэй Шуйшэном и внимательно разглядывала господина Фаня. Тот сильно похудел: его некогда полное и белое лицо осунулось, кожа приобрела болезненный желтовато-зелёный оттенок, глаза были красны от недосыпа. Взгляд его, полный скорби и отчаяния, медленно скользнул по каждому из пришедших. Ли Цзунлян сделал полшага вперёд и глубоко поклонился:

— Здравствуйте, господин Фань. Я — Му Да. Помните меня?

Господин Фань вдруг разрыдался, указывая то на Ли Цзунляна, то на Вэй Шуйшэна, то на остальных. Внезапно он опустился на корточки и, закрыв лицо руками, зарыдал навзрыд. Ли Цзунлян растерялся. Ли Сяомяо тихонько потянула его за рукав и прошептала:

— В таком состоянии… боюсь, молодой господин погиб.

Вэй Шуйшэн тихо вздохнул:

— Сяомяо права.

Ли Цзунлян тоже тяжело вздохнул, подошёл и помог господину Фаню подняться. Ли Сяомяо повернулась к Ляо Чантоу:

— Дядя Чан, принеси табуретку для вашего господина.

Ляо Чантоу, вытирая слёзы, поспешил выполнить просьбу и вскоре вернулся с маленьким складным стульчиком. Ли Цзунлян и Вэй Шуйшэн усадили господина Фаня и, присев рядом, тихо утешали его.

Люй Фэн, скрестив руки на груди, внимательно осматривал женщин и стариков у скалы Инчи янь и нахмурился. Ли Сяомяо, Старшая сестра Чжан и госпожа Сунь стояли чуть поодаль и тоже хмурились, разглядывая повозки, волов и людей. От плача господина Фаня Старшая сестра Чжан и госпожа Сунь растрогались до слёз. Ли Эрхуай и Ли Цзунгуй, сидя рядом с Ли Цзунляном и Вэй Шуйшэном, тоже выглядели подавленными.

Наконец господин Фань унял рыдания и вытер слёзы рукавом. Он попытался поклониться Ли Цзунляну, но голос его осип настолько, что едва выдавил:

— Не ожидал… встретить вас здесь… к счастью…

Он снова и снова кланялся, но больше не мог говорить.

— Что случилось, господин Фань? — прямо спросил Вэй Шуйшэн.

Господин Фань запрокинул голову, зажмурился, сдерживая новые слёзы, и глубоко вздохнул:

— Дом разрушен, семья погибла… Всё пропало!

— Расскажите спокойно, — тихо сказал Ли Цзунлян. — Что произошло? А молодой господин?

Господин Фань закрыл лицо руками, всё тело его дрожало, и он не мог вымолвить ни слова. Ляо Чантоу тяжело вздохнул, подошёл ближе и начал:

— Молодой господин погиб… Совсем недавно. Сначала пришли сборщики налогов за зерном, потом — городские стражники, а затем — солдаты. Приходили волна за волной, без всяких правил! Брали всё, что видели! Да разве это солдаты?! Хуже разбойников! Молодой господин поспорил с ними — и его одним ударом меча… одним ударом… убили. В доме Фаней он был единственным сыном… род угас!

Ли Цзунлян был потрясён:

— Но ведь господин Фань — чиновник! Как они посмели?! Где закон?!

Господин Фань устало махнул рукой:

— Страна уже не страна… Чиновник? Ха! Что это теперь значит?!

Он опустил голову, молча просидел некоторое время, а потом вдруг словно очнулся и стал поочерёдно смотреть на каждого из них:

— Вы все целы… Главное, что вы живы.

Ли Сяомяо, видя, что господин Фань всё ещё в растерянности, подошла к Ляо Чантоу:

— Как вы решили бежать? Что ещё случилось?

— Жить стало невозможно. Каждый день требовали то зерно, то серебро. В амбарах давно пусто, и денег почти не осталось. В тот день отец рано утром поехал в уезд, чтобы попросить у судьи Хуаня освобождения от поставок. А к полудню в деревню ворвались солдаты — человек пятнадцать. Они грабили всё подряд и пытались вломиться во внутренние покои. Молодой господин вышел им навстречу, начал спорить… и его…

— Это я уже знаю, — перебила Ли Сяомяо, беря его за руку.

Слёзы капали с подбородка госпожи Фань, она с трудом продолжала:

— Мать вышла… увидела сына в луже крови… и не вынесла… ушла следом за ним…

Она с усилием сглотнула ком в горле и продолжила:

— Их было немного, и, когда увидели, что убили человека, а крестьяне бросились на них, они сбежали. Отец вернулся… вернулся…

— Почему вы решили бежать? Что случилось потом? — тихо спросила Ли Сяомяо.

— После похорон сына и матери требования не прекратились. Солдаты приходили каждый день, каждый день! Отец решил уехать. В нашей деревне все — из рода Фаней, многие семьи записывали свои земли на имя отца, чтобы платить меньше налогов. А всех мужчин забрали на войну, остались только…

Госпожа Фань оглянулась на окружающих её измождённых женщин и детей, потом снова посмотрела на Ли Сяомяо:

— Пришлось уходить всем вместе. Собираться было некогда — выехали глухой ночью. Отец не хотел ехать в Тайпинфу, предпочёл бы добраться до Бэйпина или хотя бы в Наньюэ. Так мы и двинулись на север. Прошлой ночью у третьей тёти поднялась высокая температура.

Она указала на старуху, полулежащую в объятиях молодой женщины.

— Отец решил сделать привал здесь и поискать лекаря.

Ли Сяомяо подошла к старухе, внимательно осмотрела её и вернулась к Ли Цзунляну и господину Фаню. Она кратко пересказала услышанное:

— Похоже, болезнь не тяжёлая. Просто из-за ночной дороги, усталости и возраста. Ей нужно хорошенько отдохнуть… хотя бы горячего чаю и еды.

Ли Сяомяо не стала продолжать. Ли Цзунлян посмотрел на господина Фаня, который всё ещё сидел с опущенной головой, будто не слыша её слов, и искренне предложил:

— Господин Фань, мы с братьями сейчас живём на этой горе. У нас есть всё необходимое. Если не сочтёте за труд, поднимитесь к нам на пару дней. Пусть ваша родственница поправится, а потом решите, что делать дальше.

Господин Фань торопливо закивал:

— Хорошо, хорошо! Когда вы уходили в прошлый раз, я ведь сам говорил: если встретимся снова, возможно, мне придётся просить у вас помощи. Не думал, что мои слова сбудутся так скоро!

Последние две недели он был на грани полного истощения — ему хотелось лишь лечь и больше не просыпаться. Всё казалось кошмарным сном, из которого невозможно выбраться.

Ли Цзунлян встал и чётко распорядился:

— Эрхуай, Цзунгуй, помогите Ляо Чантоу запрячь повозки. Старшая сестра Чжан, вы с госпожой Сунь помогите женщинам собраться.

Он указал на толпу у скалы. Вскоре всё было готово: повозки собраны, стариков и детей усадили. Ляо Чантоу вместе с Ли Эрхуаем и другими правили волами, медленно поднимаясь в гору.

Ли Цзунгуй бежал впереди и открыл ворота крепости. Жители крепости с изумлением наблюдали, как двадцать с лишним измождённых женщин, детей и стариков, поддерживая друг друга, сошли с повозок во дворе. Ли Цзунлян не стал давать объяснений. Старшая сестра Чжан тут же позвала несколько человек, чтобы подготовить одно из больших пустующих подворий. Седьмой брат Сунь с товарищами с сочувствием распрягли волов и повели их на водопой и кормёжку. Чжан Тиему с людьми занёс багаж во двор и отвёл повозки в боковой двор.

Пятьдесят девятая глава. Неприятности

Губы госпожи Фань дрожали несколько мгновений, после чего она опустила голову и прикрыла рот рукой. Наконец, с глазами, полными слёз, она тихо сказала Ли Сяомяо:

— Простите за наше состояние… В последнее время сборщики налогов, стражники и солдаты почти ежедневно приходят в деревню за зерном и серебром, совершенно не считаясь ни с какими правилами. Амбары давно пусты, и серебра почти не осталось. В тот день отец рано утром отправился в уезд, чтобы упросить судью Хуаня освободить нас от поставок. А к полудню в деревню ворвались около десятка солдат. Они грабили всё подряд и пытались вломиться во внутренние покои. Младший брат вышел им навстречу, начал спорить… и его…

— Это я уже знаю, — перебила Ли Сяомяо, беря её за руку.

Слёзы капали с подбородка госпожи Фань, и она, всхлипывая, продолжила:

— Мать вышла, увидела сына в луже крови… и не вынесла… ушла следом за ним…

Голос её надолго прервался от горя, прежде чем она смогла добавить:

— Их было немного, и, когда увидели, что убили человека, а крестьяне бросились на них, они сбежали. Отец вернулся… вернулся…

— Почему вы решили бежать? Что случилось потом? — тихо спросила Ли Сяомяо.

— После похорон брата и матери требования не прекратились. Солдаты приходили каждый день, каждый день! Отец решил уехать. В нашей деревне все — из рода Фаней, многие семьи записывали свои земли на имя отца, чтобы платить меньше налогов. А всех мужчин забрали на войну, остались только…

Госпожа Фань оглянулась на окружающих её измождённых женщин и детей, потом снова посмотрела на Ли Сяомяо:

— Пришлось уходить всем вместе. Собираться было некогда — выехали глухой ночью. Отец не хотел ехать в Тайпинфу, предпочёл бы добраться до Бэйпина или хотя бы в Наньюэ. Так мы и двинулись на север. Прошлой ночью у третьей тёти поднялась высокая температура.

Она указала на старуху, полулежащую в объятиях молодой женщины:

— Отец решил сделать привал здесь и поискать лекаря.

Ли Сяомяо подошла к старухе, внимательно осмотрела её и вернулась к Ли Цзунляну и господину Фаню. Она кратко пересказала услышанное:

— Похоже, болезнь не тяжёлая. Просто из-за ночной дороги, усталости и возраста. Ей нужно хорошенько отдохнуть… хотя бы горячего чаю и еды.

Ли Сяомяо не стала продолжать. Ли Цзунлян посмотрел на господина Фаня, который всё ещё сидел с опущенной головой, будто не слыша её слов, и искренне предложил:

— Господин Фань, мы с братьями сейчас живём на этой горе. У нас есть всё необходимое. Если не сочтёте за труд, поднимитесь к нам на пару дней. Пусть ваша родственница поправится, а потом решите, что делать дальше.

Господин Фань торопливо закивал:

— Хорошо, хорошо! Когда вы уходили в прошлый раз, я ведь сам говорил: если встретимся снова, возможно, мне придётся просить у вас помощи. Не думал, что мои слова сбудутся так скоро!

Последние две недели он был на грани полного истощения — ему хотелось лишь лечь и больше не просыпаться. Всё казалось кошмарным сном, из которого невозможно выбраться.

Ли Цзунлян встал и чётко распорядился:

— Эрхуай, Цзунгуй, помогите Ляо Чантоу запрячь повозки. Старшая сестра Чжан, вы с госпожой Сунь помогите женщинам собраться.

Он указал на толпу у скалы. Вскоре всё было готово: повозки собраны, стариков и детей усадили. Ляо Чантоу вместе с Ли Эрхуаем и другими правили волами, медленно поднимаясь в гору.

Ли Цзунгуй бежал впереди и открыл ворота крепости. Жители крепости с изумлением наблюдали, как двадцать с лишним измождённых женщин, детей и стариков, поддерживая друг друга, сошли с повозок во дворе. Ли Цзунлян не стал давать объяснений. Старшая сестра Чжан тут же позвала несколько человек, чтобы подготовить одно из больших пустующих подворий. Седьмой брат Сунь с товарищами с сочувствием распрягли волов и повели их на водопой и кормёжку. Чжан Тиему с людьми занёс багаж во двор и отвёл повозки в боковой двор.

http://bllate.org/book/9878/893527