Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 20

Неожиданно Чжи Хуа своими словами устроила переполох. Третья девушка рода Фан, по привычке любившая выставлять себя напоказ, столкнулась с упрямым характером Чжи Хуа — и между ними давно не было взаимопонимания. За столом они то и дело перебивали друг друга. Старшая госпожа была вынуждена назначить сестёр Чжи Хуа и Чжи Шу сопровождать девушек рода Фан лишь потому, что Чжици уже была обручена и должна была избегать близости со своей будущей свояченицей. Теперь же, когда старшая госпожа Бай расхваливала Чжи Шу, третьей девушке Фан стало ещё неприятнее. В прошлый раз бабушка явно благоволила третьей девушке рода Цинь, но в итоге сыну всё же сосватали вторую. Пусть даже вторая действительно превосходила третью по происхождению и талантам, но в глазах третьей девушки их семью явно принижали перед родом Цинь. Её старший брат провалил осенние экзамены, но при его честном характере мог бы взять в жёны дочь любого знатного чиновника — а тут даже за младшую дочь рода Цинь, да ещё и от наложницы, не могут договориться сами! Обида переполнила её, и она невольно выпалила:

— Эта старшая госпожа Бай — ваша свояченица, да и выглядит так пошло. Говорят, ваш дедушка, когда только приехал в Яньцзин, был ещё жалче. Если бы не милость нашего прадеда, ему бы и шагу ступить было некуда.

Сказав это, она нарочито небрежно поправила рукав и с довольным видом отвела взгляд.

Чжи Хуа строго наказали старшая госпожа и дедушка — не вступать в споры с девушками рода Фан и не поддаваться на провокации. Несколько раз она открывала рот, чтобы ответить, но в конце концов сдержалась, лишь надувшись от злости, как мехи кузнечные.

За этим же столом сидела и Чжи Я. Хотя она была молода, но сразу уловила неуважение в словах девушки Фан и без колебаний возразила:

— Сестра Фан, вы хотите сказать, что мой дедушка неблагодарен?

На главном столе пока ничего не заметили. Чжици, однако, сразу поняла, что дело принимает скверный оборот, и поспешила разрядить обстановку:

— У меня там есть любимые блюда, которые ты так любишь, седьмая сестра. Пойдём скорее ко мне за стол.

Она одновременно подмигнула Чжи Хуа, та неохотно обратилась к девушкам Фан. Но третья девушка Фан оказалась бесцеремонной и, обращаясь к будущей невестке, не смягчила тон:

— Зачем делать вид, что ничего не произошло? Это же правда — разве можно бояться, что о ней скажут?

Чжици знаком велела сёстрам не шевелиться и мягко, спокойно произнесла:

— Я родилась позже и не знаю, как всё было раньше. Но если бы дедушка не помнил старых связей, мы бы с вами сейчас не сидели за одним столом и не слушали бы ваши колкости. Сестра Фан — человек рассудительный. Бабушка следит сверху. Не стоит говорить таких вещей, что остужают сердца всех присутствующих.

Она была обручена с сыном рода Фан, но ещё не вошла в дом. Если позволить свояченице так открыто вызывать её на конфликт и не ответить, то в будущем её будут считать слабиной. К тому же речь шла о чести деда и всего рода Цинь — отступать было нельзя.

Третья девушка Фан, в конце концов, не была глупа. Она запнулась, замолчала и, отвернувшись, больше не произнесла ни слова. Чжици сама увела Чжи Я и вместо неё посадила за стол Чжи Цзин. Та, в отличие от живой второй госпожи, ела, слушала музыку и делала вид, что ей всё равно, о чём говорят вокруг. Лучше уж молчание, чем ссора.

* * *

Пир подходил к середине, когда Хань Шифан заявила, что плохо себя чувствует и хочет вернуться в свои покои. Чжи Янь заметила, что старшая двоюродная сестра сегодня особенно нервничала и была рассеянной, совсем не похожей на свою обычную собранную и спокойную натуру. Хань Шихуа тоже сказал, что перепил и хочет немного отдохнуть в комнате сестры. Сёстры Хань извинились и покинули пир.

Больше за столом не возникло волнений. Когда к вечеру гости стали расходиться, Хань Шифан вдруг объявила, что хочет несколько дней погостить у дяди. Цинь Мэй, глядя на старшую дочь, горько вздохнула.

Старшая госпожа рода Хань прекрасно понимала манеры своей свекрови. Её старшую дочь та растила до семи–восьми лет, пока не заметила, что характер девочки портится. Тогда мать, готовая даже порвать отношения с тёщей, забрала дочь к себе и воспитывала лично. Но дерево уже было искривлено у корня. Хотя дочь уже вышла замуж, она оставалась надменной и не ладила с домочадцами, каждый день приходя к родителям с жалобами и просьбами защитить её. Свекровь, похоже, думала, что все такие же удачливые, как она: муж — двоюродный брат, послушный и мягкий, сыновья — все почтительные, и в Хуэйчжоу весь род Хань подчиняется только ей. Эту племянницу с самого рождения она держала при себе. Теперь, когда родители начали защищать дочь, беды ждут её после замужества. Старшая госпожа Хань про себя покачала головой и сказала:

— Хуа тоже любит поболтать со второй сестрой. Пусть погостит у меня несколько дней, пусть подружатся.

И бросила утешительный взгляд снохе. Цинь Мэй с трудом улыбнулась и проводила дочь в её комнату.

Тем временем Цинь Ин ждала в гостевых покоях, где временно остановилась старшая сестра. Перед выходом из дома она всё устроила, даже попросила свекровь отпустить её на день, чтобы побыть с сестрой и матерью. Госпожа Нинъюаньского герцогства уже оправилась от болезни и с радостью отпустила невестку — та ведь годами трудилась без отдыха.

Цинь Ин полулежала на большом шёлковом валике и задумчиво смотрела в окно, когда в дверь вошла старшая сестра с мрачным лицом. Цинь Ин удивилась, но прежде чем она успела что-то сказать, сестра бросилась к ней и зарыдала. Цинь Ин велела служанкам выйти и не стала утешать — просто ждала, пока слёзы утихнут, а потом подала платок:

— Сестра, что случилось?

Цинь Мэй глубоко вздохнула и, глядя на младшую сестру, горько усмехнулась:

— Да где уж тут «что случилось»… Проще сказать, где не случилось. Не посмеешь ли, сестра, над моей бедой посмеяться? Каждый день будто на раскалённых углях живу. На мужа я уже надежды не питала. Два сына ещё малы — не поймёшь, хороши ли они. А вот эта Фан…

Она замолчала, потом тихо добавила:

— Жалею только, что тогда отдала её бабушке.

Цинь Ин постаралась утешить:

— Фан — дочь рода Хань, никто не посмеет её обидеть. У тебя же ещё трое детей — подумай о них.

Цинь Мэй внимательно посмотрела на сестру: та была спокойна, собрана, с достоинством в лице. Она вздохнула:

— Я не такая прозорливая, как ты. Слышала, тебе тоже нелегко пришлось. Не жалеешь ли ты своего выбора?

Цинь Ин покачала головой. В юности за неё сватались: один наместник хотел женить на ней своего младшего сына. В то же время госпожа Нинъюаньского герцогства искала невесту для наследника. И Фан Тайцзюнь, и Цинь Минь считали, что лучше подходит сын наместника: в его доме мало людей, а в герцогском дворце — поколения родни, тысячи слуг, да ещё и быть мачехой… Но Цинь Ин упрямо настояла на своём. Среди братьев и сестёр она всегда была самой упрямой, и Цинь Минь в конце концов уступил.

Фан Тайцзюнь тогда тайком советовала: «В доме наместника проще жить. В герцогском же — век будешь томиться».

Цинь Ин знала: мачеха любила её всем сердцем, и она с детства относилась к ней как к родной матери. Но у неё были свои расчёты. Её родной четвёртый брат занимался военным делом, а его жена — дочь лишь четвёртого ранга, связи слабые, положение хрупкое. Род Нинъюаньских герцогов пользовался огромным авторитетом в армии — уступая лишь трём великим герцогским домам. Выходя замуж туда, она хотела укрепить позиции брата.

— Я предала материнскую заботу, — тихо сказала Цинь Ин. — Было нелегко, но наследный принц — хороший человек. Дети от первой жены поначалу ко мне настороженно относились. Я перевела сына Сяо на учёбу, чтобы он не претендовал на титул. Сейчас они оба ко мне с уважением. Этого достаточно.

Цинь Мэй поправила заколку в причёске сестры:

— Когда я выходила замуж, ты была ещё ребёнком. А теперь у тебя уже взрослые дети.

Она улыбнулась, но в глазах мелькнула неуверенность:

— А та… твоя родная мать?

Цинь Ин чуть качнула головой:

— Мать до сих пор не желает видеть ни меня, ни четвёртого брата. Даже внуков не принимает.

Цинь Мэй крепко сжала её руку:

— Мать тоже много страдала. Не вини её. И отца не вини.

Взгляд Цинь Ин стал задумчивым:

— Я никого не виню. Мать сама выбрала свой путь. И я сама выбрала свой. Как бы ни было трудно — пойду до конца.

Цинь Мэй посмотрела на сестру:

— Такая упрямая ты!

И обняла её. Сёстры прижались друг к другу, согреваясь теплом.

Несколько дней спустя пир в доме Цинь закончился. Этот праздник долго обсуждали в Яньцзине. Старшая госпожа из последних сил держалась, чтобы не упасть в обморок в такой важный момент. Только Фан Тайцзюнь, заметив, как измучена невестка, велела ей отдохнуть две недели и временно передала управление хозяйством второй госпоже вместе с Чжици и Чжи Шу. Лишь тогда старшая госпожа смогла лечь спать спокойно. Без тревог она проспала до следующего вечера, а потом ещё несколько дней восстанавливала силы.

Гости постепенно разъезжались: кто — домой, кто — на службу, кто — к своим обязанностям. Когда Цинь Сяо собрался возвращаться на родину, Чжи Янь было очень грустно. Эти дни дядюшка жил в доме, и она каждый день приставала к нему с вопросами о далёких краях. Его громкий, открытый смех часто раздавался в усадьбе. Теперь, когда он уезжал, Чжи Янь чувствовала, будто часть её сердца, согретая им, вырвали наружу. Только когда старик пообещал, что при случае заберёт её на северо-запад, она успокоилась. Но всё равно долго ходила унылая.

Третий господин тоже должен был немедленно возвращаться на пост. Хотя он и приехал поздравить отца с днём рождения, ранее в своём докладе императору он упомянул о служебных делах, и государь особо разрешил ему отлучиться в столицу. Такую милость нельзя было не ценить. Третья госпожа осталась в Яньцзине до весны, когда реки вскроются ото льда, и тогда отправится обратно в Сучжоу.

Перед отъездом в третьем крыле устроили прощальный ужин — вся семья собралась вместе. Дети третьего господина давно мечтали об этом. По обычаю, раз в месяц все дети собирались за столом с родителями, но трое младших — с бабушкой.

Теперь, кроме Чжи Янь, все шестеро с надеждой смотрели на отца и мать. Третий господин смотрел на детей с тяжёлыми чувствами. В первый день возвращения они все виделись у бабушки, потом он целыми днями был занят в переднем дворе, за сыновьями ещё хоть как-то следил, а дочерей совсем не замечал. Сегодня, наконец, снова собрались. Он клал еду то одному сыну, то другой дочери, выбирая косточки из рыбы, нарушая правило «не говорить за едой», рассказывал шутки и тихо расспрашивал каждого.

Когда очередь дошла до Чжи Янь, обоим стало неловко. Третий господин взглянул на слишком спокойные глаза младшей дочери и отметил, как сильно она похожа на него самого. В памяти не всплыло даже черт лица той служанки, её матери. В душе шевельнулась вина, но он не знал, что сказать. Увидев свежеподанное блюдо с бараниной, он положил кусок на тарелку дочери:

— Ну-ка, Чжи Янь, ешь баранину. Ты так похожа на отца — если бы прабабушка была жива, она бы тебя больше всех любила.

Чжи Янь посмотрела на баранину и услышала эти слова — именно то, чего она не хотела. Она ненавидела баранину и не желала быть похожей на мужчину. Но улыбнулась:

— Спасибо, отец.

Цинь Чжао про себя усмехнулся: девятая сестра терпеть не может баранину. Он вставил:

— Я выну косточки из рыбы для девятой сестры. Она же рыбу больше всего любит.

Третий господин понял, что ошибся. Увидев безразличное выражение лица Чжи Янь, подумал: «Ладно, пусть будет так». Он повернулся к Чжи Тянь. Та с самого начала широко раскрытыми глазами смотрела на отца. Когда он заговорил с ней, голос её дрожал от волнения, и в этом искреннем стремлении было столько тепла, что третий господин стал уделять ей больше внимания.

Чжи Янь, ничего не подозревая, уткнулась в тарелку. После ужина третья госпожа велела подать деревянные шкатулки — каждому по одной. Внутри лежали по два стеклянных бокала. В те времена это была редкость.

«Не нравится, но сделаю вид, что рада, и скажу „спасибо“!» — подумала Чжи Янь.

Третья госпожа, сидя во главе стола с чашкой чая, сказала:

— Это заморский товар. У нас такого не делают, и на юге редкость. Ваш отец специально раздобыл партию.

Третий господин был окружён Чжи И и Чжи Тянь. Чжи Я, боясь, что сёстры отвлекут внимание от неё, сначала не подпускала Чжи Хуа к матери, а теперь прижалась к отцу и капризничала. Тот ласково уговаривал дочь, а Чжи И с Чжи Тянь с завистью и восхищением смотрели, как отец разговаривает со старшей сестрой. Чжи Янь же мечтала поскорее уйти в свои покои. Цинь Чжао, заметив это, обнял её за плечи. Она взглянула на четвёртого брата и пожала плечами — мол, всё равно.

Только поздно ночью все разошлись по комнатам. В то время как Чжи И и Чжи Тянь сияли от счастья, Чжи Янь оставалась спокойной и холодной. Перед ней третий господин чувствовал беспомощность и предпочёл отвернуться. Цинь Чжао тоже смотрел на девятую сестру с лёгкой грустью: отец пробудет дома всего десяток дней, все братья и сёстры стараются быть ближе к нему, только девятая прячется. Он взглянул на седьмую сестру Чжи Я, которая жадно ела всё сама, и покачал головой: мать слишком балует седьмую. Надо будет при случае поговорить с ней — такое поведение первым делом вызовет недовольство бабушки.

Чжи Янь вздохнула про себя: «Актёрский талант слабоват. Думала, за столько лет уже до уровня „королевы экрана“ доросла, а оказалось — всё ещё третьесортная актриса. Надо тренироваться дальше».

Третий господин простился с родителями и отправился на службу. Цинь Мэй с двумя детьми отправилась в путь вместе с братом. Хань Шилан и Ван Шэнь так сдружились, что несколько ночей проговорили до утра и не могли наговориться. Они договорились, что Ван Шэнь навестит Хань Шилана в Хуэйчжоу, и тоже поехали вместе.

Встреча — со слезами, прощание — дождём слёз. Фан Тайцзюнь, провожая детей, переживала разлуку и, устав от праздников, тоже занемогла. Все невестки и внучки заботливо ухаживали за ней. Благодаря хорошему здоровью в обычное время, болезнь оказалась лёгкой, и через несколько дней она уже пошла на поправку. Однажды под вечер она полулежала на тёплом лежанке в павильоне и слушала, как внуки и внучки весело болтают в комнате.

От пятого господина и младше все собрались вокруг сестёр, слушая рассказы Чжи Я о пейзажах и обычаях на юге. Чжи Я говорила живо и образно, будто все сами побывали там.

Чжи Сянь широко раскрыла глаза:

— На юге нет печей-канов? Зимой только угольные жаровни и курильницы? Ха-ха! Только жаровнями — разве не замёрзнешь, когда пойдёт снег?

Её родня по матери жила на юге, но в последние годы связи ослабли, и она ни разу не бывала в Янчжоу, да ещё и не любила блюда из Янчжоу, которые так ценила старшая госпожа.

Чжи Я, склонив голову, улыбнулась:

— Пятая сестра не знает: на юге зимой тоже бывает снег, но он тут же тает. Отец с матерью часто рассказывали — там не так сурово, как в столице, просто сыро и промозгло.

http://bllate.org/book/9871/892775