Мой голос слегка дрожал от подступивших слёз, но я изо всех сил растянула губы в улыбке, чтобы брат ничего не заподозрил:
— Я никого не защищала. Сама отказалась — пусть теперь живут счастливо. Разве твоя сестра не велика?
Как же мне было лгать… Если бы можно было, я ни за что не пожелала бы быть такой «великой».
Брат смотрел на меня и сердце его разрывалось от жалости. Он сел на край моей постели и снова и снова нежно гладил ладонью мой лоб. Голос его был полон сочувствия:
— Юньэр, перестань так мучить себя. Брату невыносимо больно смотреть на тебя.
Он отвёл взгляд и вдруг заговорил совсем иным тоном:
— Хм! Знал бы я, что всё так обернётся, давно бы согласился на сватовство Янь Ханя. По крайней мере, он никогда не поступил бы с тобой столь бездушно.
Янь Хань? У меня ещё есть его предложение?
Тогда, в тот день, он с нежной неохотой поднял голову, поправил пряди волос у моего уха и прошептал мне на ухо:
— Я буду ждать тебя.
— Не надо, — ответила я. — Со мной будет счастлив Гао Цзяньли. Просто… просто не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня.
Янь Хань тихо «охнул» и продолжил:
— Пусть так. Но если ты окажешься несчастна, всегда можешь прийти ко мне. Или… я сам заберу тебя у него.
— Если он посмеет плохо с тобой обращаться, я непременно вырву тебя из его рук. Мужчина, который причиняет тебе боль, не может подарить тебе счастье. А я… я обещаю, что никогда не причиню тебе зла.
А теперь я действительно несчастна. Тогда он дал своё властное обещание — именно для такого дня, как сегодня.
Сможет ли он исполнить своё слово и сделать меня счастливой? По крайней мере, он не станет меня осуждать и не допустит ситуации вроде той, что устроила Линь Хуэйминь. Во мне просыпалось чувство мести, но ещё сильнее — усталость. Если бы мне удалось провести всю жизнь спокойно рядом с Янь Ханем, это было бы неплохо.
По крайней мере, так я смогу создать две счастливые пары: Гао Цзяньли с Линь Хуэйминь и Янь Ханя со мной. Говорят, лучше выйти замуж за того, кто любит тебя, даже если ты его не любишь, чем за того, кого любишь сама, но кто тебя — нет. Любовь во втором случае слишком изнурительна, а в первом — со временем ты научишься принимать её.
— Брат, — с горечью спросила я, — ты уже отказался от сватовства Янь Ханя?
Брат покачал головой:
— Ещё нет. Как только найду время — сразу отправлю отказ.
Я вздохнула и тихо закрыла глаза. Слова застряли в горле, и долго я не могла вымолвить ни звука. Наконец произнесла:
— Брат… не нужно отменять помолвку.
Пока он ещё не успел опомниться, я добавила:
— Брат, я согласна выйти замуж за Янь Ханя.
Едва я замолчала, лицо брата изменилось: гнев сменился изумлением. Он прекрасно знал, как трудно заставить меня принять предложение Янь Ханя, — почему же я так внезапно передумала?
Всё просто: я остыла и искала хоть каплю утешения.
— Юньэр, ты понимаешь, что говоришь? — мягко предостерёг он. — Подумай хорошенько: брак — не игрушка, он решает твоё счастье на всю жизнь.
Он, вероятно, догадывался, о чём я думаю, и потому добавил с особой нежностью:
— Если ты не можешь забыть Гао Цзяньли, брат сам пойдёт и всё ему объяснит. Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива.
Мой всегда гордый брат готов был унижаться ради меня. Глаза мои слегка защипало от слёз.
Я покачала головой и твёрдо сказала:
— Раз он уже принял решение, зачем мне цепляться за него? В конце концов… в конце концов Янь Хань тоже неплох. За него выходить — не убыток.
Ну, кроме того, что он однажды насильно поцеловал меня и дразнил… в остальном он действительно хороший мужчина.
Даже после таких слов брат всё ещё сомневался:
— Ты точно решила?
Я немного помолчала, а потом решительно кивнула.
— Ну что ж, — сказал он с ласковой улыбкой, — зачем цепляться за человека, который к тебе плохо относится? Отдыхай как следует. Брат устроит тебе свадьбу с шиком — пусть Гао Цзяньли потом жалеет до конца жизни.
Шик? Сейчас мне всё равно — шикарная свадьба или скромная. Я просто хочу выйти замуж за человека, который искренне меня любит. Больше ничего не имеет значения.
Рассыпая в прах бесчисленные воспоминания о годах, что текли, словно вода, — так нежно и так печально. Живя в пустом мире, будто давно забытом мною, блуждая в этом одиноком городе, я когда-нибудь разорву оковы мирских пут. Время, как песок, свободно струится сквозь пальцы — мы не в силах удержать его. Оно делает глубокое ещё глубже, а поверхностное — стирает. Медленно и неотвратимо ускользая, оно лишает надежды юности и оставляет лишь скорбь да слёзы, пролитые в этом бренном мире.
* * *
Брат согласился на нашу помолвку с Янь Ханем. По его словам, Янь Хань был очень рад, хотя в его радости чувствовалась какая-то грусть. Неужели и он не хочет на мне жениться?
Прошло три дня. Я сидела у туалетного столика и рассеянно расчёсывала спутанные волосы. Длинные, чёрные, до пояса пряди мягко ложились на плечи, и на этом тёмном фоне моё лицо казалось особенно бледным.
Три дня покоя и усиленного питания не только не вернули мне округлости, но сделали ещё более худой. Видимо, болезнь душевная — никакие снадобья не помогут. Только тот, кто завязал узел, может его и развязать.
За эти три дня он так и не появился — ни сам, ни весточки. С каждым днём моё сердце становилось всё холоднее. Знает ли он, что я скоро выхожу замуж? Наверное, знает… Просто ненавидит меня и с радостью отдаёт другому.
Медное зеркало отражало моё лицо, полное обиды и сожаления, но тут в нём возникло другое — я сразу поняла: это Янь Хань. С тех пор как я согласилась на помолвку, он каждый день навещал меня, никогда не приходя с пустыми руками — то с одеждой, то с едой.
Раньше это был Гао Цзяньли, теперь — он. Хотя он занял его место, внутри всё равно оставалась пустота — ведь он не тот. В моём сердце Гао Цзяньли занимает место, которое никто не сможет занять, даже мой будущий муж.
— Чем ты тут занята? — Янь Хань положил руку мне на плечо и, наклонившись, шутливо прошептал прямо в ухо.
С тех пор как я дала согласие, он стал вести себя со мной куда вольнее — наверное, потому что мы скоро станем мужем и женой. Я посмотрела на его руку и почувствовала неловкость… Хотя с Гао Цзяньли всё было так естественно…
Я смотрела на свои распущенные волосы и не знала, какую причёску выбрать. В итоге швырнула гребень на стол — раздался лёгкий щелчок.
— Да так… думаю, во что бы переодеться и какую причёску сделать.
Янь Хань весело рассмеялся, взял мой деревянный гребень, одной рукой собрал мои волосы, а другой начал аккуратно их расчёсывать. В тот самый миг, когда он коснулся моих прядей, я вспомнила ночь, когда Гао Цзяньли признался мне в любви и так же нежно вытирал мои мокрые волосы.
Почему обо всём вспоминается он? Я больше не должна думать о нём — ведь я уже чужая жена.
Его движения были уверены и ловки — вскоре он сделал мне причёску «юаньбао цзи», затем взял украшения, которые привёз два дня назад, и воткнул в узел три маленькие подвески. При малейшем повороте головы они звенели — получилось очень мило.
Я потрогала причёску и, глядя в зеркало на его довольную физиономию, поддразнила:
— Не ожидала, что ты так ловко владеешь гребнем. Наверное, многим девушкам уже делал причёски?
Я нарочито вздохнула с грустью:
— Как жаль… выходит, я выхожу замуж за настоящего ловеласа?
— Ловеласа? — нахмурился Янь Хань. — Что это за зверь такой?
Боже, он правда не знает? Ах да… забыла, что он из древних времён и не поймёт современных выражений. Я прикрыла рот ладонью и громко рассмеялась, потом поманила его пальцем:
— Подойди сюда, я тебе шепну.
Он послушно наклонился:
— Ну?
Я тихонько прошептала ему на ухо:
— Ловелас…
Сделала паузу и с хитрой улыбкой добавила:
— Ладно, не скажу.
Я всегда так — сначала раззадорю, а потом лишу удовольствия. Ха-ха-ха!
Янь Хань лишь с улыбкой безнадёжности покачал головой и лёгким щелчком по лбу сказал:
— Ты и есть!
Затем он взял флакон с жасминовой водой и аккуратно пригладил мои выбившиеся пряди.
— Я никогда не расчёсывал других девушек. Просто в детстве часто видел, как моя матушка делала себе причёску — запомнил.
Я, конечно, ему не поверила. Ведь он — старший сын императорской семьи, наверняка у него уже были женщины. Это вполне нормально.
Когда причёска была готова, он повернул моё лицо к себе и, казалось, чем-то недоволен:
— Эм… чего-то не хватает.
— Чего? — Я осмотрела себя в зеркале. — Всё отлично! Ты расчёсываешь лучше меня.
Но Янь Хань всё ещё качал головой, оглядывая комнату, пока взгляд не упал на мою шкатулку с румянами.
— Ага! Давай нарисую тебе цветочный узор на лбу.
Он взял тонкую кисточку и нарисовал между бровями серебристую персиковую веточку. Серебро придавало образу особую чистоту и благородство.
— Вот теперь хорошо, — удовлетворённо кивнул он. — Хотел бы я, чтобы так было каждый день — тогда я умру от счастья.
Я слегка фыркнула и взяла «луоцзыдай», чтобы подвести брови:
— Каждый день делать мне причёску и макияж? Ты, может, и не устанешь, а мне надоест.
Янь Хань лишь пожал плечами:
— Мне всё равно, что ты скажешь. Главное — мне не надоест. А вообще… очень хочу поскорее жениться. С нетерпением жду нашей совместной жизни.
С нетерпением? А я — нет. Не так, как ждала свадьбы с Гао Цзяньли.
— Эм… — Он положил голову мне на шею, щекоча кожу. — Когда же мы поженимся? Ты согласилась, но дата ещё не назначена.
Точно, дата ещё не установлена. Сейчас я всего лишь его невеста, а это опасное положение — ведь невеста не жена.
Я тихо улыбнулась:
— Когда захочешь — тогда и поженимся. Я согласна на всё.
Янь Хань задумался, потом сказал:
— Через два месяца?
И, словно спрашивая разрешения, добавил:
— Как тебе?
Два месяца? Это целая вечность! С Гао Цзяньли мы расстались всего за месяц. А вдруг за два месяца Янь Хань влюбится в другую и приведёт домой трёх жён и четырёх наложниц? Кто выдержит такое?
— Нет-нет, два месяца — слишком долго! — решительно отрезала я, вспомнив горький опыт. — Нужно учиться на ошибках. Давай через месяц… или ещё раньше. Как думаешь?
Он так и подскочил от удивления:
— Жоюнь, ты что сказала? Через месяц? Или ещё раньше?
Он повторил мои слова, не веря своим ушам. Конечно, он недоумевал: раньше я терпеть его не могла, а теперь так легко согласилась?
Мне было смешно смотреть на его растерянность, но, помня, что речь идёт о судьбе, я сдержала улыбку и серьёзно кивнула.
Янь Хань сначала опешил, но потом восторженно воскликнул:
— Конечно! Конечно! Месяц — и то долго! Через полмесяца я пришлю за тобой восьмёрку носилок и увезу в свой дворец. Ты станешь самой почётной женой князя Ханя!
Почёт? Мне всё равно. Шик? Мне тоже всё равно. Я хочу лишь спокойной жизни. И этого простого желания Гао Цзяньли не смог мне дать — придётся просить об этом другого.
* * *
Янь Хань сказал, что мне вредно всё время сидеть в комнате — это мешает выздоровлению, — и уговорил прогуляться по лесу. Честно говоря, три дня затворничества уже изрядно надоели. Некому было поговорить, некому выговориться — так что прогулка пришлась кстати.
В ближайшем лесу уже пробивались первые почки, и эта нежная зелень дарила ощущение свежести. Моё сердце немного успокоилось, и на губах появилась редкая улыбка — искренняя, настоящая.
— Ты очень красива, когда улыбаешься, — сказал он, пристально глядя на меня. Его взгляд устремился вдаль, будто вспоминая: — Раньше ты была такой солнечной и жизнерадостной девочкой. Твоя улыбка всегда очаровывала меня.
На его щеках заиграл лёгкий румянец, но в следующий миг в глазах мелькнула грусть:
— Но времена меняются. Ты уже не та пятнадцатилетняя девочка. С годами у тебя стало больше забот, и улыбок стало меньше.
http://bllate.org/book/9875/893224
Готово:
