— Да, если бы он погиб, никто и не вспомнил бы о карте Дугана из царства Янь. Жаль только — он не умер. Умер не он.
— Неужели одного этого хватит, чтобы завоевать его доверие?
— Конечно нет, — покачала я головой. Последний козырь — вот что приблизит меня к Инь Чжэну: — Думаю, сейчас Инь Чжэн больше всего желает одну вещь.
Брат недоумённо спросил:
— Какую?
Я спокойно посмотрела на всех, и в моих глазах мелькнула тень убийственного намерения:
— Голову Фань Юци.
Да, именно это ему понравится. Ведь Фань Юци знает величайшую тайну Инь Чжэна — ту самую, что Инь Чжэн вовсе не чистокровный представитель рода Инь, а сын Люй Бувэя.
— А причём здесь генерал Фань? — в один голос воскликнули брат и Янь Дань. Им явно было непонятно, как всё это связано с ним.
Я приняла невинный вид:
— Потому что он узнал одну страшную тайну Инь Чжэна. Тайну, за которую полагается смертная казнь.
Увидев их растерянность, я неторопливо пояснила, понизив голос до шёпота:
— Инь Чжэн — сын Люй Бувэя.
— Жоюнь! — строго выговорил мне брат. — Не смей болтать вздор!
Я снова сделала вид, будто обижена:
— Я не вру, это правда! Не верите — спросите сами у генерала Фань Юци.
Плечи Янь Ханя дрогнули, но тут же он презрительно фыркнул:
— Секрет, за который рубят голову… Откуда ты вообще знаешь?
— Я… — Я запнулась. Как же мне объяснить? Не стану же я говорить, что читала «Шицзи», где всё это записано! Тогда меня точно сочтут чудовищем! — Ах да… Я слышала слухи. Если бы не так, зачем Фань Юци бежал из Цинь? Почему Инь Чжэн так жаждет его смерти?
Они замолчали. Мои губы чуть приподнялись в лёгкой усмешке, брови едва заметно приподнялись. Теперь-то они наверняка испытывают ко мне хоть каплю уважения.
— А второй вопрос? Без оружия ты не сможешь совершить покушение. В Сяньянский дворец нельзя проносить никакое оружие — ты ведь это знаешь, — вновь начал придираться Янь Хань. Как же он меня раздражает!
Я даже не взглянула на него и продолжила, словно он и не существовал:
— Кинжал. Нам нужен кинжал.
Янь Хань рассмеялся, хлопнув меня по плечу:
— Ты что, с ума сошла? Кинжал — это тоже оружие! — Он зажал рот ладонью и громко захохотал.
Я резко сбросила его руку и посмотрела на него с ещё большим презрением. Его насмешки меня совершенно не задевали.
— Мы спрячем отравленный кинжал внутри свитка с картой Дугана. Увидев карту, Инь Чжэн непременно велит поднести её послу. Мы сможем лично развернуть свиток перед ним… А когда карта кончится — кинжал явится. Так мы и убьём царя Цинь.
Мои брови слегка нахмурились, как и у остальных, но вскоре лица всех снова прояснились.
— Ты и вправду очень умна! Недаром ты сестра Цзин Кэ, — сказал Янь Хань. Презрение и колкости исчезли с его лица, уступив место искреннему восхищению. Этот Янь Хань… такой же переменчивый, как и его отец. Видимо, яблоко от яблони недалеко падает.
Я самодовольно улыбнулась:
— Теперь у тебя больше нет вопросов?
Янь Хань лишь усмехнулся в ответ, не произнеся ни слова. Значит, возразить ему нечего.
— А у меня есть, — раздался за моей спиной холодный и немного настороженный голос. Брат? Что ему не так?
— Ты точно Жоюнь? Мне показалось, будто сейчас ты вела себя совсем не так, как обычно.
После его слов я и сама задумалась: действительно, только что я была совсем не похожа на прежнюю себя. Но ведь я уже повзрослела и хочу помочь брату.
Я ткнула его локтем в грудь и надула губы:
— Брат, разве в твоих глазах я просто капризная девчонка? Я же сказала, что помогу тебе — и обязательно помогу!
Я не обернулась — мне было обидно.
Брат положил руку мне на плечо, а другой погладил по волосам:
— Нет, просто… откуда у тебя такие мысли?
— Как это «откуда»?! — надулась я ещё сильнее и посмотрела на него. — Ты считаешь свою сестру дурой?
Брат задумался и кивнул. Я разозлилась и больно ткнула его локтем.
— Ха-ха! — Все засмеялись, наблюдая за нашей перебранкой.
— Жоюнь, твой план требует обдумывания. Я и наследный принц должны всё взвесить. А пока иди домой и жди меня, — мягко сказал брат, подталкивая меня за спину и одаривая тёплой улыбкой.
Я сказала всё, что хотела, так что пора идти:
— Хорошо, тогда скорее возвращайся.
Я подошла к дереву, подняла заколку, которую Янь Хань назвал «тайным оружием», и небрежно собрала волосы в узел.
— Тогда прощаюсь, — сказала я.
Янь Дань остановил меня:
— Подожди! Хань, проводи госпожу Жоюнь домой.
Что?! Пусть меня провожает Янь Хань? Это же гарантия новой ссоры!
Я вежливо улыбнулась:
— Ваше высочество…
— С удовольствием провожу госпожу Цзин домой, — перебил меня Янь Хань, не дав отказаться. Он стоял в паре шагов, улыбаясь мне… Но от этой улыбки по коже пробежали мурашки. Как же холодно!
— У тебя какой-то коварный замысел? — спросила я, когда мы отошли примерно на пятьдесят шагов.
Янь Хань удивлённо посмотрел на меня:
— Какой замысел?
Его и вправду сбило с толку моё внезапное замечание — кто поймёт, о чём речь, если она вылетает из ниоткуда?
— Ты же обожаешь со мной спорить! Зачем тогда провожаешь?
Янь Хань посмотрел на меня сверху вниз — я была ему почти по плечо — и изобразил загадочную улыбку. Что он задумал?
— Ха! Просто мы ещё не наговорились вдоволь. Вот и решил проводить, чтобы продолжить нашу беседу.
Да он что, ребёнок? Ему ведь уже восемнадцать! Неужели у него детский ум?
Я тяжело вздохнула и покачала головой:
— Да ты просто невыносим!
— Невыносим? — удивился он. — Мне, наоборот, очень весело.
Янь Хань приподнял бровь и бросил на меня довольный взгляд.
— Ох… — Я снова вздохнула. — Ты действительно самый раздражающий человек на свете.
Янь Хань вдруг остановился. Я обернулась. Он смотрел на меня с растерянностью и грустью в глазах.
— Я такой ужасный?
Я решительно кивнула:
— Конечно! Ты постоянно надо мной издеваешься. Ты самый, самый, самый противный человек, которого я встречала.
(Хотя… если бы он не дразнил меня, был бы идеален.)
Он опустил голову. В его глазах застыла печаль. Я впервые видела его таким. Неужели я перегнула палку?
— Не ожидал, что, спасая тебя, я получу в ответ неблагодарность. Увы… — покачал он головой и вздохнул.
Спасая меня? Ах да… В резиденции наследного принца стража напала на меня, и он тогда меня спас. Я ведь даже не поблагодарила его! Без него я давно бы лежала с перерезанным горлом.
Я подошла ближе. Он медленно поднял глаза, а я опустила голову:
— Спасибо… И прости.
— Спасибо принимаю. А за что извиняться? — Его бровь слегка приподнялась.
Я не решалась смотреть ему в глаза и обошла вокруг, внимательно осматривая его, словно проверяя, всё ли в порядке:
— Я слышала, тебя наказали за то, что спас меня. Как твои раны? Поправился?
Янь Хань громко рассмеялся и покачал головой:
— Из-за этого? Да со мной всё в порядке, не волнуйся.
Только что он был подавлен, а теперь уже хохочет. Да он совсем непредсказуем!
— Но мне сказали, что на следующий день ты даже встать не мог! Я же целительница — знаю, как это больно.
Кнут на теле оставляет кровавые раны, а когда на них сыплют порошок… Боль просто невыносимая! Ох, я и правда роковая красавица — из-за меня один за другим страдают люди.
Янь Хань похлопал меня по плечу:
— Правда, всё хорошо. Видишь, я же на ногах! — Он похлопал себя по груди, демонстрируя бодрость.
Как можно быть таким оптимистом после порки? Он что, глупый или просто беззаботный?
Я достала из пояса белый фарфоровый флакончик с красной пробкой и протянула ему одной рукой:
— На.
— Что это? Яд? — подшутил он, принимая флакон и внимательно его разглядывая.
Я бросила на него холодный взгляд и презрительно фыркнула:
— Конечно! Яд «Красная вершина»! Смертельный. Давай, выпей — и наконец-то станет тихо.
Он действительно вытащил пробку, понюхал и усмехнулся:
— Твой яд почему-то пахнет цветами жасмина? Разве яд не должен быть безвкусным и беззапахным?
Он вынул пилюлю и проглотил:
— Мм… Действительно яд. Похоже, я отравлен. — Он прижал руку к груди и изобразил агонию.
Я не смогла сдержать смеха. Он так убедительно притворяется!
На самом деле это вовсе не яд, а моя мазь для заживления ран. В ней — жасмин, форзиция, саньци, байчжи, одуванчик и ещё девять трав, всего двенадцать компонентов. Она снимает воспаление и ускоряет заживление.
Я достала ещё маленькую коробочку и вложила ему в руку:
— Эта мазь — для наружного применения. Нанесёшь на рану — будет прохладно и не больно. А тот «яд» — внутрь. Вместе подействуют лучше, быстрее заживёшь.
Я нарочно называла пилюли ядом, делая акцент на этом слове.
Он убрал лекарства и с любопытством стал разглядывать меня. Я сердито сверкнула глазами и надула губы:
— Что уставился? Не видел красавиц?
Едва я это сказала, как он фыркнул от смеха. Я тоже не удержалась и рассмеялась.
Он похлопал себя по груди, пытаясь отдышаться:
— Красавица? Ладно. Скажу прямо, великая красавица: раз ты даришь мне лекарства, неужели влюбилась?
Моё лицо мгновенно вспыхнуло. Как он может говорить такие дерзости?! Это же позор для девушки!
Я промолчала и лишь сердито уставилась на него, но щёки всё равно горели.
— Видишь, как покраснела? Не влюбилась — не бывает! Может, пойду к отцу и попрошу отдать тебя мне в наложницы?
— Наложницу?! — Я чуть не забыла: мы живём во времена, когда мужчины имеют трёх жён и четырёх наложниц. И всё же слово «наложница» вызвало во мне отвращение. В моём мире укоренилась мысль о моногамии.
Янь Хань насмешливо кивнул:
— Быть наложницей сына царя Янь — почётно. Неужели мечтаешь стать моей женой? Если бы ты была хоть немного мягче, я бы, может, и подумал.
— Да ты просто бесстыжий! — подняла я голову и гордо ответила: — Наложницей? Мечтай! Я скорее выйду замуж за простого крестьянина и проживу скромную жизнь, чем переступлю порог вашего дворца хоть на полшага.
Эпоха трёх жён и четырёх наложниц для меня — лишь дымка.
В моей жизни тот, кого я люблю, должен любить только меня. Он может взять в жёны только одну — меня. О других жёнах и наложницах не может быть и речи. Запомни это, Гао Цзяньли!
— Подумай ещё, — продолжал поддразнивать Янь Хань. — Выходи за меня — будешь жить в роскоши.
Я бросила на него сердитый взгляд и ничего не ответила. Разве он не видит, насколько мой отказ категоричен?
— Значит, согласна?
Согласна?! Да я в шоке!
— Прости, но мы с тобой не сойдёмся и в полслове. Прощай. — Я подняла ладонь, как барьер между нами.
Хм! Кто вообще захочет выходить за тебя? Всю жизнь я предназначена только Гао Цзяньли.
Я решительно развернулась и пошла, даже не оглянувшись. Янь Хань, не все же такие поверхностные! Я, Цзин Жоюнь, ищу того, с кем проведу всю жизнь в любви и верности.
— Эй! — окликнул он меня.
Я не ответила и даже не замедлила шаг. Он, видимо, понял, что я не собираюсь останавливаться, и больше не звал. Просто молча пошёл следом.
Боже, да он что, не понимает? Я сказала «прощай» — значит, уходи прочь! А не следуй за мной!
Ладно, пройдёт немного — и уйдёт.
Но я ошибалась. Совершенно.
— Эй, я уже почти дома! Сколько ещё ты будешь идти за мной? Я же ясно сказала: «прощай»! Через сто метров я должна быть дома.
http://bllate.org/book/9875/893190
Готово:
