Готовый перевод Daughter of the Qin Family / Дочь семьи Цинь: Глава 21

— Тогда ведь и лёд не схватится, — сказал Цинь Хуэй. — Будет совсем неинтересно, да и кататься на коньках не получится.

Пятый господин Цинь Е лёгким щелчком стукнул его по лбу:

— Всё бы тебе играть! Осторожнее, а то четвёртый брат добавит тебе уроков.

Цинь Хуэй оглянулся и увидел, что Цинь Чжао с Цинь Сюем оживлённо беседуют и не обращают внимания на происходящее. Он подтолкнул Чжи Я, чтобы та продолжала рассказ.

Чжи Я поведала, что на юге, в Цзяннани, реки и каналы сплетаются в густую сеть, и все передвигаются на лодках, правя веслами. Продавцы плавают по воде и торгуют свежей рыбой и овощами. Это вызвало живой интерес у слушателей: юноши из Яньцзина привыкли выезжать верхом, а девушки — ездить в каретах или паланкинах. Услышав, что там можно переговариваться с соседней лодки, Чжи Я даже немного возгордилась.

Чжи Хуа чуть отстранилась и, опустив голову, уставилась на вышивку на своей юбке, не вступая в разговор.

Чжи Янь думала о новенькой служанке по имени Юньцюэ, которую недавно перевели к старой госпоже. Та отлично играла в цзяньцзы — была легка, как ласточка, и исполняла множество замысловатых трюков. Чжи Янь собралась было выйти во двор, чтобы пригласить Юньцюэ поиграть, но не успела откинуть занавеску, как в комнату вошёл кто-то и одним движением подхватил её под мышку. Лицом вниз она увидела лишь бархатисто-красный парчовый халат. Подойдя к круглому столу, незнакомец поставил её на пол. Это оказался первый господин Цинь Мин, который вместе с третьим господином Цинь Сяо только что вошёл в комнату и, увидев Чжи Янь, решил её подразнить. Цинь Чжао взял сестру на руки, поправил ей одежду и спросил:

— Старший и третий братья, почему так долго шли?

Цинь Мин усмехнулся:

— Мать полдня нас поучала.

Затем он пристально посмотрел на Чжи Янь:

— Девятая сестра в последнее время совсем не заглядывает к нам, братьям.

Чжи Янь застыла с каменным лицом: в прошлый раз из-за неё несколько юношей попали в немилость и были наказаны, и теперь ей было неловко просить их снова делиться сплетнями.

Цинь Мин рассмеялся:

— Мы же не в обиде на девятую сестру, а она уже сердится. Это нехорошо.

Цинь Чжао протянул Чжи Янь угощение со стола. Она показала на тарелку с курагой — это лакомство плохо усваивается, и старая госпожа не разрешала детям есть его. Цинь Чжао всё же дал ей один плод и спросил:

— Девятая сестра, ты виделась на днях с молодыми господами из семей Хань и Ван?

Чжи Янь кивнула. Курага оказалась вкусной — кисло-сладкой и без консервантов.

Цинь Мин придвинулся ближе:

— Ну расскажи, девятая сестра, как они по сравнению с нашими братьями?

Чжи Янь знала, что юношам из дома Цинь эти двое светских наследников совсем затмили глаза. Она понимала, что разница между ними огромна, и чувствовала лёгкое уныние. Но всё же подбодрила их:

— Конечно, наши братья лучше всех!

Она соврала, даже не покраснев.

Такие слова рассмешили юношей — детская лесть звучала особенно приятно.

Цинь Сюй рассказал братьям ещё одну новость:

— На днях, когда дедушка праздновал день рождения, явился юноша и оставил визитную карточку, представившись внуком Мэн Чжунбая. Из-за множества гостей и хлопот дедушка не успел лично принять его, и тот уехал, не дождавшись. Позже дедушка очень сожалел об этом и послал людей в Цанчжоу, чтобы навестить его, но оказалось, что юноша уже ушёл в путешествие и дома не было.

Цинь Чжао поспешно спросил:

— Каков он собой?

Цинь Сюй поднял чашку с чаем:

— Главный управляющий принял его лично. Несколько слуг, которые его видели, сказали лишь, что выглядит довольно красиво и примерно нашего возраста. Больше ничего неизвестно.

Цинь Чжао разочарованно вздохнул. Заметив, что Чжи Янь уже тянется за третьим кусочком кураги, он отодвинул тарелку:

— Съешь слишком много — зубы размякнут, и потом не сможешь жевать основную еду. Да и вообще это трудно усваивается.

Чжи Янь нахмурилась: «Ну и зануда».

Цинь Мин, наблюдая за этим, усмехнулся:

— Девятая сестра редко улыбается, но всё равно забавна.

Цинь Сюй услышал звонкий смех Чжи Сянь, доносившийся из другой комнаты, и покачал головой:

— Лучше бы помолчала. Всё же приятнее тишина, чем когда пятая сестра должна хихикать полминуты, прежде чем сказать хоть слово.

Цинь Мин рассмеялся ещё громче. Во втором крыле дома только он был таким живым и разговорчивым; Цинь Сяо и Чжи Цзин, как и второй господин, были молчаливы. Вторая госпожа часто вздыхала, говоря, что хорошо, что у неё есть старший сын — иначе во всём втором крыле никто бы не подавал голоса.

Цинь Сяо продолжал быть просто фоном.

Цинь Чжао про себя подумал: «Мои две родные сестры — ни одна не даёт покоя. Зато три младшие сестры от наложниц такие тихие и послушные».

Они ещё немного поболтали обо всём понемногу, пока Шуанфу не пришёл звать всех к обеду. Недавно старая госпожа Фань Тайцзюнь заболела, и Цинь Минь каждый вечер обедал с ней. Теперь, когда она поправилась, он вернулся к своим делам, и за столом собирались только внуки и внучки со старой госпожой. После обеда все разошлись по своим комнатам.

Вскоре наступила настоящая зима: капли воды мгновенно превращались в лёд, а дыхание застывало в воздухе.

Одним утром небо было затянуто тяжёлыми тучами, ледяной ветер пронизывал до костей. Шестая госпожа Чжан, укутанная в серебристо-лисью мантию, спешила к Чжэнжунтаню. Рядом с ней шла кормилица, держа на руках плотно завёрнутую маленькую Чжи Юань, из-под чепчика которой виднелись лишь большие, любопытные глаза, а за ними следовала свита служанок и нянь.

Едва они вошли во двор, как навстречу вышел Шуанфу:

— Старая госпожа только что сказала, что на улице так холодно — пусть шестая госпожа и тринадцатая барышня отправляются прямо в путь и не утруждайте себя заходом сюда. К тому же в доме сейчас болеет девятая барышня — боюсь, заразит тринадцатую.

Шестая госпожа, не замедляя шага, ответила:

— Ничего страшного. Юань здоровая девочка. Да и если я не покажу девятую девочку собственными глазами, то в моём родном доме этот маленький тиран точно не простит мне этого.

Служанка откинула войлочную штору. Старой госпожи не было в главной комнате — она находилась в павильоне Бишачу и наблюдала, как Чжи Янь пьёт лекарство. Шестая госпожа оставила дочь в передней и вошла внутрь. Увидев, что Чжи Янь бледна, укутана в алый шёлковый одеяло и только что поставила чашку с лекарством, чтобы прополоскать рот, она сказала:

— Девятая девочка всегда так послушно пьёт лекарства.

Старая госпожа обернулась и, заметив, что невестка одета для выхода, сказала:

— Я же велела вам сразу отправляться в путь, не нужно этих пустых церемоний.

Шестая госпожа улыбнулась:

— Просто Шэн специально просил меня взять с собой девятую девочку. Раз она заболела, я должна лично убедиться, что с ней всё в порядке, чтобы потом спокойно отчитаться дома.

Фань Тайцзюнь знала упрямый нрав единственного наследника герцогского дома и кивнула:

— Ступайте. Небо хмурое — может пойти снег. Если задержитесь, оставайтесь ночевать, не стоит торопиться обратно. Не только тринадцатой девочке, но и вам самой опасно в такую стужу ездить туда-сюда. Ваша старшая свекровь тоже больна, и больше никого нельзя допускать до болезни.

Шестая госпожа поблагодарила свекровь и уехала с дочерью в родительский дом. Месяц назад у наследника герцога Английского родилась очередная дочь от наложницы. Несколько госпож приуныли, но всё же это прибавление в семье, и на месячный банкет пригласили только близких.

Этот непоседливый ребёнок (имелся в виду наследник герцога) захотел поиграть с девятой сестрой, но Чжи Янь как раз не хотела никуда идти. А всё потому, что несколько дней назад во двор привезли свежую дичь — оленину, зайцев, фазанов. За ужином Чжи Янь, увлёкшись новинкой, съела лишнего, а потом вышла во двор поиграть в цзяньцзы с Юньцюэ и сильно вспотела на ветру. Ночью у неё началась лихорадка и началась рвота. Кормилица обратилась к няне Цинь, та — к Шуанфу, который, взяв табличку доверия, открыл вторые ворота и связался с главным управляющим внешнего двора. Так как уже действовал комендантский час, управляющий порекомендовал врача, который обычно жил во внешнем дворе и, будучи из обедневшей семьи, зависел от дома Цинь. Врач оказался сведущ в медицине и осмотрел Чжи Янь. По его словам, у девочки скопление пищи и жара, усугублённое проникновением холода в кишечник. Он выписал рецепт из обычных трав, которые всегда имелись в доме, и слуги тут же приготовили отвар.

Чжи Янь чувствовала острую боль в животе, крупные слёзы катились по щекам, но она стиснула зубы и терпела. Вот она — разница между мечтой и реальностью: в мечтах она — свободная героиня, скачущая по миру с мечом за спиной, а на деле — пятилетняя беспомощная девочка, которую довёл до изнеможения просто неусвоенный кусок мяса.

На следующий день Фань Тайцзюнь узнала о болезни и лично пришла проведать внучку. Увидев, как та бледна и страдает, она сначала отчитала прислугу, а потом с грустью подумала, что эта внучка слишком упряма: даже в такой боли не плачет, а лишь молча терпит. Старая госпожа распорядилась перевести девочку к себе и пригласила придворного врача. Диагноз оказался тем же, что и у предыдущего медика, и лечение продолжилось. Кроме того, Чжи Янь посадили на диету — разрешили есть только рисовую кашу.

«Старый Лис» тоже навестил внучку, но как раз в тот момент она спала после приёма лекарства. Он сел у кровати, подробно расспросил о состоянии и велел слугам заботиться как следует, после чего вернулся к своим делам.

Хотя прошло уже три дня, Чжи Янь всё ещё чувствовала слабость и будто бы что-то тяжёлое застряло у неё в желудке. Выпив лекарство, она снова лёгла вздремнуть. Во сне ей почудились чьи-то голоса и тихие всхлипы. Кто бы это мог быть так рано утром? Старшая госпожа больна, вторая госпожа занята управлением домом, а третья, четвёртая и пятая госпожи ухаживают за маленькими сыновьями. Из-за холода старая госпожа освободила их от ежедневных визитов.

В женской школе сегодня разразился настоящий скандал. Старшая госпожа больна, поэтому Чжици и Чжи Сянь ухаживали за ней, Чжи Шу училась ведению хозяйства у второй госпожи, и в школе остались только дочери третьего крыла и Чжи Цзин. Погода стояла лютая, и единственный сын Сыма Ланьюнь тоже заболел, поэтому прислала лишь служанку с заданием на свитке бумаги.

Сначала пять девочек спокойно писали и читали, но вскоре Чжи Я заскучала и велела служанкам собирать учебные принадлежности, заявив, что пойдёт к третьей госпоже.

Чжи Хуа возмутилась. По её мнению, все младшие сёстры из третьего крыла находились под её контролем. Чжи Я, только недавно вернувшаяся в Яньцзин, под защитой матери позволяла себе игнорировать её авторитет, но теперь, в присутствии посторонних в школе, она позволила себе такое своеволие — это просто позор для всего третьего крыла!

Чжи Я уже прошла пик восторга от возвращения в столицу и последние дни чувствовала себя некомфортно. Третий господин был правителем провинции и сыном первого министра, поэтому везде, куда бы ни приходила Чжи Я с матерью, её окружали, как звезду. К тому же она была красива, а одежда и украшения — изысканны. Хотя многие дочери чиновников и купцов подражали ей, никто не осмеливался соперничать. Так у неё выработалась уверенность, что она — самая прекрасная цветущая ветвь. Но вернувшись в дом деда, она оказалась под строгим надзором наставниц, присланных бабушкой. Ей запрещали выделяться среди сестёр ни в одежде, ни в поведении. Даже слишком яркие браслеты пришлось снять. Её нянь и служанок постоянно отчитывали, двоих младших служанок даже выпороли, а остальным угрожали выгнать при малейшем проступке.

«Жизнь здесь совершенно невыносима, — думала Чжи Я с досадой. — Лучше попрошу мать взять меня с собой, когда она снова поедет на юг». Она проигнорировала слова старшей сестры и продолжила собирать чернильные принадлежности. Эта сестра раздражала её даже больше, чем наставницы — слишком много требований! Служанки Чжи Я были привезены с юга и плохо знали правила дома Цинь. Вместо того чтобы удерживать госпожу, старшая служанка Цзысу помогала упаковывать сумку и даже бросила вызывающий взгляд на Чжи Хуа, сказав Чжи Я:

— Третья госпожа вчера велела вам побыстрее прийти к ней — она оставила для вас любимые блюда.

Эти слова окончательно вывели Чжи Хуа из себя. Ей было меньше пяти лет, когда её отправили к бабушке, и за все эти годы родители приезжали лишь дважды. Сейчас она так ждала их возвращения, но отец весь день занят делами, а мать видит только младшую сестру и брата. «Ни отец, ни мать не любят меня», — подумала она с горечью. И вот теперь Чжи Я прямо в лицо напомнила ей об этом унижении! Лицо Чжи Хуа стало суровым, глаза сверкнули гневом:

— В школе свои правила! Посмотрим, кто осмелится уйти без разрешения!

Чжи Я вызывающе подняла бровь:

— Я осмелюсь! А ты попробуй меня остановить — мать тебя накажет!

Лучше бы уж укусил шершень, чем услышать такие слова! Чжи Хуа сдерживала слёзы, но они уже стояли в глазах. Чжи Цзинь попыталась уладить конфликт:

— Вы же родные сёстры! Успокойтесь, не стоит устраивать такой скандал — это некрасиво.

Но Чжи Я громко заявила:

— Мне не нужна такая сестра!

Чжи Цзинь уговаривала Чжи Хуа:

— Всё-таки она твоя родная сестра, потерпи немного.

А Чжи Я сказала:

— Седьмая сестра, скорее извинись перед четвёртой сестрой!

Чжи Я упрямо отвернулась и фыркнула.

Чжи Хуа проглотила слёзы и гордо подняла подбородок:

— Цинь Чжи Я! Неуважение к старшей сестре — кто научил тебя таким манерам? Пойдём к бабушке и разберёмся! Ты даже хуже восьмой сестры и других!

Чжи Я схватила сумку и швырнула её на пол:

— Смеешь сравнивать меня с дочерьми наложниц? Да у тебя наглости хватило!

Во дворе вторая госпожа чуть не поскользнулась и упала. «Старшая свекровь, зачем ты именно сейчас заболела?!» — подумала она в отчаянии. Она уже замедлила шаг, колеблясь, что делать, как вдруг во двор вошла целая процессия — впереди шла третья госпожа.

Оказалось, что служанка из школы, увидев назревающий конфликт, побежала за второй госпожой. А кормилица Чжи Я, желая защитить свою госпожу, тоже послала девочку за третьей госпожой.

Когда обе госпожи вошли в комнату, Чжи Я бросилась в объятия матери и зарыдала. Чжи Хуа не имела времени спорить с сестрой — она утешала двух плачущих младших сестёр. Чжи Цзинь, увидев вторую госпожу, облегчённо вздохнула, но на лице её читалась безнадёжность.

Почему плакали Чжи И и Чжи Тянь?

Чжи И с детства знала, что её мать — наложница, и они живут с отцом в провинции. Кормилица и наставница объяснили ей: «В доме ты не увидишь свою мать, всё должно быть подчинено законной жене». На этот раз, когда третий господин вернулся, она встретилась с ним всего пару раз и сказала лишь несколько слов. Законная жена относилась к ней вежливо, но явно не так тепло, как к Чжи Хуа и Чжи Я — это была лишь вежливость на поверхности. Хотя Чжи И и была открытой натурой, она не была глупа и понимала, что происходит. Вернувшись в комнату, она расплакалась. Кормилица утешала её: «Не грусти, у тебя есть родной брат, и мать всё равно сможет приехать в дом». Сегодня же Чжи Я прямо указала на её больное место, и накопившаяся обида прорвалась наружу.

Чжи Тянь была ещё младше и мало что понимала. Обычно её защищала и утешала Чжи Янь, но сегодня утром всё было так страшно, а девятой сестры рядом не было — она тихо плакала, даже не издавая звука.

Вторая госпожа вызвала надёжную служанку и выяснила всю историю. Она с сомнением посмотрела на третью госпожу:

— Сестра, как ты думаешь?

Третья госпожа, прижимая к себе виновницу скандала, с трудом произнесла:

— Я отведу своих дочерей к старой госпоже, чтобы они попросили прощения.

http://bllate.org/book/9871/892776