Брат махнул рукой, давая понять, чтобы тот не смотрел. Я и сама прекрасно понимала его причину: сейчас его больше всего тревожило состояние Сяо Хунь, а ребёнок, естественно, не вызывал у него особых чувств. Но был и другой повод — ведь это его собственный сын. Он боялся, что, увидев малыша, уже не сможет забыть его и будет мучиться невозможностью восполнить утрату. Поэтому ему оставалось лишь отвернуться: глаза не видят — сердце не болит.
— Ребёнок, знай: отец не отказывается от тебя. И я, и Хунь очень хотели, чтобы ты стал нашим общим сыном. Но, увы, твоя судьба оказалась непрочной — не суждено тебе было стать нашим ребёнком. Ступай теперь спокойно в следующую жизнь и родись нам снова, — прошептал брат сам себе, а затем велел мне как следует похоронить малыша и ни в коем случае не позволять Сяо Хунь его увидеть. Сказав это, он развернулся и зашёл в дом.
Внутри Сяо Хунь, похоже, уже пришла в себя. Я смутно слышала, как она повторяла:
— Кэ, где наш ребёнок? Где наш ребёнок?
В ответ из комнаты не доносилось ни звука — только гнетущая тишина. Примерно через минуту оттуда донёсся пронзительный плач Сяо Хунь, такой горестный и безутешный, что у меня по коже побежали мурашки.
— Ребёнок! Ведь я просила Жоюнь спасти тебя! Почему же убили моего малыша? Верните мне его! Верните!
Брат тоже был вне себя от горя и пытался её успокоить:
— Хунь, у нас ещё будут дети. Не мучай себя так.
Я стояла за дверью и слушала этот отчаянный плач, будто сердце моё разрывалось на части. Этот хрупкий младенец лежал прямо у меня на руках. Если бы не я, он и вся его семья жили бы счастливо и безмятежно.
Этот ребёнок умер из-за меня.
— Жо-жо, этого малыша… — Гао Цзяньли положил руку мне на плечо, собираясь спросить, что делать дальше. Я пристально посмотрела на него, затем перевела взгляд сквозь слёзы:
— Пойдём похороним его. Чем скорее предадим земле, тем скорее он обретёт покой.
Я не предложила кремировать тело — знала, что в эту эпоху кремация считается крайним неуважением к умершему. Так поступают лишь с особо злостными преступниками, чьи кости полагается растоптать и развеять по ветру.
Гао Цзяньли кивнул и, обняв меня за плечи, повёл прочь. Мы шли, словно супруги, и ребёнок в моих руках казался моим собственным — хотя на деле это была лишь безжизненная плоть.
Мы похоронили его в глубине леса. Жёлтая земля постепенно засыпала его маленькое тельце. Сначала ещё проглядывался уголок белой ткани, но вскоре и он исчез — остался лишь холмик свежей земли.
Так вот и исчезла перед моими глазами крошечная жизнь. Он мог бы жить! Это не должен был быть его конец! Но если бы не моё упрямство, не моя одержимость — разве постигла бы его такая участь? Я — убийца. Я погубила его. Я убила своего родного!
Брат говорил, что избаловал меня. И правда: побег из дома, тайное помолвление, срыв свадьбы — разве такое делает неизбалованный человек? Моё упрямство, своенравие и непреклонность причинили страдания многим: брату, Сяо Хунь, Янь Ханю, Гао Цзяньли… и этому ребёнку.
Если бы я была чуть менее упрямой, чуть менее своенравной, чуть менее непреклонной — возможно, ничего этого и не случилось бы. Я смотрела на могилку малыша, погружённая в раздумья. Ровная земля теперь слегка вздулась — единственный след, подтверждающий, что здесь что-то произошло.
Слёзы одна за другой падали на жёлтую землю, словно возлияние вина в память о нём.
— Ребёнок, не держи на меня зла. Я готова искупить свою вину. Готова искупить её за тебя.
В этот момент Гао Цзяньли тоже опустился на колени рядом со мной, одной рукой обнял за плечи, а другой осторожно повернул моё лицо к себе:
— Жо-жо, не плачь. Даже если будешь рыдать до изнеможения, ребёнок всё равно не вернётся.
— Ли! — через пару секунд я крепко обхватила его шею. — Ли, мне так больно! Ты понимаешь, как мне не хотелось убивать этого ребёнка? Когда я вытащила его из утробы Сяо Хунь, он уже не дышал. Я хлопала его, трясла — он даже не пискнул. Мне так хотелось, чтобы он хоть раз шевельнулся! Хоть на миг! Но он лежал совершенно неподвижно, без единого признака жизни… Сердце моё разрывалось на части. Это я убила его! Если бы не я, разве случилось бы такое?
Он мягко гладил меня по спине, утешая:
— Жо-жо, это не твоя вина. Такова была судьба этого ребёнка — не нам её решать.
Каждое его слово было утешением, но до моего сердца они не доходили. В голове крутилась лишь одна мысль: это я убила его. Это я!
Я рыдала у него на плече, пока его белые одежды не промокли насквозь, пока небо не потемнело окончательно. Мои миндалевидные глаза так распухли от слёз, что едва открывались.
Гао Цзяньли помог мне подняться и тёплой ладонью вытер слёзы с моего лица:
— Наплакалась? Тогда пойдём домой.
Домой… Сейчас мне и вовсе стыдно показаться там. Как я посмотрю в глаза брату? Как встречусь с Сяо Хунь? Из-за меня их семья распалась, из-за меня они оказались разделены жизнью и смертью.
В животе громко заурчало. Только тогда я вспомнила, что ещё не ела. С самого утра, с подготовки к свадьбе, я не взяла в рот ни крошки — лишь немного воды выпила в доме Гао Цзяньли.
Он посмотрел на меня, потом на мой живот и невольно усмехнулся, хотя после всего пережитого смех получился грустным.
— Голодна?
Я моргнула и кивнула:
— Да, с самого утра ничего не ела. Сейчас уже даже голод немеет.
— Я тоже голоден. Может, спустимся вниз, купим что-нибудь? Заодно принесём и для старшего брата с Сяо Хунь?
Я покачала головой и надула губки:
— Нет, не хочу идти вниз.
— Но ты же не можешь не есть! От этого здоровье пострадает.
— Не хочу! Я так устала за весь день… Хочу отдохнуть. Не пойду вниз.
Я прижалась к нему, словно капризный ребёнок, и томно протянула:
— Ну пожалуйста…
Он лёгонько щёлкнул меня по переносице и тихо рассмеялся:
— Ах ты, лентяйка! Ладно, я сам сбегаю вниз, куплю и принесу тебе.
Только тогда я согласилась. Он сначала отвёл меня домой, а потом стремглав помчался вниз по склону. Я смотрела ему вслед, и по мере того как его силуэт растворялся в сумерках, улыбка на моих губах медленно угасала, возвращаясь к прежней скорби.
Как можно спокойно есть после такого потрясения? Как вообще можно оставаться дома? Мне нужно уйти. Найти место, где меня никто не знает, и побыть одной.
Из комнаты брата и Сяо Хунь всё ещё доносился нескончаемый плач — будто плач по ушедшему ребёнку. Я вернулась в свою комнату, сняла свадебное платье и надела простую белую одежду. Затем собрала в узелок несколько вещей и немного денег.
Взяв чистый лоскут ткани, я укусила палец и написала кровью:
Брат, Сяо Хунь, Ли,
Простите, что ухожу, не попрощавшись. После всего случившегося я наконец осознала, насколько моё упрямство причинило вреда многим людям и довело нас до такого состояния. Мне нужно уехать в тихое место, чтобы обрести покой и искупить свои грехи. Я вернусь. Когда я вернусь, вы увидите совсем другую Цзин Жоюнь.
Если это и есть очередное проявление моего упрямства — пусть это будет последний раз.
P.S. Боже, как же виновато я себя чувствую, что так просто убила ребёнка!!!
134. Утопление
Я ещё раз взглянула на комнату брата и Сяо Хунь и мысленно произнесла: «Простите». Затем аккуратно положила кровавое письмо на стол, взяла узелок и, пользуясь покровом ночи, незаметно выскользнула из дома — пока брат и Сяо Хунь не заметили моего исчезновения, пока Гао Цзяньли ещё не вернулся.
Я наделала столько ошибок… Как мне искупить свой грех?
Одна, я пошла вниз по тропинке. Я помнила, что там есть речка и причал, откуда отправляются лодки. Пускай течение унесёт меня в неизвестность!
Я оглядывалась на знакомые места — здесь я прожила четыре года. Расставаться было больно, но я не могла задерживаться. Чтобы они не догнали меня, я лишь мельком взглянула на всё вокруг и поспешила дальше.
На лодке, кроме перевозчика, никого не было. Я так спешила убежать, что забыла об опасности — ведь не стоит девушке оставаться наедине с мужчиной в такую тёмную ночь.
Перевозчик, увидев меня, удивился:
— Девушка, ночью в путь? Вы так торопитесь — неужели бежите от кого-то? Если так, то не повезу: не хочу неприятностей.
Я промолчала и покачала головой, давая понять, что не беглянка.
— Шучу, шучу! — засмеялся он. — Куда вам нужно, девушка?
Я крепко прижала узелок к груди. Куда? Весь мир огромен, но где моё пристанище? Я и сама не знала. Подумав немного, ответила:
— В любой монастырь. Совсем неважно какой! Лишь бы там можно было искупить вину.
— Понял, — сказал перевозчик и взялся за шест.
Лодка медленно отчалила от берега, унося меня всё дальше и дальше.
«Простите меня, брат, Сяо Хунь, Ли. Простите, что ухожу так. Не волнуйтесь обо мне. Я вернусь — когда все вы снова станете счастливы».
— Девушка, вы в храм за благовониями? — спросил перевозчик, тяжело работая вёслами. Лодка только набирала ход, и ему было нелегко говорить.
Я помолчала, потом ответила:
— Можно сказать и так.
— Благовония — дело хорошее, — продолжал он, — но ночью одной не стоит ходить. Вдруг встретится разбойник? А если ещё и развратник попадётся — совсем беда!
Он говорил так, будто это обычная история, но я не верила, что всё так страшно. Иначе девушкам вообще нельзя выходить из дома! Я улыбнулась:
— Ничего, я справлюсь.
Поболтав ещё немного, я ушла в каюту. В ушах шелестел ветер в листве, шуршала вода под килем. Лёгкий вечерний ветерок играл моими длинными волосами, и во мне медленно зарождалась дремота.
— У-у-у… — вдруг из долины у реки донёсся детский плач. Но это был не обычный плач ребёнка — в нём слышалась такая зловещая скорбь, будто сама смерть звала меня.
Я вышла из каюты. На улице стоял леденящий холод, а в воздухе витали запахи гнили и крови. Спокойная река внезапно закипела подводными течениями, и лодка будто приросла ко дну — ни вперёд, ни назад.
— Что происходит? — спросила я перевозчика.
Он опустил голову, лицо его потемнело, и он вяло греб веслом.
Внезапно я почувствовала, как мои ноги кто-то крепко схватил. Я посмотрела вниз — маленький ребёнок обхватил мои ступни, а его голова, выгнутая под немыслимым углом, смотрела на меня снизу вверх.
Этот облик… Это лицо… Это же тот самый ребёнок! Сын брата и Сяо Хунь! Но он не должен быть здесь — он ведь умер! Я своими руками похоронила его под землёй!
Я всегда боялась таких вещей, особенно духов и привидений. От страха я закричала, но ноги были крепко стиснуты — бежать было некуда.
— Зачем ты убила меня? Я твой племянник, ты — моя тётя! — прошелестел тонкий, злобный голос, совсем не похожий на детский лепет. — Верни мне мою жизнь! Верни мне…
Перевозчик вдруг будто одержимый заговорил чужим голосом:
— Отдай всё, что у тебя есть!
Ему нужны были не мои деньги, а именно моё имущество.
В ужасе я замотала головой:
— Я не хотела! Я не хотела убивать тебя! Я уже ухожу, чтобы искупить вину! Поверь, это было неумышленно!
Я изо всех сил вырвалась из его хватки, но потеряла равновесие и упала навзничь. Затылок ударился о доску палубы — перед глазами заплясали золотые искры.
Я схватилась за голову:
— Ай, как больно!
http://bllate.org/book/9875/893235
Готово:
